原本氣氛融洽的會議終于朝著沉悶方向一去不返，一直到會議結束，可能是看出了奧古斯都只是換了種方式用溫和來掩飾他本質上的獨裁，也可能是接下來的幾項議題確實不比關于財政和軍權來的更讓領主們肉疼，沒人再發表任何意見了，哪怕奧古斯都再友善再溫和，領主們也都不會再相信這個手腕強硬的騙子了，于是等到所有議題都進行完畢，沉悶的會議便就宣告結束，不管怎樣，反正他們還有考慮的時間不是？
打定主意要和年輕伯爵就這樣耗下去的領主們起身離開。
可他們的算盤甚至沒能維持到走出城堡客廳，便被奧古斯都輕輕打破。
坐在長長餐桌最前端的奧古斯都起身，目送領主們離開，他突然笑道︰「對了，相信3天的時間足夠諸位給我一個確切的考慮結果了吧。」
3天。
領主們頓時神色復雜，憤怒也好，壓抑憋屈也好，他們又能怎樣，又敢怎樣？
拖著沉重腳步走向城堡客廳的門口，幾乎不用懷疑就能猜到這群領主們肯定已經開始琢磨應對的辦法。
然而，他們剛走到門口，身後的奧古斯都再次開口，他平靜而緩慢的說道︰「其實你們可以換個角度考慮，阿爾弗勒德已經將走私所能夠帶來的豐厚利潤全部交給了你們，那付出點代價難道不正常嗎？哪有輕松便獲得這塊巨大利益蛋糕的好事，至于騎士團的問題，我可以退一步，現階段暫且按照我的計劃執行，等到阿爾弗雷德徹底安穩下來，我也不會阻止諸位重建屬于自己的騎士團，請你們相信，我是懷著誠意希望你們能夠認真考慮。」
領主們頓時便停下了腳步，轉身看向他們的伯爵大人，都是同樣的神情愕然。
誰能想到奧古斯都居然會主動提出退一步？
雖說領主們都很清楚這一步跟沒退沒啥區別，等阿爾弗勒德安穩下來，他們也不大可能擁有力量反抗他們的伯爵，可起碼心理上是多少能夠接受了點，尤其是考慮到這次會議奧古斯都始終維持的溫和態度，再想著無論他們是否接受，他們最終也只能接受，領主們的抵觸情緒不知不覺便淡了不少。
這個過程中，連最圓滑狡詐的略倫特男爵都沒有意識到，先讓他們絕望再給他們希望，其實本身就是奧古斯都一個不太高明的小手段。
對于人心的把握，奧古斯都玩弄起這些小手段實在嫻熟。
……
送走他的僕人們，基本上又解決了一件事情的奧古斯都稍作休息，千萬不要認為跟這群各城鎮的小領主進行談判是件輕松的事情，要知道，越貧窮就意味著對財富對權利越敏感，想要他們放棄貴族階層的基礎權益太難了，再加上奧古斯都選擇的溫和路線本身就吃力，一方面不能太溫和，另一方面也不能過于強硬，便造成奧古斯都必須得時刻注意領主們的情緒，然後針對性調整他的態度，說不累，斷然不可能。
不過還好，結果不錯，奧古斯都有理由相信他的方案正式實施時，受到的阻力不會太大。
當然，如果這幫貴族們真的會給他帶來意料外的驚喜，奧古斯都也不介意他城堡外的絞首架重新運轉。
然後休息大約有幾分鐘，奧古斯都抬頭看了眼城堡外的天色，察覺到天色已經徹底黑暗，他便起身前往2樓書房。
書房里，伊麗莎白依舊在整理奧古斯都針對權利結構調整的細致工作，既然要統一稅收，那各項合理的征稅無疑是需要阿爾弗雷德來統一制定，這方面就是對各領地情況本身就熟悉，也擅長處理這些細致而繁瑣事項的伊麗莎白的工作了，可以說，奧古斯都把握阿爾弗雷德的舵盤穩定前行，伊麗莎白則負責把握阿爾弗雷德各方面的細節問題，就是這雙阿爾弗雷德兄妹駕馭阿爾弗勒德家族的核心基礎。
奧古斯都坐在伊麗莎白對面，兄妹兩個極有默契的相視微笑後便各自忙著手頭的工作，並沒有說上許多閑話。
倒是工作過程中，伊麗莎白突然問道︰「哥，按照你的構思，建立一個屬于阿爾弗雷德的稅收財政部門，再加上阿爾弗雷德領地內的所有騎士力量也必須由阿爾弗雷德自己掌握，你有沒有想過這其實已經類似帝國皇室的權利結構？你是想把阿爾弗雷德打造成另外一個王庭嗎？」
奧古斯都愣了下。
他真沒有這樣的考慮，目前他的構思本身就是結合他前世的經驗而進行，哪里想過什麼王庭皇室。
但他當然不可能跟伊麗莎白解釋他前世的經驗，愕然後他也只是自嘲笑道︰「這沒什麼好奇怪的，你要知道，我們身上流淌著的終究是叛國者的血脈。」
伊麗莎白笑了笑，聰明的她沒再追問下去。
……
