香蘭仍低著頭，絞著手指，只听林錦樓在她頭頂慢吞吞道︰「哦，不是那個意思，那你方才擺臉子是什麼意思？」
香蘭心想︰「要說因著不想作妾，他還指不定要怎麼發火，自然是不能提了。」腦里轉幾轉，方勉強編出個理由，道︰「因為……因為我今年屬相犯沖，不好辦這些事，提了又怕大爺不高興……」
林錦樓一愣，疑道︰「當真？就為這個？」
香蘭「嗯」了一聲，低頭盯著自己的手指尖，不說話了。
林錦樓微微皺眉。他不在乎這些生肖屬相的，可他爹娘，甚至他祖父都在意一二。幾年前他出去剿匪，他娘抱著他哭了一天，死活不準他去，說他那年生肖刑克，搞不好有血光之災。待上了戰場，他還真讓人砍了一刀，養了段日子才好了……也保不齊這當中真有什麼忌諱？小香蘭一直都信佛信神，若是因為這個，倒也說得通。
林錦樓不耐煩道︰「就因為這點破事兒，方才吃飯時怎麼不說？」說完想起香蘭怕他，若飯桌上真敢提，他也心里不痛快，保不齊認為是這是香蘭不情願，純粹跟他沒事找事的，便訕訕的住了嘴，撥了撥頭發道，「那什麼……今年不成就算了，本來今年喜事也多，二弟剛在京城辦完，後頭四妹妹的親事也連上了。如今太太看重你，已同我說了要給你風光做一回，我也怕她累著了。等明年開春，選個好日子。」
「不用風光。也不用勞煩太太。本來也不是大事。」
「怎麼不是大事？你個蠢丫頭。這是太太給你做臉，為著讓以後誰都不能小瞧你，這樣的好事兒還有往外推的？」
「太太也挺忙的……」
「那就讓書染操持，到時候讓太太主持便是了，回頭爺也請幾個朋友過來，熱鬧熱鬧。」林錦樓伸了手，把香蘭拽到懷里摟著，道。「這是做給府里那些奴才們看的，一個個都長著雙富貴勢利眼……罷了，橫豎也得等到明年。」說著話拍了拍香蘭，出了會兒神。
香蘭靠在林錦樓胸膛上，聞著他衣衫上混了皂角、香包里薄荷藥材和男子氣息的味道，略有些不自在，只好盯著林錦樓的手看。那手又大又寬厚，掌中的硬繭是握刀和拉韁繩磨出來的，與宋柯修長瑩白的手截然不同……她和宋柯分開，原以為自己日後也會尋個讀書人為夫。不拘什麼門第的，只要人品好。為人上進，性情溫和厚道，家風清明就好，男人好好讀書，考個功名，她畫畫兒換銀子，慢慢置幾畝地，日子總會越過越好。
誰想到如今是這麼個情形……
香蘭默默嘆口氣。有些事不得細想，想深了只能讓自己糟心。她不想再那麼狠的逼自己了，先前她心焦如火，在林家每一日都熬著過，到頭來除了眼淚，用滿身倔強撞了一身傷，又得了些什麼。
她深深吸一口氣，仿佛如此就能給燥惱的心添幾許涼意。眼下最糟結果的無非就是給林錦樓作妾，但只要她留得一口氣，便要掙了這枷鎖，不能一輩子做以色事人的玩意兒——只是這事情急不得。
她正出神，便听林錦樓道︰「爺過幾日就要上京，一則要面聖，二則也要處理些京中的事務，三則四妹妹出嫁，永昌侯的府邸在京城，順道送些嫁妝去。這一回你跟著爺一塊兒，回頭讓丫頭們把行李收拾了。」
香蘭愣了愣，抬起眼皮看了林錦樓一眼，只見他正漫不經心的瞧著桌兒上的玻璃插屏，覺出香蘭的目光，便低下頭含笑著看著她︰「怎麼，不想去？」
香蘭趕緊低下頭，飛快說︰「沒有，挺想去的。」她已經十幾年沒回過京城，沈家的人都已死絕了，沒死的七零八落也不知流向何方，京城里再無她的掛念，卻滿滿皆是回憶，她想回去，可又有些情怯。
林錦樓捏著香蘭的小下巴，把她的臉兒抬起來，又伸手將她臉邊的頭發抿到她耳後，看著她微微發紅的臉，不禁放輕了聲兒道︰「等到了京城就帶你四處逛逛，想去哪兒就跟爺說，一準兒帶你去。」接著便跟香蘭許願，帶她吃哪兒的菜，听哪兒的戲，逛誰家的園子。
