林東綺喜得一疊聲贊道︰「這首極佳，你們都要讓稿了。」
林東繡知自己詩才不過平平，評不得上佳，便樂得捧香蘭一把，也給旁人添添堵心，抿著嘴輕笑道︰「香蘭書畫都好，想不到詩也做得這樣好，真是把我們都比下去了。」
姜家姊妹目光驚詫，再看香蘭，眼神不由復雜起來，香蘭見眾人眼神皆往她身上看，有些不大自在，她本不是愛出風頭的人，今日皆因被迫。她極看重出去以「蘭香居士」這名頭賣畫，只有把這個名聲顯揚出去，日後作畫才能賣得高價，同樣一幅畫兒，署「蘭香居士」托林錦樓代賣的，與署別名偷偷賣的，價格便差了幾倍。林錦樓眼見要娶妻，她必為林府所不容，她要做好萬全準備，倘若有一日她從林府出來，或是林錦樓對她沒了新鮮，她仍能借一技之長，憑自己立下的名聲養家，用自己的力量站起來，而非再去攀附男人過活。
她不是坐中這些出身顯赫，得嫁高門的小姐貴婦，她們是繡樓錦堂里養護的嬌蘭，她只是溪澗路旁叢生的野草，爭名添彩的事是她們勾心斗角的精致游戲，而今她想得最多的是日後怎麼好好活著。
香蘭淡淡笑了笑道︰「我這首立意到底俗套些，曦姑娘‘月弄輕雲’、‘香隔西窗’、‘錦花繁’、‘幽草生’都把一個‘賞’字寫絕了。二女乃女乃的‘霜淅瀝、‘雨休歇’都用得極佳，丹姑娘‘其中味’，‘無有期’。四姑娘的‘驚惆悵’、‘禁院深’。都寫得極入味。都比我的好，我不過是扯了面大旗而已。」
林東綺笑道︰「好就是好，你謙虛什麼。」推了林東紈一把，道︰「大姐姐，你說是也不是？」
林東紈一躊躇，先遠遠看了看秦氏的臉色，又去看林錦樓的，心里不知該捧那個。但見秦氏臉色淡淡的。林錦樓正坐在秦氏手邊的繡墩上，看著香蘭，面帶得意之色，遂決定先贊香蘭，笑道︰「香蘭妹妹這首寫得好，我看著都覺得爽眼，可五表妹這首也不差，都是極好的詩。」
這番話說了仿佛沒說。林東繡撇了撇嘴，暗道︰「大姐姐素來滑頭，顯見是兩頭都不想得罪。既如此，何苦來評這個詩呢。兩邊都不得罪。其實是兩頭都得罪。」
姜丹雲臉上只掛了笑，捧了杯子吃茶，雙眸里閃著幸災樂禍之色，只往姜曦雲和姜翡雲身上瞧。方才姜翡雲悄悄遞紙條她並未瞧見，可十分驚奇她這小妹妹什麼時候如此會作詩了，心里覺著堵得慌，直到香蘭詩作出來，姜丹雲方才長長松了一口氣，心里暗笑道︰「任憑你作詩作出個花兒來，也比不過人家小妾，這廂可打臉了罷！」可瞧著香蘭美貌又有才情，心里又忍不住酸起來。
姜翡雲則是心頭巨震，暗道︰「林錦樓這小妾到底什麼來路，生得這個模樣又會作詩，見了場面也端得住，倒真是個棘手的人物了。五妹妹雖聰慧伶俐，可到底年幼，有這樣的美妾在，只怕要吃虧了！」再仔細看了香蘭寫的詩，心中又涌出一股傲氣，心說︰「這一首算不得什麼，待會兒我跟她再比試一番，定要壓她一頭！」
姜曦雲只覺著沒趣兒，目光一掃，正瞧見林錦樓抱著肩膀半眯著眼看著香蘭，眼珠子都不轉一轉，又覺著胸口發悶，心說自己將來議親的夫君竟喜歡這樣的才女調調，日後自己豈不是要學學琴棋書畫來討歡他歡喜？可偏偏這些竟是自己極不屑的，搞這些風花雪月，無病申吟，到底有什麼趣兒，酸都酸死了可又看看香蘭，心里悶得如同蒙了一塊油布，她雖只是個庶女，可家中姊妹，行走親戚當中的姑娘們，未曾有一個及得上她，走到之處，無不贊她「美貌」、「通身氣派」、「敦厚」、「討喜」、「妥帖」等言，可這廂到了林家，那個奴才出身的妾，卻隱隱的壓她一頭。她是個通透人，瞧得出此事並非香蘭故意為之，單只她靜靜呆在那里，便自有磅礡的氣場，仿佛是蘊含了年深日久的文采高貴，名士骨風，縱她只是個卑微的、小小的妾，但那份自珍自重，竟讓旁人生不出輕視之心。
眾人各懷心思，林錦樓心里倒是十分得意，想著小香蘭果然是個識趣的，又琢磨待會兒是不是把香蘭寫的詩拿到前頭讓那些外男們都瞧瞧，如此一來名聲就愈發顯揚開了。又擔心倘若那群人非鬧喚著見香蘭該如何是好。轉念想，自己就偏不讓他們見，反正那群孫子也沒本事來鑽林家的內宅。
