悶雷滾滾，天如鍋底一般，大雨瓢潑。姜母歪在床頭，從帳子里伸出一只手，蓋著一塊帕子，太醫坐在帳外診脈，半晌請好脈息，便到前面屋里斟酌方子。
只听外面有人道︰「回稟老太太，林家太太來了。」
姜母忙道︰「快請。」
秦氏便掀開簾子走進來，姜母掙著欲從炕上坐起來，秦氏忙快走幾步，道︰「姨老太太快別起來，起猛了頭暈。」說著已來到炕便，拉住姜母的手，在褥子上坐了，驚道︰「我的老太太！今兒早晨看著還好端端的，怎麼一會兒的功夫，臉色就這般了。」
姜母強笑道︰「人上了年紀就是不中用了，這幾天身上就有些不好，恐是方才在外受了熱，回來激在心里了。」
秦氏扭過頭問道︰「大夫瞧過沒有？」
姜翡雲道︰「已瞧過了，說是舊疾犯了，到前頭開方子了。」
秦氏道︰「天熱暑氣大，姨老太太得保養身子，想吃什麼用什麼，只管跟我說，也好讓我多盡一盡孝順的心。」
姜丹雲午睡初醒，見秦氏來了連忙迎上去，故意問姜曦雲道︰「方才我睡了一覺，醒來就听祖母身上不好，到底怎麼回事？不是五妹妹方才一直在跟前伺候的麼？」
姜曦雲形容乖巧，口氣一派天真︰「適才大姐夫的小廝來，說大表哥把他房里小妾的畫兒送給諸位府里的公子呢，听說那畫兒畫得極好，雖說這事與咱們無關。可我也湊湊熱鬧，想討來一幅畫瞧瞧。出去吩咐幾句，回來時就瞧見祖母臉色不好了。」
姜母瞪了姜曦雲一下。轉過頭對秦氏道︰「瞧我這孫女，調皮得不像樣，連爺們家給自己小妾做臉的事都湊熱鬧，傳出去豈不叫人笑話！」
秦氏一副水晶心肝，登時便明白了，臉上淡淡的，兩手輕輕攏了攏發髻，又低頭整了整衣裙，心中暗惱。暗道︰「姜家祖孫這是拿話臊我呢。有話不妨擺明面上說，裝乖賣傻，含沙射影到我頭上，倒枉費旁人都贊‘厚誠可愛’這四個字。樓哥兒真是不省心，你寵陳香蘭，背地里怎麼鬧我也不管，這樣擺到明面上，怪道姜家臉上也掛不住了。」
秦氏素是個敞快人，又護短。遂微微笑道︰「姨老太太這是惱了，說起來也是我們樓哥兒不是，我們瞧上了曦丫頭，兩家也都有心思。」旋即滿面笑容︰「不過。也就動動心思，連名帖媒聘都沒有呢。」言下之意，林家結不結這門親還兩說。
姜母吃一驚。沒料到秦氏竟捅破了窗戶紙，反將她一軍。一時臉漲成青紫色，大力咳嗽起來。姜曦雲忙上前給姜母撫胸，姜丹雲面露驚愕，後又幸災樂禍。
姜翡雲見不好，連忙上前親熱去攬秦氏的手臂，嗔笑道︰「表舅母說什麼呢，婚嫁大事可不同尋常，沒得三五句話不對付就攪散一樁良緣的。」又親手端了盞茶，奉上前道，「表舅母吃茶。」
秦氏把茶接過，用蓋子輕輕撥弄茶葉，吹了吹熱氣，緩緩啜了一口。姜曦雲正跪在床邊的腳踏上，微微扭頭，秦氏盯著她雙眼看了一時，秦氏素來待她慈愛可親，如沐春風，眼神從未如此冷淡犀利，姜曦雲心里一緊，又將頭垂下來。姜母心中恨惱，卻偏偏發作不得，只閉著眼靠在枕上。
秦氏知姜家被她敲打軟了，方才悠然道︰「說起來，這事也是樓哥兒欠妥，不過爺們兒麼，年輕時都跟饞嘴貓兒似的，陳香蘭樣樣都好，也是大家閨秀的品格了，他多動點心思也是人之常情。況樓哥兒這個年紀，哪個不三妻四妾，兒女成行，眼下他屋里就一個愛妾，不比那些個強百倍，做人得知足，是也不是？」一面說，一面伸出手輕輕撫了撫姜曦雲的頭，姜曦雲不禁微微瑟縮。
