眾家小姐都相互看了兩眼，卻都沒人說話。
阮姑姑眼中滿意了幾分，便抬步往下走，她身後的四個宮女便幫著將所有的小姐都排成兩列，一切安排停當後，四名宮女分成兩組，每組兩名，在小隊的前後站好。
其中一個宮女上前稟報︰「姑姑，已經好了。」
阮姑姑點了點頭，帶頭出了楓露苑。
雖然在三日前就住進了這皇家園林，但畢竟都是來參加佳人會選拔的，為避免多惹事端，蘇歆瑤這三日都安安分分的呆在楓露苑里，並未出來，因此今日行走間，也趁機好好打量了一下這個盛名在外的皇家園林。
只見一路亭台樓閣，極盡精美，小橋流水，幽靜無比，曲徑通幽處，仿佛又別有洞天，旁的暫時不說，就自己腳下這五色石子鋪就的小路兩旁，就遍布了奇花異草，時時可見指甲大的紅色果實，或碗口大的各色花卉，點綴在無邊綠意中，陣陣奇香撲面而來。
不時有零散宮女，見這一隊人行來，紛紛向領頭的阮姑姑見禮。
蘇歆婷走在蘇歆瑤身邊，一路行來，神色愈加迷醉。
蘇歆瑤撇了她一眼，自己這個妹妹人雖是極聰明的，但上一世看來，卻非常的醉心權勢，看來自己這一行需的處處對她留意，免得她做出點什麼來。
行不多時，在轉出一處月洞門後，就見到一個十丈見方的廣場，上面鋪就了碩大而平整的青石板，廣場周圍圍了一圈漢白玉欄桿，每個欄桿和柱腳都雕有精美的花式，貴氣異常。而在廣場的一端則是一座金碧輝煌的殿堂，殿前早列了兩隊太監，衣著齊整，而殿前廊下則分列著兩排宮女，俱都屏神靜氣，碩大一個廣場，竟然是清靜異常。
蘇歆瑤一行人便穿過廣場，來到殿前。
阮姑姑站定，她們也跟著停了下來，上面便出來了一個太監。
「阮姑姑，這是你們楓露苑的參會者嗎？」。那太監約有四十許年紀，面白無須，一副冷冰冰的樣子。
那阮姑姑上前，恭敬的行了一禮，「稟莫公公，這便是我們楓露苑住的參會者。」
那莫公公點了點頭，臉上才露出一絲笑意，「阮姑姑不必這麼客氣，您可是從五品的女官，咱家可不敢受您的禮。」
「莫公公客氣了，您在宮中德高望重，奴婢自當對您尊重。」阮姑姑的對應卻有些一板一眼，用詞雖恭敬，但語氣中卻有一絲冷硬。
那莫公公卻也沒在說話，手一抬，自有旁邊一個小太監送上來一本冊子。
莫公公翻了一翻，又站在台階上往下看下來︰「楓露苑一共居住了二十八名參會者，可到齊了？」
阮姑姑恭聲答道︰「楓露苑二十八名參會者，悉數到齊。」
莫公公點了點頭，蘇歆瑤卻眼尖的撇到那旁邊卻悄悄退下去了一個小太監。
又有一個小太監躬身送上一只毛筆來，那莫公公在冊上先勾了一勾，又才冊子交回小太監，笑道「有勞阮姑姑了。」
阮姑姑忙欠身道︰「奴婢分內之事，不敢當謝。」
莫公公尖尖的笑了一聲，徐徐邁下兩步台階，才說道，「各位小姐，參選者本應在殿外候著的，但皇貴妃娘娘心善，體恤各位小姐，特地頒下旨來，天氣炎熱，著各位小姐在殿內候選。」
眾人齊聲道謝，「謝皇貴妃娘娘恩典。」
禮畢後，自有小太監將一干女子領進殿去。
這昭陽殿佔地甚廣，蘇歆瑤來前曾听母親說起，這昭陽殿乃是暢春園內的第一殿，現在看來，真真是不虛此名。五步一樓，十步一閣；遠遠看去，廊腰縵回，檐牙高啄。且不說那雕梁畫棟之精美，單只屋脊上那十二條威勢各異的龍的雕像，就已盡露皇家風範。
蘇歆瑤心中暗贊，她本位于隊伍中列，便跟著前面的人，徐徐邁上台階，緩步往前，面上保持著一片安靜之狀。而她左側的蘇歆婷眼中雖露出了熱切的神色，但旋即收斂下來，垂目緩行。
入得殿來，眾人都有些詫異，這殿內擺設卻也奇怪，竟大異于平常，原應有的茶幾香案一概全無，卻在牆根底下擺了一圈椅子，只怕有二十余張之多。
那小太監將眾人領進殿中，只說的，「各位小姐，請在這里稍候歇息，等下到各位小姐考核的時候，自有人會來叫各位。」
隨著那小太監退到殿門處，一干女子卻有些面面相覷起來。
蘇歆瑤冷眼旁觀著，因之前也沒有其他屆的佳人會作為參照，因此也說不出皇家這舉動是刻意或是無意，但今日這事，雖看不出什麼緣由，以不變應萬變怕是更好些，因此便站定沒動，想看看其他人怎麼辦。
