禹水縣有一百五十多座煤礦，開始進行緊鑼密鼓的改制工作。
縣委靳書記沒有想到，目前處于微利甚至虧損狀態的煤礦，一旦步入轉型改制軌道，馬上就在省里省外，迅捷形成一種波浪式的大震蕩。幾乎是從首都到地方，各種關系網絡，鋪天蓋地而來。他的手機被打爆，但不敢關機；門被踢破，又不敢閉門謝客。使他有些疲于應付，焦頭爛額。
不過，自古道︰自在沒香火，香火不自在。找的人多了，灰色收入，也就多了些。
縣政府的溫縣長對改制本來就有意見。溫縣長四十出頭，喜歡穩妥點，這樣對自己的前途有好處。改革者，時代的潮流中人，弄不好，就會翻船。于是，他把煤礦改制的事，都推給了分管煤炭的程富山副縣長來具體負責。基本上做到了不參與、不收禮、少過問。但各有各的考慮。靳書記年齡大點，自然想借改制之機，能自己撈到點好處，同時，又能盤活死氣沉沉的煤礦。一把手，就要擔一把手的風險。
不過，令靳書記沒想到的是，竟會有那麼多的上級領導會打電話，直接參與到煤礦改制中來。
從古至今，在這片國土上，關系就是社會生產力。
世間紛攘，皆為利往。
靳書記都有些難以掌控局面了，老爺鄉章書記更是難以定奪。那個煤礦誰買，章書記說了根本不算。不過，這招投標的程序，還得走。縣委縣政府為了月兌干系，避免授人以把柄。就采去踢皮球的方法。把難題踢到了鄉政府。每到一個煤礦拍賣，靳書記就會交代老爺鄉章書記，「這個礦，是某某某領導打了招呼，由某某來買，你負責操作好」。把個章書記難得，如熱鍋上的螞蟻，亂蹦亂跳。
靳書記為了快刀斬亂麻，要求元旦以前，各村辦、鄉鎮辦煤礦，必須完成改制，來買斷煤礦經營權，招商引資。
章書記為了掌控局面，絞盡腦汁，想了一個好辦法。一是提高準入門檻。上交參加競標預交款300萬元，才能競標。如不能奪標，扣除百分之五的交易費，作為老爺鄉的水利費，補償各村因為挖煤水位下降吃水難的問題；第二是必須是以前從事過煤礦開采的單位或個人，才能參加招標。
這樣一來，就限制了大量的蠢蠢欲動的報名者。
其實，章書記心里還留著一步棋，那就是所謂的百分之五交易費，往往不會讓參加陪標的單位和個人出，而是轉嫁到了實際買煤礦的單位和個人身上。章書記知道這些來買煤礦的人，都在上面給領導花了錢，所以就把煤礦的價格壓低了些。他告訴這些買煤礦者，如果想低價買到礦，必須把陪標的那些報名者買通。這樣的話，就暗中給陪標者一部分錢，使陪標者，除了上繳老爺鄉政府十五萬元的交易費，還得多多給出一些錢。
這樣一來，章書記吃的買賣就大了。可以收那些急于買煤礦單位和個人的賄賂，可以收參加陪標者的賄賂。因為這些陪標者，都是章書記的親朋摯友，或者和他很鐵的社會關系。另外收回來的這些交易費，在往各村撥付的過程中，章書記又能賣了人情，又能暗中得點好處。
最終，這一切費用的始埋單者，是買下煤礦的單位和個人，因為暗地里支付了一大筆資金，自然，買礦的價格，就低了。
這轉來轉去，章書記是「一石三鳥」。說不準，比縣委的靳書記，和程副縣長，都多賺了好處費。不過，章書記僅能控制老爺鄉這十幾座小煤礦，靳書記，面對著的是全禹水縣一百五十多座小煤窯，那買賣，可不是一般的買賣。是真正的一筆大買賣。
狗蛋也成了這場拍賣會的受益者。因為有了省行下屬實業投資有限公司的五百萬融資款，手頭有了錢，正好能一個礦一個礦地參加招投標。
狗蛋姨夫李廟玉惦記著招投標的事。本來狗蛋一個人的資金就足夠，但又不能過河拆橋，把李廟玉給甩了。他只好讓李廟玉投入了五十萬元。但他明確告訴李廟玉，說︰「現在的招投標，不像南石槽村礦改制那會兒了，那時，風聲還小，沒有傳出去。現在，是全國各地，都知道了禹水縣的煤礦改制，許多單位和個體大老板，都在尋找各方關系，這中間，操作就有了難度。咱們只能掙上一個算一個啦！」
