九華帳里魂夢驚（1）
含章宮，德陽殿，朱成璧懶懶臥在貴妃榻上，手中把玩著牌九，竹息袖著手道︰「娘娘讓奴婢查木棉，奴婢已經查清楚了。」
朱成璧輕輕頷首︰「沒走漏什麼風聲吧？」
竹息道︰「娘娘放心便是。」
語畢，竹息端容道︰「娘娘猜得不錯，木棉的確是傾慕朱祈禎朱大人的，這幾日是日日蒸一籠紫薯糕給朱大人送去，奴婢想著，他們私下里應該也算有些交情，但是光憑紫薯糕，或許也不能證明什麼，即便木棉這幾日的刺繡圖樣倒是鴛鴦、合歡多了起來。」
見朱成璧微微蹙眉，竹息又道︰「直到昨日，奴婢看見朱大人在太液池邊為木棉吹塤，只是奴婢不甚知曉樂理，听不出是什麼曲目。」
朱成璧一記又一記摩梭著牌九，淡淡道︰「足夠了。」
竹息微微沉眸，有些遲疑︰「只是，若是朱大人無意的話……」
「若是無意，做什麼在太液池邊給木棉吹塤呢？」朱成璧輕輕一嗤，支起身子道「有意也好，無意也罷，一夫一妻固然是好，只是他如今平步青雲，如果不納一房妾室，終究也是要說不過去。更何況，他行事剛毅果敢，隱隱有奕的風範，倘若用得好便也罷了，用得不好終究是麻煩。」
竹息臻首細細思索，又道︰「但他畢竟是娘娘的佷兒，想必是不會對娘娘不忠的吧？」
「宮廷如朝廷，朝廷亦如宮廷，姐妹至親既然算不得什麼，更遑論遠房的親屬關系，別的不談，當初賀婉儀被廢入冷宮，慎陽侯可是一聲也不吭的。」朱成璧注視著竹息微微避開的目光，輕輕道，「我知道你心里不忍，但眼下也是沒法子的事情，你也知道，為什麼找尋鄭姑姑的事情只能由朱祈禎來做而不能交給奕來辦，太後是奕的養母，他跟皇帝不一樣，當初的貴嬪是自願將奕交由淑妃撫育的，而昭慧是被算計，所以，鄭姑姑之事，萬萬不可讓奕知曉，而朱祈禎與奕來往甚密，要堵住他的嘴，只能在他身邊安一枚最好的細作。」
竹息輕聲道︰「若是木棉對朱祈禎一往情深，不配合娘娘怎麼辦？」
朱成璧冷冷一笑︰「不會，她的家人都在本宮的手里，她萬萬不敢拿自己的家人玩笑。本宮不能失去奕的相助，但要徹底扳倒皇後，必須讓太後失去置喙的權力，要做到讓皇上不再顧及太後的養育之恩，就必須揭穿昔年昭慧之事，環環相扣、絲絲相連，哪一環都不能錯動、斷裂。」
竹息沉默片刻，慢慢思索著道︰「如今之事，的確是無他法可為，娘娘與梁王，昔年……」竹息略略一頓，終究是沉沉嘆氣，「又怎知夾了這麼多事情進來呢。」
朱成璧有一瞬間的怔忪，卻見木棉捧了一盞蓮花紋亮銀盅進來︰「娘娘最近胃口不好，不妨進些紅棗燕窩以作溫補吧。」
朱成璧見那紅棗燕窩熱氣騰騰，又見那蓮花紋亮銀盅上的如意佳偶的圖樣，不覺幽幽嘆氣，「如意佳偶……有的時候卻真是難以如意。本宮從小就期盼著能有一良人，一心一意，白首不分離，但事到如今，也算是明白，所謂恩情綿久，很多時候只是盡人事，听天命。」
木棉手勢一滯，忙道︰「娘娘雍容風範……」
朱成璧淡淡一笑︰「就比方我從前在朱府，父親不重視，大娘暗地里也有多排擠打壓，庶出的苦痛，心里自是明白，也想著將來能為人正妻，好吐氣揚眉。」
木棉曉得觸痛朱成璧的痛處，只能越發順從︰「但如今娘娘貴為三妃之首，攝六宮之事，也算是有得有失。」
