在農村，每一個村里，都會有一個像《水滸傳》里描寫的「潑皮」一樣的賴皮男人，這些人天性肚里壞水十足，打架斗毆，罵街耍瘋，大事不犯，小事不斷。使善良的人們，畏之，躲之，怕之。
王金貴就是這樣一個人物，從小母親早亡，沒人管教，書沒念幾天，從小浪跡于鄉里村莊，聚集了一幫社會混混，落得個惡霸罵名。多年以來，連楊來順也拿他沒有辦法，經常到煤礦上生事。後來，他買了兩輛三輪車，從煤礦上往村外的自己地里倒炭塊，開了一個小炭場。夏天時，從煤礦低價買進，囤積，待冬季炭價上漲時，再賣給外地來的大貨車。掙個差價。另外，他這兩輛三輪車，再裝滿炭塊後，不像別的車那樣，需要過地磅。煤礦給他是按車算，一車多少錢。從這量上，王金貴也能討點便宜。
以前炭價低，討點便宜無所謂。現在，炭價已經從六七十元，上漲超過了一百元，再按車算，不按實拉噸數計算，那煤礦就吃大虧了。
再說，王金貴的兩輛車，長期以來，一直按車算，不按實際拉的噸數算，使黑山背村其他搞運輸的老百姓看在眼里，也開始和磅房吵鬧，提意見。
于是，在李廟玉的建議下，煤礦新雇佣了兩個東北來的保安看門，並且貼出一張告示，要求車輛一律過磅結算，不能按車結算。沒有過磅單，車輛一律不許出門。
當煤礦實行逐車過磅之時，王金貴正在外地和江湖上上的朋友們瞎混，司機給他打電話，他說︰「等我回去再說。」
不幾天，王金貴從外地趕來，他吩咐兩個司機，開著兩個車，去窯上裝炭。因為炭少等待的裝炭車多，王金貴的兩輛三輪一直等待晚上十點多才裝上炭。然後，到了磅房，管理人員要求過磅。王金貴就打著手電筒，急匆匆趕到了黑山背礦上。到了磅房門口，他就開始大罵︰「哪個王八要我過磅？憑什麼讓我過磅？」
磅房那些管理人員，都是黑山背村的，素日知道王金貴不好惹，都沒有吭聲。王金貴見沒有人敢言語，就愈發放肆起來，喝道︰「不就是拉個炭嗎，我又不是不出錢，本鄉本土的，總得照顧照顧吧！」
他走到磅房窗口，對里面的工作人員說︰「快，兩三輪炭塊，多少錢？」
里面的工作人員說︰「金貴，我們不能按車收，礦上有規定。」
「不收？好，好！這是你們不收我的錢，可不是我不交。」王金貴扭轉身，對兩個三輪車司機說︰「走，他們不要錢，咱就拉著炭走。等老板狗蛋來了，我再給他錢。」
說罷，王金貴從地磅上跳下來，領著兩輛三輪車，三輪車「 」響著，後面的排氣筒，在煤礦高豎燈桿上的白熾燈光下，冒著黑煙，就往礦門口走。
到了礦門口，大門緊閉，小門開著，供人進出。
王金貴打著手電走到大門處，拉開門栓，就要開門。
「呦！你要干啥？」從門房里沖出來一個高個男子，說著一口東北腔的普通話。
王金貴扭身一看，沖過來一個不認識的男子，還拽著普通話，就說︰「老子要開門，管你屁事。」
「管我屁事？我是新來的看門房的。我管的就是你的事，拿出過磅單和繳款單，再出門。」那男子毫不客氣地說。
王金貴上下打量了一下陌生男子，斜睨了他一眼，說道︰「你是哪來的野種？敢管你大爺。」
男子罵道︰「你說啥？你再說一句。」
王金貴沖著陌生男子，再次惡狠狠地說︰「你是哪里來的野種？敢管你大爺！」
男子二話不說，揮拳就捶向王金貴的面頰，王金貴沒有防住陌生男子竟敢突然打他，躲閃不及，臉上重重挨了一拳。手電筒也甩出去好遠。他只覺得眼冒金星，腦暈耳鳴，趔趄了好幾下，差點摔倒在地，感到鼻孔發熱，有兩股暖流噴涌而出。鼻血流了滿地。
王金貴重新站穩，模了一把鼻血，回身從三輪車車上來回模著，拿起一個順手的炭塊，揮舞著就沖向陌生男子，口里喊道︰「你媽逼，敢和老子動手。」
那男子就往門房里跑，想進去關門，但王金貴緊跟著，推開門，硬是闖了進去。兩人在里面開始扭打起來。門房里空間小。兩人都覺得無法施展拳腳，又從門房里扭打著出來。
一會他壓住他，一會他壓住他，兩人在地上滾爬捶打著。
「還看什麼，快上揍死他。」王金貴朝開三輪車的兩個司機喊道。兩個司機就過來幫王金貴，三個人開始對付外地男子。