說了一回，林錦樓心里舒坦了，便拍了拍香蘭的頭，讓她先睡，又去翻看公文去了。
香蘭躺床上胡思亂想一陣，也不知何時迷迷糊糊的睡著了。
第二日，林錦樓用罷早飯便出了門，臨行前囑咐書染替他和香蘭張羅行李。香蘭便命春菱開箱籠，挑春夏兩季的衣裳帶著，又挑出幾件賞給身邊的丫鬟們。
春菱悄悄問道︰「這次出門，姨女乃女乃想帶著誰？」
香蘭略遲疑，林錦樓與她說了，這次讓帶四、五個丫鬟去，「省得又跟在揚州似的，身邊沒個妥帖人使喚。」香蘭心里過了一遍，蓮心和汀蘭去幫秦氏料理，自然是帶不走的，她想帶春菱、小鵑、靈清和靈素。前兩個與她感情不同，曾共患難過來，自不必說，靈清、靈素又是她想要提攜的。只是自她回來那日，春菱便跟她犯了擰，她心里跟明鏡似的，春菱必是因靈清、靈素二人的事心里不痛快，便愛答不理，她也不大使喚得動。
香蘭心里不悅，可念著先前的情分，又想著春菱也是個有口無心的，便容讓了，想著日後同她好生說一回揭開這一頁，只想起她那如炭火般不讓人的性子，便覺著頭疼。
今日這一問，香蘭便略遲疑，她到底跟春菱更親厚，想著若是告訴她此番也要帶著靈清、靈素，只怕春菱心里更不痛快。
正此時，小鵑把簾子打起來道︰「四姑娘來了。」
這一聲救了香蘭，她忙站起身。對春菱道︰「快給四姑娘看茶。」
林東繡已帶了丫鬟走了進來。身穿亮堂堂的桃紅花綢繡花鳥緞子襖兒。水藍雲雀百褶裙兒，發髻梳得細密，帶了全套的赤金燈籠釵環，臉兒上也用了些脂粉，先前病弱的模樣兒一絲全無了，神采奕奕，雙頰嬌女敕，仿佛換了個人。她身後跟的丫鬟正是原先秦氏房里的薔薇。因林東繡出嫁，又有林昭祥的話在，秦氏便從自己房里挑了四個丫鬟，把薔薇升了一等，撥給林東繡使喚。
林東繡一進來便拉了香蘭的手，左看右看，道︰「阿彌陀佛，可算回來了。」極親熱的挽著香蘭的手臂道，「昨兒听說你回來，我就過來了一趟。誰想到你睡了，知道你一路舟車勞頓的。就沒敢打擾。你還特特給我捎了禮物，那匣子花兒每朵都好看，官粉、頭油和胭脂也都好，又香又細，真是讓你費了心了。」二人一面說一面坐了下來。
香蘭見她這番形容，心道︰「真是有人哭有人笑，听說林東綾已擺了靈堂，人不知送到何處去了，倒是林東繡沒白撿了個便宜，有道是‘福兮禍所伏，禍兮福所倚’，她這個心性嫁過去，也未就是福。只是她最終如願以償，倒也可喜可賀。」遂笑道︰「你是要當新娘子的人，只怕不好的抹在你臉上都俏呢。」
林東繡佯裝發怒道︰「連你都打趣我！」說完又用帕子捂嘴笑了起來。
林東繡原本不喜香蘭，但如今她承著香蘭的人情，又有了好親事揚眉吐氣，對香蘭的厭惡便一絲全無了，更生起些親近之意。命薔薇把來時抱的盒子打開，香蘭看時，只見里面放了兩色針線，皆是林東繡做的，另有兩部書，並筆墨紙硯等，一並送給香蘭。
林東繡笑吟吟道︰「這筆墨紙硯是頂好的東西，是我爹送給我們姊妹的，我平常不大用得上，你是個風雅人，送給你才是相得益彰。」
香蘭便微微笑道︰「既是姑娘的好意，我便收下了。」
兩人說了一回閑話，近午時，書染進來找香蘭回話，林東繡方才告退。
小鵑進一面收拾杯盞茶具一面抱怨道︰「我還真不知道這四姑娘原來是個長舌婦人，方才光听她一個人滔滔不絕，翻來覆去都是她辦嫁妝的事，茶水喝了一盞又一盞，也不知道告辭。」
香蘭揉了揉太陽穴道︰「這是她的得意事，難免收不住。」林東繡尋了貴婿著實的歡喜，香蘭岔了好幾次話頭，偏林東綾沒說兩句又能扯到嫁妝的事，只好由她說個痛快。
香蘭吃了口茶又問道︰「春菱呢？方才一直就沒見著她，我讓她給四姑娘上茶，她出去了便沒回來。」
