次日清晨,辛棄疾收好印信,囑手下各人好生統帶飛虎軍,又吩咐辛佑之護送辛夫人及眾家眷返回帶湖故居.自己青衣羅帽,帶了兩個隨從,也不與畢再遇道別,更顧不得那冬風凜冽,透體生寒,出城徑往臨安趕去.
路上走了兩日,偶听行人說孝宗已宣布退位,傳帝位于太子趙惇,即宋光宗.這早在辛棄疾意料之內,倒也不奇.索性便吩咐從人緩緩而行.又過了二十于日,方抵達臨安.
辛棄疾在臨安城內並無寓所,便于僻靜處尋了兩間客房,暫且安頓下來.笠日一早,辛棄疾著好朝服,袖了手本,便欲入宮求見新皇.到了宮殿大門,將手本遞與當值的侍衛,那侍衛帶了手本入內,辛棄疾自立在宮門外等候.誰知道一等就是一個多時辰,仍不見那侍衛回轉.辛棄疾又耐著性子等了大半個時辰,眼看一個個官員進進出出,大半都不認得.朝中高官與他大都政見不和,偶有熟人也只是點頭寒暄而已.又候了多時,那侍衛方匆匆回轉,扯著嗓子道:"皇上連日勞頓,身體不適,今日暫不接見,著該員回寓所靜候旨意."辛棄疾無奈,望著宮殿遙遙施了一禮,緩步而回.
辛棄疾回到客店,已是中午時分.換過了便服,用過了午飯,也不帶小廝,自行出了店門.于街口處喚了一頂小轎,往禮部尚書京鏜府上而去.
京鏜乃孝宗朝老臣,風骨硬挺,向來反對北面屈膝事金.昔日高宗病逝,金國遣使來吊,孝宗便派京鏜使金答謝.金人卻漫不為禮,竟然在宴請京鏜時演奏喜樂.京鏜出使便是為了答謝金人吊喪之禮,金人竟公然演奏喜樂,那自是表示對宋廷的極大蔑視了.京鏜聞之大怒,無視全副披掛的金人侍衛的威脅,亢聲道:"京鏜頭可斷,然曲不可聞!"終不肯屈服,金人不得不撤除喜樂,並致歉意.自此,孝宗便對京鏜寵愛有加.有一次甚至在朝堂上當著眾大臣的面說道:"有士大夫臨危不懼如鏜者乎?"
孝宗朝時另有一臣李壽.是時丞相虞允文曾推薦李壽使金,李壽膽小怕死,堅不肯往.還說道:"丞相大人讓我去,那就是想殺我了."以致于孝宗不得不改派範成大出使金國.如李壽這般人物相較于京鏜,何疑于雲泥之判也!是以京鏜之剛膽,聞名天下.辛棄疾亦素來敬仰京鏜風骨,兩人常有書信往來.只是辛棄疾是外官,京鏜是朝中要員,見面的機會卻是不多.辛棄疾前往拜訪,一來是想見見這位老友,二來也可借機打探朝中消息.
來到京鏜府外,卻見周圍冷冷清清,並無車馬往來,只有一個小廝縮著身子,依在門旁的石獅上打盹.辛棄疾取出銀兩,打發了轎子,上前搖醒那小廝,道:"這位小哥,相煩進去通報一聲,就說潭州辛棄疾前來拜訪京大人."那小廝睜開睡眼,見是一個面目陌生的布衣中年,便有三分不在意,橫了辛棄疾一眼,也不答話,袖了雙手,一步三搖的入內去了.辛棄疾看那小廝無禮,也不著惱,低眉瞧了瞧自家的衣服,微微一笑,自立在門外等候.
過不多時,只听得門內靴聲囊囊,一個蒼老的聲音呵呵笑道:"稼軒公遠來,京鏜竟然未曾遠迎,失禮,失禮!"辛棄疾抬目看時,一位錦袍老者正含笑而出.那老者白面微須,略顯富態,一雙眼楮卻威稜四射,正是京鏜親自出迎.辛棄疾上前兩步,躬身笑道:"豈敢,豈敢.下官辛棄疾,見過京大人."京鏜忙雙手扶住,哈哈笑道:"辛大人的文韜武略,老夫素來欽佩,只恨風霜阻路,不得常聚.今日過訪,老夫足感蓬蓽生輝!來來來,快快請進."適才那小廝跟在京鏜身後,雙眼睜得溜圓,牢牢地盯著辛棄疾不放,心中實在不明白老爺為什麼對這個身著破舊布衣的中年人如此禮遇有加.
