「……三姑娘說身上不好就不來了，可我方才還瞧見她在剪秋榭里擺了一桌子果子糕餅，又吃又喝的，賞花喂魚，好不愜意的模樣。哪里是病了，分明是不想來。」疏桐一面說，一面挽著袖子給林東繡研磨。
林東繡正提著毛筆謄抄一份物品單子，聞言挑了挑眉，冷笑道︰「三姐姐就是那樣兒，人長得蠢，沒個眼色，也沒個好性兒，成天胡吃悶睡，中饋女紅不成，讀書寫字也不成，渾身上下也找不出一處得意的地方。」
疏桐道︰「可不是，昨兒個我跟太太身邊的薔薇姐姐還提起姑娘來，說姑娘雖生得單柔，瞧著文靜，可內心里是個極要強的人，竟是個十分有體統的閨秀，好大的精神，太太交代的事，正是色色料理周全，等閑的女孩兒全都比下去了。也就是二姑娘是太太托生的，太太親自教著，才比一般人強些，姑娘這沒人教的，竟然也不必二姑娘差，我們冷眼瞧著還高出一籌去呢！更別提已經嫁了的大姑娘，成天懶散的三姑娘，如今在女孩兒里，可正正是個尖兒。」這疏桐原是伺候林東繡的二等丫鬟，因上有寒枝事事打壓，總覺有志難伸，可巧前幾日寒枝讓林錦樓命人打得不能下床，林東繡身邊沒了貼身的人伺候，便顯出她來。她深知林東繡最喜奉承講究排場，這幾日曲意逢迎，又恭恭敬敬，十分討林東繡歡喜。
林東繡听了果然滿臉掛了笑，不由把毛筆放在筆架子上，將茶碗舉起來。笑道︰「你也是。怎麼跟太太身邊的人嚼起我來了。還拿我跟二姑娘比，趕明兒個傳到太太耳朵里，還指不定怎麼樣呢！」
疏桐笑道︰「什麼怎麼樣？二姑娘就要嫁人了，太太身邊連個得用的女孩兒都沒有，到時候還不得器重姑娘？況且說了，都是一家人，姑娘還得喚太太一聲‘母親’，日後姑娘飛黃騰達。必然也少不了娘家的好處。」
這一番話正是又說到林東繡的心坎兒里，不由春風得意，笑道︰「你果然是個乖覺知道好歹的，這樣的道理都明白。」抬眼看了疏桐一眼，見她穿著青緞子襖兒，水紅的棉綾裙，一張圓方臉，大眼闊口，膚色微黃，臉上用了脂粉。雖不是美人，倒端正伶俐。又道︰「原以為你是個憨呆頭，想不到肚皮里卻有見識。」
疏桐笑道︰「姑娘說得不錯，我本就是個憨呆頭，都是姑娘教得好。這些時日姑娘早出晚歸，勤學苦練，回去還撥拉算盤珠子，我們瞧著都心疼。我就想著，姑娘這樣聰敏的人都如此下功夫，更甭提我們這些呆子了。」
林東繡笑著吃了一口茶，忽然又嘆口氣道︰「下功夫又能怎麼樣？都是命不好，沒托生太太肚子里去，像我這樣沒人疼的，只能自己事事掙命要強罷了，你瞧三姐姐，萬事不用做，自然有她老娘給她料理。听說她爹正打算給她找一門上好的親事，光鮮著呢。我爹的意思，是想給我說個讀書人，說是家財淺薄些也無妨。」
疏桐便笑道︰「我瞧著也沒什麼好，門第再光鮮，里頭拖家帶口，婆婆妯娌小姑子一堆，也沒個清淨。姑娘這品貌，若是找個讀書人嫁了，人家還不當菩薩供起來？反比那光鮮的舒心呢。」
這話又說得林東繡舒心，強忍著快活，隨口說了兩句淡話，便把這事揭過去了。
一時各房的人來領尺頭，林東繡命疏桐念，自己拿毛筆勾了核對。知春館卻是書染帶著個兩小丫頭子來了。林東繡連忙站了起來，拉著書染的手笑道︰「喲，這點子小事，怎麼還勞姐姐親自來了。」一疊聲張羅道︰「趕緊把我大哥哥房里的份子取出來。」
書染笑道︰「閑著也是閑著，就過來走走，也為著來瞧瞧四姑娘。昨兒個大爺托人從外頭捎來兩盒子細點，都是酥芳齋的，我給姑娘一樣留了一個，攢了一碟子捎過來。四姑娘嘗嘗，未必有家里廚子做得好，就是嘗個新鮮。」一邊說，一邊把一個小食盒拎起來。
原來這這細點是林錦樓讓小廝捎回來給香蘭的，可香蘭哪里吃得下，想了想，挑了幾樣精致的，用彩繪的盒子盛了，請了書染來，親自送了她吃。這些時日，香蘭總時不時送些東西給書染，有時一根簪子，有時一件刺繡的半臂衣裳，有時兩碗細菜，不一而足，都是好東西，可每回一點點，卻顯不出貴重。書染有時回贈一兩件，香蘭也收下，待下回便送她更貴重的。請書染過去說話，也只談誰的刺繡好，誰的衣裳漂亮，哪個丫鬟配了小子，誰家小姐嫁了高門，絕口不提旁的。書染心里暗贊香蘭高明，雖每次都送一點，可架不住隔三差五的一送，有道是拿人手短，日久天長便是欠了香蘭好大的情。可她又不能說什麼，眼睜著香蘭是林錦樓的紅人，她小心翼翼的哄著還來不及。香蘭卻好似無欲無求，真想跟她知心姊妹似的，拉著她的手請她常來，臨了又送她些東西。故而過了幾日，書染自己便坐不住了，主動到香蘭房里，故意提些林錦樓的事。香蘭只是抿嘴笑著，听她講些林錦樓的軼聞等，不著痕跡的夸書染兩句，偶爾才追問。書染本提著戒心，可香蘭實在是美貌又和善，她便慢慢放了心，不知不覺，不該說的也說了出去。等她發覺時已經晚了，香蘭卻仿佛听過就忘了似的，全然不記掛在心上。