小鵑撇嘴道︰「她？指不定去哪兒了。今兒個薔薇來了，這倆人原就因升一等的事兒鬧得不對付，後來薔薇跟了四姑娘，升了副小姐，春菱不自在，今兒看薔薇又跟著四姑娘來，肯定不願在跟前兒伺候的。」
正說著，靈清和雪凝進來，一人手里捧著個瓶兒，里頭插著長枝桃花，顯是剛從樹上剪了花兒進來，听香蘭問春菱，靈清便道︰「春菱姐姐已經家去了呀，沒同女乃女乃說麼？」
香蘭愣住，問道︰「怎麼回事？」
靈清道︰「早上春菱姐進屋喚我們到前頭伺候四姑娘吃茶，見我跟靈素收拾行李，便問這是做什麼。我們便說是女乃女乃吩咐，要我們二人跟著去京城。春菱姐姐就……她說她這就家去。我看她抱著包袱出了知春館的門。」
香蘭驚詫，擰起了眉。
雪凝道︰「春菱要出去時，我正好也在……我在垂花門攔著她勸了半日，也沒勸住。她說她身上不爽利，怕給主子過了病氣……」
香蘭臉色難看，明眼人都知道是怎麼回事，春菱這一鬧，仿佛一記耳光扇在她臉上。
書染立著眉毛道︰「她說這話什麼意思？她私自出府到底是誰允了的？你勸都勸不住，難不成還讓女乃女乃親自去請她？」
小鵑看了看香蘭，道︰「要不……要不我去她家勸她回來？」
香蘭閉了閉眼，縱然她性子好，也知感恩圖報，但也並非一味任人欺負擺布的傻子。她初來知春館作妾時萬念俱灰，對旁的皆提不起興兒，只任憑春菱擺布，春菱慣了做她的主，故而今日有一絲不對心思，春菱便敢鬧一鬧，把她的臉子往地上踩。
香蘭再睜開眼時，眼中已一片清明，對雪凝道︰「你去收拾收拾，春菱既病了，你便頂了她去。」又對小鵑道︰「你去我床頭抽屜里拿二十兩銀子給春菱送去，跟她說，身子既不好，就在家好好養著，也別再著急回來了，這二十兩與她看病用，倘若不夠了，我再給。」
小鵑嘟著嘴道︰「她都這樣了，女乃女乃還對她這樣好。」
香蘭只催道︰「快去罷。」她讓雪凝頂了春菱去，就是敲打春菱，以示不滿；再給了銀子，便是昭示她對春菱仍念舊情。春菱若是個聰明的，便知道回來之後收斂言行，她依舊待春菱如初，如若不然……香蘭搖了搖頭，春菱的恩情她會還，卻也不能任由著人在她身邊胡來。
書染不由點了點頭。她沒想到看著軟綿綿的女孩兒倒有這樣的處事手段，春菱這般挾恩而驕的下人最難管束，重了有人說忘恩負義，輕了又會說面活心軟不能服眾。香蘭這樣便剛剛好，行事滴水不漏，不能讓人挑出錯處去。
卻說春菱抱著包袱氣咻咻的回了家，進門便先灌了一大碗茶。這段日子她過得頗不順，她鬧不明白，明明她才是香蘭身邊最得力的，她在知春館說句話比蓮心都有分量，多少小丫頭鞍前馬後的替她跑腿，怎麼一等的缺兒就輪不上她！原指望這次香蘭回來能替她說句公道話，誰知香蘭也變了，往常身邊來了丫鬟，都是送到她身邊教的，這回來這兩個，上來便分她的權，又給了二等例兒，這分明是將她不放在眼里了！尤其今日她瞧見薔薇，那小蹄子自從了四姑娘就升了一等，來知春館跟她耀武揚威，看得她胃疼。如今她再不鬧一鬧，日後便愈發沒她立足之地了！
香蘭的性子她最清楚不過，听說她走了，必要讓人過來勸她哄她回知春館。這回誰來都沒用，她非要香蘭親自來請，她才回去，不為旁的，就為這個臉面，也要讓香蘭長長記性。
下午小鵑來了，春菱本想裝病不見，小鵑卻直闖進屋，把香蘭說的話炒豆子似的 里啪啦說了一回，又將銀子擺在桌上，轉身便走了。
春菱目瞪口呆，愣在那里。(未完待續……)
PS︰周六一天有事，所以更新遲了，抱歉。
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另外，香蘭肯定是做正室的，不會當姨娘。
感謝牽牛羊、畫扇綠水皺的桃花扇，拖把婉兒的香囊，日柯、可愛柚子、寂寞的等待中的平安符，也謝謝諸位的粉紅票^_^