袁紹仁笑兩聲道︰「你甭不服氣，宋柯稱得上一流人物，文博達昌，詩詞秀逸，頗有心計城府。听說顯國公原要人舉薦他到湖北任知府，他竟推辭不受，只窩在翰林院里做個小編纂，生生將顯國公氣個倒仰。也虧得他當日辭而不受，否則顯國公倒了，頭一個便牽連他當池魚。就沖這份清明，便不容讓人小覷了。」
林錦樓道︰「听聞他們翁婿不和，宋柯似是意願擁立東宮，常與人說太子溫厚謙和，有明君之態。這國事牽進了家事，顯國公瞧女婿不順眼，宋柯也不搭理他岳丈，鄭靜嫻左右為難，哄不好這個也勸不了那個，人瘦了兩圈兒，上一遭我娘串門子恰踫上她，見她這模樣嚇一跳，不知她藏了什麼心事，安慰幾句，又哄她的話兒，她還逞強不說，倒是她母親韋氏，撐不住先哭訴一場。」
袁紹仁道︰「宋柯如今是打算避禍呢，一紙上書請求外放。」
林錦樓嗤笑道︰「他想得美，如今哪有像樣的缺兒，即便有，也輪不到他頭上，顯國公都要倒了。」
「呵，像樣的地方是沒有，不像樣的地方倒還有幾個，上頭八成要準了，也虧得他想得出，你猜他要去哪兒？」
林錦樓問道︰「哪兒？」
香蘭亦豎起耳朵去听，不料雪凝正走過來，見香蘭站在那里，連忙輕聲問道︰「姨女乃女乃什麼吩咐？」
香蘭一愣便沒听到袁紹仁的話，亦不好在屏風後站著，只得進了屋。坐在炕上心里還惦記。暗想︰「宋柯兩世為人。都以前程事業為重，今日又遭了這一劫，只盼他平安才好。」長長嘆一口氣，又想︰「這一生我們全家欠他天大的恩情，不能就這樣忘了，如今他有了難，自然不可坐視不理顯國公家產被罰沒大半，宋柯的日子想來也不好過。但不知他要外放到何地做官，何時啟程。我本就是飄萍之人，朝堂之事幫不了什麼，可贈財贈物盡心總是可行的，這一別，興姓其一生都不能再見了。」心里不由悵然，往事浮光掠影，她竭力不去想，慢吞吞走到桌前，親手倒了一盞茶。心道︰「林東繡是個專管九國販駱駝的，兩舌生事。不能朝她打听，德哥兒年紀太小，亦問不得，這事只怕還要問永昌侯本人，可怎麼能向他遞上話呢？可恨我這一遭出來，知心知底的人都沒帶在身邊。」
正此時林錦樓走進來，見林東繡和德哥兒在碧紗櫥里的大炕上睡著，招手將香蘭引到臥房里，香蘭見他板著臉，心里不由惴惴，忽听見有極細微的「咪咪」叫聲，不由奇道︰「這是什麼聲兒？」
林錦樓仍皺著眉，臉拉得老長，從懷里抓出一只咪咪叫的女乃貓兒，塞到香蘭懷里道︰「方才送過來的小玩意兒。」
香蘭驚喜道︰「這是哪兒來的？」見那貓兒玉雪可愛，忍不住抬起頭對林錦樓笑了笑。
林錦樓一怔，臉色稍好了些，半晌才道︰「山東臨清的獅子貓，千挑萬選出來的一對兒，在莊子上下了這一窩，本有三只，要進給宮里，這只鬧了病就留在莊子上，想不到竟又好了。方才莊子上的莊頭送過來，爺瞅它一雙眼楮怯生生的，跟你像，留下給你做伴。」
那貓兒咪咪叫著往香蘭的懷里拱，不知是怕還是冷，渾身哆哆嗦嗦，如一團毛茸茸的球兒，香蘭心里一下便酥了，雙手抱起來仔細瞧了瞧，模它肚皮圓滾滾的，見幾子上有個灰鼠大毛的手筒子，忙把貓兒放到手筒里，放在床上。那團毛球兒又細聲細氣的叫著，往手筒外面爬，四只爪子蹣跚笨拙，憨態可掬。香蘭坐在床邊用手指頭撥弄小貓兒頭上的絨毛，那貓兒便用圓滾滾的眸子瞧著她，細細叫著去蹭她的手，香蘭忍不住笑起來，小聲說︰「是公的還是母的？」
