姜曦雲訕訕的放下碗，臉上強笑道︰「大表哥說得有理。」只得先敬姜母和秦氏，又來敬林錦樓。林錦樓也不推辭，把酒盅接過來干了。
姜翡雲目光閃了閃，笑道︰「吃了這杯酒，大表哥該表示了罷？」
一語未了，林東繡捧著茶，慢條斯理道︰「姜大姐姐說得不佔理，作詩是作詩，針線是針線，怎能混為一談呢？大姐姐、二姐姐才是評判，可未評五表妹奪了魁。」
林東繡一開腔，譚露華便愈發忍耐不住了，冷笑道︰「這可好，趕明兒個我也讓人遞個紙條，替我做上一百首詩，拿著欺世盜名去，打量別人瞧不見呢。」說話聲音說大不大，說小也不小。
眾人一驚。登時秦氏便把茶碗「怦」一聲放在幾子上了，姜母一驚，死死捏住攥在手中的佛珠，姜翡雲和姜曦雲「噌」一下紅了臉，香蘭也吃了一驚，但只掀了掀眼皮，又扭頭往別處看去了。一時無人接話。
姜曦雲知道這是因自己得罪譚露華引其不悅，如今來拆她的台，遂大聲強笑道︰「二表嫂說的是什麼話呢？」
譚露華笑容譏誚道︰「五表妹該最清楚才是，怎麼反問我說的是什麼話？」
林東紈、林東繡方才瞧見姜翡雲傳遞紙條，此時听譚露華挑刺，心知肚明，面不改色，低頭去理裙上的衣褶。不知情者皆面面相覷，聰明人已明了七八分了。姜母閉了閉眼，手里的佛珠捻動得愈發快了。
姜曦雲心中暗悔。她素來看不起吟風弄月等事。並未十分去學。原本她同閨閣間女孩子聚會，不過吃吃茶，聊聊天，她素會笑談，到哪里都是最討人喜歡的那個，孰料林家竟組了個詩社，真要考問四書五經，她尚可對答。只是這詩詞歌賦是正正直戳了她軟肋，小姐們人人作詩，她想推月兌又覺不妥，尤其這樣場合，倘若作太差也丟家族顏面。可早知如此，當初姜翡雲遞紙條與她的時候，她就不該收下才是，只是此時已騎虎難下，由不得她了。
姜翡雲心里惱恨，臉上仍笑笑著。連忙打圓場，親手給譚露華斟了一盞茶。道︰「二表嫂快吃杯茶，你詩才好，我一看你那詩心里就敬佩呢，听說你還會撫琴，雙陸棋子也極佳，待會兒咱們兩個定要下一盤。」
林東紈見姜母和秦氏臉上都不好看，她素來知情知趣，轉轉眼珠兒，亦跟著笑道︰「快別說什麼詩啊，詞的，我讀一讀都頭疼，就算會吟一百首詩，哪有這擋風的護膝實在，大哥哥別想躲，趕緊的謝一謝五表妹才是。」
這一唱一和，放在平日也就這般過了，奈何譚露華豈是個肯吃虧的主兒，何況她還憋了姜曦雲一肚子火氣，「撲哧」一聲輕笑起來，道︰「妙得很，大哥哥，甭管誰是狀元，誰是探花，趕緊把太子賞你的墜子給五表妹罷。」又扭頭對香蘭道，「什麼勞什子的東西，不要也罷，待會兒來我屋里，我那兒呀，雖沒有什麼福建名茶，玉蘭花墜兒，可清茶一盞，素琴古書也尚能待客，沒那麼風光，就為圖個清靜。人家把茶都敬出去表孝心，或是討好什麼人去了，只剩我們二爺沒臉，香蘭妹妹，你可別跟別人似的，也嫌棄我們才是。」
林東繡細聲細語道︰「二嫂可不能厚此薄彼，回頭我也去，我那兒有兩瓶新得的茶，回頭送給你吃。」
這二人一唱一和，香蘭反倒坐不住，她抬頭看了一眼，只見姜母臉色極為難看，秦氏臉上神情亦淡淡的，她想瞧瞧林錦樓，旋即又忍住了。
場面是極難堪的，饒是姜翡雲口齒了得，此時都不知如何應對，姜曦雲手心直冒冷汗，饒是她機敏，穩了穩心神，一咬牙站起來，輕輕福了一福道︰「這墜子我是受之有愧了，寫詩的時候，大姐姐說我有典故用得俗氣，便特地點了點我我」說著面色通紅，羞慚不已的模樣，看了香蘭一眼，眨著一雙大眼楮道︰「還是香蘭姐姐寫得好，勝在意境，別樣風味，是我技不如人了。」又對譚露華道︰「二表嫂說得是，此事本就是我不對。」輕描淡寫說指點了一個典故，又有認錯誠懇之態，反堵住眾人的嘴，再追究便說不過去了。
