程遙見時空越難舍自己離去，心里頭嬌喜，想他竟然這樣關切自己，不覺感動。浪客中文網
何雅琴走過來挽起程遙的手道︰「是呀，程姐姐，你沒來山東多長時間呀，又在雲萊客棧住了那麼久，大家彼此都成姐妹一般了，不說你身上有傷回不得福建，就說你回去了，又幾時會來山東？估計我們從此很難會有見面的機會了。就這樣決定，你與我們一道回去，日後不論是我們送你回福建，還是武夷山派人來接你，方為上策！」
「程姑娘，跟我們走吧！」顧大嫂也道。
程遙也是舍不得離開眾人的，听如此說，也就點了點頭，道︰「那我謝謝大家的關懷之意了！我有位姨親就在東平府內，前次我和表哥去的就是他家。既然這樣，我此次也可順道再去表妹家。」
時空越喜道︰「原來是這樣！那就一言為定。」程遙面上生喜，看著時空越微微一笑，轉面對祝蓉道︰「對了，祝姑娘，在鶴嘴山上你師父打你一掌，我看你還是先別回兗州去了，況且你左肩的傷也不輕。有你在，我也多個伴！」
祝蓉想起其師欒廷玉在山上翻臉不認徒的責打一掌，加之一句「你不要再回祝家莊去」的話，心里傷感不已，想自己從小就是被收養在祝家莊的，無父無母，打小的時候就沒少受祝家人的欺負，此時想起祝家人來竟然小小生出一些厭惡，頓覺天下之大，無自己立足之地，便眼中噙淚，神色黯然，沒有說話。
時空越知道祝蓉此時的心緒，想她在鶴嘴山上為了支持自己，不惜與她師父和兩位哥哥決裂，此份心意實在不淺，便有些感動地道︰「祝姑娘，記得上次在鄆城縣郊外，我們幾位一同躲避知縣府的追查，是何等的有趣！經過那些時日的相處，我們幾位早已成為知己好友，你這就要離開，叫我們如何舍得？」
祝蓉看向時空越，點了點頭，感激地說︰「小妹記得兩次去萬錦樓，第一次得扈姑娘暗中投擲暗器提醒我走，第二次更得時大哥不顧性命地救我四人，在小妹心里，時大哥和扈姑娘就是救命恩人，我絲毫不會見外的，只是，只是我與家人鬧了不和，真的想趕回去與他們解釋明白，和好如初——」她說著嘆了一口氣。
扈青芸「哎呀」的一聲，說︰「祝姑娘，你想得太多了。你這麼好的女兒家，又是個有情有義的人，我看你那兩個哥哥祝龍和祝虎遠遠及不上你，就算是你師父，也不及你半分。他們是如何對你的，我想你自個兒心里明白。他們剛攆你走，不要你回祝家莊去，你就不要回去呀，反正你有我們在一起，還怕什麼的？骨氣一點，也叫祝家的人不敢小覷了你，省得他們說你終究沒地方去，不投靠他們便沒活路了。混賬，他們太小瞧人了。所以，你絕對不能回去，要回去，也得祝家的人來請你回去再說。獨龍山那個地方，就算是我，也壓根沒想著回去！」扈青芸說著在草地上坐了下去，把雙手拄著下巴。
「什麼？芸兒，莫非——莫非你是——扈家？」時空越心頭怵動不小，焦急地問。
扈青芸頭也不抬地道︰「什麼扈家？我可記不起來了！」祝蓉突然想起什麼事來，好奇地道︰「扈妹妹，我听你提到‘獨龍山’，你知道‘獨龍山’嗎？噢，對了，扈妹妹，我祝家莊西側是扈家莊，還有東側李家莊，我們三家是世交。我常常去扈家莊玩，早些年扈老英雄有個六歲的女兒離家出走，自此就再沒回去過，扈家的人找遍了整個兗州，都沒能找到。看年齡，莫非——莫非你就是——」祝蓉說著激動起來，到扈青芸的面前坐了下去，挽起她的手。
扈青芸笑著搖了搖頭︰「不可能，祝姑娘，你想說我就是那個離家出走的六歲女孩兒？不會，我們只是恰巧都姓‘扈’而已。」
祝蓉眼中突然淚花閃爍，激動道︰「扈妹妹，你說謊的是嗎？雖然，我不是祝家親生，小的時候家主很少讓我去扈家莊玩，但我依稀記得，七歲以前，我還是去過扈家莊兩次，第一次沒什麼印象，但第二次令我印象深刻，我記得——我記得我見到一個與我一般大小的姑娘，長得很好看，在院子里放風箏，見到了我，便叫我一起跟她玩，還從衣兜里抓了一把糖果給我。她笑起來的時候，我看見她的門牙剛剛換好還沒有長出多少來。她問我說幾歲了，我說七歲，我又問她幾歲了，她說六歲。可惜的是，我還想與她多玩一會，夫人就出來帶我回家了。我好像——好像當時有些舍不得她一樣——自此之後，我去扈家莊，就再沒有見到她，听人說，她不見了——」祝蓉說著泣下淚來，接著又泛出喜笑，挽起扈青芸的手，喜極而泣道，「扈妹妹，拜托你了，你告訴我，那個六歲的小女孩就是你——就是你是不是？」
扈青芸茫然地看著祝蓉。時空越听祝蓉講得這樣真切，心里感觸不小，極力去想象祝蓉故事里的那個小女孩。