書染也吃不準香蘭是什麼樣的人物兒，說她聰明罷，可頻頻惹林錦樓發怒；說她笨罷，可分明是個明事理識大體的。她卻能瞧出香蘭是個寬厚人，有意讓鸞兒跟香蘭親近，鸞兒卻梗著脖子道︰「什麼？讓我跟那小婦養的惺惺作態。還不如讓我抹脖子呢！」再勸就要急了。書染只得搖頭走了。
這廂她得了香蘭一盒兒點心。自己嘗了兩塊，正巧有丫鬟來讓他們去庫房領東西，書染琢磨著許久沒見著林東繡了，她原本就八面玲瓏，四處都結善緣，當下便拎著剩下的點心過來了。
林東繡笑道︰「難為你想著。」命疏桐把點心接了，拉著書染的手在炕沿上坐下來，口中一長一短的寒暄。說了幾句熱絡話。
林東繡問道︰「大哥哥如何？還在營房里沒回來？」
書染道︰「可不是，听說海邊又不太平，大爺去坐鎮了。」
林東繡道︰「大哥哥就是成天忙忙碌碌的，見不著人影兒。」湊近書染，低聲問︰「他新收的那位呢？還住正房呢？」
書染道︰「可不是，還住著呢。」
林東繡撇嘴道︰「小狐狸精，就是長了張臉蛋兒，真是有手段的。」
書染道︰「她也不容易，總惹大爺生氣，大爺臨走前……」想到此處頓了頓。覺著跟個未婚的姑娘家說這個不合時宜，便連忙住了嘴。
林東繡追問道︰「臨走前怎麼了？」
書染便含糊道︰「反正她惹了大爺不痛快。」心道︰「香蘭在床上躺了好幾日。昨兒個才能下地，也真是造孽……」
林東繡冷哼了一聲。
書染又同林東繡說了些閑話，便領著小丫頭子回去了。進了院子瞧見小鵑正抱著一盒子東西往屋里走，便上前道︰「你這是做什麼呢？」
小鵑道︰「香蘭姐說要畫畫兒，讓我找些紙來，我尋來了她又說不對，講了一通什麼生宣熟宣的，這紙還分生的熟的？還有筆，什麼狼毫羊毫，我哪里分得清呢，方才在小庫房里翻出來些，我就一股腦兒全拿來了。」
書染看了看道︰「這都是不得用的，回頭我去尋些好的來。」說著同小鵑一起進了屋。
只見香蘭端端正正坐在林錦樓設在正房的書案後頭，穿著桃紅繡金竹葉五彩花卉紋樣的褂兒，月白的綾緞裙兒，頭上挽著髻兒，一副家常打扮，臉上脂粉不施，卻顯得比前幾日有精神了。她前頭攤開一張紙，上頭已畫了一朵花兒。
書染上前笑道︰「哎喲喂，你還有這樣的雅興，快讓我瞧瞧畫得是什麼。」
香蘭含笑道︰「閑著沒事，鬧著玩罷了。」
書染將畫捧起來，咂了咂嘴道︰「畫得這樣好，還說是鬧著玩。」又道︰「要這些畫畫的東西，要去後頭的箱子里找，全是大爺先前用剩下的，都是好東西，應還有一半能拿出來使，缺什麼列個單子，回頭讓廊底下的小子們采辦就是了。」
香蘭吃驚道︰「大爺用剩下的？」
書染笑道︰「大爺小時候老太爺說他性子太烈，恐他怒急惹出大事，便讓他琴棋書畫修身養性，請了好幾位師父教他，還有人來上門求字求畫兒呢，後來大爺公務漸忙，這些東西就扔下了。」
香蘭心道︰「林家也是累世簪纓，子孫不說精通詩詞楹聯、琴棋書畫，也是能侃侃相談的。上門求字求畫倒不稀奇，前世我大弟，稍會寫字作詩，清客就都來求，其實只不過為了討好主子，趨炎附勢罷了。林錦樓那個蠻橫的混賬東西，渾身上下也沒根風雅的骨頭。」(未完待續……)
PS︰上一章讀者有留言，很多人也在群里跟我反映，說香蘭自討苦吃，俺又重新看了一遍，檢討自己寫的時候太急了，沒注意描寫香蘭心理狀況，于是回去又添了點，做了點小修改，那啥，同志們可以再回去看一下。鞠躬感謝諸位給小禾提出意見^_^
謝謝zzzzaa222的和氏璧，131009151019670、淺若清風、暮星、05111039283的平安符，也謝謝諸位的粉紅票~~~那啥，還是加更後補啊，那個，真的對不住，555~~