香蘭輕輕嘆一口氣，她原先對林東繡並無十分好感，但自從二人和平相處，她漸漸覺著林東繡心性不壞，如今林東繡要嫁給永昌侯，做德哥兒的嫡母，她尤為擔心，忍不住多說幾句。林東繡的這個心胸香蘭搖了搖頭，她與德哥兒「母慈子孝」絕無可能，若能善待便能讓人念一聲佛了。
香蘭心里正憂慮，忽听見夏姑姑喊她名字，便過去，夏姑姑招手讓香蘭坐到她身邊，拉了她的手，細細看了一會兒，對芳菲笑道︰「真是個好模樣，難得還知書達理的。」
芳菲笑著說︰「可不是，我听林家的丫鬟婆子們也都說大爺房里的姨女乃女乃是個好品格。」
夏姑姑問香蘭道︰「你幾歲進的府？」又問︰「你是林家家生的還是買來的？父母在何處？今年幾歲了？」
香蘭一一答了。夏姑姑听說香蘭是家生的奴才，又听她曾經月兌籍再進的林家，不由長長嘆息了一聲，拍了拍香蘭的手。
卻說林錦樓喚林東繡出去，站在門口，將房簾子拉開一道縫，指著在羅漢床上擺弄小木劍的德哥兒道︰「這小家伙是老袁的心頭肉，你不過去哄一哄？你待他好了，老袁必虧待不了你。」說著從腰間荷包里模出一個事事如意的金璜，遞與她道，「把這個送給德哥兒，給他掛脖子上，孩子都長著嘴，老袁一準而就知道了。」
林東繡扭著帕子有些不情願，想起方才香蘭方才同她說的「結善緣」、「肯吃虧」等語，方才進了屋。坐在德哥兒身邊。口中一長一短的同他說話。
林東繡陪德哥兒玩了一會兒。便同夏姑姑回去了，丫鬟們進來收拾方才的杯盞茶具，德哥兒病才初愈，方才又鬧了半晌，此刻已經乏了，香蘭命人端了一碗粥，親自喂他吃了，將他安置在碧紗櫥的床上。又喂他吃了一丸藥，方才由女乃娘哄著睡了。
香蘭坐在床邊盯著他的小臉看了半天，心里又軟又澀，她有有時候覺著前世的記憶都已模糊了，那些鮮花著錦，烈火烹油，錦衣玉食，文墨風雅，都是一場來無影去無蹤的舊夢，而今日再見到德哥兒。往日里同嘉蓮簪花斗草，吟詩作對的情形又浮現在眼前。香蘭悄悄紅了眼眶。自言自語說了句︰「妹妹，你到底因何而死，今生再見一面都不能了。」她抬起頭從窗子向外望去，只見窗外翠竹細細。這兩三年間，人間百味她至少嘗了一半，自怨自艾過，柔情蜜意過，心灰意冷過，後來林錦樓帶著她來京城，她有一日坐在清風下，仰頭看著天上的明月，耳邊听著天籟，心里忽然一片明澈。
其實老天爺到底待她不薄，經了這麼多坎坷，她的日子的確慢慢好了起來，原本她只是個命如草芥的下賤丫鬟，連一哭一笑皆不能自主，受盡苛責欺凌，父母在家中清貧度日，連針頭線腦都要計較一番。如今她全家月兌了籍，買房置地，父親做了體面的掌櫃，家中居然能使奴喚婢了。想到這里，素日里受的凌辱委屈也減輕一半，何況如今她在林家過得皆是上用的日子，行動坐臥皆有人打點，林錦樓待她也比原先軟和了許多，她內心仍然戰戰兢兢，如履薄冰，但是她還是感恩，縱這樣的日子並非她想要的。
既如此，她便打起精神過日子，命運無常，不知要將人推向何方，她唯一能做的，就是靜靜等待，努力活著，讓日子好過些，她有時候也熬得有些絕望，但還是忍下去。她知道姜曦雲是秦氏看好的兒媳，那是個極其聰明伶俐的女孩兒，或許日後林錦樓娶了她，她攏住了丈夫的心，會因忌憚自己，把她安置到府外？
香蘭一徑兒故思亂想，不覺林錦樓走進來，站到香蘭身後，也看著德哥兒，皺著眉道︰「這小子有什麼好看的？你喜歡不如咱自己生一個。」
香蘭背對著不理他，把德哥兒身上的小被子掖了掖。林錦樓去拉她的胳膊道︰「好了，甭瞧了，先去吃飯，餓死了。」拉著香蘭到外面，外間大炕上已搭好炕桌，菜都已傳好，林錦樓命香蘭挨著他坐在炕里，二人淨了手，林錦樓命人端一壺酒來，點點面前的杯子對香蘭道︰「還不給爺滿上？」
香蘭便執起壺給林錦樓倒了一盅，林錦樓道︰「你陪我也吃一杯。」
「我以茶代酒罷。」
「昨兒你晚上跟爺說想見見德哥兒，今兒爺就把人帶來了，為了這，你不敬一杯可不像話了罷？」
「哦。」香蘭只得給自己倒了一杯，敬了林錦樓一盞。