秦氏又將手收回，看著姜母道︰「當然，林家自然也有家規，倘若樓哥兒寵妾滅妻，不知輕重，照樣請祖宗家法治他。」
姜丹雲听秦氏這番話，知她仍有意讓姜曦雲嫁進來，不由失望，臉上便帶了出來。
屋里又靜下來，姜母撐開眼皮，臉上復又掛上笑，綿軟下來，道︰「外甥媳婦，老婆子我有幾句話想同你說，這話說出去，我這病就能好一半了。」言罷掙著起來，秦氏、姜翡雲皆上前攙扶，姜曦雲取了靠枕墊在姜母背後，又要服侍她吃茶，姜母擺了擺手，命眾人退下，又道︰「曦丫頭留下。」
姜丹雲面露憤憤之色，姜翡雲一扯便將她拉了出去。
秦氏身子微微前傾，不動聲色道︰「您請說。」
姜母長長出一口氣，拉了姜曦雲的手拍了拍，對秦氏道︰「外甥媳婦，方才說的話，有何冒犯之處，請勿掛在心上。」
秦氏道︰「姨老太太言重。」
「只是樓哥兒對那小妾也實在忒不像樣，听說府里人喊她，竟將‘姨’字去了，直呼‘女乃女乃’，他竟也默許，趕明兒個再在前頭加個‘大’字，還豈有正室立足之地？听說如今他還讓小妾睡在正房里，這個事于情于理也都不合規矩罷？心胸氣量再大的女人，只怕也容不得這樣一個妾。」姜母一行說，一行用帕子掩口，輕聲咳嗽。
秦氏斬釘截鐵道︰「姨老太太，陳香蘭與我林家有恩，此人容得下要容，容不下也得容，倘若實在容不下，婚事不提也罷。」
姜母吃一驚，朝秦氏望去，秦氏亦半眯了眼回視。空中一道閃電劃過，照得屋中雪亮，二人目光你來我往，姜母終頹然下來，神色憔悴，目光誠摯，看著秦氏道︰「外甥媳婦。你也是有女兒的，將心比心。該知道我們心頭滋味。」說著去拉姜曦雲的小手，讓她站起來。「我這個孫女，容貌，性子、品格都是一等一的，我有時候寧肯自己死了，都怕委屈了她。」
姜曦雲雙目中盈滿了淚，哽咽喚了一聲︰「祖母」
這一番話說得誠懇，兼之姜母神色頹靡，形容衰弱，秦氏心也軟了。嘆口氣去握姜母的手，道︰「姨老太太放心，我們素來知好歹，倘若結兩姓之好，必不會虧待了曦丫頭，家里也絕不容許樓哥兒由著性子胡鬧，這兩日就叫陳香蘭從正房里搬出去，日後樣樣比照妾室的例，不再逾越分毫。」頓了頓又道。「我已去信給家里，擇日請官媒登門。」
姜母听了這話，心下滿意，小妾過了門可騰出手再去收拾。如今秦氏有這樣的態度便夠了，臉上也有了些光彩，微微含笑。
姜曦雲靜靜站在一旁。這算林家讓步了麼？為何她心里仍堵成一團？林家掐準了她家上趕著嫁女的軟肋，硬讓她把陳香蘭容下來。那個美貌溫柔，才華橫溢的小妾。林錦樓滿心滿眼里瞧著都是那個女人。
她頭一遭覺得軟弱無力，林錦樓極難駕馭，陳香蘭除了一個出身，色色都不遜于她她一生亦抱著才子佳人鴛鴦夢，盼著求個有情郎，心心相印，夫妻和樂姜曦雲胸膛里熱得火燒火燎，整個人仿佛陷在泥沼里，待秦氏走後，她頹然坐在姜母身邊，怔怔落下淚來。
話說香蘭，回到暢春堂，屏退丫鬟獨自回到房里，先落了一場淚。當下林東繡帶著丫鬟來了，瞧見丫鬟皆站在臥室門口，探頭往里看，因問道︰「都杵這兒做什麼？」
雪凝遲疑道︰「女乃女乃哭著回來，自己在屋里，還不讓人進去。」
畫扇道︰「中飯還沒吃呢。」
正說著，靈清和靈素抬著炕桌來了，上面擺著幾道菜。靈清道︰「都熱了兩遍了，可不興不吃東西。」
林東繡道︰「罷了，把炕桌搭進去罷，我跟香蘭一起用些。」說著先進了屋。