姜母大感滿意，容色舒緩。秦氏點了點頭道︰「不過一首詩，都是小姊妹間鬧著玩的，做不得真。」
林東繡笑吟吟道︰「可不是，不過一首詩，連這個都要爭競個誰高誰下，用什麼手段，也未免可笑了些。」林東繡最擅斗嘴，綿里藏針，指桑罵槐，比譚露華更要高明些。
譚露華本就余怒未消，听了這話便笑道︰「四妹妹說得是，其實不過都是一點子小事，奈何我們沒長著會討巧的嘴。有些人送東西厚此薄彼都能說出個一二三來，你我這等嘴笨的，就只能喝喝西北風了。」
姜曦雲心中大怒，她知道繡、譚二人對她無非嫉妒罷了。自她一來林家，林東繡同她說話便酸溜溜的，無非因她要與林錦樓議親，而林東繡雖得嫁貴婿，卻是個奔四章的鰥夫，譚露華勉強嫁到林家，卻嫁了個病歪歪的庶子。
她已低頭認錯，在如此的場合下，還能要她如何！
姜母面沉似水，可此時她插手十分不妥，只得心中暗自焦急。秦氏只用茶杯蓋子撥弄茶葉。林錦樓仿佛睡著了似的，一聲不吭。
香蘭瞧得出秦氏因譚露華窮追猛打心生不悅。她雖不喜譚露華自命不凡、愛貪便宜，但此人頗有幾分仗義，亦有些才學，幾番相處下來，香蘭覺得這譚露華當真有幾分真性情，不願看她因此事同秦氏鬧不痛快。況姜曦雲嫁不嫁進來暫且不論。她都不欲與之針鋒相對。如今倒是個示弱的時機，便笑道︰「二女乃女乃方才邀我，我勢必得去的，你想轟我走都不成，我早就听說你有一架好琴，是陪嫁的嫁妝，想彈撥彈撥，總得不著機會。只是單咱們幾個沒意思。還是大家一起的好，曦姑娘的姐姐不過幫她指了個典故，雖說不合規，可她尾聯一句便見精神，這是有目共睹的，曦姑娘竟然因此說自己技不如人，可見心胸豁達寬廣。其實寫得好壞是仁者見仁罷了，譬如同樣一朵花，杜子美傷心時瞧了說‘感時花濺淚，恨別鳥驚心’。歡喜時瞧了便說‘遲日江山麗,春風花草香’，豪放客只愛‘大江東去’。婉約者偏好‘小橋流水’，故而二女乃女乃覺著我寫得好，旁人卻覺著曦姑娘的好，都在情喇中。」見譚露華張口欲說，便悄悄一拉她衣袖，笑道，「常听聞旁人說二女乃女乃的父親譚公，為官方正，眼里不揉沙子，因脾氣耿介曾開罪過上峰，極有名臣風範，如今見了二女乃女乃，才知名不虛傳了。其實說到底都是誤會一場罷了。」又淡淡笑道，「哪里像我，小門戶奴才家里出來的，識了幾個字就迫不及待賣弄，讓姨老太太、太太看了都見笑，跟女乃女乃們、姑娘們一比，倒真是淺薄了。」
這番話言畢，眾人又是一怔，繼而驚訝，後又沉默下來。
香蘭余光瞥見林錦樓銳利的黑眸半眯，向她望過來，她不去觸踫那目光，只低低垂著頭。
夏姑姑從方才就獨自坐在假山旁濃蔭之下，這里單獨設了一個幾子，上面擺著細茶果等物，她一直靜悄悄看著，時不時喝一口茶，直到听了香蘭這番話，才手上一頓，坐直了身子朝香蘭望過來，心中暗道︰「好，好個香蘭。原就覺著她品格不同，行動做事果然同旁人是不一樣心腸。倘若換一個人，處在她如今尷尬之境，只怕幸災樂禍或低頭裝死，想不到她竟說出這樣一番話，既贊了姜曦雲詩文了得，替她解圍，又說‘仁者見仁’之理替太太等人解圍，最後又贊譚露華家風耿直，替她解圍，最後以‘誤會’做結，一層一層，正是滴水不漏，難得她這樣心性的人最後又能自貶，放低姿態抬了別人，圓了所有人的臉面，真真兒是極不容易的！可惜她這樣的品貌，竟然是奴才托生的，真如同明珠暗投，但凡有個體面些的出身，又何至于與人作妾，可知這天下的事素來都有缺憾。」一面想一面連連搖頭。