只听姜母笑道︰「你們寫了什麼詩，說得這麼高興，拿過來給我們看看，也跟著樂一樂。」說著使喚自己的貼身丫鬟流蘇過去，將稿子取了回來。
秦氏也在一旁看著，翻到姜曦雲的不由微微點頭，再看香蘭的，微微一怔，蹙了眉頭，忽又嘆一聲，輕輕搖了搖頭。
姜母也將幾篇稿子閱完，抬頭看向秦氏，眼神意有所指，臉上淡淡笑道︰「不愧是林家教出來的人，竟能寫這樣的好詩。」
秦氏笑道︰「若論別致，自然是香蘭這首，可細說起精致婉約，還是要讓給曦丫頭了。」
姜母心領神會。這詩稿究竟誰為上，稍通詩文的都瞧得出，評誰第一都是其次了，姜母要的只是秦氏的態度罷了，她原本滿心沉重不悅，但听了這話，臉上的容色又好看了些。
亭子里眾人听得分明，林東紈機敏靈巧，立時笑道︰「要我評，香蘭和五表妹也是不相上下。」
林東綺仍覺著香蘭寫得好，可抬頭看看母親，動了動嘴，終一句話未說，便低下了頭。
譚露華頭一個不高興的，原本她建詩社，為著就是在姻親跟前露臉，陳香蘭比她寫得好也就罷了，可姜曦雲分明由人幫著作弊，憑什麼也蓋她一頭？
姜曦雲紅著臉囁嚅道︰「我我寫得沒那麼好，還是香蘭姐姐的更好些。」
林錦樓微微挑高了眉頭沒說話。姜母慈愛笑道︰「你這孩子，這是你表舅母夸你呢。」
此時丫鬟上前重新換過熱茶果品，秦氏便笑道︰「這是曦丫頭帶來的福建名茶安溪的鐵觀音，吃在嘴里又甘甜又輕浮，真是個孝順敦厚的孩子，听說這茶沒幾兩，听說我愛吃茶，竟孝敬我一大半。听說我暑天吃東西不運化，還特特自己做了蜜漬烏梅來，真是沒那麼再知道疼人的了。」
林東紈听弦歌知雅意，明白姜曦雲在寫詩上落了下乘，秦氏這是特意扯開話頭抬舉她，給姜曦雲臉面的，忙順水推舟笑道︰「可不是，今兒個我一來，五表妹就送了我一個五彩的仙壺集慶肚兜，說是給我們家輝哥兒的，是五表妹一針一線自己做出來的，針腳那叫一個細密，心思也沒這麼再妥帖的，這樣溫柔的女孩兒，真是打著燈籠也找不著一個。」
林東綺原就跟姜曦雲認識，有幾分交情，心里也覺著她可愛討喜，又厚道，遂笑道︰「五表妹真是極厚道的人，也給我做了小兒的虎頭帽和小鞋子呢。」
姜翡雲笑道︰「我這個小妹，從小就老實，心眼實，又孝順，聰慧，善解人意，一天一夜也說不完她的好處。」
林東紈又贊姜曦雲如何知好歹，姜母覺著臉上有光，心里愈發喜歡起來。秦氏也覺著堵了眾人的嘴，眼楮只往林錦樓那里看，林錦樓只用手把弄著那個玉蘭的墜子，臉上掛著懶洋洋的笑。
林東紈笑道︰「我今兒來湊個趣兒，問問五表妹庚辰八字如何？我這兒呀，可有一門極好的親事想給你做呢！你們說是不是呀？」說著便朝林錦樓丟眼色過去，眾人看得分明，齊齊笑了起來。
林東紈便去拉姜曦雲的手，笑道︰「給我娘家做兒媳婦如何？」
眾人又是一陣笑，唯有姜丹雲痴痴看了林錦樓兩眼，而後便紅了眼眶，把臉轉到另一側去了。譚露華神色亦淡淡的，單只去拉香蘭的手，口中低聲道︰「甭理那些混賬人，咱倆兩個一塊兒說話。」
姜曦雲滿面通紅，兩只小手不知所措的互相絞著，低了頭小聲道︰「大表姐別說這個了」仿佛受驚的小鳥兒，怯怯的看了林錦樓一眼，卻見他跟沒事人似的，眾人說笑仿佛與他毫無干系，只半眯著眼靜靜瞧著她。這男人生得如此高大，目光犀利，氣勢十足，他坐著也如一只靜臥的猛獸。
姜曦雲心中忽涌出一股無力，她只覺得在這人面前，自己已被瞧得透透的，這種滋味饒是令人不爽。
此時只听姜翡雲笑道︰「五妹妹，大表哥幫了二哥哥，你不是有一番心意相贈麼，前些日子就見你一直忙忙碌碌的，如今可做得了，讓我們一並瞧瞧如何？」(未完待續……)
PS︰上章和上上章出現的丫鬟夢吟由ohagi扮演。
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