香蘭未來及說話，卻見小鵑手里拿了件衣裳送過來，遞與香蘭道︰「春菱說起風了，怕姑娘穿得少，讓我送件衣裳過來。」說完把衣裳披在香蘭肩上。
眾人一看，只見是一件金織邊五彩大紅紗衣，料子極精致，比她們尋常穿的綢緞織錦還強十倍，竟然是專供內廷用的。畫眉臉上有些不大自在，端起茶碗，掩飾過去；鸞兒登時便紅了眼；鸚哥目光艷羨，不由對香蘭又靠近些，拿了折子道︰「我們都點過戲了，妹妹也點一出罷。」
香蘭推辭道︰「大家點就是了，我听什麼都一樣的。」
鸞兒冷笑一聲道︰「香蘭妹妹可是大爺心尖子上的人兒，太太請大家來看戲，妹妹都敢遲到呢，若是不讓你點一出，回頭大爺惱了來掐我們脖子可如何是好，我們可是萬萬不敢的。」
香蘭慢慢將衣裳穿好，把茗碗捧了起來，微微笑道︰「鸞兒姐姐一直是口齒伶俐的，听這話的意思，是你惱大爺掐了我的脖子，背後說這話來刻薄他呢。」
鸞兒睜大一雙眼楮，「噌」站了起來，指著香蘭道︰「你含血噴人！胡說八道什麼！」
這動靜太大，惹得王氏等人都頻頻回首看來，畫眉忙站了起來，陪笑道︰「不妨事不妨事，是我手笨，把茶倒鸞兒身上了。」
王氏便道︰「天兒涼了，趕緊讓她回去換身衣裳。」便不在理論了。
畫眉趕緊將鸞兒拽著坐下來，心里暗道︰「上次鸞兒就在香蘭身上吃了虧，怎這回還不長記性。那位可不是好欺負的人。」口中說︰「鸞兒妹妹是跟你鬧著玩的。她哪有這個意思。」
香蘭喝了口茶。臉上仍是笑吟吟的。從善如流道︰「原來如此，只是我這人最不會玩笑，旁人說些什麼都當真，日後還是別跟我鬧著玩了，萬一傳到大爺耳朵里，玩笑成了真，那究竟是誰的不是呢？」
鸞兒氣得漲紅了臉，狠狠瞪著香蘭。香蘭臉上卻雲淡風輕。把茗碗捧起來慢條斯理的吃茶。
鸚哥趕忙又將折子推過來打圓場道︰「咱們點戲罷，點戲罷。有個叫勇官的，打戲熱鬧極了，能翻好多筋斗。」絮絮說小戲子哪個唱得好，哪個做派精，哪個嗓子亮堂，又夸香蘭帕子上的花樣子好。
鸚哥雖老實，但平日里也對香蘭敬而遠之，從未有這樣熱絡過，香蘭知道是汀蘭將銀子和衣裳給了鸚哥。讓她對自己心生感激。便投桃報李，對鸚哥道︰「這花樣子是我自己描的。你要喜歡，等散了戲往我那兒去，我送你一疊。」
畫眉嗑著瓜子，嘴角似笑非笑道︰「喲，這恐怕不行，香蘭妹妹住的是正屋正房，我們這樣身份的，可沒那個福氣進去，你們說是不？」
香蘭沒料到畫眉會忽然發難，意外的看了她一眼。
鸞兒卻精神起來，順著畫眉的口風道︰「可是不知道這福氣能延到幾時，大爺遲早得迎娶大女乃女乃進來，香蘭妹妹且先在正房里受用幾日，等回頭搬出來，想再進去就難嘍。」
鸚哥不擅斗嘴，也不願開罪人，想為香蘭說幾句，卻不知該怎麼說。香蘭笑道︰「原來兩位姐姐是想搬正房去呀，怪道今兒個一來就跟我夾槍帶棒的。這也容易，等大爺回來我跟他說一聲就是了。要是他答應，我今兒晚上就搬東廂，先讓畫眉姐姐在正房里‘受用’幾日。」這話一說出口，畫眉和鸞兒臉上果然變了變顏色。
香蘭不願與人為敵，只是林錦樓後宅里的女人都視她為眼中釘，咄咄逼人，存心擠兌。她平日里自然不打照面，能避則避，但真事到臨頭，卻也不能任人欺負。如今她在林家什麼都沒有，唯一狐假虎威的便是林錦樓的「寵愛」，她便扯上這面大旗，也並非全無倚仗。
畫眉和鸞兒果然怕香蘭去告狀，登時住了嘴。
香蘭把茶碗「 當」放在桌上，臉色一沉，正色道︰「今兒個咱們不妨打開天窗說亮話，幾位姐姐都比我先到知春館，我還是個掃地丫鬟時候，姐姐們就已經是主子姑娘了。畫眉不必說，家里是官身，如今又是正經女乃女乃，我拍馬難及。鸞兒和鸚哥姐姐家里都是極體面的豪僕，親爹娘老子和兄弟姊妹都是在大爺跟前得臉的人。不比我這樣的，奴才出身，雖然家里剛掙出個良籍，可也沒什麼大用，像咱們府里，家里是良民卻單獨買進來當丫頭的還少麼？縱我是良籍，可當初進門的時候，可不是按著當初嵐姨娘那樣的風光抬進來的，沒名沒分，我人又粗笨，總惹大爺不痛快，姐姐們也是有目共睹的。」