香蘭兩眼已腫成核桃，鼻子尖兒也紅紅的，見林東繡進來，連忙用帕子把淚擦了，啞著嗓子道︰「四姑娘怎麼來了？」
林東繡嚇一跳，道︰「哎喲，怎麼哭成這樣？誰那麼大膽，給你氣受？」又挨過去問道︰「大哥哥欺負你了？」
香蘭勉強笑了笑，只張羅二靈將炕桌搭到碧紗櫥里的大炕上。
林東繡命丫鬟道︰「薔薇，回我那兒把那兩壇子上好的酒取來。」又拉著香蘭坐到炕上道，「一醉解千愁，咱們倆還不曾好好喝過呢。」
原來這林東繡也憋著氣，方才回去，夏姑姑訓斥她在詩社上舉止「有違閨秀之儀」，「爭閑氣斗口舌，絕非貞靜貴人，市井潑婦做派」等言，林東繡心里不舒坦，偏又尋不出一句反駁之言，只好耷拉著腦袋听了半天訓，不免胸悶氣短的，跑出來散悶，一路行到香蘭這里，欲對著香蘭吐吐苦水。
香蘭正是心事重重，悶悶的在炕桌邊坐了。林東繡倒也不客氣，往桌上瞧了瞧菜色，又點了幾個自己愛吃的，命暢春堂的小廚房去做，道︰「早就听說大哥哥這兒的廚子有手藝，還沒怎麼嘗過呢。」當下薔薇等人取了酒來，熱熱的篩了一壺，畫扇在一旁斟酒，林東繡把酒盅舉起來道︰「我敬你一杯。」
香蘭舉起杯同她踫了踫，仰脖一飲而盡。那酒絕非果酒、黃酒等綿柔之物，又辛又辣又冽，香蘭只覺火辣辣一團順著喉嚨燒到心里，極其難過，卻有種說不出的痛快。林東繡吐了吐舌道︰「我的娘，這樣難喝的酒，怎會有人當成好物。」見香蘭又給自己滿上一杯，連忙攔住道︰「不中用，待會兒你吃醉了，大哥可饒不了我。」
香蘭將她手推開道︰「今兒咱倆不就為了痛快一回麼？四姑娘都把酒帶來了，又何必婆婆媽媽的。」言罷又親手給林東繡倒上，把丫鬟皆屏退了。
林東繡嘆口氣道︰「也罷。」舉起杯同香蘭一踫，皺著眉飲了，只覺心突突直跳。臉已經紅了，夾了一筷子菜。忽笑了起來，道︰「這在三年前。誰想得到我會給你敬酒呢？當初你不過就是個怯怯懦懦的小丫頭，曹麗環伸手就打你臉的，動輒呵斥，呼來喚去，如今你滿身綾羅綢緞，穿金戴銀的跟主子們論交情，她早就不知道淪落到什麼地方當野鬼去了，可嘆可嘆，你說這個造化呀……」
「綾羅綢緞。穿金戴銀就是好日子麼？四姑娘，我心里一直跟明鏡兒似的，如今我這風光都在皮兒上，什麼跟主子論交，其實還是個玩意兒奴才，趕明兒個落魄了，興許還不如那個野鬼呢。」
「嘖，你就這點兒不招人疼，旁人夸你。你全盤接下來便是了，過著今兒想明天，照這麼想下去，再過幾十年。你我還都一抔黃土呢，累不累得慌呀。」
「想與不想，事情都那個樣兒。又不是蒙上眼楮當瞎子似的過日子，這些就避得過去的。只怕貪了眼前歡，日後的下場更不堪……好好。我不說了，咱們吃酒。」
兩人吃了些菜，又踫了一杯。
林東繡酒氣上涌，話愈發多起來︰「原先我不大瞧得上你，不過就是個丫頭，脖子梗得比誰都硬，看著馴服，骨子里一副清高模樣，好幾遭還給我沒臉，恨得讓人牙根疼。這二年眼瞅著，你比原先柔和多了，細細處下去，倒覺著你是個好的，不是那等捧著笑臉，背地里藏奸的人。」
香蘭勾了勾嘴角，把酒杯舉起來道︰「先前有得罪之處，敬這杯酒給四姑娘賠罪。」
林東繡吃了一口酒，又道︰「我知你心里為何不痛快，不就因為姜家麼？你想開些，大哥哥遲早要娶親，姜曦雲不是省油的燈，可太太和大哥到底還會對你維護一二。日後你受了委屈，來找我也使得，你救了我一命，又待我好，我心里有數。」
