吳曦出了襄陽城,便往西趕.他掛念父親病情,憂心如焚,恨不得背生雙翅飛回川去,路上更不歇息,每到一處驛站,便換了馬匹接著趕路,餓了就在馬背上啃些干糧.連走了三天兩晚,實在支持不住,便在山野間背風處胡亂休息了個把時辰,起來復往西急走.隨行的董鎮等幾十人均知吳曦心如熬煎,雖然跟著受累,卻也毫無怨言.
不一日,便趕到了劍閣關下.劍閣是出了名的險峻關隅,兩山夾持,中間雄關傲立,山勢陡峭,猿猴難攀,要想入蜀,唯有劍閣一途.三國時蜀將姜維便曾憑此天險,據關自守,對抗曹魏大軍.
吳曦自然無心賞玩風景,縱馬來到關下,看吊橋高高扯起,便抬了頭大呼道:"城上守軍听了,我乃吳老節度長子吳曦.快快放下吊橋,容我入關."連呼數聲,城頭上卻靜悄悄地無人答應.吳曦心下焦灼,不由破口大罵.
過不多時,城上號角數聲,一隊隊宋兵手執長弓硬弩,登上城頭.城牆上一人探頭下望,高聲道:"下面是吳曦吳賢佷麼?"吳曦逆光而立,瞧不清那人面目,便手搭涼棚,細細一看,見城頭那人五十上下年紀,身著玉帶錦袍,乃是文官打扮.定楮再看時,方認出是朝中大員,戶部侍郎丘,心下不覺微微一奇,暗忖道:"他怎麼到西川來了?"但此時已無心細想,當即張口大呼道:"城上是丘大人麼?小佷吳曦,听聞家父病重,要趕回探望,以盡孝道.請大人快下令放了吊橋,讓小佷過去."城上丘微微搖頭,嘆道:"吳賢佷,你回來的晚了一步,吳節度于數日前已經過世了."吳曦听了,眼前一黑,大叫一聲,自馬背上一頭栽下.董鎮等忙搶上扶起,吳曦卻已昏了過去.
董鎮回顧一名親兵,急道:"快取水來!"那親兵忙自馬鞍旁摘下攜帶的牛皮水囊,遞于董鎮.董鎮拔下塞子,將囊中水盡數澆在吳曦面上.冷水激膚,吳曦打了個寒戰,立時醒轉,發了會怔,想起父親已然故去,自己竟連最後一面也沒能見上,不禁伏地大慟.吳挺待屬下軍士素有恩義,看吳曦淚下如雨,董鎮等不覺也陪著放聲痛哭.董鎮哭了一會,看吳曦兀自不肯收聲,便擦了淚水,上前扶起,道:"長公子,你在這里哭也不是辦法,還需盡快趕回家中行孝才是."吳曦听了,方勉強收淚,哽咽道:"丘大人,請快放下吊橋,小佷要回家打理亡父喪事,不能在此多待."
城上丘仍微微搖頭,道:"不行啊,吳賢佷,皇上有旨,任你為和州知州,即刻赴任,不得返鄉奔喪."吳曦聞言大驚,心道:"不許我奔喪,為什麼?"他本來機智過人,如在往常,無需多想便可知這是朝廷想削他吳氏兵權,方出此策.但此時他乍聞父喪,不免心神大亂,竟然想不明白.呆了片刻,當即提聲高叫道:"丘大人,家父病故,小佷回鄉奔喪,乃天經地義之事,聖上為何不許?"丘道:"多說無益,此乃聖上之命,老臣也是不得已而為之.治喪之事,自有吳氏族人打理,賢佷無需牽掛."說著自懷中取出一封書信,隨手擲下城頭,道:"這是賢佷的調任書,你攜了赴和州上任去吧."
光宗即位之初,丘與留正便上言道:"西邊三將,唯吳氏世襲兵權,號為吳家軍,不知有朝廷."光宗遂任丘為四川制置使,待機削奪吳氏兵權.丘入川不久,即聞吳挺病故,自是喜不自勝.一邊派親信接管了川中軍權,一邊又親自待人守住劍閣,以防吳曦返回西川.其實吳挺守邊數十年,焉不知為官之道?他早就在害怕暗中有人誣告他獨攬川中兵權,圖謀不軌.是以才會推薦在兵將中頗有人望的長子吳曦去襄陽作楊震仲的副手,以示自家並無私心.平日里又韜光養晦,凡事都不敢顯得太過招搖.縱然如此,卻也逃不過讒臣之口.