第二天，每天都會在城堡後進行力量修煉及掌握的奧古斯都回到城堡時，這段時間來頻繁往返荒原與帝國間的凱蒂恩尼隊長已經等在了城堡客廳。
最近，算上荒原二線家族對阿爾弗雷德的慷慨資助，再有金礦的運轉流暢，終于擺月兌了糧食物資危機的奧古斯都也算是有了點閑錢，而既然有了錢，奧古斯都便當然會第一時間將金子轉化成阿爾弗雷德的力量，轉化的過程很俗套，由于寒冬還沒有徹底過去，荒原上也沒有新的冒險者扎堆出現在針葉林，奧古斯都便交代凱蒂恩尼在帝國諾伊行省進行招攬，要求不是太多，但硬性條件是必須具備5級的斗氣力量，足夠充實阿爾弗雷德騎士團的中堅力量。
這一趟，凱蒂恩尼便帶回來了這段時間總共招攬到的10名劍士。
從數量上看，似乎不多，但考慮到豢養騎士的成本，10名已經是目前的奧古斯都所能承受的極限了——根據目市場價，一匹騎士標配的雜種高加索戰馬大概浮動在150枚波旁金幣上下，純種的更不要考慮，起碼得500枚金幣興許才夠；再加上每一名騎士身上的鎧甲、防具、武器，以及平時必須支付的高額資助，豢養一名騎士的成本最少也超過了500枚金幣，這就意味著僅僅10名劍士，奧古斯都就得損失10個500枚波旁金幣，堪稱一筆龐大消耗。
當然，有付出就有回報，奧古斯都大概算了下，目前他擁有的真正騎士團成員為41人，而斗氣實力普遍在4級的預備役騎士成員則在60人上下，也就是說他已經初步擁有了一支百人規模的騎士團，可能哪怕是在荒原都算不上什麼，但對于接手阿爾弗雷德時實力近乎為0的奧古斯都來說，是個不小的成績了。
更重要的是，這是絕對屬于他、屬于阿爾弗雷德的嫡系力量。
交代完這些事情，凱蒂恩尼便將來自費里城魯道夫男爵的信件遞給奧古斯都。
奧古斯都拆開信件，原本心情不錯的他頓時皺眉。
「本應面臨審判的奧比拉男爵突然消失。」
奧比拉居然跑了？
想起那位肥胖而精明的奧比拉舅舅，奧古斯都震撼的同時，也突然意識到他還是小看了奧比拉男爵，很可能在當初他離開費里城的時候奧比拉就知道他一定不會輕易放過他，可問題是，既然如此，那當初奧古斯都離開費里城時，他為何不消失？後來有很長自主期的他為何還是沒有消失，反而是在和魯道夫男爵交接完手頭工作後才消失？難道僅僅是他心存僥幸，直到魯道夫的到來讓他意識到，奧古斯都終究是不會放過他，他才不得不選擇消失？
奧古斯都覺得事情不會這麼簡單。
但問題是，他又完全沒頭緒來琢磨奧比拉真正的心思。
他很快開始分析奧比拉男爵的消失可能為他帶來哪些負面影響，還好，影響雖說無法避免，但就憑奧比拉手中掌握的那些阿爾弗雷德秘密，想要顛覆這個時候基本上已經站穩了的阿爾弗雷德似乎也不太可能，這對奧古斯都來說已經是最好的消息，他迫切需要做的，就是找到奧比拉，盡可能扼殺這個隱患。
皺眉想了片刻，奧古斯都眼楮放到第二個消息上。
索菲婭已經返回帝都。
……
確實沒有繼續留在費里城的必要了，彌撒留了信在帝都等她，她匆忙離開時留在阿爾弗雷德城堡的行禮也送了過來，這位已經被確立為君士坦丁家族第一序列繼承人的索菲婭殿下便當然得盡快返回君士坦丁家族的心髒部位，迎接她必須得承擔的一切。
低調而內斂的馬車行駛在離開費里城的路上。
看著馬車內她當初在阿爾弗雷德城堡時帶過去的行禮，索菲婭神情清冷。
過去的，終究是過去的，她允許遺憾，但她絕不允許她沉浸遺憾，這幾天，她一直在試圖她明白，那一切，都是她曾經的一個沖動，幼稚的沖動。
盡管偶爾還是會心疼。
她平靜拿起行禮上那本刺眼的淡紫色筆記本，一遍遍告訴她，再留戀最後一次，再回味最後一次……
距離費里城越來越遠，也距離荒原越來越遠，索菲婭輕輕翻開手中的筆記本。
過往的那些畫面再次清晰浮現在她腦中，眼前。
真的只是沖動嗎？
她的清冷神情逐漸被黯然覆蓋。
然後等她翻到最後一頁，便再不可能維持她的平靜，她的清冷。
她看著最下面一列並不陌生的字跡，微微揚了揚唇角，像是在詛咒，但似乎又只是呢喃，盡管直到最後她都沒有說出一句話，可眼楮死死盯著那排字跡的她，已經再忍不住任由眼淚順著她的精致臉頰落在她的脖子上，也落在馬車的地板上。
「如果我手中沒有劍，我便無法保護你；如果我手中一直握著劍，我便無法抱緊你。」