「少爺，教廷真的會在荒原設立新教區？」
索倫城東部伊斯坦城鎮外的小樹林中，一個披著黑色麻衣斗篷的年輕男人坐在枯草地面，有一張英俊臉龐的他神情漠然，散亂垂在臉頰兩側的金發半遮了他的眼楮，他整個人顯得孤寂，尤其是寒風吹起他臉上金發，隱隱露出他側臉上蜿蜒狹長的傷痕，更是讓他顯得格外陰鷙。
很難想象他便是曾經優雅而迷人的阿忒拉斯—索倫少爺。
他用手中樹枝挑動面前火堆，抬頭瞥了眼一直不太喜歡的管家迪米特，口吻不帶絲毫情緒︰「不知道。」
骨子里流露陰冷的迪米特低沉笑了笑︰「也對，不管這個事情是真是假，只要這個消息彌漫荒原，弗朗西斯那條老狗肯定會遭遇一系列麻煩，人們總是習慣給猜測插上遼闊的想象翅膀，只要其他家族、包括南邊那些可恥的叛徒得到這個消息，他們肯定會意識到一旦教廷介入荒原，阿爾弗雷德的崛起就勢無可擋，那麼考慮到阿爾弗雷德的那個小東西剛剛割下了弗朗西斯繼承人的頭顱，兩家絕對勢不兩立，和弗朗西斯保持距離就是他們必須的選擇了。」
迪米特仰頭深深吸了口氣，陶醉道︰「我甚至已經看到南邊那些該死的叛徒哀嚎求饒的畫面，真是讓人期待啊。」
阿忒拉斯依舊面無表情。
這本身就是他拋出這個只是推斷，毫無證據的消息的唯一原因。
換了一個坐姿，迪米特盯著他少爺面前跳動的火堆，眯起的眼中映襯仇恨火苗，他舌忝息嘴唇，又道︰「這個被少爺您利用的消息，就算是阿爾弗雷德小東西在被我割斷他咽喉前所必須支付的利息吧，我不會忘記在親手割下他頭顱的時候跟他說句謝謝。」
阿忒拉斯翻動火堆的動作悄然停止。
他皺眉，盡管他心里對奧古斯都並沒有任何憎恨，可他身旁這些人卻都是或多或少的深深憎恨著阿爾弗雷德，他們也根深蒂固的認為，要不是當初該死的阿爾弗雷德騙走了他們的少爺，那麼索倫也不至于一夜覆滅，這點他清楚，也無法改變，不能改變——他需要他們。
「這種話以後盡量不要說出來，尤其是你沒能力做到的時候。」
迪米特陰森笑道︰「遵從您的吩咐我的少爺，說起來連您都欺騙了的小東西似乎也真的不好殺。」
「像你這樣喜歡黑暗的人總會找到機會的。」
阿忒拉斯將手中翻動火堆的干枯樹枝丟進火堆，他當然知道迪米特說的欺騙指的是奧古斯都在洛蘭鎮離開了輪椅，給荒原帶來驚駭的那件事情。
……
小樹林中突然傳來清脆的紅嘴鳥叫，迪米特第一時間起身，用最快的速度向著聲音來源趕去，他斗氣側重速度的屬性讓他如同樹林中的一道黑影，然後很快，沒過多長時間他便重新回到了火堆前，迎著微微皺眉的阿忒拉斯，他回道︰「13個人落入了陷阱，就快到了。」
阿忒拉斯扯下披在身上的黑色麻衣斗篷，抓起身旁放著的大劍，他漠然起身跟著迪米特向樹林邊緣走去。
最近的這段時間，被弗朗西斯逼迫太緊的他只能放棄城鎮，采取這樣的方式誘使弗朗西斯必須得將人手分散尋找他的蹤跡，而他則會刻意留下一些蛛絲馬跡讓人追過來，一點點蠶食著弗朗西斯的力量——當然，這種方式確實卑劣，效果也非常有限，可目前的他也的確只能這樣艱難生存。
跟從前他滋潤生活在索倫家族羽翼下，追求敵人不死騎士不退的所謂騎士精神相比，是荒誕。
但再荒誕能比曾經強大而牢不可破的索倫家族一夜覆滅更荒誕嗎？
樹林外圍，來自弗朗西斯手中冒險者力量的13個人已經出現在他的蹲伏圈中，阿忒拉斯隱匿在一顆足夠粗壯的樹後，靜靜等待他們落入藏在附近的弓箭手最佳射程之內，然後眼看著那13名劍士踩著干枯樹枝，謹慎觀察著周圍情況，他嘴唇不自覺的便流露冷笑。
樹枝被踩斷所發出的聲音越來越近。
阿忒拉斯突然從大樹後走出，正面看向距離他已經不足20米的敵人。