祝蓉拾袖抹了一把臉上的淚，接著道︰「扈妹妹，你那年六歲，我七歲，如今過了十年，你恰好十六歲，我十七，我斷定，你一定就是那個小女孩了。我不知道我為何——為何會對這件事情印象深刻，現在回想起來，似乎歷歷在目，心里很有感觸——扈妹妹，你要真是她的話，你跟我說呀！你知道，我此刻的心里是多麼孤寞，是多麼的想再見到那個扈家小姐妹——先前我竟沒留意到你的姓，沒料到——沒料到——」她說著抓起扈青芸的兩只手，眼中淚花撲閃。
扈青芸很好奇地看著祝蓉說話的樣子，突然笑了起來，道︰「祝姑娘，想不到你是這麼有情誼的一個人。」她說著搖了搖頭，「只可惜的是，我不是你所說的那個女孩子！」
「啊？」祝蓉顯得有些意外，道︰「扈妹妹，你——？你知道嗎，我故事里所講的這個女孩，她雖然現在不知去了何處，但她的家里面，現在多了一個妹妹，已經八歲了，長得很美，很聰明。如果她知道她現在有一個八歲的小妹妹，那她該會有多麼高興！她的小妹妹倘若能見到姐姐的話，那她也會該有多麼高興！她的小妹妹雖然不曾見過姐姐的面，但卻常常在嘴里念叨‘我有個二姐的！我真想見她！’——」
扈青芸淡淡一笑，道︰「祝姑娘，如若這樣的話，我想你所說的那個女孩，她真的應該高興！」她說著跳了起來，伸了伸手腳，把祝蓉攙起來，道︰「祝姑娘，我真的不是你所說的那個女孩。可惜，听你講得這樣動人，我也好希望有朝一日你會再見到那個女孩子的。」
祝蓉眼神有些迷離，搖頭道︰「扈妹妹，不知道為什麼，我覺得你就是——真的好像當年的那個扈家小妹妹。當年，她很小，卻很懂事，給我糖吃，還叫我一起玩風箏——」她回想起來無限悵惘，搖了搖頭，「好了，我不多想了，既然扈妹妹你說你不是她，我豈能再說下去讓你不高興？我想還是扈妹妹說得對，我就暫時不回祝家莊去，你們去哪，我就去哪！」
扈青芸笑了笑，拍拍祝蓉的肩頭，道︰「這樣才是上上策嘛！況且，你忘了，時大哥還想著你呢！」
「時大哥——什麼？」祝蓉一時懵住，看向時空越。扈青芸笑道︰「不是這個時大哥，是時遷時大哥。」
祝蓉臉畔一紅，又不覺一喜，詫問︰「你是說‘鼓上蚤時遷’嗎？他想我做什麼？我與他只是普通關系，況且，他在哪兒我都不知道，扈妹妹竟拿他來開心我！」祝蓉想起時遷對自己有過多次救命之恩，心里逐漸對他有意，前次在雲萊客棧分別，雖然有些不舍，但竟然互相之間誰也沒向誰表白過心跡，想起來，還是少男少女嬌羞異常，兩情遮掩多一些。
時空越想起在鄆城縣時曾听扈青芸說過她原本是要回兗州去的，今日又提起「獨龍山」的地名來，又听祝蓉說的這番話，想她定是當年那個扈家莊的六歲小女孩了，只不知她為何六歲的時候就會離家出走，還到了四川峨眉山那麼遠的地方，想她自小離家，無人照顧，長到現在，雖然只有十五六歲，但卻是成熟頗多，惹人喜愛，心里不覺更加多了幾分柔情蜜意，想日後定要好好照顧愛憐她。
眾人之前一直不知道扈青芸來自何方，此時听祝蓉說她就是扈家莊扈家的女兒，但扈青芸又拒不承受，心里都有疑忌。
時空越對祝蓉道︰「對了，祝姑娘，我知道你與時遷哥哥關系不錯，這次你跟我們去，不愁沒有機會與他相處的。」祝蓉無關緊要地道︰「大家別拿我開玩笑了，時遷與我只是普通朋友，我與大家一起去，是因為把大家當做知心好友，可不關時遷什麼事。」她嘴上雖這麼說，心里頭想起時遷來，不覺萌生情意，很是歡喜。
何雅琴道︰「太好了，祝姐姐，我們這里姐妹多多，大家作伴，就不會沒趣無聊了。」登時眾人都喜。
時空越見松柏柳楊四刀正在飼喂馬匹，準備起行。而葉夭灼衣袂翩翩，正站在不遠處的一座小丘頂上觀賞山景，靜靜怵立。山間溪水潺潺，鳥雀啾啾，加之陽光燦爛，秋風涼爽，自是景致非常。葉夭灼身側站著傣家女子水仙教主，正在指看著滿山景色，與他說著話。
竹劍踏草行來，喚聲道︰「時公子！」時空越側頭，答道︰「噢，竹劍姐姐！」竹劍淺笑道︰「時公子，我家宮主請你到那邊去一下，他說還沒謝過你前幾日不顧性命地搭救我松柏柳楊四刀妹妹呢。」
時空越道︰「小小相助，何須言謝！」竹劍道︰「公子不去，便是瞧不起我家宮主。」時空越笑道︰「怎會？在下心中對葉公子敬佩異常！」竹劍道︰「那麼，還請公子移步！」時空越心里頗是為難，想葉夭灼此舉有些異常，興許會令芸兒不高興，但見她正把地上的草睫折斷起來在手中把玩，假裝不關心竹劍來請。
又見竹劍滿含期待，擺手做請，時空越道︰「那好吧！葉公子有請，在下豈會推辭？」說著便隨竹劍往那溪流邊小山丘走去。