外地男子被王金貴和兩個司機拳打腳踢一陣，臉上幾處受傷，嘴角破裂，鮮血直流。他瞅空爬起來，趕快往門房里跑，王金貴三個人後面緊追不舍。外地男子跑進門房，想關住門，無奈，王金貴三個人在外面猛推。王金貴見抵不住木門，就返身從床鋪底下，抽出一把一尺有余明晃晃的軍刺，正巧王金貴他們推開門進來。王金貴沖在最前面，外地男子右手拿著軍刺，猛地插進了王金貴的月復部。又拔了出來。
王金貴「啊」了一聲，撲倒在地。
外地男子揮舞著帶血的軍刺，沖向兩名司機，兩名司機扭轉身，拔腿就跑。外地男子就追著，沖出門房。
兩名司機借著夜幕，不知跑向了那里。外地男子看不見了兩名司機。返回門房，朝著趴著地上嗷嗷直叫的王金貴，又是一陣亂捅，邊捅邊喊︰「敢和老子 ，讓你知道老子的厲害。」直到王金貴沒了聲息。
外地人直起身來，瞅了一眼地上一動不動的王金貴，猛然醒悟到自己闖了殺身之禍。他趕忙從床下找出自己的背包，沖出門來。外面已經站了好幾個人。見王金貴滿身是血，手里拿著一把被沾成血色的軍刺，嚇得如鳥獸跑散，鑽進了夜幕里，沒了蹤影。
外地男子跑出大門，深一腳淺一腳的，急匆匆跑到村邊的小河里，小河在月亮光下，忽閃這亮光。他洗了一把臉，把外面帶血的衣裳月兌下，只穿里面的內衣內褲，也顧不得冬日的寒冷。更弄不清東南西北，耳听得已經傳來一聲聲「嘰嗚嘰嗚」的警笛叫聲，他不敢再走大路，慌忙逆著警笛聲，沿著田地，抹黑往山里跑去
等狗蛋趕到黑山背煤礦時，警方已經圍繞門房，拉起了一道警戒線，開始取證。
王金貴的家人們，已經哭天抹淚的，站在警戒線外面，像警察哭訴道︰「我兒死的冤枉快抓住凶手」
這些家屬，見狗蛋到了礦上，紛紛圍擠住他，王金貴的老爸和後娘，開始揪扯著狗蛋的衣襟，罵道︰「你個死栓住，從哪里雇的保鏢，害死了我們家金貴抓不住凶手，你給償命」
幾位警察趕忙拉開王金貴的家屬。
公安局的領導們，見狗蛋來了，也趕快聚攏過來，說︰「侯礦長，咱們去你的辦公室，商量商量。」
狗蛋不知道說什麼話。腦子里亂咚咚的，思緒紊亂，在眾人的簇擁下， 癥癥從磅房走到煤場，又從煤場上坡，到了他的辦公室。
公安局的領導們，你一言我一句，分析著當前的事態。現在，縣里已經馬上做了安排，並匯報雁城市公安局，連夜開始全市大搜查，縣里刑警隊的，已經開始搜山。
公安又安排人，叫來了王金貴的父親和後媽，說要給王金貴連夜「解剖驗尸」。王金貴父親說︰「這明明就是捅死的，還要驗什麼尸體。」公安局又耐心地解釋了一會，父母才同意，馬上解剖王金貴的尸首。
老爺鄉的章書記和其他領導也來了，縣里的煤炭局的和分管煤炭的領導們，也陸陸續續都來了黑山背煤礦。
經過研究，領導們連夜馬上做出來幾項決定︰
一是︰公安局馬上成立專案組，對此案件開始調查，並負責追捕、通緝、緝拿犯罪分子；
二是︰由老爺鄉政府和黑山背煤礦一起，馬上成立「王金貴喪事善後協調處理小組」，負責處理王金貴的賠償、安撫家屬等事宜；
三是︰黑山背煤礦停產，由煤炭局、勞動局來負責核實黑山背煤礦是否存在違法用工問題。
領導們讓狗蛋表態，狗蛋只好接受了決定，並表態，要積極配合公安局來抓犯罪分子。
因為王金貴是死在煤礦，家屬們就開始和煤礦要錢。經過中間人協商，先由煤礦拿上五萬塊錢給家屬，家屬們再把王金貴的尸體連夜從煤礦門房里挪出來。然後，到村口尋一塊地，簡單搭個靈棚，準備進行葬禮。
在禹水縣農村，有種喪葬風俗，那就是死在村外的人，一律不能進村里舉行葬禮，要在村外面舉行。
處理完事情時，已經是凌晨三點多了。狗蛋困得渾身軟榻，躺在床上，卻時時睡不著。他心里郁悶，怎麼剛剛才死了個陝西的外包工，卻又死了個賴皮王金貴。
賴皮王金貴死了，黑山背村里會有好多人拍手稱快，但是，死在了礦上，他狗蛋的麻煩事情，這就來了。
狗蛋想著想著，整個晚上都沒有睡著覺。他琢磨著，這一連串出了兩個人命事，這是不是得找個「高人」收拾收拾了。