「既然我活下來了，就要為活下來的人考慮！」灰眼楮的聲音變得越發堅定起來。窩棚里的人們變得沉默起來，兩種截然不同的觀點的踫撞讓他們變得有些無所適從。這時，窩棚外面傳來看守的罵聲︰「狗雜種們，還不睡覺，是嫌今天的活太輕了還是皮癢了？」
窩棚里立刻靜了下來，無論是灰眼楮還是肯納都不希望吃皮鞭。當然在夜里看守是不會冒險來窩棚里的，因為這很有可能遭到礦工們的突襲，在以前就有絕望的礦工們假裝爭吵吸引看守進窩棚，然後殺死看守奪取槍支想要逃走的例子。但是到了明天天明的時候，整個窩棚的人都會遭到殘酷的報復，比如鞭打或者重枷勞務，甚至絞死，無論是哪一種對于礦工們來說都是非常痛苦的。
夜里，窩棚里再也沒有人說話，但每個人都睡得很晚很晚。
很快，一個星期過去了，重新來到礦山的吉建章看到灰眼楮所帶領的那十一個礦工挖出了相較于過去產量三倍以上的鐵礦石，這個結果讓吉建章十分高興，他立即下令將那個叫做灰眼楮的礦工招了過來，他要親自見他一面。
「你做得很好，灰眼楮！」吉建章看著眼前這個礦工，這次他已經被清洗干淨了，身上還多了一件粗布袍子，身上的鐐銬也被解掉了，光禿禿的頭上殘存的幾縷頭發被用一根細繩扎了起來，露出了布滿皺紋的面容，不過從他凹陷的眼窩里那雙銳利的灰色眸子來看，幾天前對于他出身的描述應該屬實——他的父母至少有一方並非緬甸當地的南島人種。吉建章很愉快的確定了這點，因為這樣他就可以告訴自己，自己並不是正在和一個緬甸人——他所鄙視的野蠻人說話，而是一個更加先進，也更加開化的民族的一份子說話。
「你這個小組的產量比你預測的還要多的多。好吧，你現在可以告訴我想要什麼獎勵了，新的衣服？好的食物？錢？還是一個更好點的住所？」
「不，我想我已經得到獎勵了！」灰眼楮微微抬了抬自己自己的雙手，他的手腕上本來已經有些潰爛的傷口由于得到了良好的治療已經好多了，已經只有一些紅腫了︰「對于我個人，我並沒有什麼要求了。」
吉建章听出了對方的言下之意，他微微一笑︰「那麼看來你接下來的要求並不是為了你自己了？是為你的同伴？」
「是的，總經理閣下！」灰眼楮低聲答道︰「如果只有我一個人，是怎麼也沒辦法開采出這麼多礦石的，我的同伴們也付出了同樣的努力。可是他們除了工作的時間以外，身上還是戴著鐐銬，很多人的手腳都潰爛了，而且他們連一件最破爛的衣服都沒有，就在太陽的暴曬下干活，幾乎每個人的背上都被曬破皮了。閣下，健康的工人是您的財富，讓我們過得更舒服點對您是有利的。」
「那你的意思是讓他們也能享受和你一樣的待遇？」吉建章臉上露出饒有興致的笑容。
「是的，而且不止是那十一個人，還有其他的所有礦工，我覺得都應該受到更好的待遇，這樣您的礦山就可以產出——」
「灰眼楮！」吉建章的聲音打斷了對方的話語，他站起身來，臉上露出一絲冷笑︰「記住你的身份，你是一個罪人，一個礦山里的苦役。你只有義務回答我的問題，但沒有資格提出任何條件，明白了嗎？」
「是，閣下！」灰眼楮的頭垂下來了。
「很好，你現在可以下去了！」吉建章做了個手勢，灰眼楮向他鞠了一躬，才轉身出去了。吉建章思忖了一會，對一旁的監工頭目問道︰「你覺得這個苦役剛才說的話有道理嗎？」
「不！」監工頭目搖了搖頭，低聲答道︰「我已經和這些苦役犯打了快三年交道了，這些家伙天生就是狡猾而又陰險的家伙，就和地里的雜草一樣，不管你在他們身上花費多少力氣，也無法從中得到收獲。如果說他們表面上向你低下頭，那不過是為了在你的小腿上狠狠的咬上一口。閣下，假如說在工作時為了提高產量可以暫時的解開他們身上的鐐銬，但在工作完畢就應該重新給他們上上，這對于礦山的安全是非常有必要的！」
「好了，我知道了！」吉建章點了點頭，他稍微考慮了一會︰「從明天開始，給灰眼楮他手下那十一個人解下鐐銬，給他治療傷勢，還有衣服！」
