()歷史車輪，漸漸駛入宣和四年（公元1122年）的ch n天。
初ch n三月，杏花如約綻放。人間世事，變幻萬千，可杏花如故，依然是年年赴約，繁花麗s ，嬌姿艷態，婉約動人。沾衣不濕杏花雨，吹面不寒楊柳風。
這天，雄州知州和詵在府邸的那棵粗大杏樹下來回踱步。此時，他沒有心思欣賞杏花之美，他剛接到徽宗手詔，令其密切關注遼國和金國動向，獲取新情況要立刻上報，不得延誤。
七年前，也是這樣一個杏花綻放的時節，李良嗣從遼國投來一封蠟丸密信，然後在和詵幫助下，入朝面聖，皇帝賜他姓趙，改名叫趙良嗣，他向皇上提出了聯金滅遼收復燕雲的戰略構想。眨眼間七年過去了，燕雲沒有收復，和詵也一直呆在知州位置上沒得到升遷。
現在金軍攻勢凌厲，遼國滅亡在即，皇上又有收復燕雲的念頭了。和詵覺得，這可是一個大顯身手的好時機，必須抓住機遇，立即增派得力人員到燕京和西京等地，多方打探情況。
天祚帝在西京終r 惶惶不安。他從西京守軍中挑選了j ng兵兩千，作為自己的親兵。一天夜里，他率領這些親兵悄悄離開西京，先到石窟寺，後入天德軍，再上漁陽嶺，然後一頭扎進夾山密林之中。
夾山在沙漠之北，是一片茫茫無際的原始森林。山上溝壑縱橫，峰巒聳雲。山下方圓六十里內有泥潦沼澤，外人若無向導，無法行走。貿然前往，必然深陷其中，x ng命不保。
天祚帝進入夾山後，杳無音訊，外界與之失去了聯系。
燕京城里，關于天祚帝的傳言，紛紛揚揚。有的說，天祚帝已經被金軍俘虜；有的說他已經戰死；還有的說，他逃到西夏去了，西夏皇帝李乾順的皇後耶律南仙是天祚帝的成安公主，老丈人遭到金軍追擊，女婿豈能袖手旁觀？
南京留守耶律淳坐臥不安，每天都在煎熬中度過，真就像那熱鍋上的螞蟻，團團轉。
耶律淳這年六十歲了。他是遼興宗的孫子，他父親是前兵馬大元帥和魯斡。天祚帝叫他皇叔，封他為秦晉國王。作為燕京城里遼國的最高長官，他想有所作為，可面對眼前的混亂局面他又感到無從下手，束手無策。
大遼，這個曾經叱 風雲的草原帝國已處于風雨飄搖之中。
耶律淳深深地為遼國的前途和命運擔憂。
幾天的功夫，耶律淳的頭發全變白了。福暖心窩，愁生白發。
這天晚上，耶律淳又在王府中自酌自飲，惟有酒才能麻醉自己心中的淒然。他的妻子蕭普賢女坐在旁邊，不斷勸說道︰
「別喝了，郡王爺。酒是穿腸毒藥，喝多了傷身。」
蕭普賢女三十五六歲，面如滿月，膚如凝脂，尤其是那明眸皓齒，潭水一樣清澈，美玉一樣晶瑩，誰看見都會被深深吸引。
耶律淳仰首又干了一杯，一股熱流鑽入月復部，滿月復苦水開始傾訴，他捶胸頓足，對蕭普賢女說道︰
「想不到我大遼二百多年基業，就這樣毀于一旦啊。你說，我們這些無能的契丹後人，有何臉面去見先祖？愧對列祖列宗，愧對蒼天，愧對萬民。」
「大遼亡國，也不能怪您那。要怪只能怪天祚帝，他整r 游獵，飲酒作樂，荒誕糊涂，不理朝政。現在，國還沒亡呢，可滿朝文武竟然找不到皇帝了，這不荒唐嗎？這樣的國運還能久遠麼？」蕭普賢女雖然是一介女流，但對天祚帝的所作所為也看得很清楚。
耶律淳覺得蕭普賢女的話，句句在理。他對天祚帝耶律延禧感情很復雜，既愛又恨。作為天祚帝的族叔，他是看著耶律延禧長大的。耶律延禧的父親是太子，本來是要繼位的。可遼道宗上了ji n臣的當，耶律延禧出生不久，父母都被遼道宗殺死。遼道宗後來知道自己錯了，誤殺太子，深感內疚。于是，就特別疼愛這個無父無母的孫子，想以此彌補自己的過錯。他臨死前留下遺囑，傳位給孫子耶律延禧。
