()在軍神祠內，崔浩和寇謙之又把幾次攻城的情形向祖昌介紹一番︰
迄今為止，魏軍向北涼姑藏守軍發起了多次強攻，首攻在兩個月前，由樂平王拓跋丕統籌，五路分兵齊頭並進，土路兩萬鐵甲，執盾牌舉雲梯直搗正門，金路、水路各五千騎兵，扇面形出擊，用強弩掃sh 邊門守兵，木路三千輕裝敢死軍，執鐵鉤繩奇襲北門，火路六百人在南坡用拋石器向城上發sh 火彈、灰瓶以及石頭散彈。結果土路被對方密集弓箭擋在護城河外，折兵五百；金、水兩路騎兵雖然發弩萬千，奈何對方城高，城垛上又布置了藤條棚，所以沒有什麼殺傷力，還免費送給人家許多弩箭；木路奇襲初時順利，著實讓北門守兵慌亂一番，但是突然出現一些西域僧人，利用裝有熱油的竹筒噴槍，將馬上就要成功登上城頭的敢死隊員燙得焦頭爛額，摔死了八十多人，余者倉皇逃回；火路最慘，百余架拋石器剛有動作，就遭對方更猛的重磅石炮居高臨下的痛擊，頃刻間全部癱瘓，c o縱拋石器的六百魏軍士卒因無處藏身，被打得斷骨折筋，僅有一百三十幾人活著逃下南坡。
首攻失利後，樂平王拓跋丕督領魏軍一個月內連續進攻百余次，卻是徒勞無功，又采用了許多謀士的進攻方案，戰況仍然沒有絲毫進展。崔浩認為北涼守衛上並無特別，完全是依仗姑藏牢固的城牆優勢才令魏軍無可奈何，敲掉這層堅固的龜甲，才是獲勝的唯一途徑，于是想到當今在建築及術數領域最有造詣的祖氏家族。
崔浩出任魏國司徒後，利用多種手段，在各國遍插眼線，經過多年經營，他最大程度地掌握了天下各地的軍政基本情況，並且對特殊人才都有較細致的了解，他知道宋國大匠卿祖昌是祖氏家學的集大成者，所以當首戰遇挫後，他便向泰平真君拓跋燾以及樂平王拓跋丕提起建議，找尋祖昌前來主持攻城。不過如何將祖昌從建康弄到河西軍營中來，也是件頭疼的事，既不能調軍隊去搶，用金錢收買也沒把握，中常侍宗愛聞知崔浩這個主意，願意潛入南朝宋國，劫持祖昌前來破城。
一個太監如何有這樣的膽量和能力？這宗愛雖然是個常人看不起的閹人，來歷卻非同凡餉，他原是魏都平城技擊名家宗福山的庶子，雖然是小妾所生，但因老來得子，宗福山很是喜愛，取名宗愛可見鐘愛的程度，在父親指點下，宗愛自幼練就一身上好武功，後來又拜另一位武術大師柳下昭，三年學得了絕世輕功與高超劍術，飛檐走壁如履平地。只是他從小受溺愛，養下驕橫的脾氣，年紀略長又結交了一些浮浪子弟，惡念就此鑄成，終于墮落成一名罪惡之徒，傷天害理的事做得多了，宗福山和柳下昭無力管教，最後都因他羞愧而死。父親和師父死後，宗愛更加沒有拘束，放浪無忌，很快因行盜采花而惡名遠播，後來竟然發展到夜入皇宮做案，接連污穢了六個執事宮女，還盜走了大量首飾，以至驚動皇帝，發專旨捉拿，落網後皇帝拓跋燾為了解恨，先叫人閹割了他，然後關入死牢，準備處以極刑，偏巧這年太子拓跋晃出生，拓跋燾一高興，就搞了場大赦，經過一番波折，宗愛總算保住x ng命，出獄後又得到一位神秘老人的指點和幫助，求得漢族名士盧銘先生為其專門撰寫的《魏主天恩賦》一篇，盛贊拓跋燾是上古堯舜轉世、周武重生，他又花錢組織了一些閑人，到處傳講皇帝的厚德以及魏國統治如何偉大。因宗愛的案件本就轟動，兼之那盧先生一向清高，以前連北魏官職都誓死不受，而且封筆多年，卻被宗愛搞得寫出頌辭，此舉立即成為當時奇聞，很快傳到皇帝耳中，拓跋燾也覺有趣，非常好奇，便召見宗愛，談後印象不錯，竟然賜了職務留在宮中，此後逐年升遷，做到中常侍的官職。
宗愛果然出手不凡，順利劫持了祖昌爺孫。
當祖昌和祖沖之在路上時，樂平王拓跋丕攻城戰役又接連數次失利，皇帝拓跋燾于是親自上陣，這位泰平真君雖然身份高貴，每次在戰場上，都喜歡揮刀舞劍第一個往前沖殺。以往他身先士卒，總會最大限度提升隊伍的英勇指數，因此戰無不取、攻無不克，但是這一回根本沒用，姑藏城仿佛是一部高速旋轉的鋼刀拼合成的巨大風扇，只要魏國人挨上去，就只有頭破血流、粉身碎骨的下場。姑藏城守軍用拋石器以逸待勞、輕松取勝，沖在最前邊的英勇皇帝被飛石打碎戰馬的頭顱，摔了個鼻青臉腫，被侍衛攙起後撤時，又被一發亂石傷了尾椎骨。
連皇帝也望城興嘆，所以被宗愛劫來的祖昌，現在可以說是魏軍破城最後的希望。