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香藥高燒,人都昏沉不醒人事了。來診脈的大夫仔細看過,搖了搖頭︰「這位姑娘是風寒侵體,本來底子就弱，加上拖得久了，飲食上又不調和,怕是為祛火又吃了些寒涼東西,如今燒成這樣兒,怕是熬不過去了。先開一副藥吃，用姜湯為引快灌了下去，若能發汗還好，發不出汗來老朽也無能了。若能早幾日還好,如今——怕也難做大指望。」「請大夫去那邊開方。」綺年剛讓如鸝把大夫請出去，秦王妃就指著香藥的丫鬟們喝道︰「這是誰耽擱了病情？是想著拔了眼中釘肉中刺不成？這樣的奴婢要來何用，心里連自己主子都沒有，統統發賣出去！」綺年知道她這是指桑罵槐的在說自己，並不多做辯解，只問香藥的丫鬟們︰「香姑娘病成這樣，為何不去節氣堂稟報？」伺候香藥的大丫鬟哭道︰「世子妃說不讓奴婢們亂走——」如鴛搶上一步斥道︰「胡說！你有正經事去稟報，難道也是亂走？你們自己當差不經心，還要誣賴世子妃麼！」秦王妃冷笑道︰「好好好，主子這里話還沒說完呢，倒有丫鬟上來插嘴的份了？世子妃真是好規矩啊！」綺年淡淡道︰「王妃切勿動怒，如鴛也是替我問這丫頭的話，不然我雖不好與她對嘴，卻也不能讓人把這事就栽到了我頭上來。」從前她在秦王妃面前自稱兒媳，眼下卻是用不著了，已經都是性命相逼了，還裝模作樣的做什麼！秦王妃冷笑道︰「成親沒有半年，屋里頭發賣一個抬出去一個，說出去外頭人還道是郡王府苛待妾室，王府的臉面都要被丟光了！」綺年不跟她糾結這些，轉頭問那丫鬟︰「便是這陣子忙亂，不讓你們隨便出夏軒，每日里也有來送飯的婆子，為何不讓她們代為傳話稟報？」她這些日子確實是因為外頭的事來勢洶洶，完全把香藥還生病的事忘到了腦後，但若是有人來說一聲，她也不會連大夫都不讓請吧。那丫鬟吞吞吐吐，欲言又止。綺年正要再問，采芝忽然從外頭進來，撲通一聲就跪在了地上︰「王妃，世子妃，都是婢妾的錯。小雀自己不敢出去，原是托了奴婢去向世子妃回稟的，是奴婢看著這些天世子妃忙得厲害，就自作主張不曾去稟報，只去小廚房熬了些湯藥給香藥喝。原想著過了這陣子再——只沒料到香藥就……都是婢妾的錯，王妃要罰就罰婢妾，並不與世子妃相關的。」秦王妃怒瞪著她︰「這樣人命關天的事你也敢耽擱，怕是巴不得死了一個香藥，這院子里倒少幾個人罷？既全是你的過錯，來人，拖出去打二十板子，立刻發落到莊子上去！」采芝伏地痛哭，秦王妃身後的兩個婆子便來拖她，綺年皺了皺眉︰「且慢。」采芝伺候趙燕恆數年，又是因為那樣的變故才做了通房，听小雪說她一直都是老老實實的呆在夏軒里，從不曾像紫菀香藥那樣變著法兒的獻媚。就是趙燕恆自己，說起采芝的時候也有幾分愧疚，只說她是個本分人。如今趙燕恆並不到夏軒來，即使香藥死了，對采芝又有什麼好處呢？「伺候香藥是這些丫鬟們的事，卻轉托別人，這本就是失職，要罰也該一起罰了。」香藥身邊這幾個丫鬟里，也不無秦王妃當初送進來的人。香藥的丫鬟不由得也哭喊了起來︰「世子妃，奴婢冤枉，奴婢冤枉！」