林東繡說話的功夫，香蘭已灌了好幾杯，睜著醉眼對林東繡道︰「日後四姑娘便是永昌侯夫人，四姑娘求仁得仁，只是永昌侯年長，妻妾成群，又有庶長子，四姑娘真不介懷？倘若尋一個年紀相仿的讀書人……」
林東繡冷笑道︰「我是不信那些虛無縹緲的東西，倘若這門親事十全十美，又怎會輪得到我？我圖的便是榮華富貴一世安穩，倒也不覺自己受多大的委屈。」
香蘭用力點著發沉的腦袋，撫掌贊嘆道︰「四姑娘，你說這番話，我倒真真兒是敬佩你了……」
林東繡見香蘭滿面通紅，舌頭短了，連忙又攔住道︰「別再喝了，讓丫鬟端碗醒酒湯來，回頭我真跟大哥哥沒法交代。」
香蘭又把酒杯奪回來，咯咯笑道︰「同他交代什麼？我小心翼翼活到這個地步，好容易痛快一回，又要同誰交代！」一行笑，眼淚一行掉下來，又哽咽道，「我那命苦的傻妹妹……貪了眼前歡，瞧瞧是什麼下場，如今淪落到什麼地方做了野鬼……嗚嗚嗚……」
林東繡皺眉道︰「什麼？妹妹？哪兒來的妹妹？」踉踉蹌蹌下地，去推香蘭道︰「不成了，你真吃醉了。」趕忙命丫鬟將酒撤了，再端醒酒湯來。
此時林錦樓從前頭散了賓客回來，一進門便瞧見香蘭抱著酒壺還要喝，林東繡和丫鬟們正在一旁哄勸，林錦樓登時就黑了臉，道︰「干什麼呢？」
丫鬟們嚇得不敢動，林東繡道︰「我同香蘭吃了點酒，不成想她不勝酒力醉了……」
林錦樓上前一把拉起香蘭，看著她酡紅的臉和渾身酒氣，皺著眉道︰「醒酒湯呢？」
香蘭醉眼朦朧的看著林錦樓，忽連踢帶打的掙扎起來，口中嚷道︰「我不想見著你，滾一邊兒去！」
林錦樓火冒三丈，把香蘭搖了兩搖，搖得頭上的釵環都掉在地上，咬著牙道︰「你他娘瞧清楚點，跟誰說話呢！你就給我作死罷！」
林東繡不禁瑟縮，小聲道︰「哥，你手輕著點……」
林錦樓恨恨的瞪了林東繡一眼，伸手指了指她，又把丫鬟手里的醒酒湯接過來給香蘭灌下，香蘭拼命掙扎不肯喝，醒酒湯倒是灑了大半，又拼命咳嗽起來。
林錦樓氣得要命，松手把香蘭搡在炕上，恨聲道︰「你就作死！你就作死！待會兒太太還讓你過去，看你怎麼辦！你是出息了，啊？前頭爺剛給你做臉，你在後頭就來這一手，你可對得起爺！」
林東繡趕忙過去拍香蘭後背，又用帕子給她擦臉，道︰「大哥，她是吃醉酒了，難免說昏話……」
林錦樓瞪了她一眼，道︰「你還在這兒磨嘰什麼？雨也小了，還不快滾？」
林東繡不敢惹這霸王，臉上端著笑道︰「那我告辭了。」臨行前又忍不住回頭道，「哥，你憐香惜玉點……」見林錦樓又瞪她，忙不迭的回頭去了。
林錦樓看著香蘭歪在炕上難受，一時哭一時笑，一時又要酒，惱得吐血，林錦樓惱得手都抖了，起身狠狠的回臥房，「砰」一聲把門摔得山響。丫鬟們咬指啖舌，大氣兒也不敢出，只默默的服侍香蘭，忽听門又「啪」一下開了，林錦樓已換了衣裳走出來，冷著臉把香蘭抱起來，弄到臥室大床上去了。又見畫扇拿了條毛巾過來，一把奪下，給香蘭擦臉，又把醒酒湯端來，捏著香蘭的嘴給她灌了。香蘭難受，終于哇一聲吐出來，幸而靈清在一旁捧著痰盂伺候著。
（咱的微博，某浪上搜禾晏山即可^_^）(未完待續……)
PS︰很抱歉，這兩天太忙了，這章肥一點表示歉意！
謝謝大家的打賞和粉紅票，我下一章更新的時候一定再點名感謝，謝謝！