這一番說的是實情，眾人臉色都緩了緩，默不作聲。
香蘭又道︰「像咱們這樣的，頂大了天，熬到頭也不過就是個姨娘……」她一邊說一邊細心看著，只見鸞兒臉上面露譏誚，畫眉隱帶悵然，鸚哥卻慢慢點頭，又道︰「大爺如今對我是有幾分看重，可姐姐們哪個沒被大爺看重過。大爺花名在外，如今我便是不得臉的了，興許明兒個來了新的，我更該退一射之地，其實咱們都是一樣的，姐姐們又何必為難我。」
這話勾起眾人心事，鸚哥長長的嘆了一口氣，鸞兒哼了一聲，畫眉目光閃爍，緊緊盯著香蘭。她不止一次仔細打量過香蘭，知道她如何美貌，我見猶憐，只是今天正色端坐，卻有股隱隱的氣勢，與往常柔弱的模樣大不相同。
香蘭微微仰起臉，同畫眉對視，畫眉「撲哧」一笑，看著指甲，漫不經心道︰「妹妹這是唱的哪一出？一來咱們根本沒有為難過你；二來你是大爺跟前的紅人，那個‘新人’還是影子里的事，我瞧著妹妹你是個有福的，沖著大爺給你撐腰的勁兒，沒準能在正房里長長久久的住一輩子呢！」
鸞兒原本敵意退去不少，听了畫眉這話，也不由冷笑起來。
香蘭知道鸞兒是個心思簡單的，好壞全掛臉上，不足為懼，畫眉才是里外精明的人，听了她這話，便笑道︰「我何嘗有這樣的福，只不過是沾上了‘新鮮’罷了，雖都是大爺房里的人，可畫眉姐如今是正經姨女乃女乃，娘家得力，父兄相護，鸞兒的堂姐是大爺得用的人就更不必說了，我爹娘老實巴交的小民，不知比我強多少。且姐姐們吹拉彈唱，女紅技藝，體貼溫柔，察言觀色都是一流的。我樂器一概不會，針線也糙，嘴不甜不會討人喜歡，如今只不過是看著有兩分光鮮，倘若真如此風光，只怕就不會挨打了。我沒有什麼爭強好勝的心，只不過想把日子平平靜靜熬過去罷了。我說的話你們若是不信，那往後大爺在家的日子，姐姐們只管往正房來，就說是我請你們的。」
這一番話說得眉、鸞、鸚三人怦然心動。林錦樓回了府，不是在書房就是在正房，她們一概沾不上，若不是在垂花門處守著，只怕見林錦樓一面都難，若能進正房，便能多見他幾面了，興許便時來運轉。即使沒機會，多讓大爺看兩眼，也能讓他記在心里頭，不至于丟到腦袋後頭去。
畫眉一听，立時將手里的茶盞舉了起來，送到香蘭面前，臉上堆著笑道︰「好妹妹，我不知道你一片痴心，方才都是我說錯了話，該打嘴了！妹妹大人大量，原不該跟我計較罷。我這兒以茶代酒，給你賠罪。」
香蘭心里冷笑，舉起茶杯向畫眉示意，二人目光膠著，半晌，香蘭微微一笑，把茶碗放到唇邊淺淺啜了一口，畫眉卻一口將半盞茶吃了個干淨。
鸞兒心潮起伏，卻冷笑著說︰「香蘭妹妹別回頭是說得好听，過後就翻臉不認人罷？先前幾次同妹妹打交道，可知道妹妹是個厲害人，半分虧都不肯吃呢！」
香蘭笑道︰「我通情達理，卻也不是任人欺負，鸞兒姐上來就給我下馬威，我再願意交好，總也要先顧及自己的臉面。我說了，我只想平平靜靜的過日子罷了。」
鸚哥笑道︰「先前是咱們不知道香蘭妹妹是這樣的人，如今都說開了，誤會也沒了，便要長長久久的好好相處了。」
畫眉連忙附和，又說起旁的，表面上倒是一派其樂融融。
香蘭只是含著笑，隨波逐流的應上一兩句。她放出這番話，一來讓畫眉等人有求于她，至少日後見著她不必再跟斗雞似的，給她添堵；二來，她們在正房里，也好讓她和林錦樓之間有個緩沖，保不齊林錦樓又勾起了對哪位的舊情，她從此便尋著清淨也說不定。
香蘭轉開頭，只見天高雲淡，半湖荷葉，雖秋風漸緊，卻仍綠意盎然。小鵑和幾個小丫頭正在抄手游廊上圍著看一只鳥兒在籠子里洗澡，台子上仍咿咿呀呀唱著。香蘭緊了緊衣裳——因有利益在，這後宅里的女人永遠斷不了算計，她也不需要同她們交心，只要明面上過得去就好。
她自回了林家，便抗拒林家的一切，如今也該換個姿態去應對了。(未完待續……)
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