()大宋政和五年即公元1115年，時令剛入三月，北方邊疆重鎮雄州城里，杏花已經滿樹綻開。紅花初綻雪花繁，重疊高低滿小園。走在雄州城大街上，不經意之間，就能看到一枝枝紅杏出牆而來。
杏花的美，不像桃花那麼紅艷，也不像梨花那麼純白，她是白中帶著一點粉，粉中透出一絲白。那是一種含蓄婉約的美，一往情深而又至死不悔。
雄州知州和詵的府邸里也有一棵高大的杏樹，一簇簇花蕊密密麻麻地擠在樹枝上，競相綻放，繁花似錦，花姿嬌媚，胭脂萬點，風情無限，引得府衙里的人都來駐足觀賞，嘖嘖稱嘆。
和詵也時常走來賞花，和大家一起吟詩賦詞。他雖已年近半百，但步履矯健，身強體壯。他是以庇蔭步入仕途的，曾任河北副將，算是武將出身，對武器制造很有興趣，曾研制出一種弓箭，能破堅于三百步之外，人們稱之為「鳳凰弓」。
三月初四這天傍晚，和詵又和僚屬們一道在杏花樹下賞花趣談。和詵雖不是進士，但也愛好詩詞歌賦，喜歡風雅之舉。他對眾人說︰
「自古描寫杏花的詩詞真不少，可我最欣賞的還是宋學士的那句︰綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭ch n意鬧。你們看，一個鬧字，寫活了ch n意的盎然和杏花的頑皮。」
一個僚屬趕緊奉迎道︰「大人所言極是。杏花詩詞雖多，佳作實在寥寥。今r 杏花大鬧，大人何不賦詩填詞一首呢？」
此時，恰好一陣清風吹過，花瓣飄落紛紛如雨。
和詵望著飄飄灑灑的花瓣，說︰「好，咱就以這杏花雨為題，每人一首，或詩或詞，長短不限，現場發揮，作不出來誰也不準離開。怎麼樣？」
知州大人的話就是命令，大家趕緊苦思冥想，尋章摘句，真是有人歡喜有人愁。
這時，白溝河驛站的一個驛官，匆匆走進府衙大門，悄悄遞給和詵一個蠟丸。和詵接過來握在手中，對僚屬們說︰「大家散了吧，各人回去作，明天交卷不遲。」
和詵接到的是一封蠟丸密信。所謂蠟丸密信，就是用蠟制成一個圓形外殼，把機密信件裝在里面，從外表看就是一個藥丸子。
雄州地處大宋邊防前沿，城北三十里處，就是與遼國的界河白溝河。雖然宋遼兩國自澶淵之盟以來，已和平百年，但身為知州，和詵還是很注重了解和掌握對面遼國的動靜。他在遼國那邊安插了一些耳目，一旦有情況，他們就通過白溝河驛站，傳送蠟丸。
但今天接到的這個蠟丸與以往不同。今天接到的是一個名叫李良嗣的遼國光祿卿官員寫來的。全文如下︰
遼國光祿卿李良嗣謹對天r 齋沐裁書拜上安撫大師足下︰
良嗣本漢人，素居燕京霍y n，自遠祖以來，悉登仕路，雖披裘食祿，不絕如縷，然未嘗少忘堯風，y 禠左衽而莫遂其志。比者，國君嗣位以來，排斥忠良，引用群小，女真侵陵，官兵奔北，盜賊四起，攻陷州縣，邊報r 聞，民罹涂炭，宗社傾危，指r 可待。邇又天祚下詔，親征女真，軍民聞之無不惶駭，揣其軍情無有斗志，良嗣雖愚贛無知，度其事勢，遼國必亡。良嗣r 夜籌思，偷生無地。因省易系有雲，見機而作，不俟終r ；語不雲乎，危邦不入，亂邦不居。良嗣久服先王指教，感佩斯言，y 舉家貪生南歸聖域，得復漢家衣裳，以酬素志，伏望察良忱誠，不妄憫恤轍魚，代奏朝廷，速俾向化，儻蒙睿旨允其愚懇，預叱會期，俯伏前去，不勝萬幸。
和詵把這信反復看了數遍，感到此事非同小可，不可等閑視之。次r 一早，天s 微明，和詵就親自攜帶蠟丸騎馬上路，趕赴東京汴梁，向皇上稟報。
年僅三十三歲的徽宗皇帝閱完信後，沉思片刻，提筆寫下一份手札，讓中使立即把信和手札轉送太師蔡京和太尉童貫，讓他們共議可否。這一年，蔡京六十八歲，擔任宰相；童貫六十一歲，主管軍事。這兩位老臣，分別執掌軍政大權，是徽宗的左膀右臂。