膝行幾步爬到秦王妃身前，「王妃，采芝姑娘是去說了的，頭幾天就稟報給世子妃身邊的珊瑚姐姐了！」眾人的目光一時都落到了綺年身上，采芝身子一顫，卻連連磕頭道︰「婢妾並沒有告訴珊瑚姑娘。」香藥的丫鬟轉頭哭道︰「姑娘你怎的這樣說話！當日你端了湯回來的時候就說在小廚房見了珊瑚姐姐，將這事稟報了，珊瑚姐姐才把熬的湯讓你分了一半。怎的這時候你又說沒有？」采芝頭也不抬，伏在地上只是顫聲道︰「那，那日其實世子妃屋里事極忙的，我只在廚房拿了碗湯，並沒，並沒跟珊瑚姑娘說什麼。是回了夏軒之後怕你們著急，才敷衍了幾句的……」綺年心里微微往下沉。說到湯，她倒還記得。那天立春回來，她讓珊瑚去小廚房弄些茶水點心來，珊瑚卻昏頭昏腦弄來了熬的湯。香藥這個丫鬟能說出湯的事，可見采芝那天確實見到了珊瑚，而珊瑚就是在那天要求回吳家的。這麼說，采芝其實是在替珊瑚月兌罪？秦王妃剛剛听見珊瑚的名字，采芝就已經將事都攬到了自己身上，不由得暗恨，冷笑道︰「既都是你一派胡言，那就拖出去打！」「王妃事忙，這里就由我來處置吧。」綺年看了如鴛一眼，如鴛會意，馬上叫過兩個看守夏軒的婆子，將秦王妃身邊的兩個婆子擠開︰「拖下去！」秦王妃銳聲道︰「世子妃，王府家規，犯了錯的婢僕都要到二門受刑的！」「這是自然。」綺年指指香藥的幾個丫鬟，「把她們都送到二門上去。」「那采芝呢！」秦王妃真是恨極。好容易能有機會抓到綺年身邊丫鬟的錯處，又全被采芝攪了。「采芝是世子的通房，並非普通婢僕，自不能去二門受刑。」綺年輕描淡寫地回了一句，「待世子歇息起來，自然會處置。」秦王妃氣得臉都青了。本來是極好的機會，即便不能將綺年置于死地，也可能將她休棄，卻不想外頭的事固然風雲突變，家里竟然是趙燕恆及時趕了回來。昀郡王此時還呆在書房里不見人，也不知道究竟跟趙燕恆說了些什麼。功敗垂成，她怎能不惱火？但綺年的話卻也有理，采芝如今並非是個丫鬟，若是拖到二門去受刑，趙燕恆的臉面何在？便是昀郡王也不能答應的。秦王妃再氣，也只能恨恨甩了甩手道︰「世子妃還是當心些罷，便是再不容人，外頭臉面上總要好看些。」綺年低頭道︰「多謝王妃教誨，只是我年輕沒城府，實在做不出笑里藏刀的那一套，若是外頭失了臉面，還請父王和王妃恕罪。」秦王妃氣個倒仰，冷笑道︰「我倒好心勸你，你自己既不要臉面了，我又何必多嘴？走！」姚黃攙著她，覺得她手都在微微發抖，眼看著已出了節氣居，忙低聲道︰「王妃仔細自己身子，切莫真動了氣傷身。」秦王妃冷笑道︰「不過是仗著世子疼她，就敢這樣的頂撞我！好好好，真是我當初走了眼，竟沒看出是個膽大的！只是她且收著些，哪個男人是不貪新鮮的？日後這新鮮稀罕勁兒過了，有她哭的時候！」綺年看著秦王妃出了節氣居，這才轉身去了采芝的屋子。采芝被關在屋子里正發呆，看見綺年進來，連忙起身跪下。綺年看了她片刻，輕聲問︰「香藥之事，你對珊瑚說過了，是麼？」采芝跪在地上半晌不敢抬頭，良久方低聲道︰「婢妾不敢欺瞞世子妃。那些日子院子里亂，香藥又受了罰，她身邊的丫鬟們都怕連累到自己，不敢隨便出夏軒。