戰士的祭禮，青年戰士皮爾瓦的節日，身為王室守護者的慶祝日，是哈圖薩斯一年里幾個重大的節慶之一。
太陽照亮尼珊迪貝宮殿門前的平地廣場，百余名半果的武士，拿著不開刃的斧頭、刀劍、長矛，圍著空地上的一輛黃金戰車，跳起了模擬戰斗的舞蹈。
若是舉起斧頭，那胸肌便賁起；若是執起了刀劍，那手臂便脹鼓鼓的；若是作勢投擲長矛，大腿和腰部的肌肉便繃得緊緊的，在褐色的肌膚和汗水的映照下，惹得女人們抖著腰尖叫，男人們則大聲歡呼著「皮爾瓦」的名字。
隨著鼓點漸漸地越來越急，祭禮舞蹈進入了最□。
場上的百人嘴里呼喝著口號，不停地跳躍、旋轉，渾身肌肉不停歇地起伏，所有人都在熱血沸騰地等著今日祭禮上戰士的出場。
伊南娜隨侍王子，也就是今天內定的戰士身後。
只見他面不改色地坐在王室所在的高台上，慢慢啜飲著雙耳銀環牛首杯中的美酒，偶爾從面前的新鮮泛香的果盤里揀出一片無花果干放進嘴里，伊南娜看著由巧手的農人種植的不同時令的水果，隻果、杏子、葡萄、梨子，只能暗暗咽口水。
但很快，她就渾然忘記了饑餓的胃部。
等到群情激動到快滿溢出哈圖薩斯所在的兩座峽谷之間時，伊茲密王子從高台上伸出雙手，示意台下的所有人安靜。
他站起身來，慢慢下了台階，一邊走一邊月兌去身上繡著王室象徵太陽船和聖十字樹的推羅紫袍，露出了里邊金片瓖嵌的鎧甲。在初生旭日的映照下，一片耀目精光，儼然就是人世間的太陽神。
凱西上前給王子的左手遞上一面銀鍍的鐵質盾牌，一只比泰多人最擅長刻畫的浮雕獅子正張牙舞爪于這防御物件的表面。
伊茲密又接過一只瓖嵌了鐵質矛頭的長矛，那黑鐵做成的尖端被涂了一層厚亮的橄欖油，保養得明銳尖利，仿佛等待著時刻刺破對手的咽喉。年輕的戰士全副披掛，雙腳微開穩穩地站立在場中央。隨著台下的聖女們唱起英雄的贊美歌曲，祭禮終于進入了□。
皮爾瓦神殿的年輕祭司們拖出一頭健壯的公牛來，那公牛四肢被縛，仍在竭力掙扎，墊在它身下裝著小木輪的板子被壓得咯吱直響。一名執行命令的祭司拿劍割了繩子之後，借著牛掙扎站起的間歇飛快地離開了場地。
被激怒的公牛拿蹄子睜開粗繩，鼻子里呼哧穿著粗氣，在清冽的空氣里冒出憤怒的氣焰。
人類畜牧的時間還不太長，這些牛從原始叢林里被抓了來還未月兌野性，絕非現在看到的娛樂節目斗牛里的可比。這牛體型極大，毛長蓋過肚皮，兩角有若長枝，是天生的一對武器。牛眼瞪得像是盈滿殺氣的銅鈴，恨不得下一刻就把伊茲密刺穿了，頂在角上耀武揚威。
它在原地刨著前蹄，噴了幾口氣，因為一直被關在籠子里躁動不安，眼楮早已發紅。場地周圍被柵欄圍上，它「哞哞」地大吼了兩聲，突然往唯一的目標伊茲密沖過去。
短兵相接之時，從沒看過古代真刀真槍、血肉相搏的決斗的伊南娜也不由地站直了身體。
就在牛角要扎進伊茲密胸口的前一刻，只見這位王子極輕巧地轉了身，拿左手的盾牌借力隔了一下，就讓那野牛卯足力氣的一沖落了空。
雖然在這萬眾雲集的場合，多耍幾下花槍會更具觀賞性，但伊茲密並非神廟祭司，他要展現的是代表王室的氣概，傳說中的青年戰士皮爾瓦的化身，他只需要快速、果斷、狠辣和一擊即中。
野牛和伊茲密擦身而過的一剎那，伊茲密掄起胳膊，將手上的盾牌狠狠地砸在野牛的頭上。沉悶的撞擊聲「 」地回響在空地上，震顫著每個人的耳膜。
那牛冷不防被悶頭狠敲，聲音震得它一時發悶，偏著頭前蹄都要打滑。只見伊茲密不錯過絲毫機會，仍死死執盾強按著牛頭，伊南娜眼神好，清晰地看見伊茲密頸間的青筋鼓起，使出了渾身的力氣來制服野牛。野牛瞪著蹄子，力氣也不容小覷，而伊茲密作為戰士的臂力，也強大到令人咋舌。
對峙不過一瞬，伊茲密已揚起右手的長矛，朝著牛眼狠狠捅了進去。隻果木做的堅硬矛身整個戳穿了牛的眼眶，鮮紅色的血漿濺出，將木頭原來的顏色全部抹去。
那牛晃了兩下，不曾跌倒，伊茲密大喝一聲，仗著左臂支撐，右手緊握長矛往下刺，「噗」地一聲，生生將整個牛頭刺穿。鮮血和著腦髓噴了一地，全場安靜得出奇，就連牛頭骨的清脆裂響仿佛都能听見，被蓋在盾牌下的牛頭，嘴里滴下了口水和血水，泛出一股刺鼻的血腥氣。