林錦樓坐在她身邊，道︰「公的。」頓了頓又說︰「我小時候老太太也養過幾只，叫什麼月影、金絲、垂珠、繡虎、印星。」
香蘭想了想，笑著說︰「你瞧它一眼黃一眼碧，該叫‘鴛鴦’才是。」
林錦樓「哦」了一聲，道︰「‘鴛鴦’是什麼爛名字，它是只公的，日後打遍貓中無敵手，旁人一贊，說‘好個威風的小霸王，叫什麼名兒？’一說叫‘鴛鴦’，就好像涂脂抹粉的小娘子似的，氣勢全沒了，叫什麼‘獅王’、‘震虎’、‘雪里將軍’才相得益彰。」
香蘭看著眼前嗚咪叫，惹人憐愛的小東西，听林錦樓說其日後「打遍貓中無敵手」，忍不住白了他一眼，道︰「你怎麼整天打啊殺的，養只貓也讓它那麼好斗。」
這一記白眼在林錦樓眼里滿是風情，又嫵媚又可人，他心一下便飄起來，臉上終于冰霜開化，呵呵笑著轉過身，同香蘭一道去看那只四處亂爬貓兒，鼻間嗅到她身上若有似無的幽香。他耳目過人，方才同袁紹仁說話時，知道香蘭從屋中出來，屏風下恰露出她吉祥八寶刺繡的裙擺，又見她听宋柯之事便站住，心里登時不是滋味。正巧莊頭送貓，他借故出來，本想質問幾句，給她臉子瞧的，孰料見她對自己笑一笑，滿腔的不快竟漸漸煙消雲散了。
香蘭偷偷看了林錦樓一眼，暗想︰「方才臉還拉得跟什麼似的，好像欠他八萬貫錢，這麼一會兒又笑了，這陰晴不定的性子真要命。」她這一偷看，發覺林錦樓正盯著自己瞧呢，不由有些心虛，立時找了個由頭將話引開，隨口道︰「怎麼宮里進貢貓兒的事你都管？」
「啊，你當爺過得容易？如今風光還不是仗著手里有兵，養這麼一支軍，對上得討好貴人。對下得想方設法賺銀子。這貓兒就是哄宮里老太後歡喜的。」他一面說一面伸了長腿。拍了拍那貓兒的頭，「這叫投其所好，各條大路才走得順暢。爺養這麼些人，未搜刮一文民脂民膏，還不全仗這些手段。也虧得是爺，換個旁人都不成。」
香蘭見他臉上隱帶得色，有一股子笑傲朝堂、檢視三軍的勁頭，香蘭想月復誹他傲慢。可又嘲笑不出，想到林錦樓行住坐臥皆前呼後擁，眾人恭敬扶接，原先江南一帶免不了水匪盜徒，因有他坐鎮，連剿了幾窩匪，正是太平安穩，倭寇土匪不敢來犯，不是每個世家公子在年紀輕輕都能立下這樣一番事業，威勢凜然。
林錦樓忽然伸手模了模香蘭的臉。仿佛不認識她似的，看了好久。低聲道︰「香蘭，你就跟著爺好好生生過日子，別胡思亂想那些有的沒的，成麼？」
他冷不丁忽然說起這個，香蘭默不作聲，把貓兒摟到身邊有一下沒一下的模著，心里頭一下子空落落的。林錦樓捏住她的手不說話，屋里一時靜下來，林錦樓長長出了口氣，香蘭抬起頭，只見他正瞧著別處，說︰「從小老太爺就教我怎麼光耀門楣，老爺政務忙，鮮少顧家，太太說她一輩子的指望都在我身上。小時候習文習武拼死拼活，長大了大兵打仗，幾番出生入死，腦袋別在褲腰帶上。」他摩挲著香蘭的手，卻不看她，「這些年許是我老了，或是生離死別見得多了，如今回來想有個知疼著熱的人」
香蘭只覺眼眶發熱發紅，她立刻低下頭，淚珠兒一下便迷了眼，她強忍住，假借去抱小貓兒，側過身子將淚拭了，並不搭那話頭，只佯裝無事道︰「大爺渾說什麼呢，你春秋鼎盛，怎麼就老了」她抬起頭，只見林錦樓正直直的看著她，兩人靜靜對視了良久，香蘭眼眶又紅了，前途迷惘，她不知該往何處去，也不知該如何說，只好掩飾著笑了笑，低下頭道︰「大爺，永昌侯還在外頭，讓他久等著不好。」