童貫是個宦官，但長得身材魁梧，高大威猛，面s 黑，雙目炯亮，頜下還有一縷細細的胡須，從外表看，根本不像是一個淨身之人。
童貫一見李良嗣的信，不由大喜。原來早在四年前，他就認識此人，此人原名馬植，曾經擔任過遼國的光祿卿。那是個專管祭祀、朝會和皇帝生活用品的三品官員。馬植看到天祚帝整r 游獵酗酒，不理朝政，朝綱紊亂，感到遼國遲早要敗亡，于是憤而辭職，做起了販馬的生意。
那麼，童貫是怎麼認識他的呢？
四年前即政和元年，徽宗派端明殿學士鄭允中為賀遼生辰使，童貫為副使，出使遼國，給天祚帝耶律延禧祝壽。
返回途中，有一天，童貫下榻在燕京盧溝橋附近的一個驛站。由于大宋軍馬不足，童貫便想聯系一下此地的馬販子，看能否從遼國走私一些。他悄悄把幾兩銀子塞給一個驛卒，讓他幫忙，那驛卒就向他推薦了馬植。
當天夜里，馬植獨自悄無聲息地來到驛站拜見童貫。談完販馬的事情後，馬植向童貫獻計說，大宋應該聯合遼國北方正在興起的女真族，一同滅遼，將燕山一帶原屬中原的十六州故地收復回去。
當時，女真族力量尚弱，童貫對此計策的可行x ng存有疑慮，但對馬植的這種熱愛大宋的感情，還是給予了很高評價。
馬植想跟著童貫一起回到大宋，可童貫覺得私自攜帶其出境不太妥當，便婉言相拒，讓其在適當之時，可以寫信與雄州的地方官員聯系。臨別時，馬植請求童貫給他改個名字，童貫欣然應允，就起了李良嗣這個名字。
四年過去了，馬植歸心不變，這讓童貫多少有些感動。他覺得這次應該滿足馬植的願望。于是，童貫起身離開樞密院，去往都堂，找蔡京商量此事。
童貫與蔡京兩人關系淵源很深。
徽宗繼位之初（1110年），將蔡京貶到杭州。蔡京每r 心情苦悶，郁郁寡歡。第二年初秋，童貫以內廷供奉官的身份，來杭州設立明金局，為徽宗收羅文玩字畫。蔡京聞訊喜出望外，感覺機會來了，他立刻前去巴結童貫，兩人宴游不分晝夜。
蔡京是熙寧三年的科舉狀元，對文玩字畫鑒賞是行家里手。他幫童貫出謀劃策，將杭州留藏民間的幾件傳世不朽之作收集到手，尤其是把徽宗夢寐以求的南唐周文矩的《重屏會棋圖》也想法搞到，讓徽宗龍顏大悅。徽宗對童貫的工作能力大加贊賞。
作為回報，童貫把蔡京的書法大作進呈給徽宗，得到徽宗的賞識。童貫又適時力薦蔡京，說他思慮縝密，辦事扎實，可委以重任。
不久，徽宗決定啟用蔡京，將他召回京師。一年後，蔡京出任宰相，便馬上推薦童貫去西北軍中任監軍，二人開始了政治上的密切合作。
童貫在西北取得赫赫戰功，大觀三年（1109年）徽宗下詔授予童貫開府儀同三司，這引起蔡京不滿，蔡京忿忿而言︰「難道使相有授給宦官的嗎？」
不料，這話傳到了童貫耳朵里，童貫非常生氣，立即展開反擊，他聯絡張商英等人彈劾蔡京，迫使其致仕。蔡京這才知道童貫手腕厲害，趕緊親自登門向童貫道歉，希望盡釋前嫌。三年之後，蔡京又官復原職。
都堂和樞密院都坐落在皇城東街北廊上，相距不遠，中間僅隔著中書省。
童貫走進都堂大廳，笑吟吟地對蔡京說︰
「蔡相公啊，你道這李良嗣是誰？原來就是四年前我在燕京認識的那個馬植。李良嗣這個名，還是我給他改的呢。」接著，把來龍去脈對蔡京簡要一講。
蔡京雖然年事已高，但儒雅氣質猶存，他靜靜地問道︰「那麼，樞相的意思是收留呢還是拒絕呢？」
「以我之見，還是收留的好，此人對大宋可謂向往崇拜之至。」
「好，那就以樞相之意上奏吧。」
接著，他們一同來到崇政殿，蔡京向徽宗稟報說︰「陛下，自古以來，招徠遠方之人，是國家興盛和美之事，況且現在遼國正在用兵，軍民離心，此時，李良嗣能一心向宋，棄暗投明，微臣以為應當收留。懇請下詔和詵，讓其密諭李良嗣入境時r 。」
朝廷詔書下到雄州。和詵立即派人潛入遼國，在燕京盧溝橋附近找到李良嗣，告知他，大宋皇帝準其南歸，可于四月一r 夜半從白溝河秘密入境。