林錦樓道︰「這麼喜歡德哥兒？嗯？」
香蘭垂下眼簾道︰「小孩子我都喜歡的，我也喜歡園哥兒，大爺忘了？」
林錦樓模了模下巴道︰「不對，你看德哥兒的眼神不一樣，好像他是你親兒子似的你跟沈家有什麼干系？」
香蘭心里一跳，笑了笑說︰「我能跟沈家有什麼干系，若不是你們提起來，我都不知道原還有這樣的人家。」
林錦樓放下筷子，也不說話，乜斜著眼看著她。香蘭手心出汗，低頭給林錦樓夾了一筷子女敕筍，小聲道︰「這個女敕，清暑敗火的。」偷偷看了林錦樓一眼，只見他看著自己，眼神明亮驚人。
香蘭只好埋頭吃飯，忽听林錦樓道︰「方才你說什麼琴棋書畫，頭頭是道的，這都是你師父定逸師太教你的？」
「嗯。」
林錦樓復又將筷子提了起來，把那片女敕筍吃了，道︰「那你師父可是個極了不起的人了，你說那麼一套，你猜方才在外面四表妹她們說什麼？說你賣弄才干。自命不凡。」
香蘭怔了怔。她見到德哥兒心切。只想一股腦將自己所知盡數告訴于他，听了林錦樓這話，便笑了笑說︰「那就算我賣弄才干好了。」
林錦樓掐了掐她臉道︰「嘖，有時候罷，覺著你是個面人兒，能讓人揉圓搓扁；有時候罷，你又像塊臭石頭，咯得人牙疼。」又給香蘭加了一筷子菜。道︰「其實你說的那番話，明白的人自然就明白了，心中自有啟迪；不懂的人，再扯上一天，他也覺著是長篇大論，不好听。就跟你說的那個‘境界’一樣，境界不到，說什麼都是瞎掰，就算你給他看《蘭亭序》，他也認為是鬼畫符。」
香蘭睜著一雙明眸看了看林錦樓。實在憋不住，問了一句道︰「那你明白麼？」話一出口又後悔了。趕緊低下頭，裝作去給林錦樓倒酒，欲蒙混過關。
林錦樓一瞪眼道︰「放屁！爺還能不明白？」看見香蘭懷疑的瞧著他，不由有些惱，放下筷子道︰「老太爺做過國子監祭酒，家中來往皆是大儒，爺開蒙的時候，都是帝師授課，六藝乃必修課業，學不好還要打板子的，爺每回考核都是甲。」
香蘭撇撇嘴，林錦樓道︰「你不信是不是？過一會兒你坐好了，爺畫幅美人給你瞧瞧。」頓了頓又道︰「我听四妹妹說，今兒個譚氏又說話給你沒臉，四表妹也暗地里損你，下回你甭那麼老實，誰欺負你了，你就直接還回去，我記著你著小嘴兒挺厲害的，氣爺那會兒跟刀子似的，這麼沾別人就啞巴了？」說著給香蘭又加了一筷子菜，道︰「這些天你又開始誦佛經了，虔誠是好的，可也別把自己弄得跟行將就木的老太太似的，你怎麼愛讀那玩意兒？」
香蘭看看林錦樓，心說你這家伙一身貪嗔痴慢疑，才是該好好讀一讀佛經的，她不敢明說，便道︰「佛經當中自有大智慧，大爺也該讀一讀的。」
「爺哪有功夫看這個。」
香蘭道︰「人生有無窮盡的煩惱和求不得之苦，生老病死誰都不能逃月兌，想要緊緊抓住的銀子、權力、地位、情愛，有時候想想不過是一場無常的夢。前生你是高高在上錦衣玉食的主子，興許來生就是被人呼來喚去的奴婢；前生恩愛的夫妻，今生也有可能形同陌路。有時候我在想生死多遠，其實不過是呼吸之間。善惡多遠，不過一念之間。古今多遠，也不過就是笑談之間。有時候苦苦掙扎放不下的，為之生死糾結痛苦的，其實也只有一個念頭而已，但是開悟放下，確實是太難了。所以才要去讀佛經，去參當中的大智慧，人心便清淨了，人世間再不如意的事，也能坦然相對。」
林錦樓看著她，想起下午她侃侃而談，不自覺便光彩照人的模樣，心里頭好像滿滿的塞了個湯婆子，又暖又熱，還有種極不自在的滋味，難以名狀。
而此時華燈初上，香蘭的臉兒籠在一片柔和的燭光中，她並不去瞧他，雙眼只望著牆上掛著的一幅字畫，眼神迷離，仿佛真個兒瞧見了那虛無縹緲的前世。這樣的香蘭林錦樓從未瞧過，他見過她倔強、大哭、沉默、微笑，卻從未見過她神色傷感，言語滄桑，他從未見她這樣脆弱。
他想伸手將香蘭攬懷里拍拍她的背，卻不知為何，他心里仿佛揣了個將要破土而出的種子，竟一動也不能動。
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