林錦樓亦笑了笑，站起身，像拍那小貓兒似的拍了拍香蘭的頭，道︰「是了，讓他就等著不好，老袁比爺還年長呢，他都沒嚷老，爺怎麼能說自己老了呢。」
其實蒼老的是她自己。這幾年輾轉掙扎深刻入骨，將她磨成一個圓，仿佛令人一夜滄桑。她偶爾回首，只覺是在看另一個自己，前世已漸漸成了模糊的剪影，這一世的青蔥年華也已成泛黃舊夢，皆淹沒滾滾紅塵，永不能再現。
黃昏時分，林錦樓命人備轎，眾人一並到莊子一側賞梅，吉祥、雙喜、桂圓等手里拿著剪子，手里托著瓶兒，林錦樓說哪枝好，便上去把哪枝下來，插在瓶內。德哥兒對花兒朵兒的沒興致，听說莊子上捉了一只鷹，一疊聲嚷著要去看，袁紹仁也怕他凍著，順勢領著他回去瞧鷹去了，這父子倆一走，林東繡也坐不住，幾次三番給香蘭使眼色，香蘭便瞅了個時機，裝著不經意似的對林錦樓道︰「今兒個中午我同四姑女乃女乃聊了聊，她在娘家有些地方不太順意似的。」
林錦樓將一朵梅花剪下來，順手插在香蘭髻中，漫不經心的「哦」一聲。
香蘭道︰「听說僕婦們不大听使喚，還有四姑爺幾個老姨娘也同姑女乃女乃不對付，她到底年紀小」
林錦樓是個聰明人，听到這里已明白了，回頭看了林東繡一眼，哼一聲道︰「她跟你張嘴，讓你求爺替她撐腰？」
還未等香蘭說話，便道︰「活該讓她受磕踫長記性，她剛嫁過去沒幾天，把永昌侯府鬧了個雞犬不寧，從上到下，沒有一件事兒不挑理的，得了理的事愈發不饒人，上上下下幾乎讓她得罪遍了。原本她來求爺一回，爺以為她真受冤枉欺負了，回頭一問老袁他嬸子，敢情不是那麼檔子事兒。這事你少管，听見沒？回頭讓太太好生教訓她一回。」
香蘭點了點頭，心說︰「難怪永昌侯待林東繡只是尋常客氣，態度言語間隱有疏離之意，原來是這麼回事。」
這時只听有急促馬蹄聲，林錦樓近身侍衛溫如實策馬到近前，未等馬站穩便翻身下來。急匆匆跑到林錦樓耳邊。悄聲附耳幾句。林錦樓立時便沉了臉色。側過身吩咐道︰「護送你們姨女乃女乃、姑女乃女乃回去。」又對香蘭道︰「爺先回去，你們也收拾回家，趕明兒個再帶你們來。」言罷命人牽過馬，翻身上馬去了。
香蘭、林東繡二人也只得跟著回去。進了屋，雪凝連忙打發人打熱水與香蘭燙腳，又張羅廚房端姜湯來。香蘭穿好鞋襪，忽覺少了些什麼，不由問道︰「那只小貓兒呢？」
雪凝東瞅西看道︰「方才還在被上趴著呢。」一面說一面尋找。可找了一圈兒仍未瞧見蹤影，心里一沉道︰「糟糕，方才打水時敞著門，莫不是跑出去了罷？」一面說一面推門出去找。
香蘭也急起來，道︰「外頭風大，還不生生凍死它。」不管不顧，也披了斗篷出去。此時外頭一片漆黑，唯有廊下的燈籠隨風搖曳，香蘭一手提著燈籠，低聲喚著。俯子仔細尋找。經過西廂房時，忽听里面傳來一聲短而急的哀嚎。香蘭站住，再仔細听便無有聲響了，她以為听錯了，又低子，口中「咪咪」喚著，此時更大一聲哀叫傳出來，香蘭嚇一跳，不由好奇心起，走到西廂牆根，用手指戳破窗紙向內看去，只見屋內燈火通明，林錦樓坐在一把太師椅上，面沉似水，他兩個極信重的幕僚站在兩側，溫如實手持鞭子立在一旁。一男子五花大綁倒在地上。
林錦樓冷冷一哼，便听「啪」一聲，鞭子抽在那人身上，那人又是悶聲哀叫。
「只要老老實實交代，到底是誰指使你來的，在林府里做幕僚究竟刺探何事，爺就饒你一條命。」
