到了那日，鳳姐一早便帶了人進來打點，沒多時，李紈帶著黛玉等也過來了。鳳姐笑道︰「你們這是約著來吃現成的呢，也不知道早點過來幫我，讓我一個人在這里忙活。」
李紈笑道︰「這有什麼法子，誰讓你能干呢！我們過來也幫不上忙，還越發礙手礙腳的。」一面四下里看了一回，藕香榭原是四面臨風的倚湖水榭，四面新換了水晶簾，微風襲過，水晶簾動音琳瑯，湘妃簾卷半幽香。稍遠處便是碧水白荷，只在窗下設了一圈坐椅，每張坐椅前均設一個小幾，上頭用各色花式攢盤了著各人愛吃之物。
窗下又讓人起了幾個小爐，上面焙著泉水，不知烹著什麼茶，空氣中彌漫著一股細細的荷香。李紈過去掀開蓋子，原來竟不是茶，而是片片荷瓣。不免笑道︰「怨不得說你能干呢，果然妥貼得很。」
鳳姐笑道︰「我雖然是個大俗人，可和你們處久了，也漸漸學了些雅致起來。你們來看看，可還合意嗎？」。
探春笑道︰「好自然是好，只是既然是听戲，這戲台可設在哪里？」鳳姐一拍手，笑道︰「你不說我還忘了呢，就這點我最得意了。你們且先別急，等老太太來了我再告訴你們。」
黛玉盈盈笑道︰「她還賣起關子來了，也罷，原也不差這麼一時。」說完便擇了個位子坐下，只看著外頭無窮蓮葉。榭外原是數里荷花，只用漢白玉鑄了九曲廊橋，猶如白龍臥于湖上，輕盈而雅致。榭外氣朗天清，雖有驕陽萬里，可水波蕩漾，別有一番意趣。
賈母便也帶了尤氏和巧姐等過來，便是刑王二夫人也隨著一道進來。見她們都在這里，越發高興︰「我還只當我們來得早，原來你們早來了。嗯，不錯，到底是鳳丫頭，我就喜歡她這行事。」
鳳姐笑道︰「老太太別急著夸我，還有更好的呢。只是我既然辦得好，老太太該怎麼賞我呢？」黛玉抿嘴笑道︰「老太太瞧她，還沒等您坐下呢，她只鬧著要賞錢！」
「她就是個破落戶，你別理她。你也別這里裝可憐了，等下多賞你幾口酒喝就是了。」賈母笑道。
一時眾人紛紛入座，賈母抬眼看去，見眾女孩兒都，黛玉寧靜幽雅、談笑風聲；探春文采精華、俊秀不凡；惜春伶聰慧、明眸善睞；便是巧姐，雖然形容尚小，可也掩不住一股天生靈氣。賈母不覺暗暗點頭，看來賈府中萬般風流全聚在這一干女孩兒身上。忽覺少了些什麼，凝神看去，卻是寶釵母女也不在座中。
當下問王夫人︰「雲兒沒過來也就罷了，怎麼薛家姨太太和寶姑娘也沒過來。」王夫人連忙站起來，微微欠聲道︰「昨兒就打發人過來說了，今日不得空，請老太太和姑娘們自己樂，別掂著她們。」又示意彩雲將一個木匣捧了上來，「姨太太說了，雖沒有什麼可孝敬的，這些東西只是應景罷了，還請老太太、姑娘們嘗嘗鮮。」
賈母只在鴛鴦手里看了一眼，卻是幾碟新鮮的蓮子，喜在一個個翠綠欲滴，好似剛剛剝下來一般。只是如今正是荷花盛開的季節，蓮子可是難道。便道︰「這看著倒好，難為姨太太還想著，能弄了這些新鮮玩意兒來。」說著讓人分了下去。
眾人也都道了謝，探春拈了一粒起來，自己把皮剝了，放在嘴里細細抿著，笑道︰「果然是新鮮的緊，想來是剛下的。」
王夫人笑道︰「三丫頭說的是，昨兒寶丫頭听說老太太要到園子里賞荷，特特讓人從西山下溫泉那里尋來的。」
「鳳丫頭，不是讓你預備戲嗎，這戲台搭在哪？別是我老眼昏花了，連這麼大的戲台也瞅不見了吧。」賈母四下打量著，問道。
鳳姐只是笑道︰「老太太先別急啊，你們先听听。」
賈母等都覺得奇怪，便都靜了下來，榭里悄悄再無聲音，涼風襲來，吹起半卷的竹簾，隱隱飄來陣陣荷花的清香。眾人靜靜候著，看鳳姐弄什麼玄虛。不一時，只隱約听見湖里傳來輕宛的蕭聲，恍忽還有若有若無的歌聲。黛玉凝神望去，只見蓮葉深處隱隱露出一艘小船，歌聲正是從那里傳來。
黛玉笑道︰「鳳姐姐果然是好心思，想到在蓮花深處藏著這麼個好去處。」
鳳姐笑道︰「我想著看戲往日也看膩了，倒是要翻出個花樣來才好。听戲听戲嘛，原也不在于看，倒不如索性只听不看才好。不論好壞，大家只當听個新鮮就是。」
「這樣不錯，只是不如索性也不必唱，只叫人細細**才是，這樣和著荷花菱葉的清香越發覺得風涼如玉。」賈母點著頭笑道。
鳳姐拍了拍頭︰「你看看我，我還當我辦得很好呢，原來還有不妥。好，我這就叫人去說。」
一時眾人紛紛沉醉在此情此景中，黛玉看著眾人，不覺有些感慨，此情此景此人，倒不知今後何時才能再聚。
鳳姐又令人采了白蓮紅荷來，送到各人身邊。眾人有喜歡的便信手拈來，也有將它拿在手上把玩的，也有將它放在一旁讓人插在瓶中的。巧姐笑道︰「這花發是好，只是太大了，不能把她簪在頭上。」
唯黛玉看著那朵白蓮，倒生起一陣含蓄的憐憫，這花好端端的在池里種著，只為著今日眾人來賞，便要遭此橫禍。自己從前為落花建冢，可如今這些花該如何葬。便是這荷花茶也是令人難以下咽，若是從前，想來自己該為這荷花好好哭上一場了。只是，如今，如今卻似再無眼淚一般，只覺得心內發酸，卻再無眼淚。想著越發覺得難受，斟了一杯清酒，一飲而盡。紫鵑連忙低聲勸道︰「姑娘別喝這個，這酒雖沒什麼味道，可後勁大，當心受不得。」黛玉擺擺手，正要說話。忽見隱隱約約岸上有一些人影，似乎正往這里奔來。
鳳姐也發現不對，忙對平兒使了眼色，讓她過去瞧個究竟。
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