時空越、葉夭灼、何奚媛、程遙等也曾跳到大船上去查看車馬擺放,眾人安置,都挺妥當的,也就放心。
不知不覺,日頭已經偏西。時空越倚樓觀景,見江岸兩旁,淡淡有些人家,天地開闊。江邊立著一座石碑,寫「青浦」二字。
突听一聲叫喚,自山彎傳來,正是叫著「空越」二字。時空越心里一驚,以為自己听錯,因為這個聲音實在太熟,意想不到會在此處听到,頓即循目看去。
只見一輛馬車,順江岸飛奔而來。里面再傳一聲︰「空越?」車上有人掀簾,猛然一看,不覺驚訝,正是秀英,旁邊有洵淑公主笑臉相伴。
時空越深心一動,想不到她們會來,頓即跳出畫舫,落在岸上,急步奔了過去。
那車內白秀英和洵淑公主見到時空越如此急切來迎,果然深具情意,欣喜無限,面情滿足。
車夫將馬車打得飛奔,再加上時空越急足迎去,沒小一會便離得近了。
車夫長喝一聲將馬車停下,那馬喘著粗氣,四蹄還在狂動,白秀英率先跳了下來,兩步跳到時空越身前,時空越伸手接住她,四手交接,二人相視歡喜。白秀英依舊衣衫素黑,絲發見白,全是另外一種氣質和清美,口里迫不急待道︰「好久不見了!」
時空越心道這不見之日才及小半個月,秀英就說「好久不見」,看來她著實對自己深情,也不覺動心,柔和道︰「秀英,見到你真是太好了,想必你和公主這次也是背著皇宮侍衛私自出來的吧?」
白秀英輕哼一聲道︰「我要來便來,又管那些侍衛做什麼?」只听後面一個舒美的聲音問︰「就只是見到秀英太好了,見到洵淑我就不好了?」正是苒裳和翠煙扶著洵淑公主下了車來。
時空越輕笑道︰「想不到你們這次連苒裳和翠煙兩位姑娘也帶著來了!」洵淑公主走近兩步,面上有笑,道︰「是呀,上次沒帶她們兩個就叫洵淑我和秀英吃盡了苦頭,這次可不會那麼蠢了。也怪有些人不懂憐香惜玉,不懂得呵護美人的!」說著向秀英努嘴。
洵淑公主這次穿著依然輕便了一些,為了避人耳目,方便行走,除卻了公主服裝,改穿錦繡羅裝,衣衫上沒有鳳刺金黃了,至少讓人一眼瞧去,並不知道她是個公主的。不過一眼瞧去,依舊面容淑美,氣質超凡。
苒裳和翠煙服侍在旁,看得出來,面色也有些欣喜。
時空越問︰「這半個月來,我留在縹緲峰上,想要使人探听秀英你和公主的消息,只是宮廷侍衛防範森嚴,以免產生誤會,也就——」白休英插口問︰「也就對我們不理不顧了?」
時空越搖頭道︰「不是,只在心中每日裝著你們,見不著面,當然好不難受了!」洵淑公主沒好氣地道︰「油嘴滑舌!你不關注我們,我們可關注著你。早知你們大隊人馬走了這條水路,我和秀英為了方便,不叫侍衛追來,就乘了普通車馬追來。正好,我從小到大沒坐過大船出過大海的,這次一起吧!」
那車夫听得眼前這位姑娘竟是朝廷公主,心中驚愕,誠惶誠恐,又不敢胡亂下拜,愕愕然站著緊盯四位姑娘看。洵淑公主見他這樣,雖是付過了不少車錢,但叫翠煙又取出不少銀子打賞了他,叫他回去了。車夫聲謝不已,躬身退開,趕車走了,心里不住發笑,暗道這次生意做得實在太劃算了,所得銀兩恐怕抵得上半年的辛勞費了。
時空越心想大船上多了自己喜愛的兩位姑娘做伴,當然是萬分好事,只是惟一擔憂船上另外幾個女子恐會生隙,惹她們不喜,倒是于心不忍。白秀英見他如此猶豫,生嗔道︰「怎麼,你竟然不願意?」時空越急忙擺手道︰「怎麼會,我高興還來不及呢!恭迎秀英和公主登船!」洵淑公主提醒道︰「人前還是稱呼我為趙姑娘,以免有人生疑,要是知道我是公主的話會對我不利!」
時空越笑笑道︰「豈敢有人傷害公主半根毫毛,我會叫他碎尸萬段,不得好死的!」洵淑公主听了高興,問︰「如若是你的那位芸妹妹呢?」時空越搖頭道︰「你們錯怪芸兒了,芸兒其實滿心喜歡你們兩個的,私下里還常常掛念你們呢!」
白秀英和洵淑公主雙雙「哦」的一聲,有些不信,招手道︰「走吧!」苒裳和翠煙帶著行李跟在後面。眾人向大船走近,時空越早見畫舫上眾女子探頭瞧來,見到來者竟是白秀英和洵淑公主,都有些詫異的樣子。
葉夭灼叫將畫舫劃得靠近岸些,讓時空越幾個跳上船來。眾人打了招呼,竟無嫌隙,反而投合,時空越看了也覺高興。葉夭灼撥了一間居室讓白秀英和洵淑公主放了行李,請至客廳同坐,待之以禮。
眾船順水而行,次日來到長江出海口,浩浩蕩蕩水波推涌,海面廣闊,看過去不見邊際。海港上一片的各式各樣船體停泊,熱鬧喧嚷。
