姜丹雲走到爐邊，輕輕將砂鍋的蓋子挪開一道縫，另一手伸到跟前，微微一抖，便從袖中滾出七八粒烏黑的藥丸，盡數掉進藥鍋里。姜丹雲只覺口干舌燥，手腳發麻，此時忽從窗外飛進個東西，「啪」一聲正掉到她腳邊，姜丹雲嚇得「哎喲」一聲，雙腿虛軟，抖成一團，險些栽歪到地上，一粒藥從袖里掉出來不知滾到何方。
姜曦雲和春菱俱吃了一驚。
只見朝露從窗外探頭進來，縮手縮腳道︰「我的毽子」
春菱劈頭攆著罵道︰「撞喪的小蹄子，竟踢到屋里來！回頭落到藥鍋里，撞喪撞碎了，有你好看！」
朝露毽子也不撿，一溜煙的跑了。
姜曦雲連忙進屋，挽住姜丹雲的手臂，笑道︰「方才那一下把四姐姐唬著了，瞧這一頭的汗。」只見姜丹雲渾身發抖，面如金箔，再一踫手，冰涼冰涼的。姜曦雲便道︰「既然香蘭姐姐不在，我們便回去了，趕明兒個再來跟她說說話兒。」言罷扯著姜丹雲便走。
姜丹雲遲遲疑疑，一步兩回頭去看那藥鍋，卻從窗外瞧見春菱把砂鍋蓋掀開，用屜布篩著，藥汁將緩緩倒入綠豆釉彩荷葉碗中，姜丹雲只覺胸口怦怦直跳，不由一陣乏力，良心猶自掙扎，卻一片茫然，恍恍惚惚隨著姜曦雲去了。
卻說春菱，因一心倒向姜曦雲，手里的活計也不十分精心，原該兩刻鐘煎得的藥。一盞茶功夫便倒出來交差了事。用洋漆盤子托著。送到房中。恰趕上香蘭領著德哥兒從園里回來，德哥兒手上拿著一枝花兒忙忙的去插瓶，小鵑將藥碗接過來問道︰「這麼快就得了？」春菱垂著眼皮「嗯」一聲，轉身便走了。
小鵑冷哼，把藥端到香蘭跟前。先前香蘭吃藥都由書染親自盯著，後來書染見香蘭乖順，每次的藥都乖乖用了，便漸漸交由小鵑等人。小鵑心疏。旁的丫鬟們皆不敢死盯著香蘭服藥，她或將藥悄悄倒在花盆里，或痰盂中，有一頓沒一頓的，故而今日亦想著把小鵑支出去將藥倒了。
孰料听見門簾子響，林錦樓走進來取東西，德哥兒見了，撲過去脆生生喊了一聲︰「林叔。」林錦樓模模他腦袋，笑道︰「好小子。」又抬頭瞧香蘭，眼楮一溜。瞧見桌上的藥，便道︰「怎麼還不快喝了？一會兒藥該涼了。」言罷親手遞與香蘭。
香蘭無法。只得接過來。林錦樓親自打開箱子挑了一把劍，拔腿欲走，見香蘭還捧著藥碗發怔，便皺著眉道︰「怎麼還不喝？」
香蘭只好喝了幾口，林錦樓一行轉身出去一行自言自語道︰「傻妞兒，真讓人不省心。」香蘭見他出去，立時把碗放下來，把剩下的小半碗藥倒在痰盂里，見德哥兒睜著亮閃閃的眼楮瞧著她，便對他眨眨眼，悄聲笑道︰「這藥太苦了，蘭姨不愛吃，別同旁人說，好不好？」
德哥兒立刻把腰間的小荷包掏出來，將里面的東西一股腦兒全倒在床上，揀出個美人肩瓶兒，遞上前道︰「我這兒有松仁糖，吃這個就不苦啦。」
香蘭心里一下又暖又軟，一把將德哥兒摟在懷里，親了親他的頭。
卻說姜家姊妹回到夢芳院，姜丹雲迷迷瞪瞪，魂魄失守，心無所知，隨便坐在自己床上出神。她到底不是惡毒之輩，只覺做了此事，並非有她想得那般痛快，反倒心驚膽顫，不覺滴下淚，直直呆坐著，心里千思萬想，翻騰不已，不知如何是好。正值清芬拿著針黹從外頭走進來，口中道︰「姑娘讓我繡的花樣子已經得了。」見姜丹雲直眉瞪眼，滿面紫脹的出神，疑惑道︰「姑娘這是怎麼了？」上前一模姜丹雲的頭，只覺一手冷汗，不由駭了一跳，猛搖了姜丹雲幾下，驚道︰「姑娘！姑娘！你這是怎麼了？」
姜丹雲方才回過神，忍不住「啊呀」一聲，抱著清芬的胳膊哭了起來。暫且不表。
姜曦雲則徑自去了姜母房里。姜母方才已見過了長孫，自覺心中有靠，又因姜尚先登門為著姜曦雲的親事，可見事情已九成已定下了，心中不由喜憂參半，可臉上的氣色已紅潤起來，正合目盤膝坐在炕上，手里捻著佛珠，口中念念有詞。姜曦雲甩開鞋上了炕，自顧自埋在姜母懷內，姜母張開雙臂摟著她，有一下沒一下的拍著她的背。
