秦氏道︰「帶到花廳去。」又閉了眼楮專心敲木魚念經。吳媽媽不敢打擾，悄悄退出來，她心里雪亮，秦氏這般是要先殺殺香蘭的威風，如今大爺宅里的女人，昨兒一晚上就去了兩位，剩下一個鸚哥又不得寵，唯有香蘭最得歡心，秦氏已下決心要收服香蘭，給個臉色實在算不得什麼。吳媽媽自然不願觸主子霉頭，出來對香蘭小聲道︰「太太還在誦經，你等一等罷。」
香蘭忍著心里一絲不自在，微微點了點頭。環顧四周，只見秦氏所住之處陳設極質樸厚重，不見一絲奢華，椅搭和桌圍皆是一色半新不舊的靛藍縷金的織錦緞。可再細看，卻能瞧出世家大族的底蘊來，那牆上掛著的《早春圖》乃郭熙名作，兩旁的對聯皆是杜環的真跡，長案上設一眉壽萬年寶石梅樹盆景，雖不大，卻滿目生輝，映亮了半個屋子。
吳媽媽將她引到一旁的小花廳，香蘭在椅上坐了，綠闌親手端了一盞茶到她跟前，笑著說︰「太太平日總要誦一回的，姑娘且坐這里等等，一會兒就好了。」香蘭彎著嘴角應了一聲。綠闌跟她半分交情全無，如今端著一張笑臉，八成是那銀子的作用。
香蘭枯坐了一回，听得外頭隱隱約約傳來說笑聲，門簾掀開，林東綾和林東繡說著話走進來，見香蘭在屋里不由一呆。
林東綾皺著眉大聲質問道︰「你怎麼在這里？」
香蘭眉毛一挑，只做沒听見。吳媽媽還在屋里，忙道︰「是太太讓香蘭姑娘過來的。」
林東綾「哼」了一聲。走進屋。遠遠的坐了下來。林東繡緊隨其後。卻扭過臉兒對香蘭笑了笑，透著十分的親熱。
香蘭一愣，還以為自己看花了眼。
綠闌忙著給林家兩位小姐沏茶，又捧出螺鈿洋漆八寶盒里，讓她二人拈里頭的蜜餞吃。林東繡坐定了，便對香蘭笑道︰「總沒瞧見你了，今兒個瞧著愈發漂亮，長得這樣好看。怪道大哥哥要藏起來不給人見呢！」
這話一出，林東綾大感詫異，立時去瞪林東繡，林東繡只裝沒瞧見，臉上依舊笑吟吟的。
香蘭暗道︰「這四姑娘不是一向瞧我不順眼麼，怎忽然轉性子了？」有道是「伸手不打笑臉人」，香蘭便彎了彎嘴角道︰「四姑娘說笑了，我憊懶，不愛出來逛，姑娘又鮮少到知春館去。總見不到罷了。」
林東繡捧著茶碗笑道︰「那趕明兒個我天天找你去玩，你可不準煩了趕我才是。」
林東繡是林家幾個女孩兒里最有彎彎繞心思的。一向是慫恿別人出頭，坐收漁翁之利，香蘭不願與之深交，只微微笑道︰「姑娘不嫌我悶就好。」
話音未落，只听林東綾對對吳媽媽道︰「听說你大兒子近來出息了，月兌了籍在大爺身邊當差，大伯娘說，許過了年就能提個官身，到時候把你接回去享福。」
吳媽媽笑道︰「都是托太太和大爺的福，我那小子才有了點出息。我本就是林家出身的，可不敢忘本，就算太太趕我也不能走的。」
林東綾眨著大眼楮，道︰「媽媽不愧是跟在太太身邊出來的老人兒，知道自己的出身，還記著不能忘本。」又朝香蘭看過來，歪著頭笑嘻嘻道，「香蘭，你說我說的是不是呀？」
香蘭一怔。這兩句分明含沙射影，提醒香蘭是奴才出身的，借口擠兌她，可林東綾一副笑容滿面的模樣，偏讓人挑剔不出。這樣的斗嘴最惡心，若依樣回敬過去，就好像小孩子吵架一樣無趣，也跌了身價；倘若不理睬，心里別扭還在其次，倘若讓林東綾以為好欺負，下次就必然變本加厲。
香蘭微微一笑道︰「吳媽媽是有心之人，更是太太寬厚有德，都道太太待人極好，又會體恤人的苦處，若不如此，怎會讓人這樣死心塌地的服侍呢。就怕那些仗著自己是主子就隨便刻薄人的，實在有失身份，徒增笑爾罷了，三姑娘，你說我說的是不是呀？」
林東綾畢竟城府不深，頓時沉了臉色，冷笑道︰「可見如今是得了寵了，在太太的屋里也竟然敢跟主子頂嘴，我可不敢說是還是不是，回頭大哥哥再覺得落了面子，不顧手足之情來尋我的晦氣。打狗還得看主人不是？」
吳媽媽見一觸即發，連忙給香蘭使眼色，又要說旁的把話頭扯開。香蘭卻緩緩說︰「這話也說得有趣，我早已不是林家的奴婢了，自然沒‘主子’這麼一說。听三姑娘的意思，若是姑娘欺負了我，大爺去找姑娘，就是他不顧手足之情，倘若不找，就是任由姑娘落臉面，威嚴掃地。三姑娘倒是給大爺出了個難題。」