姜曦雲一驚，正眼去看香蘭，只見其神色沉靜，儀態嫻雅，往日里她素認為自己扮拙藏巧，精明隱于心，平日里只是裝憨罷了，但倘若她願意相爭，旁人必無還手之力，可這陳香蘭分明方才寫詩最好，卻倍受冷淡，縱然她二人關系微妙，她都忍不住覺著可憐，只是陳香蘭非但臉上不露聲色，更說出這樣一番話，她捫心自問，倘若換成是她，未必能應對得比這要高明。這陳香蘭貌似同譚露華和林東繡皆交好，今日這兩人幾次三番擠兌自己，莫非有香蘭授意？
姜曦雲心里咯 一下，忽然之間不是滋味。
林東紈干干笑了兩聲，道︰「香蘭妹妹說得極是，五表妹心胸寬廣，二弟妹為人端方，都值得贊一贊。」又扭頭對香蘭笑道，「你那首詩寫得也好呢。」她一開腔眾人紛紛附和。
林東綺亦對香蘭擠了擠眼，悄悄在袖子里豎起個大拇指，臉上笑嘻嘻道︰「香蘭說得在理，我還是喜歡她的詩多些。」
秦氏臉色好看了些，露出笑容，目光復雜的看了香蘭幾眼。譚露華是個聰明人，已明白香蘭的意思，不由心存感激，悄悄伸出手去，捏了捏香蘭的手。林東繡則一時語塞，倘若她是香蘭，只怕巴不得這事情鬧得愈發不可收拾才好，她萬沒料到香蘭會說出這樣的話，尤其最後一番自貶，換做是她，決難說出口，若說當日香蘭在寺廟拼死相救，令她多幾分敬重，如今她倒真的從心底里親厚起香蘭來，還夾雜著些憐憫。
姜翡雲看著香蘭，眉頭微擰，沉思起來。姜曦雲此刻已顧不上多想。強笑得一臉嬌憨道︰「我年紀輕。又愚笨。好多事做得不妥，還得請姐姐們教我。」
姜母忙插話，臉色一沉道︰「曦丫兒！這事兒是你做得不對，寫詩便是寫詩，玩樂罷了，有何必惹出這些事端來！」
姜曦雲順坡就下，坐到姜母身邊，抱著頭。跟只胖胖的小松鼠般，膩歪道︰「祖母我錯了，你別罵我了。」她如此這般，顯得又乖巧又俏皮，令人再難生苛責之心。林東綺亦忍不住「撲哧」笑了出來。
姜母一戳姜曦雲的腦門道︰「你個讓人不省心的！怪道都說你又憨又笨！」
姜曦雲余光瞥見眾人多少都容色稍緩，不由愈發賣力，撒嬌道︰「祖母這是說的什麼話，昨兒晚上不還夸我聰慧又美貌麼？今兒個就變卦了，我可不依！」
林東紈等人撐不住笑了起來，口中道︰「五表妹從小就是個活潑性子。又風趣又會逗樂。」
姜丹雲涼涼道︰「是啊，從小嘴皮子厲害著呢。」見姜母一記眼色殺過來。便閉口不言了。
姜曦雲見此事將要揭過，不由松一口氣，愈發將話頭扯開，對林錦樓靦腆的笑了笑道︰「這護膝本就是送給大表哥表心意的，還請大表哥不要嫌棄針線粗糙才是。」
林錦樓含笑道︰「五表妹好心好意送我，我哪里敢嫌，只是點燈熬油費了心血做的，我自然也要回禮。」頓了頓又補上一句道，「只是這墜子是要給魁首的，雖說五表妹詩做得好，可到底請了援兵，得這個墜子只怕是不能了。」
姜曦雲白女敕的一張小臉兒窘得通紅，低頭揉弄著裙帶子，一副知錯認錯的乖覺模樣。
林錦樓笑道︰「我這兒有個金含珠的戒指，正巧送給五表妹戴。」又扭過頭對香蘭道︰「回去想著，還有幾匹緞子，今年鋪子里新孝敬上來的，幾個妹妹也一人挑一匹。」
姜曦雲站起來道謝，微屈側身，行禮猶如行雲流水，幽靜嫻雅，姿容娟好。
林錦樓站起來，招手對香蘭道︰「過來。」