姜曦雲悶聲道︰「祖母，我我心里憋悶得難受我是不是變壞了？我早听流蘇說四姐姐從二表嫂那里撿來的斷子絕孫藥，四姐姐為人好妒，又羨慕我的婚事，我唯恐她下給我吃了，晝夜嚴防守著她，好幾遭她都未能得手。大表哥拼命抬舉香蘭，我自然不喜她！更何況表舅母也護著她，日後我嫁進來也未必能降伏之，只怕日子處處掣肘，猶如傀儡，我我就故意向四姐姐露口風，說香蘭每日都吃藥，又趕在春菱當班時特特領著她去，四姐姐給我下不成藥，胸中惡氣沒出撒，她那睚眥必報的脾性，只怕要給香蘭下藥嫁禍與我，攪黃這門親事，我便借刀我，我算計人了，可可我也不想這樣做！」一行說，淚一行滾下來，嗚嗚哭個不住。
姜母慈愛的撫著姜曦雲的肩膀，低聲輕哄著︰「曦丫兒，莫要哭了，乖孫女祖母都知道，都知道一早流蘇就告訴我了。」說著捧起小孫女兒如花似玉又哭得涕淚橫流的臉兒，道，「這世上誰不想光明正道活著，誰不想太太平平過日子，可有幾個人能夠呢？」
姜曦雲直直看著姜母，只見她臉色滄桑，添了幾道皺紋，顯得愈發蒼老了，心里一酸，眼淚又滾瓜似的滴下來。自她發覺陳香蘭地位超然，就開始不住思量。那女孩兒生得美貌，琴棋書畫皆通，雖她覺著那些風花雪月的調調一無是處，奈何林錦樓喜歡，況香蘭所長，正是自己所短。如此一個貴妾，怎能不讓她坐如針氈？她原也打算日後嫁進來再慢慢收拾，可秦氏那天維護香蘭一席話，卻讓她兜頭一盆冷水淋下來，徹底灰了心。故而才想出這個法子
姜曦雲內心淒惶，又恨自己引姜丹雲做出這等事，哭道︰「這事必要有個交代，倘若要保全姜家聲譽，春菱就要推出去頂缸，她原是一心跟我的，我竟算計了她」
姜母若無其事道︰「這是沒法子的事。」
姜曦雲一驚。
姜母眼中精光閃動，道︰「我問你，倘若春菱沒有背主，你會如此行事麼？春菱這樣的心性，你日後敢用她麼？倘若咱們姜家地位與林家比肩，區區一個妾，還會讓你如此顧忌麼？」
姜曦雲哽咽道︰「自然不會。香蘭的丫鬟獨獨她主動湊過來，這樣的人，孫女自然是不敢用的倘若咱們家同林家一般，祖母自然會同林家太太提，不說把陳香蘭打發了，也不能把她捧到這般田地。」
姜母容色平靜，緩緩開口道︰「可算腦筋還開竅，咱們姜家本就比林家差些，如今又傷了元氣，你一個庶出的女孩兒，娘家不夠得力，嫡母與你不親，親娘身份卑微，嫡親的兄弟遠在浙江，我已是一把老骨頭了，你老子還指望借由你這一層同林家交好，日後能提攜全家，這一層一層的利害，你該心里明白，日後嫁到林家，你想活得舒坦，就該把招子放亮些。」
姜曦雲一怔，顧不得擦腮上的淚，呆在那里。
姜母伸出手，緩緩將小孫女臉上的淚抹了，目光愛憐，道︰「林錦樓迷戀陳香蘭，一心一意要讓她生孩子，全然不顧咱們家臉面，倘若日後生出庶長子，你該如何尷尬。你若不算計，日後委曲求全過日子，處處忍讓，低聲下氣，你可願意？」
姜曦雲抖著嘴唇說不出話。
姜母長嘆一聲，忽振奮精神，冷聲道︰「算計人沒什麼好過意不去的，藥是你四姐姐下的，與你無甚相干，你又沒特意去害誰，橫豎不過春菱那個丫頭，還有那個陳香蘭，旁人又沒少塊肉哼，你比陳香蘭心眼多，領悟力也比她高，從小就知道察言觀色，又會結交人。她會甚？不過整天扎在屋里寫幾筆字，畫幾幅破畫兒，再迎風掉幾滴眼淚兒，委委屈屈，縮手縮腳，倔強執拗，就算老實沒心眼又如何？即便她也是千金小姐，問問哪家豪門願意求這樣的女子為婦？我問你，倘若你日後有了女兒，是願意像她還是像你？倘若你日後有了兒子求娶兒媳，願意娶陳香蘭那樣的，還是你這樣的？」
姜曦雲已然目瞪口呆，囁嚅著，一絲聲音都發不出。
姜母慢慢道︰「只是那陳香蘭頗會邀買人心，你好生想想，日後嫁進來，如何管束她罷。」
姜曦雲怔怔道︰「她日後只怕再生不出子嗣，不過是個花瓶兒」
（一會兒還有一更）(未完待續……)