李廟玉也知道，這次禹水縣拍賣煤礦名聲在外，使操作難度加大。他心中也不指望能回報多少錢，反正你狗蛋總得給我分點，至于多少，你狗蛋看著辦。反正，你吃了面，總得讓我姓李的也喝點湯吧！
狗蛋參加煤礦改制的投標報名、拍買，在章書記的支持下，進行得都比較順利。每個礦下來，除了給章書記的十萬分成，再給李廟玉除上兩萬塊錢，落到自己手里也有十幾萬塊錢。這幾乎是一個「空手套白狼」的買賣。
期間，黃瑞敏給狗蛋不止打過一次電話，她想來見見狗蛋，推銷一些礦山設備，狗蛋天天忙于報名、參加煤礦改制招標，根本顧不上見她。
黃瑞敏在電話里嗔怪狗蛋︰「侯礦長，您這是出了包間不認賬了吧！到下次，還要兜起褲子不認賬呢！我看您，要拖到什麼時候，才能兌現您的許諾。您要是敢給我耍滑，小心我揪您的小辮子。」
狗蛋焦急不安地說︰「老娘呀！你不要逼我好不好，讓我快忙過這段時間，馬上去找你，好不好？」
黃瑞敏說︰「好，我等著您！別讓我失望啊！侯礦長。」
狗蛋說︰「好好。」
因為有嚴格的限制，一般能報上名參加招投標的，也就三、四家，狗蛋因為是黑山背礦的礦長，又是本鄉人，有著得天獨厚的條件。但就是光參加，陪陪標，忙亂一個多月，也沒有買上一個煤礦。煤礦都已經內定了的。每次參加拍賣時，舉幾次牌子，每次舉牌加價多少，最終拍賣價是多少，這些，都是事先預演好的。
盡管周密策劃，最終還是出了一個預想不到的問題。
本來，這次一連串的參加煤礦改制招投標，狗蛋的目的很明確，那就是掙點參與費，根本不可能買上一座煤礦。
章書記也明確告訴狗蛋說︰「沒想沒想都讓領導們‘招呼’走了。許多買礦的，我還不認識呢！」
沒曾想，在老爺鄉最後一座煤礦拍賣時，出了令人想不到的意外。
老爺鄉最後一座拍賣的煤礦，是狗蛋一個朋友範統所在的石嶺村煤礦。
範統在石嶺村煤礦負責銷售多年，和狗蛋也是鐵桿。他最了解石嶺礦的煤炭儲量已經不多，按現在的產量，也就能采七八年的光景。當胖乎乎肥頭大耳的範統知道狗蛋報名後，專門去黑山背窯，尋狗蛋坐了坐。
範統說︰「狗蛋，你報名要買石嶺礦？」
狗蛋點點頭，說︰「怎麼？這是老爺鄉最後一座煤礦啦！我要珍惜這次機會。」
範統搖晃著明晃晃籃球一樣的圓腦袋，勸說道︰「老大，你買什麼，你參加了半天，買上一個了嗎？人家都說是內定的，你何必去蹭著，冒那口涼氣。」
狗蛋當然比範統知道的內幕多。要不是為了掙參與費，狗蛋才不願費工夫去攪和。但這些內幕的交易，都和章書記簽過保證書，絕不外傳。保證書里都發了毒誓「誰要外傳，全家死完」。毒誓還得靠每個人去自律。縱然，即便真的外傳了，全家也不會真的「死完」。但誰也不想去背「全家死完」這個靈魂的重壓。所以，狗蛋絕不會和範統多說一句，他守著底線。
範統責怪說︰「看看你，買了一個多月礦，光交易費，你就損失了一百多萬。劃算嗎？別再逞能啦！」
狗蛋心想︰你範統，才是「狗咬耗子多管閑事」，我參加不參加，買不買，和你範統有啥關系。我能做賠錢的買賣嗎？我能白白損失一百多萬嗎？你真是個飯桶，我是掙了一百多萬呀!傻蛋。
心里想的，和嘴上說的，是兩回事。人心隔肚皮，嘴是兩張皮。別人的心思最難猜。
狗蛋說︰「損失就損失吧！舍不得孩子套不住狼。一個人，為了贏得成功，你對成功的**，必須超過你對失敗的恐懼。」
範統「唧唧唧」了幾下，笑著說︰「老侯，別講這些大道理，我看你，快神經啦！」
狗蛋笑笑，說︰「就是，我就是神經病。」
範統說︰「你呀！就是不听，你別看石嶺是香煤礦，可是，資源真的沒有啦！」
狗蛋心想︰我又不是真買石嶺，我只不過是陪陪標而已。管它資源有沒有。
狗蛋說︰「一樣的道理，煤炭資源儲量多的煤礦，賣的錢多。煤炭資源少的，賣的錢少。這是成正比的。」
範統說︰「我不和你個狗蛋說了，算你有錢，你就隨便扔吧！管我屁事。」
石嶺礦拍賣那天上午，狗蛋像往常一樣，早早就到了鄉政府，準備到鄉政府三樓大會議室，參加石嶺礦的買斷經營權招投標。