眾人一到，林家立時熱鬧起來，彼此廝認過後，譚露華便引著姜翡雲等人去了園子。秦氏見林東綺挺著肚子來了，將女兒拉到碧紗櫥安置了，口中埋怨道︰「月份漸漸大了，天又熱，怎麼不好好在家中養著？你這是頭一胎，著緊得很，姑爺也縱著你。」
林東綺坐在大炕上，用帕子拭了拭額上的汗珠兒，道︰「不礙得，胎已經坐穩了，多走走反倒好些。」吃了一口溫茶，壓低聲音道，「大哥哥呢？回來了？聖上新立儲君，公爹夫君他們心里頭都不甚踏實，听說大哥這幾日一直在御前，便想過來探探風聲。正好我想娘親想得緊，便隨夫君過來了。」
秦氏忙道︰「既來了就住幾天再回去。」又道，「你大哥昨兒晚上回來的，今兒天還未亮，前頭就沒斷了人。」
林東綺道︰「姜家兩個女孩兒都在，可是為了給大哥說親的？」
秦氏道︰「這也是你老太爺和你爹的意思，你覺著哪個好？」
林東綺道︰「那還用說，自然是姜五妹妹了，為人厚道又討喜，上上下下沒有不贊她的。」
秦氏道︰「誰說不是呢，單這個模樣，這個行事的做派，就沒幾個女孩兒及得上的。」
她們母女在房中說話兒，園子里譚露華忙忙的四下張羅款待，眾人皆在亭中坐了，只見亭邊設錦帳圍屏，亭里亭外皆擺著各色蘭花，水粉的，鵝黃的。淡綠的。雪白的。胭脂的，盆芳吐艷，皆以綠油油的葉子襯著，愈發嬌妍，桌上擺著各色果品蜜餞，各式各樣的點心。譚露華臉上脂光粉艷，頭上戴著金絲髻，赤金滴珠大鳳釵。脖上掛著赤金瓔珞圈，身穿緋紅繡金瓖邊粉色繡菊紋軟綢褙子，下著白色團繡葫蘆挑線裙兒，更添幾分標致。
她極擅迎來送往，又有林東紈、姜翡雲在一旁說笑湊趣，一時倒也和樂。譚氏早听說過姜翡雲才名，如今細細打量，只見她生得眉眼雖好，卻及不上姜曦雲，一張瓜子臉面。明眸善睞，紅唇微薄。頭上梳著極端莊的婦人髻，戴著金瓖玉石榴簪兒，赤金梅花釵，各色翠鈿，耳上垂著一對兒赤金紅珊瑚的耳墜子，穿淡綠色百蝶穿花褙子，下著銀紅鳳紋裙，手里搖著一柄宮扇，氣度瀟灑華貴，與眾不同。
眾人說笑了一陣，譚露華見杯盤菜肴都已擺齊，便請眾人吃喝，又命彩屏、彩明將詩題貼在亭子上，眾人去看，只見題目是「以蘭為題，七言排律一首，不限韻腳。」
譚露華笑道︰「這題目我斟酌了幾日，想來想去，韻就不限了，咱們只做了自己玩就好。」此時彩鳳端來一只瓷碗，里面有幾個紙團兒，譚露華道︰「詩題都在這碗里呢，大家抓鬮，抓到哪個就寫哪個如何？」
話音未落，只見有個叫夢吟的小丫鬟跑過來道︰「姨老太太、太太來了。」眾人忙起身，瞧見秦氏攙著姜母的手臂，二人說說笑笑而來，周遭擁了七八個丫鬟，林東綺由兩個小丫鬟攙著走在後面，夏姑姑扶著芳菲走在最後。
譚露華自覺臉上有光，忙站起來笑道︰「姨老太太和太太怎的也過來了，這等有雅興。」
姜曦雲同林東綺原就認識，笑道︰「二表姐你慢些，我來攙你。」
秦氏笑道︰「我們幾個在房里說說話兒，听說你們在一起玩便過來瞧瞧，不必因我們來就拘著，你們樂你們的。」
眾人俱圍上前，接引攙扶，亭外濃蔭下設了一張戧金雕百福流雲羅漢床，譚露華早命人拿了一張厚褥鋪下，又在上罩了一層鳳尾簟，先扶姜母坐了，姜母去拉林東繡的手道︰「好孩子，你同我坐。」秦氏則亭子，先看了看菜色，又去看亭子里貼著的詩題，心道︰「譚氏到底是有些才干的，怪道老爺擇了她，雖說眼皮子淺些，但到底比旁的姑娘厲害一層。」因笑道︰「當初我做姑娘時，也同姊妹們結社來著，你們小女孩子玩罷。」
