王夫人隨著小宮人到鳳藻宮,見抱琴早在宮門前迎候,見她來了,抱琴忙要見禮,王夫人連忙攔住,顧不得別的,忙問︰「娘娘出了什麼事?」
抱琴忙道︰「娘娘並無大礙,因皇貴妃在里頭一時不得相見,恐太太著急,所以特地讓我來等著太太。」說著便將她引至偏殿候著。
這皇貴妃原賜封為純皇貴妃,因宮中只她一位皇貴妃多年,眾人便只以皇貴妃呼之,倒將封號略去不說。這純皇貴妃論年紀要比元春大上幾歲,可依舊生得豐姿婉轉,艷麗不可方物,頗得皇上寵愛。更難得的是生了一個好兒子,正是北靜王水溶。當今聖上雖有四子,北靜王原非長子,只是皇後並無嫡子,他又向來為皇上所器重,母以子貴,純皇貴妃自然也更得皇上眷顧。只是礙于皇後並無大過,皇貴妃又並非出自世家,這才在皇貴妃之位上委屈多年,只一時間在宮中無出其右者,便是皇後也需讓她幾分。如今她竟屈尊到元里來,倒也是一樁罕事。
抱琴一面令人奉了茶來,又親自奉與王夫人,王夫人因她如今是有宮職在身的,忙站起來連稱不敢,抱琴笑道︰「太太別客氣,我再怎麼著也是府里的奴才。」
王夫人又客氣了一回,方問元春鳳體。抱琴道︰「娘娘前些日子雖有小恙,經御醫幾帖藥下去已沒什麼大礙了,今日請太太進宮,原是有件大事要和太太商量。」
王夫人忙問何事,抱琴揮手讓一旁的小宮女下去,這才低低道︰「原本娘娘要親自和太太說的,只是皇貴妃在里頭不知何時才月兌得開身,便讓奴婢先告訴太太,太太也好先考量一番。前幾日听皇後娘娘說起,東平王已近婚齡,要納一才貌雙全的女子先放在房里,如果好便封作庶妃,娘娘想著家里還有幾個如花似玉的姑娘,不如太太思慮著挑出一個來,獻過去,也是一條好出路。」
這東平王原是聖上長子,他母親雖然早逝,卻是當今皇後族妹,因皇後無子,便自小兒養在皇
中。因他母家昔年與賈府有些交情,素日與賈府也是交好。前些日子便是他奉旨查抄賈府,所幸他高抬貴手,賈府方能苟延殘喘。
听說有這等美事,王夫人忙道︰「這是應該的,既然是主子要人,別說有了,就是沒有我們也要四處尋了來。」心中便暗暗盤算開去。如今府中原只有探春、惜春兩個,惜春小呢,況且她兄長剛剛獲罪,若將她獻過去,只怕東平王避嫌不肯收。
這探春雖好,只是東平王這次挑人,說的好听了是挑個庶妃,其實也就是個通房丫頭,要討得王爺高興才能封個庶妃,就算將來封了庶妃,這樣身分到底低些。探春雖非她親生,可也到底養在身邊這麼些年,且是賈政親女,恐他面子上也下不來。如此猶豫著,又有宮人來報,「娘娘請恭人過去相見。」
抱琴知是皇貴妃已走,忙引著王夫人到正殿這里來。王夫人見元春只穿了件煙霞銀底色的對襟羽紗衣裳,寶藍宮裙,如雲青絲,挽作了一個簡簡單單的垂髻,通共只簪了一枚瓖嵌暗紅瑪瑙圓珠的赤金釵算是妝飾。只是氣色卻也還好,並沒有生病的跡象。
王夫人偷偷皺了皺眉,小心笑道︰「娘娘怎麼這樣簡樸,雖然向來崇尚節儉,但娘娘如今身在高位,朝庭禮制卻不可不行。」
「我們娘們說話,哪來那麼些朝庭禮制。就是剛才皇貴妃過來,也只是家常打扮。我若太過奢華反倒惹人話柄。」元春擺擺手,一面卻將手上赤金點翠的護甲摘了下來,擱在玉盤中,隨意道,「這勞什子沉甸甸的,我總戴不慣它。只是宮里人人都戴它,我倒不好不戴了。」
王夫人也忙笑道︰「娘娘說的極是呢,大面子上過得去也就是了。」
元春將護甲拿在手上擺玩著,一面漫不經心地道︰「剛才抱琴想必把我的意思告訴母親了,母親看送哪位妹妹過去好呢?」
見王夫人猶豫不決,便又勸道︰「雖說如今沒有位分,只是母親想想,那東平王原是前程不可限量之人,倘或來日,說句僭越的,真繼承了大統,還不是波天的富貴。再說我們家和東平王向來交好,這次伯父和東府那邊出了事,也幸得王爺里外周旋,才不至牽連了父親,便為這,我們也該好好謝謝才是。他貴為王爺,什麼好東西沒有。我是想著家里幾位姐妹都是拔尖的,過去必能得王爺寵愛。」
王夫人想了想道︰「若依我自然是好的,只是怕你父親抹不開面子。」
元春不以為然︰「這有什麼,母親不知道,這消息一出來,宮中上下誰不忙著在自家姐妹里尋幾個好的,想盡法子送過去。所幸皇後娘娘向來待我不錯,又知道我們家里有幾個知書識禮如花似玉的姐妹,這才悄悄和我說了。若實在無人肯給,也在親戚家尋幾個好的才是。」
王夫人眼前一亮︰「說起親戚家來,我倒是有個現成的人,娘娘看看好是不好。」
「快說來听听。」元春連忙催促。
王夫人將身子往元春這里湊了湊,低聲道︰「不是別的,原是你也見過的,就是你林姑**女兒黛玉,你看可好?」
「黛玉?母親不是說她回家去了嗎,此時再去蘇州將她接來只怕要誤了事。」元春有些遲疑。
「這些日子事多,也沒來得及向娘娘回稟,林姑娘因途中船只失事,前些日子又回到我們家,如今依舊住在*館里。」王夫人含糊的向元春道。
元春並未深究,想了想,道︰「她倒是個合適的,一來她才貌俱佳,王爺必定喜歡;二來並非我們家的人,倒是少些招搖;三來老爺也會少些顧忌。只是老太太那里不知肯不肯放?」
王夫人忙道︰「我回去和老太太說去,老太太前兒還叫我們留心給她尋個合意的人家。實在不行,娘娘打發個人去和老太太說了,再沒有不肯的道理。」
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