香蘭只好起身走過去，林錦樓把那墜子的繩兒提在手里，遞上前道︰「給你，拿著罷。」
香蘭略一遲疑，抬起眼看了看林錦樓，他已有些不耐煩，伸手將香蘭的小手拉起來，把墜子塞在她手心里，道︰「拿著，你詩寫得好，應得的。」
香蘭亦屈膝行禮。
一時詩已評出，林錦樓告辭往前頭待客，姜母和秦氏皆因方才那一鬧沒了興致，各自攜人散了，留下譚露華指揮丫鬟們收拾殘席。待姜母和秦氏走遠了，香蘭正要轉身離開，便听有人道︰「香蘭姐姐好氣度，不但詩寫得好，做事也妥妥帖帖的，我真是趕不上了。」香蘭扭頭一看，只見姜曦雲正站在她身側，臉上掛著團團的笑。
此時夏風習習，綠樹濃蔭，蟬聲聲鳴著，滿架薔薇一園子的香，一旁的鬼臉大缸里養著一叢蓮，含苞欲放，翡翠的大葉迎風搖曳。
香蘭靜靜看了姜曦雲一回，微微笑起來道︰「曦姑娘繆贊了，其實曦姑娘乖巧聰慧，千伶百俐，我這樣傻傻笨笨的，才是比不上的。」
兩人皆是水晶心肝，知道對方試探，故而都按兵不動。丫鬟們瞧見她二人站在樹蔭下，三三兩兩指指點點，不敢靠前。
姜曦雲挑了挑眉，忽然正色道︰「香蘭姐姐才是個聰明人，咱們明人不說暗話，長輩們是什麼意思，想必香蘭姐姐心里也有數。」
香蘭沒料到姜曦雲竟然是個痛快人，不由詫異，面上仍淡淡笑著，並不說話。姜曦雲深吸一口氣道︰「平心而論，香蘭姐姐貌若天仙，才高八斗，我見過達官貴人家的女眷們能與你一般的，一只手就數過來了。」
姜曦雲故意先捧了香蘭幾句，用眼去看她，只見香蘭神色謙和，微笑說︰「曦姑娘這樣贊我，我倒真慚愧了。」
姜曦雲見香蘭仍一副笑笑的模樣，便道︰「只不過，香蘭姐姐是差在了出身上，倘若姐姐也是官宦人家托生，那比起我們也不差了。只是出身上差了一層，故而任憑大表哥如何寵愛，也難以為正。這是老天爺安排，也是萬般不由人的。」
香蘭淡淡道︰「前生今世，因果輪回，有人天生大富大貴，有人天生貧賤孤苦，出身下賤，這是我的命，我從未抱怨過。」
姜曦雲小心翼翼的看著香蘭的神色，道︰「既然香蘭姐姐明白，也該知道如今長輩們的意思就是沖著‘議親’這兩個字來的，香蘭姐姐如此珠玉在側的，倘若依我本心，是萬萬不願意嫁進來的，只是家中風雨飄搖，我受父母之恩多年，如今當用女孩兒的時候，表舅母又相中了我，這事成與不成還另當別論，僅此而已。」
香蘭抬眼去看姜曦雲，她一雙漆黑沉靜的眸子也正直直看著自己，白女敕的一張臉，艷麗如三月春桃，原本滿腮的嬌憨慵懶已全然不見，臉上全然的堅定和精明。香蘭頓了頓道︰「曦姑娘有何見教？」
姜曦雲嘆道︰「我們女孩兒命運本身不由己，香蘭姐姐又何必要事事壓我一頭？即便沒有大表哥這一層，‘人活一口氣，佛爭一炷香’，我們姜家也是要臉面的人家。我只想平平淡淡的過日子罷了，倘若此事不成，我同香蘭姐姐也做個手帕交的密友，倘若成了，亦能平和相處，何必彼此爭得跟烏眼雞似的，你說是不？」
（小禾微博，某浪請搜‘禾晏山’）(未完待續……)
PS︰這幾天更新不給力，抱歉，因為實在太忙了，昨晚熬夜，今天又擠時間寫一章稍微肥一點的，因為下周是不是很忙，能不能保持更新節奏真的不確定，只能有時間的時候多寫點了，請大家多多包涵，再次鞠躬感謝！
感謝cyn_vio桃花扇，老萱萱、shmilyaw的香囊，qian20051978五張平安符，kmtk11011101、格林童話1、lola1618平安符，也謝謝諸位的粉紅票。