吳曦听丘口口聲聲說是奉了皇上之命,這才恍然大悟,便大聲道:"丘大人,小佷只是返鄉料理家父的身後事,至于軍兵之事,概不過問.求你開門放小佷過去吧!"丘心道:"你口中說不問便不問了,教老夫如何信你?況且川中軍馬皆為你父舊部,一旦見了你面,老夫還怎能調遣得動?"仍是搖頭不許.吳曦見丘只是不肯放行,氣往上沖,怒道:"我吳氏祖父兩代鎮守西疆,有功于社稷!今日家父過世,竟不許我回家治喪,道理何在?"丘見吳曦發怒,冷笑道:"吳賢佷,說話不要太放肆了,這是聖上的旨意,豈容你妄加指責?"吳曦既悲且怒,不禁渾身亂顫,直想指了丘大罵,但又知魯莽不得,心急之下,"撲"地跪倒在地,含淚道:"丘大人,求您看在與家父同朝為官的份上,放小佷過去罷.小佷只要能再看上家父一眼,也就心滿意足了!"說到情動處,不禁又伏地大哭.董鎮等幾十名隨從見狀,也都跟著跪了,齊聲叫道:"求大人大發慈悲!"
丘見這數十人齊齊跪在城門前,聲淚俱下,亦不禁為之動容.沉吟良久,最終還是搖頭道:"吳賢佷,自古忠孝不能兩全,你身為大宋子民,便須為國盡忠.聖上既然將一州重任托付于你,那自是對你信任有加,丘某勸你還是格守臣道,速速赴任去吧."說罷轉身下了城樓,不再理會吳曦等人.吳曦見終于無望,悲憤交加,伏地大慟.哀哭之切,連城上兵卒听了也不禁為之惻然.
吳曦直哭了約小半個時辰,方漸漸收淚.料想自己便是在城下守上十天半月,丘也決計不會放自己入城,便撮土為香,往南拜了三拜.站起身來,返身上馬,未行得幾步,回頭往劍閣關上張了一眼,胸中恨意大盛.取下鞍旁長弓,抽出一支雕翎箭,牙關緊咬,拽滿了弓,一箭往城牆上射去.箭去如飛,但听"錚"的一聲,火星四射,那箭正釘在城門上方,竟然入石數分.眾守軍看了,無不面色大變.吳曦瞧在眼里,胸中隱隱感到一絲快意,暗暗咒道:"丘老賊!吳某畢生不忘今日之恥!異日得志,定當斷爾之首,寢爾之皮,以雪今日之恨!"
吳曦帶了董鎮等人,緩緩向東行去.他心情郁郁,走不數里,便駐馬不前,回顧左右道:"各位兄弟,吳某今時已不同往日,兄弟們若再跟著我,只能吃苦受累,不如就此散了罷."說罷跳下馬來,取出包袱中金銀,攤在地上,約幾百兩模樣.嘆道:"吳某現在有家難回,身邊只有這點銀兩,眾兄弟分了作為盤纏,各投親友去吧."董鎮等人面面相對,均不言語.吳曦垂淚道:"吳某乃落難之人,各位跟了我,不但求不得富貴,還得受到吳某拖累,不如就此分手,各奔前程去吧."董鎮回顧眾人,見無一人上前,更無一人面帶猶豫之色,便"托"地跳下馬來,抽出腰間單刀,單膝跪地,大聲道:"董某只所以甘願追隨吳老將軍,乃仰慕老將軍高風亮節,豈為求富貴而來?今日老將軍仙去,自當追隨長公子,赴湯蹈火,至死不渝!"余下眾人見了,亦齊齊下馬,俯身下跪,朗聲道:"小的自願追隨長公子,赴湯蹈火,至死不渝!"竟無一人去者.吳曦心下感動之極,不禁熱淚長流,上前一一扶起,顫聲道:"好兄弟!好兄弟!"
丘听手下將校報說吳曦已率眾離去,但是臨去前拔箭射關,意甚不平,不覺微微一驚.忙帶人登上城頭看時,吳曦早去的遠了.丘探頭向下一張,見城門上方插著一箭,箭尖皆沒入牆石之中,不免吃驚更甚.城牆乃是用極為堅硬的條石砌成,竟然被一箭射入,顯然吳曦心中懷恨至深.發了半天愣怔,方忖道:"這小子恨我如此之深,他日月兌困,必當挾恨報復,這可如何是好?"心中又驚又怕,竟然一夜無眠.
次日清晨,丘起得身來,飯也不吃,先令人鋪紙研墨,便寫奏折.將吳挺病死,自己代朝廷收回兵權,並阻止吳曦回川奔喪等事一一寫明.最後又寫道:"吳曦見權柄被奪,心懷怨恨,拔箭射關,口出不臣之言,他日得志,恐將為禍社稷.臣竊以為此子野心勃勃,不可復用,請皇上察之."寫完後令手下快馬送往京師,方出了口長氣,如卸重擔.
是日崔敦詩喝的爛醉,于驛館歇了.次日起身,與楊震仲,趙方等一班將領道了別,便欲動身返回臨安.趙方代楊震仲將其送出城去,又封了六百兩白銀,送于崔敦詩,道:"些許微物,于大人路上用作茶資."崔敦詩假意推讓片刻,也便收了,別過趙方等人,滿心歡喜地踏上了歸途.他乃是京官,比不得外任,沒甚油水可撈,這次來襄陽宣旨,平白得了這許多金銀,自然是興高采烈.
