紫檀幾上安放的玉爐香鴨沉煙裊裊，象牙扶手嵌螺鈿竹藤湘妃榻上鋪了秋香色金錢蟒厚褥，榻邊的海棠洋漆小幾子上擺了銀抹金花鳳八寶盒，里頭有幾樣蜜餞果子，另還有凍石蕉葉杯，春菱輕手輕腳走過來，提著青花石榴瓷壺，往內續了琥珀色的香茶。
香蘭披了件桑染色的棉綾褂兒，坐在榻上做鞋，將底子納得厚厚的。春菱添了茶，便跟蓮心、書染等小聲商量著換過冬的床褥幔帳和椅搭，終于選了幾種呈到香蘭跟前讓她來挑。
香蘭愣了愣，沒料到這麼快便深秋了。她從家里回來已經七八日，林錦樓待她極冷淡，一張臉烏雲密布，話也不說一句，整個知春館都噤若寒蟬，蓮心和春菱等人伺候都屏息凝神，唯恐惹林錦樓不快。只是林錦樓仍和她一處在正房床上安歇，她每天晚上都團成一個團兒，縮到牆角，林錦樓睡熟了會翻身將她抱住，每次都讓她驚醒，卻躲不開他的手臂桎梏。她便默默的忍，好一會兒才能再度入睡。昨日報來的喜訊，林錦樓果然升了從三品的指揮同知，闔府上下喜氣洋洋，前來造訪之人絡繹不絕，他晚上喝得醉醺醺的，可天不亮便起來去練武。臨走前交代晚上不回來吃，香蘭躺在帳子里听到，不由大大松了一口氣。
這廂蓮心還等她挑顏色，香蘭便點了個蘇芳色的，書染便張羅著換上了。
小鵑看了看香蘭手里的活計，便笑道︰「鞋底子這麼厚，穿著也不好看。」又看笸籮里堆的都是些粗厚的布頭。雖密實。卻都是藏青、靛藍的顏色。便道︰「你怎麼用這樣的做鞋面？櫃子里綢緞多得是，前一陣子裁新衣還剩了不少緞子呢，用那個粘鞋好看。」說著便要去拿。
香蘭忙攔道︰「天要冷了，穿厚些暖和，綢緞的太單薄了。」听到院子里一陣喧嘩，又說又笑的，因問道︰「外頭怎麼了，熱鬧成這樣。」
小鵑便出去問。片刻回來道︰「外頭來了個女神仙，是附近水鏡觀里的，都叫她崔道姑，大太太樂善好施，每年都給她道觀里捐香油錢，她便來府上走動。前幾日園哥兒病了，大太太往觀里點了一盞大海燈，崔道姑得了信兒便上門來請安了。她剛從太太房里出來，便往咱們這兒來，姑娘要不要見？」
香蘭皺了皺眉。她對這崔道姑倒是有些耳聞。據說年輕時是個頗為風流的人物，長得有兩分顏色。還會弄風姿，同道觀里另兩個年輕的道姑做皮肉行當，卻做得極隱秘，只有些相熟的人才來留宿，表面上卻一副道貌岸然模樣，四處化緣做法求人家錢銀。後來年紀漸漸大了，就買年少整齊的女孩子回來，說是收徒，實則逼良為娼。在紈膏粱間名聲很響，有個諢號叫「花姑子」，只是旁人不知情罷了。
香蘭的師父定逸師太卻知道當中勾當，告誡香蘭遠離此人，故而小鵑這一提她便想了起來，便道︰「不見，就說我身上不舒坦。」
暖月正給椅子鋪厚坐褥，聞言忙道︰「姑娘怎麼不見見？這崔道姑極有名的，三爺染了風寒，這崔道姑只做了個法就好了呢！」
香蘭道︰「我又沒病，見她做什麼？不見。」
暖月道︰「有病沒病的見見都好，她會相面卜卦，趨利避害，極靈驗的呢！」
香蘭看了暖月一眼，道︰「我說不見。」
暖月還要勸，香蘭直直盯住她道︰「我說了，不——見——」
暖月有些怔，張了張嘴又閉上了。香蘭這一回從家里回來，是讓人扶著進屋的，脖子上紫黑的指痕，觸目驚心，林錦樓又是一張黑臉，任誰看了都能猜測出陳香蘭招惹了禍端惹林錦樓大怒。背後好多人幸災樂禍，猜香蘭立時便要失寵了，她也是這樣日夜盼著。誰知林錦樓卻仍把她留在身邊兒，吃穿用度絲毫未變。他昨日升了官，賞他房里人喜錢，連畫眉都只得了二十兩，他竟然給了香蘭五十兩，地位悍然未動。
且香蘭這次回來，也有些地方與往常不同了。原本她成天畫畫看書發呆，凡事沒個主意，任人決斷，好像往她身上戳根針都不覺得疼，她們背後都叫她「木頭美人」。可這一回，卻仿佛有了絲活氣，居然隱隱的有主子的氣勢了，好似林錦樓這一掐，反倒把她掐醒過來似的。
香蘭把手里的活計收了收，放進櫃子，轉身走了出去。暖月總有意無意的朝她獻殷勤，且總是有些假惺惺的，讓她心里頭不大舒坦，她悄悄跟汀蘭打听，才知暖月原來被林錦樓收用過，便知暖月討好她恐怕是為了能在林錦樓跟前多露露臉。這事香蘭求之不得，命暖月到房里給端茶遞水，前後伺候，沒少提攜。
