待帥輝下去,吳為輕聲問道︰「大人覺著有蹊蹺？」
「當然有蹊蹺了。」王賢冷冷笑道︰「天下最黑的地方,就是這北鎮撫司了,跑到這里喊冤,不是閻王桌上抓供果,找死麼？」
「是啊。」吳為深以為然道︰「可她這樣搞,大人又不能不收。」相信要真是有人搗亂的話,肯定會將此事傳得沸沸揚揚。大人在衙門里大糾冤假錯案,若是對門前的喊冤視而不見,就沒法再扯大旗作虎皮了……」
「看看吧,」王賢揉著楮明穴,舒緩下一夜未眠的于澀兩眼道︰「這事兒最扯淡的地方,是本官才剛在衙門里喊出要平決冤獄,外頭就有人喊冤,這也太湊巧了。肯定是有人在背後搗鬼,想給我點顏色看看。」
吳為點點頭,道︰「先收下再說,若是不好斷,就拖一拖麼。」
「嗯。」王賢點點頭,閉目養神不再說話。過了盞茶功夫,帥輝去而復返,手里還拿著一份狀紙呈給王賢,看來人家果然是有備而來。
王賢接過來讀了一會兒,面色愈加難看,下一刻便遞給了吳為,吳為接過來看了幾眼,失聲道︰「這個案我听說過,前年鬧得沸沸揚揚,當時刑部和錦衣衛好打官司呢,最後是錦衣衛完勝收場……」
王賢點點頭,兩年前他便在京里,雖然一心撲在幼軍的組建和訓練上,但對這個個轟動京城的案,還是有所耳聞的。當時好像是連皇上都驚動了,最後老百姓都說冤枉了好官,但被冤枉的人多了,他也沒心情理會。當時的他萬萬想不到,僅僅兩年以後,這個案竟落到自己頭上來了。
這案最初很小,且不復雜,跟北鎮撫司和刑部也不沾邊。按照那劉氏的狀紙所述,兩年前月的一個黎明,京城東南一角青河坊的地保,急匆匆跑到江寧縣衙,向縣老爺稟報水車巷內發生了一起命案。
江寧縣是京縣,轄京城東南部。天腳下,上峰如林,轄區內竟然出現了命案,江寧縣令自然不敢怠慢,第一時間便率領快班捕頭趕往命案現場,果然見巷里伏臥著一具女尸。江寧縣令馬上命仵作上前驗尸,發現女尸年紀在四十五歲左右,頭發花白蓬亂,胸間、肋上被人刺了三刀,血流遍地、血跡已于呈鮮紅色。
再查看周圍,在三步以外又發現一個筐,地上還有一行血腳印。問過地保後,地保說當時他只是遠遠看了一眼,並沒敢靠近,所以那腳印不是他的。捕快翻開柳條編成的筐,發現了一把鋒利的鐮刀和一條繩索……最後仵作斷定,死者應該是在半夜時分遇害。這種時候,人一般不出門,哪怕有事出門,也不會離家太遠,所以死者應該就住在附近,江寧縣令一面命人在附近尋找尸主,一面又命捕快順著足跡追蹤下去。
捕快們順著足跡轉過街角,發現一只沾滿血跡的鞋,然而後面的足跡越來越淡,直到什麼也看不到,捕快們只能無功而返。
不過凶案現場這邊又有了發現,首先尸體被翻過身後,地保一眼就認出來,她是住在巷最里頭的張馬氏。而江寧縣令也在筐里的鐮刀上,看到有‘齊大柱,三個歪歪扭扭的字,問一眾捕快。竟有人知道此人……在衙前街上賣冷飲特受歡迎的那個,就叫這個名字。
江寧知縣當即令其帶人去齊大柱家查看。眾人不敢怠慢,馬上穿過幾條巷,來到了將近二里地外的齊大柱家,見門是從里面閂上的,捕快將門敲得山響,里頭卻沒人應聲。捕快便踹門而入,只見一個老婦手里拿著一只沾滿血跡的男鞋,正一臉倉皇的往雞窩走去。
幾個捕快凶猛的沖上去,一把奪過那老婦手的血鞋,看了一眼,正好和在案發現場附近撿到的那只是一雙,捕頭冷笑起來道︰「你這老東西,竟敢銷毀證物」
「不……不……」老婦人忙要分辯,卻愈發急得說不出話來,這時候沖進屋里的捕快,沒有發現齊大柱人,卻看到木盆里泡著一身衣裳,水被染成了紅色,里頭顯然是血衣無疑捕快趕忙將衣服從盆里撈出來的,一把揪住那老婦人道︰「快說,你兒去哪了」
「他,他一早就出去了……」老婦人張皇道。
「逃了？」捕快們登時怒道「那你跟我走一趟吧」便不容分說,‘嘩啦,一聲抖開鎖鏈,套在老婦人脖上,連拉帶拽將她拖出院去。可憐老婦人一個枯瘦老人,怎禁得起如此折騰,當即昏厥過去。捕快們見她暈厥過去,便將老婦人丟到馬背上,揚長而去……