「閣下！」監工頭目本能的提高了自己的嗓門︰「我請求您再考慮一下，這很有可能是一個狡猾的陷阱——」
「好了！」吉建章打斷了監工頭目的話語，他稍微停頓了一下︰「現在你可以出去了，執行我的命令！」
「是，總經理閣下！」監工頭目立即冷靜了下來，他馴服的低下了頭，向外面退了出去。辦公室里此時只剩下了吉建章一人，他用雙手托著腮部，坐在桌前，開始無聲的思忖起來。毫無疑問，監工頭目的顧慮是有道理的，作為常年在礦山第一線工作的負責人，吉建章對于他的經驗和忠誠都抱以毫無保留的信任。每個月都有送到他桌面上的關于礦工暴動和逃跑的報告證明了這一切，但會不會常年在礦山第一線的工作也同時束縛了他的眼光呢？讓他自己的視野局限在對付面前的幾千個苦役犯呢？對于監工頭目來說，確保自己不被某個苦役犯割斷自己的喉嚨要比礦石產量翻一番要重要得多，畢竟他不是昆明鋼鐵廠的總經理，如果明天開始興建的滇緬鐵路缺少鋼軌的時候，陳再興只會用他特有的那種方式冷冷的看著他吉建章，而不是向他。
想到這里，吉建章不禁打了個寒顫，毫無疑問，在這幾年時間里，陳再興變化很大。當然，時間會改變一個人，但是吉建章認為時間在這個過程中只起了很少的一部分作用，更大一部分原因是他擁有的日益增長的權力和財富，如果說幾年前陳再興還是因為他是雲貴節度使吳漢民的門生、大順某一年的榜眼、曾經的崇文館學士這些外在的身份而讓人敬畏的話。那麼現在的陳再興則更多的是依靠本身的財富和力量了，的確他依舊是吳漢民的門生，但當雲南每年四分之一的歲入是依靠順華公司的進出口貿易、百分之九十以上的鋼鐵都是依靠昆明鋼鐵廠提供、吳漢民本人還擁有該鋼鐵公司百分之五的干股的時候，還會有人僅僅認為他只是吳漢民的某個「門生」嗎？已經開始有人在不那麼公開的場合說出「吳老遇到了陳再興這樣的俊杰，當真是有福氣呀！」這樣的話來。想這樣一個擁有巨大權力的人哪怕只是坐在那里靜靜的看著你，什麼也不做，你的背後也會滿是冷汗的。更不要說在那個時候陳再興的目光也不會那麼友善。
「只有什麼都不做才不會犯錯！」吉建章終于做出了決定︰「我們必須嘗試新的辦法，畢竟現在已經證明了，一群奴隸在礦山生產中的效率是十分低下的！」他站起身來，大聲對外面喊道︰「來人，把那個灰眼楮給我叫來」
「我可以答應你的要求，不過不能馬上，更不是所有人，必須逐步改變，而你必須用足夠的礦石產量向我證明這個改變是值得的，明白了嗎？」
「是，總經理閣下！」
上海，咨議局。
這是一棟剛剛興建起來五層樓的建築，建築的外壁使用了華麗的淡紅色花崗岩，顯得氣派而又華貴，地址則位于黃浦江畔，上海市內最熱鬧的地段之一，距離厚德銀行總部直線距離只有不到五百米。
此時的咨議局則是一派熱鬧景象，幾十個身穿長衫，精明能干的伙計分列在大門外，個個笑容可掬，對前來致賀的客人們打躬作揖，引來送往。空氣中滿是剛剛放完的鞭炮的刺鼻火藥味，各行各業送來的花籃將大樓寬闊的正面擠得滿滿當當，有不少都被放到街邊來了，往來的行人看到這番熱鬧的景象，禁不止停下腳步指指點點，議論紛紛。
「老徐頭，我眼力不好，你看看那邊掛的匾是不是‘欽辦上海咨議局’這幾個字？」
「不錯，就是這幾個字，不過這是啥意思呀？」
「這還不簡單，欽辦不就是天子下令辦的嗎？」
「廢話，這兩個字誰不知道，我是問‘咨議局’這是啥意思？」
「咨議不就是建議的意思，應該是給官府提建議，出法子的機構吧！你看看那邊的花籃，可都是了不得的人物呀！有前朝的參政、狀元公，還有大財主！看來這咨議局是個了不得的東西！」
听到這里，一個旁人冷笑了一聲︰「嗤！感情兩位連這咨議局到底是干啥的都不知道了，你們知道這棟樓原本是誰的？」