兗州的戰事已經綿延了數月之久，起初由于荀攸、戲志才等人的堅守，讓呂布遲遲無法攻克甄城、範縣、東阿三城，也為曹操反攻兗州留下了最後一點根基。
當時，呂布已然背離袁紹投奔張揚，被李傕、郭汜外封為潁川太守。李傕、郭汜是為了防止呂布返回關中尾大不掉，更是生怕張揚勢力坐大，不料卻讓呂布在兗州建立起偌大的威名，加上張邈、陳宮這些兗州名士相助，在反叛之初就已經勢如破竹，幾乎很快就掌控了兗州全境。
要不是麾下文臣武將用命，將甄城等地死死守住，匆匆從徐州撤兵回還的曹操就已經淪為喪家之犬了。不過，戲志才雖然比原來時空中長壽了那麼一段時間（算是對郭嘉離去的補償吧），可是終究是身體積弱，在經過這一連串的打擊和操勞之後，終于在曹操返回兗州之前撒手人寰。
自古名士如美人，不使人間見白頭。
戲志才在身死之前還是為曹操保住兗州做出了很大的貢獻。他一面讓曹仁雖荀攸一同守御甄城，一面主動前去游說範縣縣令，向他陳說呂布不過是「匹夫之雄」，而曹操卻是「智謀不世出」的天授英杰，堅定了範縣令堅守城池之心，並委派將軍李典前去襄助，自己和于禁守御東阿。兗州碩果僅存的三座城池，呈三足鼎立之勢令呂布和張邈一時拿他們沒有任何辦法。
當然，各位看官若是對于這段歷史比較熟悉，自然知道這份功績是有程昱立下的。但是在這個時空中由于很多原本的智囊被韓楓拐走。致使程昱早早就月兌穎而出。成為曹操的最重要的幕僚之一。此番更是得以隨軍出征徐州，自然是沒有機會留在兗州立下這樣的功勞，而且以戲志才的能力和戰略眼光，自然是不會比程昱稍遜半分。
曹操的十萬大軍及時的回援，令呂布只能無奈撤兵，放棄了對甄城、東阿的包圍。雖然呂布和張邈的聯軍實力並不比曹操弱，但是終究把攤子鋪得太大了，在局部的兵力對比上卻明顯要吃虧。所以他們只能暫避鋒芒。
曹操此時只剩下三座縣城，又經過了一番征戰手中的存糧已經消耗殆盡，根本無力支撐和呂布之間的征戰，只能派人前往豫州向袁紹求援，借取足夠的糧草好與呂布展開決戰。
袁紹原本就對呂布的背叛出離的憤怒，此刻面對小兄弟曹操的請求自然全力支持，他甚至還主動提出願意出兵兗州，幫助曹操一起對付呂布和張邈。但是卻被程昱力主回絕了袁紹的好意。
「平定兗州之亂乃是吾主分內之事，豈可假手于人？」程昱如是說道︰「況且袁本初此番有大恩于明公，若是讓他兵入兗州何分主次耶？況且。袁紹覬覦我兗州之地久矣，若是讓他出兵兗州。恐怕尾大不掉，主公日後無立錐之地也。」
曹操有些猶豫的說道︰「如今我兗州糧草斷絕，正是有求于本初之時，若是斷然拒絕他的要求，未免會引起他的不快。若是豫州就此停止對我軍的援助，那我兗州上下就將要面臨巨大的危機，如何還能擊敗呂布、張邈等賊子，收復我兗州失地？」
程昱毫不客氣的指著曹操說道︰「明公身負兗州萬千民眾厚望，萬不可如此臨事而懼，失了萬民所望。那袁本初並非雄主，雖有吞並天下之雄心，然而卻智不能濟，遲早便是敗亡之局。明公莫非要效仿彭梁王、韓淮陰，將身家性命操于他人之手乎？屆時，人為刀俎我為魚肉，悔之晚矣啊！」
曹操默默的點點頭，心中已經對袁紹的招攬抱定了拒絕的念頭，但是對于自己能否獨力對抗張邈、呂布的大軍，顯然還是信心不足︰「常言道，大軍未動糧草先行，如今我兗州糧草匱乏，如何能與呂布、張邈等人相抗衡？就算我們不願歸順袁本初，如今也不得不虛與委蛇了。」
「明公此言差矣！」程昱毫不客氣的說道︰「兗州如今雖然殘破，但是主公手握三城，麾下更有雄兵數萬，猛將無數，何愁大業不能成功？想那呂布不過一魯莽匹夫，張邈張超兄弟更是夸夸其談之輩，不足掛齒，陳公台雖頗有才學，但是主公麾下更有公達、孝先這樣的大才，又何懼之有？」
「若非先生提醒，某險些自誤也。」曹操听了程昱的一番分析，雄心壯志再度煥發了出來，朝他行了一個大禮，然後便派人婉言謝絕了袁紹派兵的請求。
拒絕了袁紹的援兵，也就意味著曹操要獨力對抗呂布和張邈的大軍，而且還是在勒緊褲腰帶的情況下進行戰斗，這對于兗州軍而言，無疑是一個巨大的考驗。為了迎接這個巨大的考驗，曹操決心好生將麾下那些將領的斗志全都調動起來。
「諸公，如今兗州局勢糜爛，我們已經到了生死存亡的邊緣。」曹操滿臉凝重的對麾下諸將說道︰「經過連番征戰，如今我們的將士身心俱疲，而手中的存糧更是消耗殆盡，所以我們當前的情勢十分嚴峻，稍有懈怠就可能面臨敗亡之局，所以希望諸公能與我戮力同心。唯有如此，才能一同渡過眼前這個危局。」
兗州眾將自然是紛紛表示自己的忠心，夏侯惇更是大大咧咧的說道︰「主公無須如此言語，我們身為兗州兵將自然要與兗州共存亡，憑張邈、呂布也想要覬覦我兗州疆域，也不看看他們有沒有那麼好的胃口。」
「元讓果然好膽氣，只是光有膽氣是不夠的，我們如今只有一鼓作氣了。」曹操很肯定夏侯惇的膽量，但是也不得不面對己方處于劣勢的現實︰「將士們戰力凋敝如今只能憑借一股血氣之勇支撐著他們戰斗的**，一旦戰事受挫那後果將會十分危險，而且我們目前的存糧也不足以支持我們打持久戰。所以我們要速戰速決，不斷用勝利來刺激將士們的斗志，不斷用繳獲來支撐戰事的進行，大家都明白了嗎？」
「喏！」所有兗州將領都齊聲回答，眼中已經開始閃爍起冰冷的殺意。(未完待續……)