眾船徑直駛出江水,葉夭灼指著前頭一座山島道︰「此乃崇濱島,孟康就在這座島上監造大船。」果見港口與山島之間來往船只眾多,其中一只半大的精致船迎向而來,船頭站著幾人,中間一個壯漢,三十年歲,生得人高馬大,衣衫輕便,露著兩只粗壯臂膀,那肌膚又白又淨,與他壯健身軀極為不襯。後腰上插著一把大斧,面額寬闊,略有髭須,正循目望來,搖了搖手。時空越問︰「莫非這就是玉幡竿孟康了?」葉夭灼點頭道︰「正是他!」
兩船靠近,葉夭灼叫喚一聲︰「孟大哥!」孟康哈哈笑道︰「葉兄弟,請恕孟大哥不能到太湖親迎,已經在敝島上略備薄酒,先請稍歇,這車船諸事,孟大哥全力負責。」
葉夭灼拱手言謝道︰「有勞孟大哥了!」也並不怎麼感激,想是她與這孟康是極為要好的朋友。當下葉夭灼跳到孟康那只船上,商量了幾句,孟康的船轉了向,一同駛到崇濱島來。
島灘水浪中木船實在太多,周遭全是,大大小小都有,數不過來,但最入眼的莫過于有數艘高達三十多米的六層大船,那船槳長長伸出,多達四十余只。船底頗厚,船身巨大,十分雄壯。時空越指手問︰「難道這種大船也是孟康所造?」
身旁梅劍玲答道︰「孟大哥得傳其父技藝,不僅水性了得,造船技藝也是了得!」時空越心中暗贊不已。
眾船停下,有孟康手下百余人前來安置人馬,搬運物事到大船上。葉夭灼引孟康來與時空越等認識,時空越拱手道︰「在下久聞孟島主大名,今日所見,如此造船技藝,實在令人好生佩服!」
孟康擺手笑道︰「只不過是小可自老父處學得的一些雕蟲小技而已,叫時少俠見笑了!請大家到望海亭中權且稍歇,這里我已做了詳細安排,大家不用操心。」
果見三艘巨船調整方向,木板搭上那幾艘自太湖行駛出來的大船上,眾多水手幫工即刻忙活,先將船上箱籠奩櫃、車馬物資搬運過去在大船中放妥,又將各船的人按次序引導過去,上了各層樓中,安置妥當。
由此眾船中的人、物全部換到三艘大船中去了,三船兀自還未裝滿,空了一二樓的。縹緲峰和西毒教的百余女子也換到一艘海船中乘坐了。
戴宗、李逵、燕順、丁得孫四個也來與孟康認識了,孟康喜好結識英雄好漢,頗為豪氣,見四人不俗,也是禮待。
眾人看了一回,諸物穩便,都謝孟康行事有序,如此妥當。孟康引著眾人到了半島上一座山亭中,便是望海亭,可以觀看大海,吹受海風。亭中備下酒菜,海鮮盛多。
畫舫上的人幾乎都到,只是時空越並沒見到慕容燕的身影,便問慕容公子何處去了。段沐盈搖頭道︰「我表妹是極不喜歡這種場合的,就讓她留在畫舫上吧!」眾人便沒有理會了。
眾人在亭中坐下,孟康請酒款待。葉夭灼介紹了滿座的人認識了,孟康看如此多的女眷,眼花繚亂,心下稱奇。
當下眾人在望海亭中耽擱個把時辰,酒席已散,便回到大船上來。孟康另外選了一艘精致別巧的海船讓大家乘坐,眾人頗喜在畫舫中住臥,亦且這畫舫不小,可以行于海面,也就暫不搬離,就讓西毒教的一眾女子分過去乘坐那只海船。
準備妥當,孟康行下聲令,各船水手艄公紛紛起漿,放開風帆,大船一面有眾多水手劃槳,一面吹受海風,各自起行,離開崇濱島了。
將近一二百個水手都受了重資酬勞,抵得上平日的數倍價錢,紛紛賣力,個個高興,大船行得甚快。孟康于最前一只大船上掌舵方位,這船不宜淺海行駛,于是讓它行駛于海浪中,離開海岸也有一些距離,放眼四周,浩浩蕩蕩水聲喧嘩,海浪吹涌,果真十分氣勢。
戴宗、李逵、燕順、丁得孫等站在大船上看這幅景狀,不由得哈哈大笑。
三艘大船之後,兩艘稍小海船緊跟其後,速度也絲毫不慢。與中夾雜時空越、葉夭灼眾人所乘那只畫舫,船頭用數根鐵鏈與大船連接,鐵鏈拉得筆直,扯著畫舫快行。
眾人都站在樓前看海,吹著海風,個個高興,人人面喜;並指指點點,議論紛紛。覺此番出行,果真有趣。
白秀英和洵淑公主也是從來沒見過這番美好景象的,都道不虛此行,心頭舒喜。
慕容燕獨自立在一邊,白衣被海風吹得亂蕩,襯托得她更加孤寞好看。因為白天,段沐盈深諳表妹自居為「表哥」身份,即便與他去說上幾句話,也覺他話語怪怪的,仿似對她深具意思,又不刻意表達出來,由此,與之相處,總是有些難為情的。
葉夭灼站在時空越身側,見越哥面容喜悅,心情暢快,也是不由得欣慰,想這番隨之到梁山,總該是一次不錯的經歷。
時空越心里暗忖縹緲峰這次為了幫他運送武夷山、五虎門兩路一二千的人馬到梁山去,與這玉幡竿孟康兩處,定是花費了不小開銷,心里更感情誼,料想到了梁山,定要將出金銀來還謝了才是。