突見一個身影走出列去，那女子聲音頗有些清脆︰「看這樣子，也不知要等多久，一早起來我到有些乏了，還是先休息休息。」
眾人盡皆屏神靜氣，站立不動中，女子這一舉動，倒是有一大半人看了過去。
蘇歆瑤听著那聲音倒有幾分耳熟，抬眼看去，果然是跟自己住了同一個院子的朱小姐。
那朱小姐今日打扮卻比當日入園是更華貴些，海棠紅的窄袖楚衣，獨在領口袖口處嵌了一圈珍珠，腰間系了八寶如意雲蘿帶，絲帶盡頭點綴有兩枚小金鈴，更顯得腰身盈盈一握，下著同色緞地荷花牡丹紋彩繡流蘇裙，頭上一組琺瑯珊瑚金簪，渾身說不出的珠光寶氣，華貴嬌美。
蘇歆瑤自己雖不喜這樣艷麗的妝容，卻也不由贊了一聲，這朱小姐竟將這極難駕馭的海棠紅，穿出了這樣的風情。
那朱小姐也不管還有旁人在看她，自顧自的走到了牆根底下，選了一張椅子便坐了下來，口中還說著︰「倩兮，巧兮，還呆立在那里作甚，快坐過來吧。」
她那兩個姐妹相互看了一眼，可能也覺得有些不妥，但又不敢拂了嫡姐的意思，猶豫了一下，終究還是坐了過去。
朱家這三姐妹一坐下，隊伍里便也活泛開了。
見門口的太監也沒動靜，那也有三五個膽大的，便也走了過去，選了椅子坐了下來。也有那膽小的，只站在原地，卻是一動不敢動的。更有那機靈的，偷偷走到門邊，問那太監，得了肯定答案的，才去坐下。
蘇歆瑤冷眼瞧著，待到一半人左右都坐下了，才回頭對兩個妹妹和鄭月蘭說道︰「三位妹妹，咱們也過去坐吧。」
幸好還剩有十多張椅子，蘇歆瑤挑了靠窗邊的一張坐了，鄭月蘭坐了她的左手，蘇歆婷和蘇歆芸依次坐了她的右手。
蘇歆瑤才笑問蘇歆芸，「芸丫頭今日倒忍的住，我還以為你要一早嚷著上來坐的呢。」
蘇歆芸得意的說，「姐姐這可是小看我了，這點輕重我還是知道的呢，何況」
她看到三人齊齊向她看來，活潑一笑︰「母親走前早交代我了，不許莽撞，事事都要看大姐姐的行事再做呢。」
三人听的一呆，隨即都笑了出來，只是在這殿內，卻也不敢笑的太過大聲，只能偷偷的自己樂罷了。
這二伯母倒是很知道歆芸的性格，只是這般的看重她，卻有些讓她意想不到了。
蘇歆瑤笑了一會，便又細細看去，這才發現原來那椅子竟然沒有二十八之數，殿中的椅子這時都已經坐滿了人，卻還有三五個女子分散站在了殿內。
只是俱是不認得的。
蘇歆瑤不由有些奇怪起來，按說這皇宮別院，怎麼會連區區二十八張椅子都找不出來，莫不是其中有些古怪？
她正想著，鄭月蘭偷偷湊到蘇歆瑤耳邊，「蘇姐姐，今日一切只求一個穩字。」
蘇歆婷見兩人說悄悄話，有些想湊過來听，又有些不好意思，只是那面色難免還是露了幾分出來。
蘇歆瑤看的真切，細想了想，若是在這第一關就讓蘇歆婷刷下來了，最終丟的還是蘇府的臉面。
她歉意的對鄭月蘭笑了笑，小聲說道︰「妹妹，這話原是你一片情分告訴了我，只是畢竟她們是我妹妹，我也不能不顧全一些。」
鄭月蘭一愣，她原告訴蘇歆瑤，就是存了相助之意，也料到蘇歆瑤必然要顧及姐妹的，只是沒想到蘇歆瑤還特特來告訴自己一聲，心下也有些佩服，「我自明白的，姐姐自便就是。」
蘇歆瑤便將那話告訴了蘇歆婷和蘇歆芸。
又坐了約小半個時辰，那朱小姐卻又忍不住了，「讓咱們在這里苦等，也不知是什麼意思。」
就听到有人勸道，「姐姐，不過略等等罷了，想必再一下就好的，稍安勿躁。」
「既然這麼晚都還不開始考核，又何必巴巴的將我們這麼早領到這里來。我今早卯時就起床梳洗了，若早知這樣，還不如多睡一會呢。」說話的卻又是那朱小姐。
殿中頓時有人笑了出來。
那朱小姐卻有些不依了，看著發出笑聲的那角落，「這有什麼可笑的，難道你們不是巴巴的一早就起來了？何必這麼假惺惺的，在這里裝什麼端莊呢。」
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