崔敦詩回到臨安,不去復旨,卻先去求見留正.是時留正與史彌遠正在府上花廳中坐了閑聊,听下人報說崔敦詩來拜,微一擺手,道:"叫進來吧."崔敦詩進了花廳,看史彌遠也在坐,便笑眯眯地鞠了兩躬,道:"卑職見過留丞相,史大人."史彌遠起身還了一禮,留正卻只談談地點了點頭,道:"哦,是崔大人回來了,請坐罷."崔敦詩又施了一禮,斜著身子在史彌遠下首坐了.
留正呷了口茶,開口道:"崔大人一路上辛苦了,不知此行還順利否?"崔敦詩忙點頭道:"順利,順利.只是"留正唔了一聲,問道:"只是什麼?"崔敦詩苦個臉道:"只是那完顏定的尸首已經被楊震仲那廝下令燒化了,沒能尋得回來."留正微微點頭道:"原來是這等事,沒什麼大不了的,我還以為是楊震仲有什麼不滿之意呢."崔敦詩嚇了一跳,忙搖著手道:"沒有,沒有.楊震仲他有多大膽子?敢違抗皇上的旨意!便有甚不滿,也不敢口出怨言."留正回顧史彌遠一眼,捻須笑道:"以前只听說楊震仲是個剛膽漢子,算個人物,沒想到竟然是高估他了."史彌遠亦笑道:"想來也是徒負虛名而已."崔敦詩見丞相大人心情甚好,便探身插口道:"丞相大人,那完顏定尸首沒能尋回之事?"留正將手一擺,道:"這個好說,尋個高手匠人,用上等的沉香木雕個軀體,連同其首級一並用大棺盛了,再備上金銀絲綢,送往金中都,並致以修好之意,不就成了."崔敦詩遲疑道:"可是金國大將被殺,只怕金人未必會善罷甘休啊!"留正哈哈笑道:"金國北有蒙古韃靼侵擾,西有西夏抗衡,內地又有遼人作亂,無一不需兵將鎮之.他金國能有多少軍馬?能復南來與我大宋挑釁."崔敦詩心道:"這卻不然,先前高宗皇帝不是被金兵逼的逃入海中三個月方得回來麼,那時候卻也有西夏蒙古."滿心不以為然,口中卻贊道:"丞相高見,卑職佩服萬分!"說罷眼珠轉了一轉,又問道:"卑職還有一事不明,想請相爺指教."留正頷首道:"你說罷."崔敦詩道:"楊震仲擅自出戰,又殺了金國大將,皇上既已下詔切責,怎不索性免了他,也好過他日後再搞出亂子,惹來金兵壓境."留正微微一笑,道:"楊震仲勇猛善戰,咱們日後還得靠他抵御金兵."崔敦詩恍然大悟,道:"丞相明見萬里,下官著實欽佩!"這一次卻是真心而發了.
史彌遠與崔敦詩又和留正閑聊了一會,看留正面上漸帶倦色,兩人便一同告辭而出.方並肩走出相府,史彌遠忽道:"崔大人,那襄陽府除了楊震仲之外,還有什麼人物值得一見?"崔敦詩不知他何以有此一問,隨口答道:"有一個叫趙方的隨員,還算有點才干,余者皆庸碌之輩,不值一提."史彌遠點頭道:"原來是此人哄得大人您替楊震仲遮掩."崔敦詩聞言一驚,張大了眼道:"你怎麼知道?"史彌遠淡淡一笑,心道:"楊震仲是粗魯武人,見了聖旨,必然怒不可遏,但你卻說他並無半句怨言,那自是有人從中代為籌畫了."卻不回答,反問道:"即使你不代楊震仲遮掩,皇上及留丞相也不會加罪于他,你說是也不是?"崔敦詩憶起留正方才所言,連聲稱是,拱手道:"史大人所言甚是,下官佩服!"史彌遠亦拱手道:"不敢當."崔敦詩轉念一想,又道:"金人遭此大敗,連行軍都總管完顏定亦死于此役,必思報復.我朝這次派人前去求和,能得順利而返否?"史彌遠道:"這個無礙,其實金人乘我朝皇位更替時越境生事,不過是觀望我大宋對其態度若何.我軍諸路兵馬均未出戰,只襄陽一路,又敗金兵,且斬其大將.金人國內多事,再見我大宋兵強
馬壯,必不敢輕易來犯.我朝再將完顏定尸首送歸,並償以厚幣,金人豈有不許和之理?"
這一席話剖析明白,崔敦詩听的頻頻點頭,贊道:"人道史大人才智絕倫,今日一見,果然名不虛傳!"史彌遠微微一笑,拱手作別,崔敦詩詞還了禮,兩人分別上了轎子,自回府去了.