當時的江寧知縣叫楊新安,是個才三十多歲的兩榜進士,剛從翰林院放了京城的品知縣……京城的官員級別要高于地方,地方知縣都是七品,京縣知縣卻是品。地方知府都是四品,應天府尹卻是三品。不僅級別高,而且近水樓台先得月,只要表現優秀,成為天重臣的可能性極大。是以楊知縣卯足了勁兒想把這個案辦好,他驗看了殺人的物證——竹筐、鐮刀、繩索,以及從齊大柱家搜出的血衣、血鞋,已經基本認定齊大柱便是殺人凶手。唯一的問題是人犯在逃,沒了凶手就沒法開堂。
不過很快煩惱就不見了,午時分,有個男來縣衙投案,自稱是齊大柱,要求用自己換回他老娘。楊知縣是清流名臣,自然要考慮風評,便以凶頑之徒猶有孝心可嘉為由,放了齊大柱的老娘。同時立即開堂問案,楊知縣本以為凶犯已經投案自首,後面的事兒便水到渠成了。哪成想那齊大柱竟矢口否認自己殺人
楊知縣雙目森然的盯著齊大柱,冷笑道︰「那你怎麼會出現在離家二里地水車巷？莫非你有夜游癥不成？」
「小人沒有夜游癥,小人是到湖邊采水鮮的。」齊大柱一臉委屈道,「小人以賣冷飲為生。制作冷飲時要用到鮮蓮蓬、鮮茨茹等水鮮,必須凌晨起床,趁著露水潤滿荷之時,將這些水鮮采起,運回家剝于淨,在天亮前用糖腌好,這樣制作出的冷飲帶著水鮮的清香,才能賣得好。所以小人每天都是三更天便背著筐趕到水車巷這邊的河上撈取水鮮。」
這話听得老捕快們暗暗點頭,都覺著齊大柱殺人的可能性很小。但楊知縣不這麼看,他繼續追問道︰「那你為何渾身都是血？」
「那是因為」齊大柱提起來仍然膽寒道︰「小人凌晨路過水車巷時被什麼東西絆倒了。用手一模才發現是具尸首。嚇得小人魂飛魄散,撒腿就往家跑,回到家才發現自己的鞋掉了,筐也沒拿,還弄了滿身滿鞋的血……」
「既然人不是你殺的,你回家後又逃跑什麼？」楊知縣心冷笑,編,你就繼續編吧
「我沒跑,回家待了一會兒,我想天亮去水車巷拿回筐,那是小人吃飯的家伙。」齊大柱忙辯解道︰「誰知道我到了附近,就看見官差在圍著我那只鞋看,還說這是凶手留下的,可把我嚇壞了。小人不敢現身說明,就想逃走了之,誰承想听人說我娘被官府抓了。」說著一臉愧疚道︰「我娘年紀大了,身體又不好,怎麼能受這份折騰,我就趕緊來投案了,你們快把我娘放出去」
「你娘已經放了,本官仁至義盡,你卻仍不肯說實話。」楊知縣冷冷道︰「收起你的僥幸來吧,現在已經是鐵證如山,你就是不承認,我也一樣能定你的罪」
齊大柱死不承認,楊知縣便命上刑,雖然縣衙里沒有北鎮撫司那麼多花頭,但三木之下,一樣沒有能挺得住的,齊大柱熬不過刑,便在半昏迷勉強招認了。馬上被拿著手按了手印,又當場被砸上了枷、鐐,打入大牢。
殺人償命,天經地義,楊知縣給齊大柱定了死刑,但死刑要由刑部復核才作數。不過一般都是走過場的,刑部官員看過書,大差不差便會用印通過,然後將人犯打入死牢,等候秋決。然而這時候,卻發生一件意想不到的事情,使案情發生了轉機……那死者張馬氏的女兒,竟到縣衙狀告自己的哥哥弒母。
也就是說,死者的女兒說,母親不是齊大柱殺的,而是自己的哥哥,叫張狗的殺的……
「張狗？」看到這,王賢突然愣住了,「這名字耳熟。」
「昨天吃杖的三人之一,就叫這個名字。」吳為道。
「有點意思啊……」王賢模著下巴喃喃說道,繼續看下去︰
那死者的女兒張秀姑,狀告自己的哥哥張狗平時就跟母親,案發當夜他趁著母親睡覺,偷偷翻箱倒櫃,找到張家的傳家寶——碧玉西瓜
那碧玉西瓜是張秀姑的姥姥傳下來的,她姥姥是蒙元皇宮的宮女,兵荒馬亂時偷了宮里的碧玉西瓜出來,本來成婚後生活拮據,想拿出來賣了換點錢。但她男人是個識貨的,知道這玩意兒價值連城,讓人看到就會引來殺身之禍。是以夫妻倆一直藏著這件寶未曾示人,後來兩口相繼病逝,便將寶物傳給了他們唯一的女,也就是張秀姑的母親張馬氏。反復叮囑她,萬萬不能讓外人知道這樣寶物……