那人申吟道︰「我講的句句實情」
「鐵嘴鋼牙，蒙你爺爺你還女敕點。」言罷便听「 嚓」一聲，那人一聲極痛苦的慘叫，緊接著沒了聲息，似是暈了過去。
香蘭嚇了一跳，只覺心「怦怦」直跳，腿已軟了。林錦樓這段日子待她和顏悅色，她幾乎快忘了他本便是這般凶神惡煞。此時傳來潑水聲，那人不斷申吟，仿佛又醒過來，繼而疼得渾身亂顫，臉上涕淚橫流。
林錦樓懶懶道︰「怎麼著？能跟爺好生說道說道了？」
「」
「不說？那爺就再斷你一條胳膊。」
「不不，別別」只听「 」一聲，那人慘叫淒厲，喉嚨里再壓不住哭號之聲。香蘭再也不敢听，靠在牆上，顫著腿想往回走，卻听那人斷斷續續哭道︰「小人小人是受戴大人指使來的」
「戴大人？哪個戴大人？」
「翰林院的戴慶戴大人。」
林錦樓一怔，他只知道戴慶娶了趙月嬋做填房，二人平日素無往來，因問道︰「他指使你做什麼？」
「戴大人疑將軍與前太子有舊，暗中謀反，將此事報與了二皇子，讓小的到將軍府上做幕僚，打探內情」
只這一句「前太子」、「謀反」，驚得香蘭往後又退幾步，她忙不迭提著裙子往回跑，慌亂中裙擺絆住腿，摔在地上，屋中人立時警覺了，溫如實大叫一聲︰「誰？」抻出刀便跳了出來。
香蘭一見那刀鋒雪亮，不由嚇得驚叫一聲，溫如實一見是主子房里供著的那位，趕緊把刀收了，林錦樓沉著臉走出來，一把將香蘭拉起來，恨恨道︰「你他媽在這兒做什麼？」夾在腋下大步回了臥房，將她扔在炕上，擰眉瞪眼指著大聲道︰「再敢亂跑你試試，吃了雄心豹子膽了！」擰過身子便走了，出去「呯」一聲摔了明堂大門。
香蘭渾身冰涼，她顫著手把斗篷圍得更緊，卻止不住渾身打顫。前世她祖父是前太子授業恩師，林老太爺當日亦受太子器重，難不成，難不成林家當真與前太子私相授受？他擁兵自重，難道真是為了同太子謀反？自己撞破此事，林錦樓會不會就此動了殺意，將她滅口？
此時雪凝走進來，輕快笑道︰「姨女乃女乃，找著這小東西了，淘氣得緊，竟然躲在大爺一雙靴子里頭。」說著把那貓咪遞過來，又奇道︰「姨女乃女乃你怎麼了？屋里還披著斗篷。」一行說，一行趕緊將火盆移過來。
香蘭懷里抱著那只貓兒，眼淚忍不住要淌下來，她連忙忍住。不知過多久，林錦樓回來，見香蘭仍抱著那只貓兒呆呆的坐在炕上，那只小貓兒已呼呼睡了過去。林錦樓若無其事走上前，把那貓兒抓過來放到一旁，小貓兒便轉了個身，團著身子又睡過去。林錦樓瞧她那模樣便知她壞了，遂掛了笑，低聲道︰「你說你不好好在屋呆著，黑燈瞎火跑出去做什麼？嗯？方才抓著個奸細，內院里清靜，西廂房又空著，爺就帶進來問問話，早知道嚇著你，下回便不帶進來了。」
香蘭不敢看他，心想方才還橫眉立目，這會子又好了，瞧這情勢，想來是不會將自己如何了。這時她才忍不住，哽咽著哭出來。
林錦樓把她攬在懷里拍了拍，沉默了一時，貼著她耳根低聲道︰「你甭怕，林家沒想過謀反。如今林家正風光，聖上也坐穩了江山，何苦來哉的？」
香蘭小聲道︰「那這事」
林錦樓暗自咬牙，臉上仍擠出笑來︰「你別管，這事有我。」言罷站起來轉身出去了。
（更了這章我知道肯定好多人會有各種猜測，再說一次，林家不會倒，林錦樓不會因為這事倒霉~這段日子劇情調整，有點卡，所以現在才更，對不住。小禾某浪微博，搜禾晏山即可。）(未完待續……)