林東綾被這話噎了一噎，她萬沒想到上次瞧著還跟受氣小可憐兒似的香蘭，竟敢與她針鋒相對。她恍然想起在宋家香蘭與她對峙的情形，登時目光凌厲，指著問道︰「你胡說八道什麼！」
香蘭淡笑道︰「我自然是胡說八道的，三姑娘怎麼可能欺負我，又怎麼可能落大爺的臉面呢？」
林東繡趕在這時候恰到好處的「噗嗤」一笑，道︰「被你瞧出來了，三姐姐是最愛開玩笑的。」暗地里扯了林東綾一把，將八寶盒往她跟前推了推，道︰「這個五香炒瓜子仁香得緊，你抓一把嘗嘗。」
林東綾性情火爆，有脾氣必然要發出來才痛快，香蘭輕描淡寫的把事情揭過，讓她感覺一拳打在棉花包上，氣得臉色發白，胸口都劇烈起伏起來。倘若在外頭，她早就糾纏不休跟香蘭爭執了，可如今是在秦氏房里，她對這大伯娘素來敬畏，一時也不敢縱性發火，便僵在那里。
香蘭見好就收，不再激林東綾，低頭喝茶，卻暗暗搖頭。心想這林東綾氣性這般大，將來成了親，上有公婆，夫君，下有小姑兄嫂，磕磕絆絆多得是，這日子該如何過呢。
林東繡仿佛沒瞧見林東綾生氣，只笑著對香蘭道︰「听說你花樣子畫得好，下次得專門為我畫幾幅，前兒個母親給了我一匹嶄新的貢緞，又厚實又細密，這樣的好東西不能糟踐了，我想做件衣衫留著過年時候穿。」
林東繡擺明車馬對香蘭示好，香蘭自然承情，如今她在府里看似風光，實則艱難，多結一個善緣總是好的，況她一直當林東繡是小女孩兒，從未真計較過，因而笑道︰「四姑娘不嫌棄就好，想要什麼花樣？牡丹、梅花、蝴蝶還是蟲鳥？只管告訴我便是，我多畫幾張你挑選好了。」
林東繡眉眼彎彎道︰「那我就不客氣了。那料子我做衣裳富裕，回頭給你多做一條裙子出來，就當辛苦錢罷。」
林東綾青著臉冷笑道︰「得了，快收了你的貢緞罷，沒瞧見人家身上穿的盤金褂兒？那料子俗稱‘流觴錦’，是宮里都得不著的好東西，一年也織不出半匹。也就你，拿個貢緞就當了寶，那小家子爛氣的東西只怕人家看不上呢！」
林東繡素是個掐尖向上要強之輩，林東綾這話正正打在她臉上，饒是她講臉面會做人，此時也怒得瞪圓了眼，臉漲得通紅，雙手緊緊攥著拳頭，忍而未發。
香蘭當機立斷，對林東綾道︰「三姑娘瞧錯了，我這衣裳原是壓在知春館箱子底的，不知是誰穿過的，我看著還新，舍不得扔，這才穿了過來。貢緞才是稀罕物兒，若不是極好的東西，太太又怎麼會賞了四姑娘。」
林東繡心里有些感激，誰都瞧得出香蘭身上那件衣裳簇新，且是比著她身量做的。尋常人得這麼一件，定然四處炫耀大爺給的恩寵臉面，香蘭能為了成全她的面子舍了自己的臉，倒是十分不易。她暗自琢磨著，除了給裙子之外，是不是再添些旁的東西，比如荷包，扇套之類的，讓寒枝再多備出一份。臉上笑道︰「是了，太太最大方，她賞給我的東西都是金貴的，上次給了我一對兒赤金紅珊瑚的耳環，見過的人都說沒見過這麼血紅純正的珊瑚。三姐姐可要慎言，別把太太都饒進去了。」說著得意的看了林東綾一眼。
林東綾卻怒瞪香蘭，香蘭卻把臉扭到一旁，不再理睬。倘若林東綾是佔了上風便見好就收的人，她不介意服軟忍讓——多一事不如少一事，她從來不是個爭狠好斗的人。只是林東綾最愛得寸進尺，如今她又在太太屋里，屋里屋外盡是太太的眼，盡是看人下菜碟的僕婦丫鬟，倘若她懦弱，只會惹來輕視和不屑。她從不做無理之事，但也絕不能令人隨意折辱。
香蘭不理不睬的態度更讓林東綾火大，「噌」一下站起來，剛要拍桌子罵人，便听見門口有人道︰「太太來了。」
一語未了，紅箋便撩開簾子，秦氏施施然走了進來，她穿了海藍菊花刺雁餃蘆花樣對襟襖兒，下著一尺寬海馬潮雲羊皮金沿邊挑線裙子，頭上戴著金絲八寶髻，小鳳釵和點翠的壓發，白銀垂珠抹額，臉上用了極淡的脂粉，高潔貴氣，威勢十足。(未完待續……)
PS︰實在抱歉，因為有內容進行了很大的調整，所以更得慢了點，而且昨天家里又停電，所以想碼字都沒條件。後面應該能稍微快一點了。
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