林東紈心知姜曦雲是家里看好要同林錦樓議親的，自然十分殷勤，用小碟兒親手挑了幾樣點心菜果，捧著端到姜母跟前，笑道︰「姨老太太嘗嘗這個。」姜翡雲另拿了杯盞筷子，姜曦雲則麻利的給秦氏盛了一盤子，另又親手斟酒，一一奉上前。
姜母、秦氏等便在亭外吃喝，與眾人說笑一回，丫鬟將殘席撤去，重新擺了細茶果，秦氏便打發幾個女孩兒去玩樂，一時又有紅箋回道︰「太太，大爺來了，說本想給太太請安，但見女眷都在這兒，只怕不便，只遙遙給太太行禮，這會子要去前頭會客了。」
秦氏心中十分歡喜笑道︰「快請他過來，都是一家親戚，怕什麼。」又對眾人笑道，「他可是個財主，來了可得要他出這頓酒錢。」
一語未了，林錦樓便來了，同姜母和秦氏行禮問安。姜翡雲坐在亭里上上下下左左右右看了一遭，見林錦樓生得英氣偉岸，不由暗暗點頭。
姜曦雲殷勤的給姜翡雲斟了一盞茶，遞過去道︰「天氣熱，大姐姐喝一杯涼茶去去暑氣。」
姜翡雲用扇子掩著口，對姜曦雲擠擠眼楮，小聲道︰「這就是你未來的夫婿？可是不得了。」
姜曦雲立刻羞澀的垂下頭，道︰「大姐姐你說什麼呢！」余光瞥了林錦樓一眼又收回，這門親事里里外外都透著風光，倘若沒有陳香蘭，倒真稱得上十全十美了。
姜翡雲看著姜曦雲如花一般嬌女敕紅潤的臉兒，目光閃動，道︰「咱們姊妹幾個就屬你生得好，性子也好，事事處處都懂得謙讓人，你我雖不是一胞所生，可我一直當你是胞妹一般看待。原本覺著你這模樣性情。倘若不高嫁未免是老天爺不開眼。」抿嘴一笑道。「如今才知老天爺才是公平的。」
姜曦雲依舊紅著臉兒。有些不知所措道︰「大姐姐說什麼呢，什麼公平不公平，八字還沒一撇呢。」
姜翡雲見她紅彤彤的小臉兒格外可愛，不由掐了一把，低聲笑道︰「你呀，就是太過老實听話了，我今兒來就是助你一遭的，你姐夫過一會兒也來。」
姜丹雲見她二人在一起咬耳朵。狀似親密，心里又委屈起來，不由哼一聲，再看看林錦樓，眼里就轉出水霧，把臉扭到一旁去了。
林東繡這幾日受夏姑姑提點，比往日更有了些眼色，姜家女孩兒種種皆瞧在眼里，不由面露譏誚，反倒遞給姜丹雲一盞茶吃。
當下譚露華取出一只青花甕。笑道︰「詩題都團成紙團兒在這甕里，大家抓鬮兒便是了。」
林東綺笑道︰「你們玩。我就不去費這個思量了，待你們寫出來我來做個評判。」
林東紈亦笑道︰「既然二妹妹不寫，我也躲個懶，近些年都在俗務里打滾，如今也就剩起筆寫個字了，況姜大才女在這里，哪里有我們立足之地，獻丑不如藏拙了。」
眾人皆笑道︰「要這麼說，也沒有我們立足之地了。」
姜翡雲笑道︰「大家要這樣說，我可就沒臉在這兒坐著了，因為想念祖母和姐妹們才厚顏來這里坐坐，蹭一頓飯吃，誰想又要寫詩，既然林家姐姐妹妹不寫，我寫了又有什麼趣兒，不如我配著詩題畫一幅畫兒，待會子大家把詩題在畫旁，豈不是又新鮮又有趣？」
眾人皆贊好，譚露華听見笑道︰「這個好，正巧大哥屋里有個妙人兒，也繪得一手好丹青，顏料筆墨問她要便是了。」便站起身，對林錦樓笑道︰「大哥哥，你行事忒小氣，把香蘭妹妹關房里不讓出來呢，否則請她同我們一起樂樂多好，如今要借你那里的顏料文具一用，可不能再藏私。」
林錦樓一怔，譚露華提到香蘭，坐中有大半人心里不舒坦。姜翡雲低聲問道︰「這個叫香蘭的，就是林錦樓極寵的那個小妾？」
姜曦雲微微蹙起眉，點了點頭。
