香蘭在床上躺了三天。其實她第一天晚上發了一身汗,身上已經爽快了,林錦樓硬讓她再躺幾日,香蘭也實在怕林錦樓喜怒無常,恐他再追究定素師太助她來揚州之事,便從善如流,又在床上躲了兩天。
林錦樓鎮日忙碌,不知誰把他來揚州的消息透了出去,自此後大大小小前來走動的各色官員名流等便絡繹不絕。香蘭悄悄看過那一摞厚厚的拜帖,細算下來竟然是文官登門的居多,旋即想想也釋然,林家本就扎根在文臣之中,林氏一族大大小小的文官、舉子,有幾十位,秀才便更不用計了,乃地道的詩書傳家,像林錦樓這樣肯吃苦當武將闖出路來的,倒真個兒是個異數了。
香蘭推開窗,外面春光正盛,院子里種的兩株桃花開得蒸火噴霞一般,她盯著那兩棵樹痴痴望了一回。小丫鬟靈清見了,便從櫃里取了一襲薄斗篷,披到香蘭肩上道︰「早上還有些微寒,女乃女乃身上還沒好利索,吹了風該頭疼了。」又問道,「靈素,女乃女乃的藥呢?」
原來當日楚大鵬等人隨林錦亭回到林錦樓在揚州置的宅子,見僕婦下人極少,料定林錦樓使喚起來不順心省力。謝域是個有心人,第二日便送來兩個他精挑細選的丫鬟,一個叫靈清,略通筆墨書畫;另一個叫靈素,家里祖上曾有行醫的,會針灸推拿。兩人都十四五歲年紀,雖無十分顏色,倒也生得端正干淨。
「弟弟想著。小嫂子是個能寫會畫的才女。身邊沒個伺候筆墨的怎麼行?听哥哥說她身子單弱。有個懂醫理的跟在身邊伺候調養,也能讓哥哥安心不是?」謝域把人領過來時,滿臉堆著笑。
劉小川模模鼻子道︰「娘的,‘士別三日當刮目相待’啊,小爺我一直以為老楚是最一肚子花花腸子的,沒料到兄弟你才狡猾,這哪兒跟哪兒啊,顛兒顛兒送了倆人來。連‘小嫂子’都叫上了。」
謝域瞪了劉小川一眼。
林錦樓卻含笑道︰「還是你細心,我正愁身邊少兩個使喚人,你這一遭解了我燃眉之急。」便把人留下了。
來了第一日,這兩個丫鬟便磕頭對香蘭稱「女乃女乃」。香蘭一愣,原在林家,府里上下都是叫她「姑娘」的,林錦樓卻點了點頭,容色平靜,不咸不淡的訓了兩句,讓日後好生伺候雲雲。似是未听見那聲「女乃女乃」似的。
香蘭又看了看林錦樓,便微微垂下了臉兒。濃長的睫毛將眼中的心事也掩了起來。她原先听吳媽媽說過,最初青嵐進門,在京城也是極風光的,秦氏特地大宴賓客,林錦樓寵信有加,京城里的下人們也一口一個上趕著叫青嵐「女乃女乃」,這般一路捧到了金陵。直到見了趙月嬋這個正兒八經,用八抬大轎明媒正娶來的女乃女乃,青嵐才重新夾起尾巴做人,在稱呼前頭添了一個「姨」字。一字之差,身份便謬之千里。僕婦下人們背後沒少嚼舌根子,每每幸災樂禍︰「嘖嘖,任憑京城里頭喊得如何響,見了正主兒真佛,看她怎麼狂得起來。原瞧她興的,真拿自己當正經大女乃女乃了。在京城里叫她‘女乃女乃’,答應得脆生著呢,如今喊一聲,讓她應應看!」
香蘭听到這話心里發冷,青嵐乃是個厚道寬仁之人,對下多可親,那些人與她也沒有深仇大恨,何至于這般落井下石。可這也是人性罷了,總有些個愛看從高處跌下來的人被「啪啪」打臉,再從旁踩上兩腳,說出來自以為得意,豈不知這樣的作態才最丑陋惡心。
只是,原先青嵐的那份風光和捧殺,如今要換她來受了麼?
香蘭不是傻子,瞧得出林錦樓待她有幾分情意。可他這樣花名在外的,情意能有幾分長久,他對她正在興頭上,許是丟不開手,這樣的情脆得像紙,戳戳就破了。當年青嵐比她更得體面,可死得不明不白,如今芳魂不知在何處游蕩,林家也只草草賠了些銀子了事。林錦樓似是早已忘了這個人了。
自己的結局又能怎樣?難道就這樣認命當林錦樓的小老婆了?
香蘭想了一回,覺得有些灰心,可又覺著為此煩惱也是無濟于事,索性都丟開了,只瞧著前院牆上探出的那枝杏花發怔,耳邊听得多寶閣後面,丫鬟們在說話。
靈清聲音輕快道︰「大爺說女乃女乃沒有合適的衣裳穿,今兒一早就命人抬來了一箱,說沒什麼好的,比不得家里頭比著身量裁的,讓女乃女乃隨便挑兩件穿。我還真當沒好東西呢,方才掀箱子一看,我的佛,都是上好簇新的綢緞細布衣裳,樣式也新,這還不好,真不知什麼衣裳才好了。」
靈素道︰「還有昨兒晚上大爺拿回來那一盒首飾,早上給女乃女乃梳頭時你瞧見沒?那一支珠花最少十兩銀子罷?花蕊還是珊瑚串的呢。」靈素一面說,一面端了托盤進來,道︰「女乃女乃趁熱喝,今兒是最後一副了。」
香蘭端起碗一飲而盡,苦得她打了個寒戰,忙往口中塞了一塊梅子干,起身道︰「我去外面散散。」便要出去,靈清等人連忙跟著,香蘭扭頭道︰「不過在院里站一回,不必跟著了,你們也歇歇。」說完便往外走,走到垂花門處,仰面去看牆上的那枝花兒,只覺白牆青瓦映著一團火紅,分外奪目耀眼,生彩動人。
卻說這里袁紹仁帶了貼身侍衛抬了一箱東西進來,原來香蘭病了,林錦樓抽不開身,便托袁紹仁善後。袁紹仁先將倚翠閣的事了結,又帶人到寺廟,與了銀子請僧尼們封口,見香蘭住的寮房里還有些日常用的東西,便命人收拾了,他見書案上放著一疊尚未裱糊的畫兒,展開一瞧,立時便贊了一聲。他雖不懂畫兒,卻也瞧得出好壞,只覺用色淡雅,意境優美,不由一幅幅看下去,只見畫兒的落款皆是一個印章蓋的「蘭」字。(未完待續……)
PS︰靈清由靈靈清清扮演。
最近太忙,只好半夜碼字,忙過這陣子內容大概能胖點,謝謝諒解。
打賞的諸位下章一起感謝,鞠躬。