「你說的也是。」朱成璧徐徐而道，「好比舒貴妃，是妾侍又如何，皇上鐘愛如斯，即便皇後是嫡妻正室，如今又是什麼下場？」
朱成璧轉眸看向面前恭定溫順的木棉，笑道︰「話說回來，木棉你也二十二了，那麼，你是願意嫁與一不相愛之人為妻呢，還是嫁與一相愛之人為妾？」
木棉沒有防備，聞言便是一愣，臉色有些燒紅，低低道︰「娘娘好端端的怎的問起這個？」
朱成璧只道︰「你且回答便是。」
木棉忙跪下道︰「奴婢認為，妻妾之分並不重要，難得的是能跟盡心傾慕的人在一起。」木棉微微一頓，光潔的面龐上有一絲絲明亮的光輝隱隱浮現，「奴婢身份卑微，只能嫁與平民百姓，不敢希冀遇到好的姻緣，只希望能過得安穩踏實便足夠了。」
朱成璧揣摩著木棉的神色，微微頷首︰「好的姻緣是你自己爭取的，本宮只告訴你繩鋸木斷、水滴石穿的道理，你若刻意隱瞞內心所求，只願平安踏實的過日子便也罷了，只是他日想起當初的種種，不要後悔便是了。愛恨嗔痴這四個字向來不會形單影只，世上也不會存在飽滿無暇的愛情，即便皇上那樣鐘愛舒貴妃還是要隔了許多女人進來。」
朱成璧似是唏噓︰「自古以來，帝王的愛情從來不會專屬于某一個人，舒貴妃也會面臨色衰愛弛的風險，如果當初她選擇離開，或許也不會有種種的憂思煩惱，只是，若是離開自己心愛之人，恐怕也是心若縞素了。」
木棉有些發愣，只是出神地望著不遠處的綠釉狻貌香爐，爐里焚了上品的暹羅沉水香，只見幾縷雪色輕霧悠悠逸出，清涼沉靜的芬芳悄無痕跡地在這寂靜的殿中縈紆裊裊、飛香紛郁。
朱成璧輕輕道︰「本宮入府八年，入宮十一年，從潛邸到這紫奧城，已經見過太多的事情，你自己好好想想罷。」
見木棉慢慢退出殿外，竹息端過蓮花紋亮銀盅，輕輕道︰「紅棗燕窩已經不那麼燙了。」
朱成璧以手支頤︰「先放著罷。」
竹息好生勸慰道︰「娘娘，木棉的事情，只怕暫時也急不得，她雖是一向的俏皮性子，但遇到這種事情，總是得好好思量著，況且朱大人成婚不過半年，也不合適過早納妾的。」
朱成璧有些心煩意亂，只是看著那幾縷薄薄的月光從窗幔中輕盈透進，到底是染上幾許疲憊的神色︰「且先不談罷了。」
水光瀲灩晴光好，小荷初綻惹露來。和妃與恩嬪在太液池邊閑閑散步，時不時回頭看一眼在乳母懷中兀自酣睡的玄汾，頗得樂趣。
和妃很有些興致，輕輕吟哦道︰「彼澤之陂，有蒲與荷，彼澤之陂，有蒲與，彼澤之陂，有蒲菡萏。」
恩嬪亦是含笑︰「眼下雖還未到接天蓮葉無窮碧、映日荷花別樣紅之時，但見這小荷才露尖尖角，也是頗有一番情趣呢。」
和妃有些許的失色，只微微頷首道︰「宮中已有數年沒有如此清靜過了。」
和妃轉身柔柔一撫玄汾光潔的額頭，轉了眸子道︰「可見，這掀風作浪之人沒了可是好得多呢！」
恩嬪正待說話，不遠處的假山後面似有人影一閃，不由呵斥道︰「什麼人！」
凌薇眼見躲避不及，只能轉了出來︰「和妃娘娘萬安，恩嬪小主萬安。」
和妃冷冷一笑，唇角勾起凌冽的弧度︰「本宮當是誰，原來是皇後娘娘身邊的凌薇姑姑。太後雖是準了你宮外行走，但除了領取月俸和時令物資外，姑姑似乎總有許多事情要忙呢！」
