卻說無恆苑里，今日大老爺難得沒有出去應酬，卻一整天都待在了西院里，那里住著他最為寵愛的兩個妾侍。
陸夫人真真是氣的夠嗆。眼見就要到了用晚膳的時辰，正要使人去西院將他請來，就听外頭有小丫頭低聲說道︰
「老爺，夫人在等您呢！」
這是誰的聲音，這麼的嬌媚？陸夫人一听，本來歡喜的心情卻因這個聲音變得陰霾了起來，尋思著得找個機會將那丫頭打發出去才好。
但見大老爺已然邁著步子，氣宇軒昂地走了進來，立即收斂了怒容，換上一副溫和又不失端莊的模樣討好他。
「老爺來啦，可吃過了？妾身這里正要擺膳，都是老爺最喜歡吃的，不如在妾身這里再用些？」
大老爺對她這個態度很是受用，又正好「勞累」了一日，確實需要好好補補，便撩了袍子在桌邊坐下。陸氏見狀忍不住歡喜起來，立即指揮者丫頭將碗筷布置妥當，又擺了一壺酒，才將她們遣散，整個屋里只有他夫妻二人。
「老爺，這是您平日最喜歡的酒，妾身一直為您留著的！」
兩人小酌了幾口，陸氏有意要他多喝幾杯，醉了最好，便可以留宿在她這里，省的又跑去了別處。
大老爺被她哄的心情甚好，兩人也就有一搭沒一搭的聊了起來。陸氏忽而想到了上次王夫人到府里的那事，又見此刻屋里沒有外人，不由說了出來。
「說起來也怪，四丫頭自病了一場之後，整個人都變得和以往不一樣了，說話有了底氣不說，上次還差點害了咱們雪娘呢！」
她故意將話說成這樣，心里打著主意︰
老爺自來不喜歡閨女，對于雪娘的事情也不上心，要是叫他知道是雪娘先算計四丫頭在先，只怕又要訓斥一頓，不如就說成四丫頭欺負她們雪娘好了。
曹大老爺不甚在意，繼續喝著小酒吃著菜，甚至有意無意地哼哼兩聲。陸氏見他這副樣子，有些來氣，繼續往下說著︰
「不過說來也怪了，咱們老太爺在世的時候家里最得寵的便是二老爺，可怎麼老太爺一走，老太太就像是看二房怎麼看怎麼不順眼的呢？」
她狀似無意間的一句疑慮，卻喚來大老爺的神色倏然變化，他將玉箸一擱，哼了一聲，斜著眼望著她，警告道︰
「你少惹是非，老太太對誰都是一視同仁的！」
再看眼前桌上的那一碟碟自己愛吃的菜，卻索然無味了起來。
陸氏心有不滿，本還要再說兩句，可見他這個樣子，害怕他一不高興抬腳就走，為了能留住他只好忍了下來，喚了嬉笑的臉面哄著他喝酒吃菜，心里卻覺得里頭定有貓膩。
這夜，曹大老爺自然留在了陸夫人的房里，西院的兩個只得點著孤燈苦苦守了一夜。
日子忽忽兒過的很快，曹湘染的女紅水平越發的精湛了起來。這日，謝氏帶著曹湘鈺管理妥當了家中事宜，一道來了竹雲苑。
「織娘，鈺娘過完年及笄之後就要出嫁，于禮你這個做妹妹的也要出一份力，便讓你替你姐姐繡上白個香囊如何？」
謝氏見了她放在線框里的樣片，便提了這個。
「母親，這可使不得！」曹湘鈺立即上前婉拒，「女兒怎麼敢勞累妹妹為我繡嫁妝呢。」
作為嫁妝，是該由家中姐妹幫著繡好百個香囊，作為日後到了夫家用來打賞下人的禮物，可是……曹湘鈺忍不住偷眼去看那個被繡的歪歪扭扭的樣片，若是她的嫁妝都是這麼個貨色，她怎麼好拿的出手？
織娘的女紅差是府里出了名的，但凡是嬤嬤檢查到這方面的課業，她必然要受懲罰，她這樣的水平怎麼能給自己繡嫁妝？曹湘鈺心里打定了主意，神色間透露著她自己都不知道的堅持。
「你平日要跟我學習中饋之事，這才是正經之事，這些香囊之類的便給你妹妹做罷。」
謝氏望著她笑著說，又見織娘亦是不怎麼情願的模樣，道︰
「你每日繡上幾個拿來我瞧，繡的好的才能給你鈺姐姐添妝，不過雖有我來瞧但是需得你用心去繡才好！」
曹湘鈺不由地松了口氣，至少經過謝氏的檢查，那些個香囊應該不會差到哪里去，暗自決定自己先繡著以防織娘到時繡不好那麼多。
「母親，您這不是為難我麼？」曹湘染卻是將曹湘鈺的神情變化全部看在眼里，「要是繡的不好豈不是讓姐姐以後難做人嘛。」
謝氏微微一笑，輕拍她的手心道︰
「不會的，我親自教你，只要你願意去學總不會差到哪里去的。」
看著曹湘鈺溫和地說著︰
「鈺娘的手藝便是我教的，鈺娘可比你乖覺多了，一學就會的。」
謝氏親自指導她教她刺繡，這是好事還是壞事？曹湘染拿不定主意，當下只能點頭應下。到了晚間，忍不住問墨棋︰「鈺姐姐的女紅當真是母親教的麼？」
听她問起這個，墨棋忍不住眉飛色舞了起來，邊說邊一臉的自豪。
「夫人的手巧是出了名的，能得她的親自教授是京里女子幾輩子的夢想呢！」
「大姑娘卻不是一開始就跟著夫人學的，是自安姨娘將她送到這個竹雲苑才開始的。」
安姨娘將大姑娘送進竹雲苑，意味著將這個庶出的女兒放在主母的名下教養，別人或許以為安姨娘是蠢笨或者忌憚主母，其實她卻明白怎麼樣才是對女兒最好的，這個還是她老娘當初說給她听的呢，那時她還不信，如今看來安姨娘當初這個決定真是沒有做錯。
放在夫人名下教養，最明顯的好處便是這一樁婚事。謝夫人賢良淑德京里聞名，能得她的教誨將來定然也有如此風範，至少不會因為庶出的身份被夫家看輕了去。
「哦。」
曹湘染听得一知半解，點了點頭，見時辰尚早，就將針線拿出，試著再繡個花樣復雜些的樣片。早前被謝氏看過的那個樣片，依舊靜靜地躺在線框簍子里。
正在這個時候，外間忽然騷動了起來，喧喧嚷嚷地吵鬧不停。曹湘染隱隱約約听見一些動靜，心里一驚，揚聲向著外頭道︰
「出去看看怎麼回事？」
可終究再也坐不住，起身就往外走去。墨棋卻及時將她一把攔住，心有余悸地提醒︰「姑娘，外頭已經黑透了！」
啊，是啊，她忘了，以往的四姑娘最害怕黑夜，一般入了夜都不會外出，除了那次……可她不是「她」，更不害怕黑夜。
「我不怕，你跟在我身邊，咱們出去看看怎麼回事了。」她隱隱听見外面有人喊到了曹之清的名字，難道是她老爹出了什麼事麼？
兩人才走到門口，就見似畫一陣風似得從外頭進來，差點撞上了同樣心急如焚要知道究竟的曹湘染。
「出了什麼事？」曹湘染將她一把扯住，直接問道。
「是……是二老爺……」似畫去外面探听消息，一路飛跑著回來，此刻猶自喘不過氣，待反應過來時已經不見了曹湘染和墨棋的身影。
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