婢妾想，香藥受罰是她自己逾距不守本分，可是世子妃也沒說過就要她死，所以那日看她病得可憐，婢妾就借口說去小廚房要些湯水，想著若能替她向世子妃稟報一聲便好了。」綺年心里不由得又往下沉了些，道︰「那你為何不曾向我說這事？」「婢妾，婢妾出了夏軒，才知道世子妃把人都召在屋里說話，婢妾雖不出來走動，也知道府里是有些要緊的事，所以不敢隨便去打擾。好容易看著珊瑚姑娘出來，婢妾就與她說了。珊瑚姑娘當時也是心事重重的樣子，將熬的湯分了婢妾一半，說會將婢妾的話轉稟世子妃，就叫婢妾先回夏軒，說院子里正忙著，不叫婢妾胡亂出來走動。」采芝嗚咽出聲，「都是婢妾糊涂，後來听說珊瑚姑娘回了吳府，婢妾就該想著再出來向世子妃稟報的……」「不是你的錯。」綺年輕輕擺了擺手，「是我疏忽，倒讓你替我頂罪了。」采芝忙擦了淚道︰「這是婢妾糊涂，丫鬟們膽怯圖省事，怎能怪世子妃呢。方才奴婢听著話就想，定是珊瑚姑娘事忙，不曾與世子妃說，只怕王妃又想著借此——」忙把後半句話咽了回去，「婢妾該死，不該妄議王妃。」綺年嘆了口氣︰「委屈了你。只怕你要在夏軒里禁足些日子了。」采芝拭淚笑道︰「世子妃這話，婢妾哪里敢當呢。平日里婢妾也是在夏軒里，只不過去向世子妃請安才出夏軒，如今說是禁足，不如說是世子妃免了婢妾請安，哪里說得上委屈呢。只是香藥年紀還輕，不知有沒有救……」綺年也不好說，嘆了口氣吩咐丫鬟好生伺候︰「若想著跟香藥屋里那些人一樣捧高踩低，二門那邊就是下場！」丫鬟們一迭聲地答應，綺年才起身出來，對如鴛道︰「采芝這邊的東西不能少。」如鴛連連點頭︰「世子妃放心，奴婢一準記得。」如鸝忍了良久，這時候才忍不住道︰「真是知人知面不知心！才不過是一些風波，珊瑚就這樣急著撇清自己！她要走也不要緊，怎麼就不把話傳清楚了！這采芝還算是好的，若是今日說出珊瑚來，王妃少不得又要責怪世子妃了。」「她是伺候世子的人，跟王妃自然不是一伙。」綺年嘆了口氣，「等這事平息了，該早點替她相個好人家嫁出去。說起來，若是我早給香藥找個人家，也不至于年紀輕輕就死了。她再有不是，也沒有死罪的理兒。再去看看吧，看她喝了藥有沒有起色。」綺年在香藥屋里的時候，趙燕恆已經將白露等三個丫鬟，和立春立夏都叫進了屋里。「我出去這些日子，你們是怎麼伺候世子妃的？」沒有一個人敢說話。趙燕恆聲音平靜，可是這些人伺候了他多年，誰都听得出來，趙燕恆話里帶著怒意，只是尚未發作出來。「怎麼？你們都不知道自己是怎麼伺候世子妃的？」趙燕恆目光緩緩掃過眾人，最後落在立春臉上，「事發至今日，你都查到了些什麼？」立春撲通一聲跪下︰「小的無能！但，但那些都是太子的人，若是動用了——」「若此事是沖我而來，你動不動用那些人呢？」立春啞口無言。若是事情針對趙燕恆，那他自然絕不會猶豫，可是這件事卻是對著世子妃而來，且從頭到尾都並無人將矛頭直接指向趙燕恆。最主要的是，皇長子並沒有主動把自己的人手派過來，這已經表明了皇長子的態度，若是他貿然動用，只怕會讓皇長子不滿。須知皇長子若有什麼損失，趙燕恆的的前程便將大受影響。即使沒有實際損失，若是皇長子與他的關系疏遠，也一樣會影響到他的前程。