恩嬪曼步上前，輕輕笑道︰「太液池風大，姑姑若是帶了涼風進了昭陽殿，皇後娘娘的心頭可不是更冷了，姑姑還是早點回去吧。」
凌薇不卑不吭，只是淡淡一笑︰「和妃娘娘，恩嬪小主，宮中跟紅頂白之事，奴婢自是見得多了，但奴婢也要奉勸一句，國母就是國母，容不得半分輕賤，難道你們忘了杜容華之事嗎？」。
和妃眼波一揚，輕蔑地看了凌薇一眼︰「姑姑是拿太後來壓著本宮嗎，本宮似乎並無對皇後不敬啊，難不成姑姑膽子大得很，趕在太後病床前閑言碎語嚼舌根子不成？本宮也奉勸一句，姑姑不要太過招搖了，昔日凌蕊的下場便是亂棍打死，姑姑若想日後能多多伺候皇後，便本分著做事罷了。」
恩嬪好整以暇的理一理衣服上的流蘇，笑盈盈道︰「和妃姐姐言重了呢，昔日皇後娘娘對嬪妾可是多有照拂，去年小年夜夜宴，皇後娘娘擔心嬪妾一人在月影台悶得慌，特特派了姑姑來接嬪妾去重華殿呢！」恩嬪眸光一閃，緊緊迫住了凌薇，「皇後娘娘這份關心，嬪妾自然記在心里，來日一定要數倍回報了才是。」
見凌薇面色陰晴不定，恩嬪輕笑一聲又道︰「只不過姑姑這個時候卻在這里做什麼呢？姑姑可別說是在貪看風景流連罷。」
凌薇微一咬牙，只得屈膝道︰「奴婢適才得了太後娘娘的傳召去了頤寧宮，回鳳儀宮的時候驚了琳妃娘娘的轎攆，琳妃娘娘讓奴婢跪在這里思過。」
和妃輕叱一聲︰「竟敢驚了琳妃娘娘的轎攆，琳妃娘娘如今攝六宮之事，放眼隆慶朝，除了昭陽殿那位，可有別人得享這份尊榮？你可是活得不耐煩了？」
不遠處，竹息急急走來，見到和妃與恩嬪在此忙福了一福道︰「和妃娘娘萬安，恩嬪小主萬安。」起身又轉首對凌薇斥道，「娘娘讓你思過，你怎的站在這里說話。」
和妃這才注意到凌薇的膝蓋處有些許跪痕，還沾染了不少泥土，冷冷一笑︰「本宮也好奇得很，怎的本宮來之時，你卻在假山背後做什麼！」
凌薇越發的尷尬，只得跪下道︰「奴婢是被琳妃娘娘罰跪于太液池邊，因為看到和妃娘娘與恩嬪小主過來，所以想著到假山後面接著跪，奴婢並非有意抗旨不尊，只是，只是……」
「只是不想見到不願見之人，心里害怕再度被奚落吧？」恩嬪掩口一笑，「姑姑到底也是皇後娘娘身邊的正一品惠人，昔日的大紅人，如今滿宮里除了頤寧宮與鳳儀宮卻根本不受待見，今日又沖撞了琳妃娘娘，自然更是無處容身，所以才想避開和妃娘娘與本小主吧？」
凌薇無言以對，只是垂首不言，竹息也不看她，只是冷冷道︰「四殿下與六殿下要來這里玩耍，四殿下便也罷了，凌蕊當初可是下毒謀害舒貴妃之人，六殿下最不願意見到你，琳妃娘娘不想你破壞了六殿下的好興致，你趕緊回鳳儀宮吧。」
注︰「彼澤之陂，有蒲與荷，彼澤之陂，有蒲與，彼澤之陂，有蒲菡萏。」出自《詩經?陳風》的《澤陂》，原文如下︰「彼澤之陂，有蒲與荷。有美一人，傷如之何？寤寐無為，涕泗滂沱。彼澤之陂，有蒲與。有美一人，碩大且卷。寤寐無為，中心。彼澤之陂，有蒲菡萏。有美一人，碩大且儼。寤寐無為，輾轉伏枕。」
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