聖命大如天,要周新立即進京,他就片刻也不能耽擱。
當天下午,周新跟二位副使交接了差事,重點還是退還百姓被搜刮的財產事宜,他對二位副手道︰「從許應先房里搜出來的抄家清單,應該是準確的,可以憑此退還百姓財產。這件事,我走後你們可以繼續進行,不能停下。」
「不知大人為何如此著急？」一位副使問道︰「不如等此案蓋棺定論,再行退還,豈不妥帖？」
「就怕到時情況有變……」周新蹙眉道︰「這些錢財本就是百姓的,官府已經留了底,又有布政司和按察司的簽押,足以證明錦衣衛的罪行了。為免夜長夢多,還是早點還給百姓吧。」
「難道此事還有變化？」兩位副使驚道。
「按說是沒有,」周新幽幽一嘆道︰「但是誰知道此次京城之行,會有什麼變數？」
「唉……」兩位副使齊齊嘆氣,那天許應先和朱九在大堂上的話,他們可都听到了。再說到了按察副使這樣的位子上,很多事情也瞞不過他們。他們知道建文帝沒死,朝廷在全力暗中緝捕,去歲浦江之圍,就是要抓建文帝的。結果調動全浙的兵馬,圍了浦江幾個月,還是讓建文給跑掉了。
皇上自然無比震怒,繼而對浙省官員產生了極度懷疑,這才有了錦衣衛浙江千戶所的設立。他們還听說,錦衣衛正在秘密調查周臬台與建文余黨的關系,如果在這上面被他們咬一口,周臬台真要凶多吉少。對于周新冒著極大的危險為民請命,他們都是極佩服的。二位副使雖然沒有周新的勇氣,但也是聖人門徒,知道｜曰成仁、孟曰取義,的教誨,齊齊朝周新行禮道︰「大人放心上路,杭州的事情交給我們了。」
「有勞了。」周新抱拳還禮,又吩咐了一番,直到掌燈時分,才轉回後衙。
走入後衙,周新抬頭望一眼初夏的夜空,上弦月若有若無地浮在南邊的院牆上,草叢中、牆根下的各種小蟲無憂無慮的鳴叫著,正屋里亮著燈,一家人都在等他回來。
周新進了正屋,在婢女的服侍下,卸去官服、官帽,換了一件居家所穿的葛布道袍,在正位上坐定,和夫人一起,接受兩兒一女的請安,然後全家人入座用晚飯。
晚飯是周夫人親自下廚,她是廣州城一位舉人的女兒,從小墨香燻染、知書達理,與周新結發二十多年,相濡以沫、從未紅過臉。周新為官公務繁忙,一應家務很少過問,全憑夫人操持。
飯桌上,周新望著老妻兒女,心有千言萬語,卻不知從何說起,只能悶在心里。周夫人見丈夫心事重重,飯後兒女回屋,她為周新沏上一杯參茶,輕聲道︰「老爺,看你神色恍惚,莫非這次進京,有什麼不妥？」
「能有什麼不妥？」周新搖搖頭道︰「許是這陣子太累,精力有些不濟。」
「不對,肯定有事。」知夫莫若妻,周夫人搖頭道︰「今天周泰來跟我拜別,說要去南面幾年,他是你最得力的手下,如今正是用人之際,你卻遣散他,這分明是」周夫人的臉上,浮現出濃重的擔憂道︰「在做最壞的打算……」
「……」周新微微吃驚于妻子的敏銳,又想到今日一別,還不知能不能再相見,而且還有可能牽累到家人,他心底涌起濃重的歉疚,「周泰的事情你別瞎猜,不過我這次進京,確實有些凶險。京城是錦衣衛的老巢,到了那里主客易位,誰知道會發生什麼。」說著抬頭望著妻子,眼圈微紅道︰「我已經做好最壞的打算,什麼情況都可以坦然面對。只是一想到可能會連累到你們,我就心如刀割……
周夫人聞言面色蒼白道︰「浙江這麼多官,誰都知道錦衣衛惹不起,為什麼就你非要惹他們？」
「我自知身處嫌疑之地,若有萬一的可能,我也不會惹他們。」面對妻子,周新也沒什麼好隱瞞的了,嘆息道︰「可是幾個月來,眼看著百姓慘遭蹂躪、杭州成了人間地獄,我身為一省臬台,責無旁貸,豈能坐視不理？」
「你也可以回避的。」周夫人幽幽道。
「幾十萬百姓身處水深火熱,總得有個官為他們說話,為他們做主」周新握住妻子的手,低聲道︰「別人都聰明,就我一個不知死活的蠢人……」
周夫人的淚水刷得淌下來,緊緊握住丈夫的手,搖頭哽咽道︰「你不是蠢,你比誰都明白,只不過你不欺心……」
