香蘭收拾了兩三件衣裳，將平日慣用的梳洗物什也用包袱裝了，囑咐了玥兮幾句便挽著包袱走了出去。宋柯站門前，從鏤雕的花菱縫隙里看著香蘭穿著藕荷色的紗衫，搖搖的裙擺和頭上那烏壓壓的髻，斜插的琺瑯嵌寶釵垂下的滴珠一搖一晃。
她穿過拱門，身影便消失在一片郁郁蔥蔥的竹林後面。
宋柯雙手攥緊了拳，仿佛心尖上塌了一塊。
卻說香蘭回了家，身上也懶懶的。今日她豁出去跟宋柯交了底，雖不後悔，可心中到底忐忑，仿佛有一團巨石壓在胸口似的。她母親薛氏自然無病，香蘭不願與宋柯尷尬相對，方才編了個由頭出來，
香蘭提了裙子上樓，樓上是她回來慣住的地方，只見房里已煥然一新，屋角多了一個梳妝台，窗上糊了五色的紗，另有一不大的書案，可上頭各色顏料紙筆一應俱全。再往床上看，只見鋪了嶄新的錦緞被褥，坐上去松松軟軟。
薛氏提了一壺茶上來笑道︰「屋里新添的幾樣可喜歡？是你爹去鄰村找了相熟的木匠打的，原先我還肉疼銀子，可你爹說如今咱們家有余錢了，不該再委屈你。我們還在城南相中個院子，價格倒不貴，一明兩暗，不大不小，還是半新的，主人家要去山西，便將宅子賤賣，可我跟你爹還猶豫著，雖說不貴，可也要一百二十兩銀子，這些日子攢的銀子便全花銷了。」
香蘭打起精神道︰「明兒個我再畫兩幅便是了。」
薛氏道︰「你爹說了，你畫山水不如花鳥蟲草賣得快。且越少越金貴。小幅的便宜。賣得快些，有一大幅掛在店里標價五十兩，如今還沒人買呢，你爹說買這樣的畫是‘三年不開張，開張吃三年’，早晚有賣出去的日子，若是賣了那幅，家里就有余錢。再買房子心里也不慌張，還能有余錢添置家具，把屋子再修繕修繕。」
香蘭想了想道︰「若價格便宜就先買來，租出去也好，別白白錯過機會。」
薛氏一疊聲應著，又絮絮說些瑣事，不過是鄰居家長里短。香蘭卻早已神游天外，暗道︰「若是宋柯答應，日後相諧一處，也是我的造化；若是他不答應……」她翻來覆去想了一回。只覺頭痛欲裂，終咬牙暗道︰「若是他不答應。也是人之常情，我自己便贖身出來，長痛不如短痛，早早分開總好過綁在一處日夜相見，備受煎熬。」心里雖這樣想，淚卻忍不住滾下來，慌忙背過身去擦。
薛氏渾然不覺，听見樓下有人敲門便忙忙的去了。香蘭坐床上怔了一回，忽听樓下有喧嘩之聲，順著樓梯走下去一瞧，只見陳萬全吃了個爛醉，讓小夏相公架著往里屋去，薛氏跟在後頭，手里提著個痰盂，恐是怕陳萬全再嘔出來。
香蘭連忙去那盆打水，夏芸听見動靜回頭一瞧，見香蘭站在他身後，一襲淡雅衣裙，衣襟上繡著折枝桃花，如同清晨的露珠似的。他登時便痴住了，定在原地不能動，薛氏催了一催，這才如夢方醒，把人往屋里頭架。
陳萬全渾身酒氣，醉醺醺一頭扎在床上，香蘭擰了熱毛巾給她父親擦臉，將靴子月兌了，把床上的被子拽過來蓋好。薛氏在一旁問道︰「怎麼好端端又吃醉了？」
夏芸道︰「今天大掌櫃的孫子辦滿月酒，陳叔多吃了兩杯，回來倒在街上恰被我看見，我便將他攙回來了。」
薛氏念了聲佛。如今陳家喜事多，陳氏夫婦月兌了籍，陳萬全又獨自攥著香蘭的畫兒賣，賺進不少銀子，一時來討好的人便多了起來，今兒個這個請吃酒，明兒個那個請喝茶，更有滔滔不絕的吹捧。陳萬全本就骨頭輕，這廂更飄飄然起來，加之他又收了幾件古玩高價賣掉，賺了些銀子，便愈發得了意，吃酒更沒個饜足。
香蘭到了碗熱茶給陳萬全灌下，陳萬全翻了個身便鼾聲如雷。香蘭將門掩了，退了出來。薛氏在外頭正對夏芸千恩萬謝，又要拿晾好的臘肉讓夏芸帶回去。
夏芸推辭道︰「街里街坊的，陳叔幫了我不少忙，只不過扶他回來，算不得什麼。」一邊說，眼角一邊去瞥香蘭。
薛氏笑道︰「這些日子你來來往往的，也幫了不少忙，自然要好好謝你。」說著硬把臘肉塞到夏芸手里。對香蘭道︰「這幾日你爹買家具回來，小夏相公都過來幫著搬撿收拾，還不快謝謝他。」
香蘭上來道謝，夏芸連稱不敢，道︰「上次下雨，姑娘借我傘，我幫這點子小忙也不算什麼。」原來夏芸是借幫忙之機來見一見想來，誰想每次都沒能踫上，心中不由失望，可今日踫上了，卻不知該說什麼，又不好再留，只得告退。
香蘭親自送到門口，門打開，夏芸剛邁出一腳，便停住頓了頓道︰「我已通過院試，如今已是秀才了，再過兩日我便要參加鄉試。」
香蘭正滿月復心事，冷不丁听到這樣一句，不由一怔，便道︰「恭喜小夏相公，預祝金榜題名。」