兩人進了廳堂,分賓主坐了,自有僕童送上香茶,果品等物.京鏜動問道:"辛大人是何時返京的?怎地不遣人來知會一聲."辛棄疾道:"下官是昨日到的京城,不敢勞煩大人."京鏜呵呵一笑,道:"這是哪里話來?自辛大人潭州赴任之後,老夫與大人已有數年未見.听聞辛大人在潭州所練就的飛虎精兵,雄冠江上,昔日上皇曾贊譽有加,老夫也是欽佩無比啊!"辛棄疾搖頭嘆道:"飛虎軍縱然曉勇精壯又有何用?置猛虎于泥涂,爪牙雖利也是枉然啊!"京鏜看辛棄疾神色黯然,也斂了笑意,徐徐道:"辛大人此番回京,已經見過聖上了?"辛棄疾搖頭道:"今日下官在宮門外候了兩個時辰,只得了一句——靜候旨意."京鏜見辛棄疾言下似有怨意,想起他為官二十載,幾起幾落,北伐之意卻始終不改,不覺也為之嘆息.道:"新皇就任以來,罷丞相王淮不用,任留正為右相,周必大為左相,趙汝愚參知政事.老夫心有不滿,數日前已經遞了奏折,但至今尚未批復.唉!看來真是一朝天子一朝臣啊!"辛棄疾驚問道:"難道先朝老臣,皇上是打算棄而不用了?"京鏜道:"難說啊!自新皇即位至今,我只在傳位大典上見過皇上一面,至此便一直未蒙召見.宮中來來往往,都是那些主張屈膝事金的小人.皇上棄王淮不用,只是留正等人的第一步棋而已.唉!小人當道,吾輩報國無門.看來上皇北上抗金的宏圖壯志,又將要化為泡影了!"辛棄疾搖了搖頭,嘆道:"看來大人您也要小心了."京鏜胸膛一挺,朗聲道:"我京某人為官三十載,行的正,坐的直,仰不愧于天,俯不怍于人!些許鼠輩,縱能猖狂于一時,又何足道哉!"說到這里,面上的老邁之色一掃而空,換來了勃勃英氣.辛棄疾捻須未語,心中卻暗暗贊道:"此老果然是姜桂之性,老而彌堅!"
二人沉默片刻,辛棄疾方道:"大人您忠心為國,風骨凜然,天下無人不曉.料來便是有人從中作梗,皇上也不會為其所左右."京鏜搖手道:"一人的榮辱得失,老夫從來沒有放在心上.這些時日來,老夫所擔心的只是金國會不會乘我朝新皇登基,局勢未穩之時而有所舉動."辛棄疾點頭道:"大人所言極是,下官亦以此事為憂.是以在返京述職之前,便已修書于襄陽府統制楊震仲,並棗陽,光化諸軍統領,勸其嚴加戒備,以防金兵乘機越境."京鏜聞言一喜,不由微笑道:"辛大人果然深謀遠慮,實為我大宋不可多得的人才,老夫深佩!"辛棄疾欠身謝道:"下官不過稍有些許計略,怎敢與大人您那臨敵一喝相比!"辛棄疾所說的,自然是京鏜使金之事了.京鏜聞言不覺呵呵大笑,道:"稼軒公啊,你怎麼也學會奉承人了!"辛棄疾亦微笑.笑不多時,京鏜斂了顏色,重重嘆道:"可惜老夫兩次上書,勸皇上嚴防金人,皇上卻始終不加理會.數日前金章宗遣使來賀,區區一個使臣,派個官員去迎接不久算了?皇上竟然召集百官,出京十里相迎.老夫一氣之下,索性告了病,拒不出迎."辛棄疾搖首道:"金人狼子野心,窺視江南已久.對其愈是恭敬,金人便愈加驕橫跋扈.于事何益?"京鏜亦不住搖頭道:"國事堪憂,國事堪憂啊!"
談了約一個多時辰,辛棄疾欲起身告辭,京鏜哪里肯依,再三挽留.辛棄疾無奈,只得復又坐了.京鏜著廚下整治了幾樣菜肴,與辛棄疾共飲.然二人都是心事重重,談話也不能盡興,一場酒喝得甚是沉悶.
用過酒飯,辛棄疾又起身告辭.京鏜也就不再刻意挽留,親自將辛棄疾送出了府門,緩緩道:"稼軒公,新皇尚未即位之時,朝中便有人奏稱你——聚斂民財,為禍一方.這次你返京之前,我就听說留正已經擬好了繼任潭州知府的人選.雷霆雨露,俱是聖恩,我們做臣子的也無話可說.仕途多桀,大人你可要有所準備啊!"辛棄疾仰天呵呵一笑,拱手道:"辛某雖不才,這一身的進退得失,卻也沒有放在心上,大人不需掛懷.今日暫且別過,異日卻再相會."言畢一揖到地,轉身飄然而去.京鏜還了一禮,目視辛棄疾遠去的背影,良久方嘆道:"如此良材,竟不得大用,可惜,可惜!"一面搖頭,一面緩步回府去了.