「如果我回不來,周勇他們會護送你們南下,周泰是去打前站了」周新低聲道︰「我食君之祿,為朝廷盡忠是本分,但你們沒有這個義務,陪我一起遭殃。」
「你若有事,我豈能獨活？」周夫人流著淚搖頭道。
「說什麼傻話？」周新沉聲道︰「你若也死了,兒女誰撫養？家里的老母誰贍養？這副擔子,你得挑起來」
「……」周夫人已經哭成了淚人︰「老爺,真至于此麼？」
「當然不至于,我只是說萬一,」周新強笑道︰「不出意外的話,我一個月內就回來了,好了放心吧,天不早了,趕緊睡吧,明天還要趕路呢。」
「嗯……」周夫人點點頭,吹熄了燈,但這一夜,夫妻倆注定輾轉難眠……
徹夜難眠的還有王賢,數日前,他拜會宗師、登門感謝,卻得知一個驚人的消息,徐提學告訴他,兵部已經行文他這里,要調他進京,充任太孫的幼軍。
王賢當時就驚呆了,怎麼听怎麼像是小桂子的節奏,不會是要閹了我吧？
「唉,我能體會你的心情,剛考上秀才就要去當兵,換了誰都接受不了。」徐提學嘆口氣,安慰他道︰「但你大可放心,據我所知,太孫的幼軍並非正規軍,也就是說,你不必入軍籍,我會為你保留學籍,將來還可以回來考舉人。考中了舉人,就是官身,自然不用擔心入軍籍了。」
「多謝宗師厚愛。」王賢忙道謝道。
「再說,這次多虧了太孫點名要你,你才能擺月兌錦衣衛的威脅,做人要感恩,你要好生侍奉太孫。」徐提學說著笑道︰「說不定,將來我還要靠你照應呢。」
「宗師說笑了」听徐提學說‘侍奉太孫,,王賢腦海中浮現出,王振王公公的樣子,好像王振也是秀才出身哩……日啊,我寧死不當死太監啊
「不是說笑,」徐提學正色道︰「太孫也是儲君,這是你的機緣,要好生珍惜。」
「是……」王賢魂不守舍的離開提學府,第一件事就是找人打听,這幼軍到底什麼東東,可惜滿杭州城都沒個明白人,只是知道去歲,也從杭州選過十二到十七歲,身強力壯家世清白的少年,到京城充幼軍。听說要求身強力壯,王賢心下稍寬,好像選太監不需要這一條,但終究是心中忐忑,唯恐此番進京青春小鳥一去不回了……
回家跟爹娘一說,王大娘也驚呆了,「兒啊,咱可不能去,當太監大富大貴那也是死太監,那可不行」
「瞎說。」王興業哂道︰「老子打听過了,兵部從全國各地給太孫征集的幼軍,沒有一萬也有八千,皇宮里都沒那麼多太監,伺候一個太孫,用的了這麼多人？」
「說的也有道理……」王大娘喃喃道︰「可要是萬一呢？」
「萬一也不要緊,還有王貴呢……」王老爹不負責任道,王賢差點沒從椅子上掉下來,靠,我是不是你親生的？
「不行」王大娘還是很擔心,想來想去,拍板道︰「小二,你和清兒這兩天就圓房吧」
‘咳咳咳……,王賢咳嗽連連,心里這個郁悶啊,我這攤上倆什麼樣的爹娘？
「還不好意思了。」老娘哂笑道︰「你倆現在跟兩口子有啥區別？」
王賢老臉通紅道︰「娘,我們是清白的……」
「行了」老娘霸氣的一揮手道︰「清兒是咱家的養媳,按照風俗,也不用再辦婚禮,回頭我看個日子,給你倆布置下新房,請親朋好友吃頓酒,就可以了。」
「嗯,請客吃酒是必須的。」王興業點頭道︰「我還以為你連這也要省了呢。」
「省了啥也不能省這個。」老娘一翻白眼道︰「不然上哪收禮去」
「……」王賢徹底無語,節操,二老的節操去哪了？
但在這個年代,婚姻大事上,王賢和林清兒根本沒有發言權,只能任由爹娘擺布。老娘雷厲風行的本色不變,回頭就請大師看了日子,發現六天後就是黃道吉日,于是定下了結婚的日子,四月三十
這麼倉促就完婚,王賢總覺著對不起林清兒,倒是林姐姐很看得開,天下養媳都是這樣,六禮齊備反而讓人笑話。何況她心理上早就把自己當成王家的媳婦,儀式不儀式的,真沒那麼重要……
至少她是這樣寬慰王賢的。（未完待續）
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