只听林錦樓笑起來道︰「她就是那個悶性子，今兒早晨弟妹還派人親自去下帖子，我要她來，她只說身上不爽利，既然弟妹如此給她臉面，也不能再讓她推月兌了。」說著便看紅箋道，「那就勞你去一遭，讓她親自把畫畫用的東西送來。」
紅箋不敢動，只用眼去看秦氏，見秦氏微微頷首，方才笑道︰「包管把人帶到了。」轉身去了。
話說香蘭正在屋里看德哥兒寫字，見炕角零零散散堆著幾件衣服，便問畫扇道︰「這幾件衣服是怎麼回事？」
畫扇撇嘴道︰「這幾件衣裳要熨一熨，本是春菱的活計，這幾日她跟姜家小姐的丫頭打得火熱，活兒也不干了，成天往外跑。只怕惦著尋高枝兒去了。」見香蘭怔住，又瞧見小鵑站在香蘭後頭對自己使眼色，便悔自己說得直白了。
小鵑忙道︰「不過我看她也是‘瞎子點燈白費蠟’，女乃女乃何必理她？」
此時紅箋來了，邀香蘭往亭子去，香蘭不由煩惱。前些日子譚露華總愛來尋她說笑，她懶于接待卻不好推月兌，于是便尋了個「詩社」的由頭，譚露華果然鎮日忙碌，極少來暢春堂，她這才躲了幾日閑兒。如今前頭貴婦小姐們詩社，豈有她立錐之地，自然是有多遠躲多遠了。
紅箋瞧出香蘭心思，便勸道︰「這是大爺當著姨老太太和太太的面請你來的，你若不去豈不是打了大爺的臉？女乃女乃就過去轉一遭，成全大爺臉面了再回來。」
香蘭無法，只得安頓了德哥兒，又將筆墨文具準備了，往亭子來了。
此時眾人已抓好了詩題，譚露華顯是胸有成竹，想了片刻便落筆刷刷點點；林東繡寫了幾句，覺著不好又團了重寫，不多時腳下便多了七八團紙；姜丹雲只顧盯著蘭花冥思苦想；姜翡雲則伸脖子去看姜曦雲的題目，她知自己這小妹雖識字讀書也算刻苦，可詩詞歌賦欠佳，一筆字也羞于見人，有心作弊相幫，奈何周遭都是人，無法施展。
姜翡雲見姜曦雲盯著詩題發呆，暗道︰「這可不妙，林家太太和林錦樓都在此處，雖說作詩不是大事，可若在這上頭露了怯，到底不美了。」搖著扇子，忽見不遠處走來個穿著藕色明綢青色蘭花刺繡衣裙的女孩兒，手里端了托盤，上面放著各色顏料杯碟，只見其生得容色照人，氣韻靜美，不由一怔，看看紅箋，便明白來者何人了，再看香蘭一眼，又瞧瞧姜曦雲，眉頭深深擰了起來。
譚露華剛剛把詩寫完，抬頭見香蘭來了，忙把筆放下來，親熱道︰「可算把你請來了。」又對姜翡雲笑道，「這就是大哥哥房里藏著的那個明珠呢。」又替香蘭引見姜翡雲。
林東繡亦站起來笑道︰「香蘭，你坐我這里，給我看看寫得好不好。」
姜翡雲早知林東繡和譚露華是兩個刺兒頭，如今這兩人對香蘭皆如此親熱，心里不由詫異，看了姜曦雲一眼，二人對了個眼色。
香蘭不欲久留，借故起身道︰「我去給太太他們請安。」便往姜母、秦氏那里去。姜母臉上掛著淡淡的笑，秦氏問了德哥兒幾句。
林錦樓看看香蘭，道︰「她們作詩呢，你去跟著玩玩罷。」
香蘭道︰「德哥兒自己一個人在房里，我放心不下，還是回去了。」
林錦樓道︰「丫鬟婆子都在，有甚放心不下的，過去玩玩。」言罷站起來，命香蘭跟著他往亭子里去，對譚露華道︰「弟妹那個抓鬮的甕呢？讓香蘭抓一個。」
譚露華立時命人將甕捧出來，香蘭百般不願，抬起頭，只見林錦樓臉上雖掛著笑，但已隱隱有了不悅之色，遂不敢拂了他的意，只得抓了一個，展開一看，只見上面有兩個字「芳蘭」。
林錦樓笑道︰「既是詩社，總該評出個孰優孰略，我這兒有個小玩意兒，給第一名當彩頭。」言罷從懷里模出個玉墜兒，乃是一朵溫潤的玉蘭。
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