王夫人隨著小宮人到鳳藻宮，見抱琴早在宮門前迎候，見她來了，抱琴忙要見禮，王夫人連忙攔住，顧不得別的，忙問︰「娘娘出了什麼事？」
抱琴忙道︰「娘娘並無大礙，因皇貴妃在里頭一時不得相見，恐太太著急，所以特地讓我來等著太太。」說著便將她引至偏殿候著。
這皇貴妃原賜封為純皇貴妃，因宮中只她一位皇貴妃多年，眾人便只以皇貴妃呼之，倒將封號略去不說。這純皇貴妃論年紀要比元春大上幾歲，可依舊生得豐姿婉轉，艷麗不可方物，頗得皇上寵愛。更難得的是生了一個好兒子，正是北靜王水溶。當今聖上雖有四子，北靜王原非長子，只是皇後並無嫡子，他又向來為皇上所器重，母以子貴，純皇貴妃自然也更得皇上眷顧。只是礙于皇後並無大過，皇貴妃又並非出自世家，這才在皇貴妃之位上委屈多年，只一時間在宮中無出其右者，便是皇後也需讓她幾分。如今她竟屈尊到元里來，倒也是一樁罕事。
抱琴一面令人奉了茶來，又親自奉與王夫人，王夫人因她如今是有宮職在身的，忙站起來連稱不敢，抱琴笑道︰「太太別客氣，我再怎麼著也是府里的奴才。」
王夫人又客氣了一回，方問元春鳳體。抱琴道︰「娘娘前些日子雖有小恙，經御醫幾帖藥下去已沒什麼大礙了，今日請太太進宮，原是有件大事要和太太商量。」
王夫人忙問何事，抱琴揮手讓一旁的小宮女下去，這才低低道︰「原本娘娘要親自和太太說的，只是皇貴妃在里頭不知何時才月兌得開身，便讓奴婢先告訴太太，太太也好先考量一番。前幾日听皇後娘娘說起，東平王已近婚齡，要納一才貌雙全的女子先放在房里，如果好便封作庶妃，娘娘想著家里還有幾個如花似玉的姑娘，不如太太思慮著挑出一個來，獻過去，也是一條好出路。」
這東平王原是聖上長子，他母親雖然早逝，卻是當今皇後族妹，因皇後無子，便自小兒養在皇
中。因他母家昔年與賈府有些交情，素日與賈府也是交好。前些日子便是他奉旨查抄賈府，所幸他高抬貴手，賈府方能苟延殘喘。
听說有這等美事，王夫人忙道︰「這是應該的，既然是主子要人，別說有了，就是沒有我們也要四處尋了來。」心中便暗暗盤算開去。如今府中原只有探春、惜春兩個，惜春小呢，況且她兄長剛剛獲罪，若將她獻過去，只怕東平王避嫌不肯收。
這探春雖好，只是東平王這次挑人，說的好听了是挑個庶妃，其實也就是個通房丫頭，要討得王爺高興才能封個庶妃，就算將來封了庶妃，這樣身分到底低些。探春雖非她親生，可也到底養在身邊這麼些年，且是賈政親女，恐他面子上也下不來。如此猶豫著，又有宮人來報，「娘娘請恭人過去相見。」
抱琴知是皇貴妃已走，忙引著王夫人到正殿這里來。王夫人見元春只穿了件煙霞銀底色的對襟羽紗衣裳，寶藍宮裙，如雲青絲，挽作了一個簡簡單單的垂髻，通共只簪了一枚瓖嵌暗紅瑪瑙圓珠的赤金釵算是妝飾。只是氣色卻也還好，並沒有生病的跡象。
王夫人偷偷皺了皺眉，小心笑道︰「娘娘怎麼這樣簡樸，雖然向來崇尚節儉，但娘娘如今身在高位，朝庭禮制卻不可不行。」
「我們娘們說話，哪來那麼些朝庭禮制。就是剛才皇貴妃過來，也只是家常打扮。我若太過奢華反倒惹人話柄。」元春擺擺手，一面卻將手上赤金點翠的護甲摘了下來，擱在玉盤中，隨意道，「這勞什子沉甸甸的，我總戴不慣它。只是宮里人人都戴它，我倒不好不戴了。」
王夫人也忙笑道︰「娘娘說的極是呢，大面子上過得去也就是了。」
元春將護甲拿在手上擺玩著，一面漫不經心地道︰「剛才抱琴想必把我的意思告訴母親了，母親看送哪位妹妹過去好呢？」
見王夫人猶豫不決，便又勸道︰「雖說如今沒有位分，只是母親想想，那東平王原是前程不可限量之人，倘或來日，說句僭越的，真繼承了大統，還不是波天的富貴。再說我們家和東平王向來交好，這次伯父和東府那邊出了事，也幸得王爺里外周旋，才不至牽連了父親，便為這，我們也該好好謝謝才是。他貴為王爺，什麼好東西沒有。我是想著家里幾位姐妹都是拔尖的，過去必能得王爺寵愛。」
王夫人想了想道︰「若依我自然是好的，只是怕你父親抹不開面子。」
元春不以為然︰「這有什麼，母親不知道，這消息一出來，宮中上下誰不忙著在自家姐妹里尋幾個好的，想盡法子送過去。所幸皇後娘娘向來待我不錯，又知道我們家里有幾個知書識禮如花似玉的姐妹，這才悄悄和我說了。若實在無人肯給，也在親戚家尋幾個好的才是。」
王夫人眼前一亮︰「說起親戚家來，我倒是有個現成的人，娘娘看看好是不好。」
「快說來听听。」元春連忙催促。
王夫人將身子往元春這里湊了湊，低聲道︰「不是別的，原是你也見過的，就是你林姑**女兒黛玉，你看可好？」
「黛玉？母親不是說她回家去了嗎，此時再去蘇州將她接來只怕要誤了事。」元春有些遲疑。
「這些日子事多，也沒來得及向娘娘回稟，林姑娘因途中船只失事，前些日子又回到我們家，如今依舊住在*館里。」王夫人含糊的向元春道。
元春並未深究，想了想，道︰「她倒是個合適的，一來她才貌俱佳，王爺必定喜歡；二來並非我們家的人，倒是少些招搖；三來老爺也會少些顧忌。只是老太太那里不知肯不肯放？」
王夫人忙道︰「我回去和老太太說去，老太太前兒還叫我們留心給她尋個合意的人家。實在不行，娘娘打發個人去和老太太說了，再沒有不肯的道理。」
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