寶玉在學里听說家中之事，也忙回來到賈母這里探視。賈母見了他便如見到寶一般，連忙將他拉到身邊，拉著他的手對王夫人道︰「我也顧不得別的了，只要寶玉沒事也就好了。」
王夫人忙推寶玉道︰「你也大了，如今家里的情形你也知道一些，你是哥哥，又是叔叔，兄弟子佷們都看著你做個榜樣。你還不好生讀書，這些日子老爺心里煩的緊，你再惹他不高興，當心他抽你。」
寶玉還要向賈母撒嬌，賈母卻不象從前那般將他摟在懷里，只是長嘆一聲道︰「你太太說的是正理，我從來沒和你說這些，只是如今不能不說了。雖然這次你老爺沒事，可他一個人要撐起這麼大一個家也是艱難，你珠大哥早死，如今你是長子，也該替他分擔著些。還有娘娘，雖蒙聖恩，封了貴妃，可如果沒有娘家相互扶持，她在宮里也是難熬，你不為別的，就只為你大姐姐也該長進些。」
賈母對他向來溺愛，從沒說過這些正經大道理，今日卻說了這些，寶玉也不敢反駁，只得唯唯喏喏地答應著。賈母見他這樣，嘆了口氣︰「你也不是小孩子了，我說的這些，你也該回去好好思量思量，我們賈府往後可就靠你們了。如今你大老爺那邊出了事，若是查實，這世職必是保不住的，你們也只能從科舉上出身，今後如何，你自己好生思量。」
寶玉悶悶的回到房中，秋紋等過來侍候，他也只板著一個臉，眾人見他這樣也不敢過來招惹，只偷偷告訴了襲人。襲人听說，連忙放下手中的活，過來一看，見他只呆著臉低著頭坐在床沿，只當他的呆病又患了，連忙輕手輕腳過來，柔聲道︰「二爺回來了？可吃過飯沒有？」
寶玉只低頭不語，襲人急了，推他道︰「我的爺，你這是怎麼了，倒說句話啊？」
寶玉忽然幽幽道︰「我從前是不是都錯了。」
「爺你怎麼了，誰又冒犯了你？」襲人唬了一跳，連忙推他。寶玉忽然抬起頭來，竟是淚流滿面，襲人大驚，忙拿出自己的帕子替他拭淚，道︰「跟的人都到哪里去了，怎麼由著爺受委屈。」心里卻納悶，看寶玉這樣莫非是為了黛玉，只是黛玉這向來也不再招惹寶玉了，可除了她還會有誰能讓寶玉難受成這樣？
襲人見寶玉只流著淚不說話，心里著急，便要找跟的小廝的來問，寶玉卻忽然道︰「你不用問了，我從老太太那里過來。剛才老太太跟我說了好多，都是從前她沒和我說過的。襲人姐姐，你說我是不是錯了？從前我只想著能和姐妹們一起就好，這家里的種種我從來沒想過。可今日大老爺那里出了這事，我才知道原來富貴榮華不過是轉瞬間的事，姐妹們在一處更是奢求。大姐姐是早早進宮去了，二姐姐嫁到孫家受苦，林妹妹雖然回來，可總也不理我。三妹妹、四妹妹她們也總會出嫁。你說還有誰能陪著我？」
襲人也含淚道︰「如今家里出了大事才更要爺站起來，出人頭地啊。我不管別人怎樣，我是再不肯離開爺的。還有寶姑娘，過些日子就要嫁過來了，她也是陪著爺一生一世的人。」
「你說的對，老太太說的也對，原來錯的終是我。」寶玉喟嘆著，卻站起身來，走到書房，將書拿了出來，見襲人跟了過來，擺擺手︰「你自去歇著吧，我再看一會兒書。」寶玉向來不愛看書，便是在王夫人這里也只是時時躲懶，何曾有這般用功過。襲人見他大異往日，又是喜又是憂，又不敢不從，只得帶了門退了出去。
話說這幾日下來，從幾個相熟的王爺那里也傳來消息，說是賈赦交通外官，恃強凌弱．平安州互相往來，賈赦包攬詞訟．嚴鞫賈赦，據供平安州原系姻親來往，並未干涉官事。惟有倚勢強索石呆子古扇一款是實的，然系玩物，究非強索良民之物可比．雖石呆子自盡，亦系瘋傻所致，與逼勒致死者有間。便從寬將賈赦發往台站效力贖罪。
賈珍強佔良民妻女為妾不從逼死一款，提取都察院原案，看得尤二姐實系張華指月復為婚未娶之妻，因伊貧苦自願退婚，尤二姐之母願結賈珍之弟為妾，並非強佔．再尤三姐自刎掩埋並未報官一款，查尤三姐原系賈珍妻妹，本意為伊擇配，因被逼索定禮，眾人揚言穢亂，以致羞忿自盡，並非賈珍逼勒致死．但身系世襲職員，罔知法紀，私埋人命，本應重治，念伊究屬功臣後裔，不忍加罪，亦從寬革去世職，派往海疆效力贖罪，賈蓉年幼無干省釋。賈政實系在外任多年，居官尚屬勤慎，免治治家不正之罪。一干人等皆等來年春天再發往各處。
賈母等得知，雖然心痛賈赦賈珍等，所幸並無性命之憂，雖明年便要發往邊疆，可到底還有些時日能有所轉寰。這些日子也可將人接到府里，好生調養著。
這日宮中突然傳出消息，說是元妃抱恙，請王夫人入宮探視。王夫人一听吃驚非同小可，如今賈府便如風雨中一帆小舟，再經不得任何風雨。若此時元春再有個好歹，只怕賈府就此便一撅不振，再無翻身之日。當下也不敢告訴賈母，忙按品大妝了，帶了彩霞坐了車轎便往宮里來。
一路上王夫人心情忐忑，元春自那日小產後身子就一直沒有大好，如今特特傳了自己進宮，只怕是越發不好，如果她再有事，就是賈政也未必能保得住。王夫人不敢再想下去，只覺得胸口一陣悶燥，忙略略掀開轎簾，讓微風微微吹去些煩悶。
王夫人無意間抬眼看去，卻瞥見街角有一老乞婆，衣衫襤縷，正在那里借著陽光行乞。王夫人不禁一陣寒顫，心里生起些莫名的害怕，若是賈府有事，只怕這老乞婆的現在便是自己的明天。王夫人不覺全身發抖，只覺得頭痛欲裂，連忙放下轎簾，將身子靠在背後引枕上，半日才覺得緩過勁來。
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