13名劍士顯然也第一時間看到了他的出現，但終究還能保持理智沒有盲目沖過來，而是更謹慎的圍成一團打量四周。
真是配合他的陷阱安排呢。
阿忒拉斯斷然揮手，伴隨利箭從周圍猛然射出，他必須得感謝這13個愚蠢家伙的配合，站在一起等變成刺蝟豈不是更擴大了弓箭手的有效精確度？真不愧是弗朗西斯的僕人，就連小心謹慎然後迎接死亡都是這麼的一致。不過當然，一輪弓箭肯定殺不死全部，弓箭出現的時候，還不是太愚蠢的他們就已經試圖分散，可遺憾的是，緊接著而來的便是擁有7級初階斗氣力量迪米特為首的劍士襲擊，從頭到尾這場蹲伏堪稱完美。
撞上陷阱的獵物終究不需要花上太多力氣。
甚至根本沒有動手的阿忒拉斯平靜走向戰場。
他環視倒在地上申吟哀嚎的卑劣冒險者，又看了眼周圍逐漸從樹林中走出來的、忠誠追隨他的幾十號索倫僕人，他沉默致意。
「似乎這批該死的弗朗西斯走狗更弱了？哪怕連一名5級劍士都沒有？」迪米特悄然走到阿忒拉斯身旁，皺眉詢問。
阿忒拉斯沒有回答，不管是強是弱，都是敵人，一樣是死，沒有區別。
他緩緩走到那13個或者已經死了或者還沒死透的敵人身前，漠然抽出手中大劍，出現在第一個人身前的他彎腰，將大劍在那人的喉嚨上輕輕旋轉，一顆頭顱便已經出現在了他的手中，脖子間噴出來的猩紅鮮血也濺在他的身上，他的手上，甚至臉上。
身在煉獄，便當然不再懼怕地獄。
他沒有理會噴濺在他身上的鮮血，同樣的動作，同樣的漠然，他親手將這13個人的頭顱一一割下，而他，則渾身上下都早已鮮血淋灕。
他平靜吩咐︰「將這批禮物給弗朗西斯伯爵大人送過去。」
迪米特躬身應下，帶領索倫僕人們進行清理工作。
阿忒拉斯轉身，低頭看了眼他身上的鮮血，他面無表情。
然後仰望穿過樹林看不到的天空，他輕聲呢喃︰「父親，您看得到嗎？」
……
插上了想象翅膀的消息在荒原自由飛翔。
索倫城的弗朗西斯伯爵不可避免的受到巨大沖擊，盡管從他最開始的時候他就捕捉的這個流言一旦擴散的可怕後果，可他發現他竟然完全沒有太好的應對辦法，他能怎樣？想盡辦法證明這個流言的荒誕嗎？是，他知道這個流言根本不可信，但關鍵問題是荒原上其他那些把‘回歸主的懷抱’視為世代追求的愚蠢家伙呢？他們能夠遏制得了心中叫做‘希望’的種子萌芽嗎？尤其是，護教騎士團目前確確實實還駐扎在阿爾弗雷德領地。
手中的鵝毛筆在他緊緊握緊下已經變形。
眯起了眼楮的弗朗西斯到最後終于還是意識到，他只有一條路可以走，他沒得選擇。
決定了，便當然不會再猶豫，弗朗西斯很快沉聲向他書桌前的管家吩咐道︰「抽調索倫東南部的一部分騎士駐扎到領地瓦拉城，嚴密監視領地僕人的一舉一動，但凡發現有暗中小動作者，格殺勿論；通知路易—索倫，他掌握的索倫領地不能有任何意外，哪怕殺光他領地下所有人，也要保證索倫的僕人不能跟阿忒拉斯取得聯系；派人去一趟斯圖亞特伯爵府邸，讓他知道我想和他針對路易掌握的領地如何分配的事情和他談談。」
向來都只有服從權利的弗朗西斯管家躬身應下。
這就是流言的可怕了。
非但很可能造成索倫領地原先便屬于索倫家族的僕人們迅速拋棄弗朗西斯，更會造成弗朗西斯自己的領地內出現慌亂，而這就是他必須暫緩對阿忒拉斯的圍剿，抽調騎士團駐扎在他領地內瓦拉城的唯一原因︰當然，這些都不重要，重要的還是斯圖亞特的態度。
管家離開書房，弗朗西斯凝視書房門口，眼神一片空洞。
為了走到今天這一步，再難堪的事情他都做過，那他怎會允許功虧一簣？
……
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