「怎麼不回答？」趙燕恆低沉地道，「出門之前，我說過什麼？」立春額上冒汗︰「世子吩咐說，吩咐說必要小的們護衛世子妃周全。」「你護衛世子妃周全了麼？」立春臉上冷汗冒得更多。其余人也站不住了，全部跪倒在地，白露低聲道︰「立春也說了，若有人要對世子妃不利，他便拼了性命也要護著世子逃出去。」「逃出去？」趙燕恆眼色更冷，「逃到哪里去？出去之後，世子妃又要如何回來？你們覺得這樣就算護著世子妃周全了？」沒人敢說話，屋子里一片死寂。良久，趙燕恆緩緩道︰「立春把手頭的賬冊、人事全部整理一下，待立秋回來，就全交給立秋罷。」立春猛地抬起頭︰「世子爺！世子爺是不要小的了麼？」白露膝行一步︰「爺！立春也是在爺在身邊六七年的人，一向對爺忠心耿耿，爺若為了世子妃就攆了他，豈不是——」「豈不是什麼？」趙燕恆目光轉向她，「爺若攆了立春，你們也就都要冷了心，是麼？」白露不敢說話，低頭道︰「奴婢不敢。」「是不敢，而不是不想。」趙燕恆淡淡一笑，「你們自覺並無大錯，只不過是怠慢了世子妃；且便是這些許怠慢，也是為了爺好，是麼？」他語氣中帶著譏諷，沒人敢答話。「立夏。」趙燕恆瞥他一眼，「你倒說說，世子妃去見王爺的時候，你為何帶著府里的侍衛緊跟著？」立夏愣愣地回答︰「小的本分就是護衛世子妃的，自不能讓世子妃一人前去見王爺。」「你難道不知道那些侍衛是這些年爺在府里培養起來的人？如今王爺知道了，日後說不定就會慢慢處置了他們？」「可是爺臨行時吩咐過小的，必要全力護世子妃周全。小的手里能調動的就是這些人，自然要盡全力。至于日後……小人想只要等爺回來，自然會另想辦法。」「立春，你听見了？」立春臉色慘白︰「小人知罪，不該擅做主張，違抗爺的命令。」「若是人人都像你一般，對爺的命令打著折扣的做，事將如何？」立春重重磕了個頭︰「小人知罪了！任由爺責罰，絕不敢有半字怨言，這就去整理手頭的東西。」趙燕恆微微嘆了口氣︰「先王妃有個莊子在京外，你交了東西，就去那莊子上罷。」轉眼看著立夏，「立夏，爺要賞你。」立夏睜大了眼楮︰「小人只是做了份內的事，不敢領賞的。」趙燕恆微微一笑︰「你護住了世子妃，就是最大的功勞。爺今兒不妨在這里撂一句話︰如今這院子里，最要緊的就是世子妃，誰保了世子妃周全，就是大功！京里四處鋪子，你隨意挑一個去。」這下連立夏也驚住了。京里這四處鋪子，有兩處是呂王妃的陪嫁，兩處是趙燕恆後頭置的，雖然說不上日進斗金，卻是隨便哪一處本錢至少也有三四千兩銀子。且鋪子里貨源人手都是原有的，只要守好了，這就是一處長久的進益，便不算是個搖錢樹聚寶盆，也不是普通人家能到手的。立夏說起來也不過是個奴僕出身，多少奴才做了一輩子也未必能置辦得起這樣一處鋪子。「爺，這，這小人萬不敢當的……」趙燕恆含笑道︰「爺說你當得起，就是當得起。」目光掃過屋中眾人，「都听好了，從前你們只有爺一個主子，打從世子妃進門那日起，就是兩個主子。你們須得記著，世子妃與爺是一體的！」白露嘴唇微微顫抖，弱聲道︰「可是，可是世子妃身邊的奴婢，卻也未必把爺就放在頭里！