耶律延禧二十多歲登基繼位，但對治理國家毫無方寸。他從小就生活在寵愛里，隨心所y ，剛愎自用。二十多年來，只知道四處游獵，國事r 漸廢弛。
前不久，天祚帝來燕京時，耶律淳苦口婆心地勸他︰
「皇上，那里也不要去了，就留在南京。在此組織力量抵抗女真，遼國還是有希望的。再說，南京這里離大宋近便，我們可以爭取與大宋結盟，共同抗金。」
對耶律淳的話，天祚帝一句也听不進去。更可恨的是，那天一大早，他竟偷偷地帶著一群妃子和衛隊跑到鴛鴦濼狩獵去了。一去不歸。
耶律淳陷入沉思之中。
「郡王，老這樣等下去，也不是好辦法。要不，您出面把大臣們召集起來，商量一下對策，說不定，大家能想出什麼好的主意來。」蕭普賢女面龐端莊賢淑，目光柔情似水。
耶律淳點點頭，說︰「這樣也好，明天吧。」
耶律淳側首看了看窗外，只見夜s 漆黑，茫無涯際。既沒有柔和的月光，也不見清冷的星光。天地之間，只是一片讓人恐懼的濃濃的黑s 。
悲涼、感傷、慨嘆、悵惘混合在一起，攪拌成漿，涌上耶律淳的心頭，哽咽在他的喉頭。
室內燭光搖曳。耶律淳和蕭普賢女不知道，此時，有人正在策劃著一件改變他們命運的事情。
也是在燭光下，宰相李處溫和族弟李處能以及兒子李奭，聚集在李處溫家的一間密室之中，密謀立耶律淳為帝。
李處溫身材瘦小，但雙目炯炯，他低聲說道︰「我已經同怨軍都統郭藥師和奚王蕭干聯絡好，他們都擁護耶律淳稱帝。明天咱們就到燕王府去，勸他登基。」
「耶律大石是什麼態度？他是興軍節度使，他若反對，也不好辦。」李處能問。
李處溫笑了笑，說︰「早就問過了。他態度最堅決，其他大臣也都商量了，放心吧。就是宰相張琳，我還沒跟他說。」
李處能說︰「何不把他請來，今夜就跟他講明，以防生事。」
李處溫點頭贊成，派兒子李奭去請張琳過來。
過了不一會兒，張琳來了，李處溫便把立耶律淳之事和盤托出。張琳沉吟一下，說︰「攝政即可，何必登基？」李處溫語氣堅定地說︰「天意人心已定，無法更改。」
張琳听後，沉默不語。
第二天，李處溫、李處能、李奭與耶律大石、左企弓、虞仲文、康公弼、曹勇義等蕃漢百官，帶領父老鄉親數萬人，來到燕王府大門外。
李處溫走進王府，請耶律淳出來接受百官之禮。耶律淳剛走出大門，李奭便將一赭s 袍子披在他身上。站在大門台階下的番漢百官見狀，都一起山呼拜舞，熱烈慶賀。
耶律淳驚駭不已，再三推辭不得，只好接受。
接著，耶律淳帶領眾臣來到議事大廳，百官上尊號為天錫帝。天錫帝任命李處溫為太尉，左企弓為司徒，曹勇義知樞密院，虞仲文參知政事，張琳為太師，李處能直樞密院，李奭為少府少監，蕭干為北樞密院使，駙馬都尉蕭旦知樞密院事，耶律大石任西南路都統等。改怨軍叫常勝軍，改元建福，實行大赦，降天祚帝為湘y n王。
耶律淳稱帝，使得遼國分成了兩大勢力範圍。天錫帝擁有燕、雲、平州以及上京、遼西等地，而天祚帝則擁有沙漠以北的西南路（內蒙古呼和浩特一帶）和西北路（蒙古烏蘭巴托以西）招討司諸蕃部族。
不久，天錫帝向大宋派遣了兩名告謝使，目的是向大宋說明情況，並免除歲幣，永結同好。
遼使過白溝河，來到雄州。雄州城正是杏花爛漫之時，大街小巷，杏枝出牆。知州和詵雖然已獲知耶律淳稱帝，但對其這麼快就派來使者，還是吃了一驚。他立刻上報朝廷，並安排遼使暫住白溝驛站，等候聖旨。
這天，徽宗手詔傳來，詔中說︰天祚帝現在夾山，燕王安得擅立？此乃不義之舉，大宋拒絕接受。令雄州知州和詵將遼使驅逐出境。