夏芸笑道︰「借姑娘吉言，等高中了請你們一家子都去吃酒。」說著扭過頭目光灼灼的看著香蘭。
香蘭登時便明白了幾分，面色微窘，含糊道︰「那小夏相公慢走。」
夏芸見香蘭臉上升起薄薄的紅暈，以為她羞澀，心里倒升起一絲甜意來，拱了拱手告了辭，走到胡同口見到個行乞的花子，還掏出幾文錢來放到那破碗當中，瞧著那花子帶了個衣衫襤褸的小孩子，又多給了幾文。
香蘭看了默默點頭，暗道︰「雖說這小夏相公是個有幾分迂腐氣的書生，倒也是個有善心的人，他家境清寒。要抄書補貼家用。卻能拿錢出來布施。倒極為難得了。」她關上門，只听薛氏在她身後道︰「小夏相公是個好的，我跟你爹有些做不了的活兒，他便過來搭上一把手，別看是個小書生，倒有膀子力氣……」
香蘭想起夏芸的目光，頗有些不自在，對薛氏道︰「日後還是別再讓他來。若傳出什麼不好的名聲，豈不是對不起他？況且我又未嫁，他總上門上走動，與我的名聲也有礙。」
薛氏一怔，以為香蘭在意宋柯，怕宋柯知曉不悅，便連忙道︰「是了，日後便少來往罷了。」
香蘭點點頭，轉身提著裙子上樓，一時無事。
卻說過了兩日。宋柯仍無動靜，既沒有打發人讓香蘭回去。也沒有只言片語。香蘭從忐忑沉郁到焦躁難安，最終誦了一通經文，又寫了兩幅字才平靜下來。她已然想通了，今生她不過是個有些姿色的丫鬟，縱然有些才情，命運卻如江上浮萍一般，如今能從林家出來讓父母月兌籍，已是天大恩賜，旁的再奢求便不該了。宋柯若要求娶貴女，實是理所應當之事，如今她的身份早已不是當初呼風喚雨的高門貴女，又怎配得上官宦人家出身的宋柯。
如此心中便安穩了，每日只管在房中作畫。
而宋柯這兩日仿佛失了魂魄，只是日日盯著香蘭臨行前畫的那只小蟲兒發呆。听見玥兮敲門道︰「大爺，馬已經備好了，今日去不去書院？」
宋柯強打著精神應了一聲，起身去拿文房四寶，見到那文具套子又怔住。那文具套子是香蘭做給他的，上頭精心繡了梅蘭竹菊四君子，以比喻文人風雅。
當日香蘭做好套子的時候，正是她身體初愈，拿著那東西好似生被嫌棄了似的，說︰「這幾日趕制的，針線有點糙，大爺別嫌棄，拿著用罷。」
宋柯瞧了瞧香蘭有些討好的笑、消瘦的臉頰和單薄的肩，他本意是讓香蘭再多養兩日，誰想她竟如此惴惴，巴巴的捧了針線來。他知道香蘭自進了林家便處處小心，忍氣吞聲，如今見她這副模樣，卻尤為心酸。便將那文具套子拿過來看了看，只見精美別致，顯見是費了好多功夫，他愛不釋手又忍不住訓兩句道︰「身子還沒好利索便做針線，嚴重了怎麼辦？」見香蘭垂下頭，便咳嗽一聲，道︰「唔，這上頭繡的花倒是精致。」
向外一瞥，只見香蘭仍垂著臉兒不說話，小手捏著衣角，一副惴惴不安模樣。宋柯暗道︰「她剛來家里，只怕事事小心，生怕惹主子不快，她好容易做了針線給我，我本該多夸夸才是。」
便將聲音向上提了提，歡快道︰「還是你細心，這文具套子大小正合適，上頭繡的梅蘭竹菊取得意思也好，樣子也是外頭沒見過的。」
在一瞧，卻見香蘭仍低了頭不說話。便又將聲音向上提了提，胡扯道︰「還有這只蝴蝶繡得也好，恰落在蘭花上，李商隱作詩雲‘莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑’，你這個還應了典故呢。人人都道江南‘慧繡’一絕，我瞧著你比那‘慧繡’繡得還好！」
卻見香蘭肩膀一抖一抖的，忽見她仰起頭，臉色通紅，還憋著笑，道︰「是不是我一直低著頭，大爺便要將這針線夸成稀世難求的珍品了？」她心里卻柔軟，再世為人，宋柯性子仍未變，蕭杭便是這般，對誰都不忍說重話，前世她頭一次給蕭杭做帽子，沒想到竟做小了，他也是這樣聞言軟語哄她，一句一句將那帽子夸成天上有地上無，把她哄得咯咯直笑，兩人都說這帽子留給他們的孩子戴……
宋柯一怔，無奈的搖頭，臉上卻也帶著愉悅的笑，一抬眼，卻瞧見香蘭靈動的笑容和滿眼的溫柔情意，心便酥軟了，默默的握住她的手，香蘭掙了掙，卻不曾甩開。他想去親一親香蘭白瓷般的臉頰，卻又怕唐突了她……
宋柯猶自沉溺往事之中，此時又听玥兮來叫門，方才回魂，應了一聲，想起身便走，可看了看那套子，一咬牙，終又抓在手里，走了出去。(未完待續。)
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