那珊瑚還不是——」趙燕恆低頭看著她︰「珊瑚現在哪里？」白露無話可說。珊瑚如今已經回了吳府，根本不算郡王府的人，更不算世子妃的人了。「自打世子妃進門，你們是如何伺候的，爺並不是沒看見。」趙燕恆緩緩道，「不過爺想著，畢竟世子妃是剛進門，你們不知道她的好處，也難免生疏。念著你們伺候爺多年的情分，有些失了規矩的地方，世子妃寬厚不發作，爺也就當沒看見。可是到了這等緊要關頭，你們卻自作主張，絲毫不曾把世子妃當主子看待，卻是爺不能容的。有誰覺得爺處置得不公，心涼了的，現在說出來，爺還了他身契，賞他五百兩銀子出去過自己的日子。」白露面如死灰，緊咬著嘴唇一個字也說不出來。趙燕恆微微提高聲音︰「有誰這樣想的，只管說出來。此時好生送他走了，倒也圓了咱們多年的主僕情分。」小雪咬了咬嘴唇道︰「爺明鑒，奴婢對世子妃從沒不恭敬的地方，只是這事兒太大，奴婢一個院子里的人，實在也做不得什麼。」趙燕恆看了她一眼︰「你盡了本分，爺都看在眼里，起來罷。立夏也起來。」白露失聲哭了出來，以頭叩地道︰「奴婢不願走，奴婢日後好生伺候世子妃。」小滿也跟著磕頭。趙燕恆聲音緩和了些︰「既是願意留下來，那就當世子妃跟爺一樣的伺候。世子妃是個寬厚人，從前的事既往不咎，只看日後。都起來，各自做自己的事去，今日爺在這里說的話，都記在心里。」白露擦著眼淚退了出去，趙燕恆長長吐了口氣，這才覺得兩腿又針扎一樣疼起來。剛坐在床上翻了翻那疊紙，綺年已經帶著如鸝進來，見趙燕恆坐著，不由得一拍手道︰「你怎麼就坐起來了？有什麼事叫人進來就是，這坐著不疼嗎？」趙燕恆順勢讓她扶著又側躺了下去，問道︰「那邊怎麼樣？」綺年臉色不由得沉了下去︰「是珊瑚耽擱了她的病情，剛才藥也服了，可是發不出汗來，怕是……」低了頭，「是我的錯，沒能管好自己的丫頭……」「這事來得太急太快，你沒經過，慌了也有的。」趙燕恆握握她的手，「王妃又借機發作了罷？」「采芝給我擋過去了。」綺年輕嘆了口氣，「說起來，香藥雖不是個好的，可也沒有死罪。倘若我早些打發出去，也就沒今日的事了。」「看你說的。你這進門不到半年，打發妾室算怎麼回事？若說打發也是該我打發，怎能怪你呢。」綺年靠在趙燕恆身上擺弄著他的手指。她從前寫宅斗小說的時候都是局限在這後院的一片天里，也就是妾室給正室上上眼藥，正室給妾室下下紅花，頂天就是個設計流產不讓生庶子，或者生了庶子留子去母，可沒接觸過外頭的政治動蕩。這次事情一出，她真是覺得手足無措，哪里還顧得上管夏軒那邊呢。現在想起來，若是秦王妃不那麼著急要徹底打倒她，而是趁機在後院攪起點什麼風浪來，怕她真是會被人鑽了空子。「我想，早些給采芝找個合適的人。」綺年抬頭看了看趙燕恆的臉色，「叫她們都平平安安外頭過日子去，不好過在這院子里彼此猜忌嗎？」趙燕恆點了點頭︰「你說的是。」想起香藥也不禁嘆了口氣，「她是鄭琨送進來的，雖說鄭琨是不懷好意，她卻也沒能做些什麼，若是這次能逃了性命，也叫官媒給她找個人家就是。」可惜趙燕恆這話雖然說了，香藥卻沒有了這個命，當天晚上，她就咽了氣……