龐大的牛身轟然倒地的一刻，全場爆發出雷鳴般的歡呼。若不是高台圍著柵欄，那些被比泰多第一勇士的雄姿迷得癲狂的少女們，恐怕顧不上自己被擠得歪扭的衣裙，就要露著肉沖上來了。
凱西跑上前去，遞上一把佩刀給王子，等切割下牛頭，敬奉到神殿，今天的儀式就算圓滿結束了。
這樣的兒子真是太有面子了，比泰多王忘記了前晚自己才罵過伊茲密是不知好歹的小兔崽子，如今見到他在所有臣民面前給自己爭光，也就把那些小小的瑕疵全忘了。
他撫著胡子站起來，哈哈大笑，王後在他身邊也露出了欣慰的笑容，那些圍坐在底下，正猶豫要如何發難的臣子們，一時也找不到機會說話。
除了在國家大事上能夠一致對外，「彭庫斯」議會的存在就是為了制約國王的權利，或者說就是為了讓國王不痛快而存在的，比泰多王也巴不得給他們添堵，好氣得這些老不死晚上睡不著覺。
這麼一想，他就更來勁了，這麼優秀的孩子，自己唯一的繼承人，他就是要光明正大地護著。輸了一場仗算什麼，明天伊茲密就能把曼菲士的人頭給拎回來。
比泰多王越想越得意，開始松起了腰帶，看得王後以為他愛女人的老毛病又犯了，沒想到他卻是解上從不離身的黑鐵彎刀，對著場中的伊茲密道︰「伊茲密，我的兒子，青年戰士皮爾瓦的化身，比泰多第一勇士，自然配得起這把好刀。」
說著，他把刀往伊南娜懷里一扔，不容拒絕地吩咐道︰「你，把刀送去給王子。」
那刀來勢沉重，黑乎乎得發出烏亮來，沒有一絲一毫的裝飾，往伊南娜跪坐著的膝蓋上砸來。
伊南娜不敢讓刀掉在地上，也顧不得疼，連忙伸手去接。那刀連刀鞘都是黑鐵制成，足有幾十來斤重，砸得伊南娜的指甲當場泛出淤血來。她咬咬牙忍了下去，朝著比泰多王行禮，托著刀往台階下走去。
這還年幼的異國少女，在全場女性的嫉妒下，顫抖著手將對她來說沉重龐大的黑鐵腰刀捧在胸前，一步一步地跨下台階，朝著那祭禮的主角走去。
從王室所在的高台到場中的路鋪了彩色的皮毛氈毯，用金線繡了太陽，用銀線繡了月亮，用彩線繡了比泰多最聞名的幾座山脈，天地間還繪著五彩的花朵。那奉了國王之命的女孩，挺直了脊背走在其上，一步一腳都踩得扎實，似被手中名貴兵器的重量所累；卻又神態平和，仿佛手中捧著的是才摘下的帶露鮮花。
凱西在這熱血沸騰的一刻，倒也忘了上下尊卑，偷偷對著身邊的王子說道︰「原本我還準備了三把劍，青銅劍拿來割牛頭的話，一會兒就鈍了。王這樣幫忙，那真是再好不過，求王子讓我模模那把刀吧。」
那刀是比泰多國王的象徵，平素都藏在最要緊的兵器庫里，輕易見不到，是代表著比泰多王宮最高秘密的神兵利器。
王子松開原本緊握的長矛，將死牛往旁邊踢了一踢，沒有理凱西的話。
不過凱西跟著王子這些年，深知王子這個人笑的時候未必開心，冷淡的時候也未必就是生氣，何況王突然給予了那麼大的賞賜，所以趁著王子心情好他膽子也大了︰「王子殿下，蠻牛和少女，這不是和傳說里的一樣嗎？您要是配合地演上一出……」
「閉嘴！」伊茲密不耐，這何須別人來提醒，一國王子在這宣揚國威的大好時刻，也能化身奧斯卡影帝。
這女奴的神奇之處他並未向很多人提及，但平日相處，伊茲密也很欣賞伊南娜神態動作間的不卑不亢。所以比泰多王也不是蠢人，在這歡呼聲震得地皮都要抖三抖的時刻，換個別的女人捧劍來，恐怕要摔個大馬趴。
伊茲密心里贊許，抬手就從伊南娜托舉著的手臂上「錚」地一聲抽出刀來，那刀通體漆黑，和平日見到的那種華麗的瓖嵌了各種寶石的青銅刀截然不同，刀鋒上黑沉的仿佛立刻就要淬血的一彎亮光，幾乎要讓人腿肚子發抖。
伊茲密也存心試試伊南娜的膽量，沒有叫她避開，手起刀落就狠狠扎進牛的脖子里，只剩個刀柄露在外面。一股溫熱腥氣的紅色漿液如噴泉一般瀉出，濺滿了王子下半身的鎧甲。
地上一會兒就積起了一個小血泊，慢慢浸透了伊南娜的布鞋，她並不害怕，只是不舒服地挪了挪腳，被燻得反胃，不知道為什麼，伊南娜心中升起了一股不好的預感。