這次她從家里回來，暖月頗為得意了兩天，林錦樓不在的時候，走路都哼著曲兒，直到林錦樓因升官賞了自己五十兩銀子，暖月方才收了聲。香蘭冷眼瞧著她這樣的人品，便捏定主意，日後必然要遠著她了。
香蘭從臥室出來，到後頭去掐桂花，卻見屋後廊底下听見有說話聲，躡足躲在房後探頭一瞧，見是鸚哥對汀蘭道︰「……吃的藥也不好好供上來，昨晚上沒吃藥，睡覺都沒睡踏實。」
汀蘭說︰「回頭我告訴他們，讓把你常配的藥要按日常供著，不能斷，你只管放心罷。」
鸚哥蹙起兩道細眉，面帶愁容道︰「還不光這個，我……我如今做衣裳做鞋都沒衣料子，快過冬了，箱籠里還是那件舊棉衣，如今腳上那雙鞋，鞋面還是用零碎綢緞的角料糊的，一點都不成樣子……」
「大爺不是賞了銀子嗎？」。
「我爹得了癆病，銀子全送回家給她爹治病了。」
「那……去年府里頭不是給裁了冬衣？」
「唉，說起來倒是難以啟齒了……妹妹也知道，我大哥十歲發燒燒壞了腦子，空長了個大個兒，一身氣力，一直連媳婦兒都娶不著。去年好容易有人願意跟他成親了，可大嫂硬要我求大爺讓她娘家弟弟到大爺的鋪子里當個體面差事。我在大爺跟前是什麼樣的，你也知道，況且她弟弟也不是個上進的……所以大嫂就在家里天天撒潑哭鬧，去年過年時我一咬牙，把自個兒新作的冬衣和一套首飾全給了嫂子，這才算消停了幾日了。」鸚哥說著眼眶便紅了，忍不住嗚咽起來。
汀蘭長長的嘆了一口氣︰「你也太不容易。只是這衣裳料子不歸我管，我倒知道庫房里有匹舊的大毛料子，剩不多了，好歹能裁件褂子。還有一匹綢，串了顏色，所以白白放著，我給你扯些，好歹回去還能做雙鞋罷了。」
鸚哥連忙點頭。
汀蘭道︰「這事不準說出去，敢說出去我也得吃瓜落！你先回去，待會兒我悄悄給你送過去便是了。」
鸚哥忙道︰「不說不說，打死都不說。」不由千恩萬謝的去了。
汀蘭轉身回去，沒料到香蘭竟站在拐角處，不由嚇了一跳，拍著胸口道︰「你怎麼在這兒，嚇死我了。」
香蘭笑道︰「我偷看你做好事來著。」
汀蘭又嘆氣道︰「唉，鸚哥跟我都是家生子，拐彎抹角的沾親帶故，我們又是進府的，比旁人就親厚些。說起來也辛酸，鸚哥原就身子不好，自從掉了孩子，便愈發添了病了，大爺也知她的身子骨不好，便不再往她那兒去。鸚哥她爹原先是個管事，又得了癆病，家里只剩個傻兒子和一個才十歲的小子，眼見算是完了，底下那群人全都是聞風而動，逢高踩低，鸚哥的日子不好過，在府里吃藥都供不上，還要惦記家里……我這也是好歹幫些罷了。」
這一番話卻觸動了香蘭的心事，低頭想了一回便對汀蘭道︰「你隨我來。」
二人到了臥室，屋中正巧無人。香蘭打開箱子從里面拿出二十兩散碎銀子，又找出一件新的夾襖，交給汀蘭道︰「好姐姐，這東西你替我交給鸚哥。我同她不熟，這東西貿貿然給她反倒不好。」
汀蘭嚇了一跳，道︰「你……你這是做什麼？」
香蘭道︰「我爹當初也險些命喪監牢之中，與鸚哥的焦慮之情該是一樣的，難得她是個孝女，這個事如何都要幫一幫，略盡些綿薄之力。我信得過姐姐人品，這事便勞煩你幫我送過去罷。或者你別同她說這東西是我送的，免得她再多想。」
汀蘭一時怔住，半晌才道︰「好香蘭，你這般，我都不知該怎麼說了，我先替鸚哥好好謝一謝你。」說完便深深的福了一福，拿著東西去了，暫且不提。
卻說那崔道姑先從鸚哥房里坐了一回出來，一扭身又轉到鸞兒房里去了。二人見過，鸞兒命寸心倒熱茶來，又抓新鮮果子給崔道姑嘗鮮。崔道姑嘴里咂著蜜餞兒，只見鸞兒頭發散亂，臉兒上也沒用脂粉，黃黃的，帶了憔悴減損之色，不由驚道︰「哎喲喲，上次見姑娘時，姑娘還是春花秋月一樣的好容色，老身只道是天底下難尋的大美人兒，怎個把月不見，就清減成這樣了！」(未完待續……)
PS︰謝謝qian20051978的香囊，damima的兩張平安符，也謝謝悅悅愛悅悅，靈靈清清，微微飄過，簡和玫瑰的長評，你們都太有才啦^_^