()大廳里，闃無一人。大廳中間擺放著一個古樸香案，上有燭台和香爐。爐內，香煙裊裊，芬芳繞梁。香案下，放置著一塊古舊的虎皮拜褥。
馬擴獨站在大廳里，感到一頭霧水，猜不出耶律淳到底要搞什麼儀式。他內心主意早已打定，以不變來應萬變。
正在馬擴思量之時，兩個身穿窄袖長袍腳著皮靴的契丹族少女，舉著兩幅畫軸，從大廳側門走了進來。她們面朝馬擴，表情肅穆，慢慢將畫軸展開。
馬擴定楮一看，差點驚呆，原來這是宋真宗和宋仁宗皇帝的御容畫像。馬擴趕緊快步向前，從香案上拈起三支香，跪在拜褥上朝拜一番。
禮畢，那兩個少女啥話也不說，默默地把畫像卷起取走。
馬擴明白，耶律淳這是在告訴自己，遼國很敬重這兩位大宋皇帝。
過了一會兒，從側門又緩緩走進來一個頭發斑白的年長者，他一臉莊嚴地對馬擴說︰「鄙人乃陛下的譯者，陛下龍體欠安，不能接見南朝使者了，請使者見諒。有幾句話，陛下令我說給使者听。陛下說，兩朝講好，百年有余，忽而南朝逾盟，以兵臨境，曾不畏天乎？自古違誓，國祚不長啊。」
馬擴向前施禮，回答說︰「兩朝和好百年，萬民有幸。可是，大遼皇帝天祚帝尚在，燕王為何擅自登基為帝？為何將天祚帝廢為湘y n王？我朝皇帝與天祚帝有兄弟情誼，難道不能興兵問詢一下嗎？請譯者代馬某向九大王請安，祝願他早r 安康。」
譯者默然不語，小步退出。
不一會兒，譯者又回到大廳，手中拿著幾份文書，對馬擴說︰「這是宋真宗宋仁宗皇帝以及我朝昭聖皇帝誓書，陛下令我念給使者一听。」
馬擴一愣，感到大出所料。這兩朝誓書，可是絕密之文，馬擴從沒見過原件。馬擴只知道，真宗在景德元年（1004）與大遼在澶州（今河南濮陽）簽訂了一個和平盟約，從此，大宋開始用歲幣換取南北和平。
真宗誓書說︰
維景德元年（1004）十二月七r 章聖皇帝謹致書于弟大遼皇帝闕下︰共遵成約，虔守歡盟。以風土之宜，助軍旅之費，每歲以絹十萬匹，銀十萬兩，更不差使臣專往北朝，令三司差人搬取至雄州交割。沿邊州軍，各守邊界；兩地人戶，不得交侵；或有盜賊逋逃，彼此不得收留。至于隴畝稼穡，南北勿縱搔擾。兩朝沿邊城池，並各依舊存守，修壕葺塞，一切如常，不得另築城隍，開掘河道。誓書之外，各無所求，必務協心，庶同悠久。自此保安黎庶，鎮守封陲，質于天地神祗，告于宗廟社稷，子孫共守，傳之無窮。有渝此盟，不克享國，昭昭天鑒，共當殛之。
北朝昭聖皇帝答書曰︰孤雖不才，敢遵此約，謹當告于天地，誓之子孫，有渝此盟，神明是殛。
仁宗在誓書中，每年增加絹十萬匹，銀十萬兩，其他內容，大體相當。
譯者讀完誓書，站在原處，靜靜地與馬擴對視了一會兒，然後悄然離去。
馬擴听完誓書，思緒萬千。他知道，對于澶淵之盟的是是非非，一百多年來，爭論無數，持續不斷，正反雙方不僅在朝堂上唇槍舌劍，在民間也是各執所見，互不相讓。
這時，蕭夔從側門走進來，說︰「宣贊听完兩朝皇帝誓書，作何感想？你們南朝君臣忍心違約嗎？」
馬擴沉默了一下，回答說︰「我朝並非違約，倒是你們不該另立皇上，天祚帝逃難在夾山，你們不僅不派兵前去接應，反而將其廢掉，這豈不是自亂朝綱？再說，女真已經佔據山後，燕京危在旦夕。我軍臨邊，並非為開戰，而是替天祚帝抱不平，救燕地百姓于水火，如此而已，怎麼能說我朝違約呢？」
蕭夔笑笑，說:「宣贊的口才，蕭某領教了。現在，陛下龍體欠安，不能接見你了。我朝派秘書郎王介儒與你同去雄州，面議稱藩之事，他現在就在驛館等你。」
馬擴本想打探一下耶律淳病情如何，可話到嘴邊，又咽了回去。他想，回歸在即，還是小心為妙，別引起誤解，惹出是非。
這天，馬擴與王介儒等離開燕京，往雄州而去。到達涿州時，馬擴看到大街上走來一隊騎兵，馬鞍刀槍等裝備與宋軍的一樣。馬擴心想，一定是發生戰事了，而且宋軍敗績。那些裝備，分明就是遼軍繳獲宋軍的戰利品。馬擴感到十分郁悶。
晚飯後，馬擴與王介儒在驛館院中漫步，王介儒感慨地說︰
「兩朝太平已久，白發老人都沒見過南北兩家動用刀槍，現在忽然廝殺起來，真是叫人擔心啊。你們南朝總是說，燕人思漢，其實，燕地割給契丹已接近二百年，燕地百姓與契丹皇帝，早已產生君臣父子之情，他們未必願意回歸南朝。」
馬擴搖搖頭，意味深長地說︰
「國家興廢，殆非人力。現在，女真近在咫尺，對燕京虎視眈眈，燕地百姓如在鼎鑊，大難臨頭，我朝皇帝念燕地是故疆舊民，不忍心坐視不顧，所以興師援救。若論父子之情，誰能忘記自己的生身父母？如果只顧念養父之情而不管生父之情，這也是不孝啊。」
王介儒對馬擴之言不置可否，笑而不答。
第二天，他們啟程，前往新城。新城距離涿州六十來里路，那里是遼軍的前線指揮所在地，離白溝河界河僅有三十里左右。
到達新城後，馬擴和隨行人員都心情激動，笑逐顏開。自五月十八r 夜，渡過白溝河，冒險北上，至今已過去十一個r 夜。這十一天，是在刀尖上度過的，每時每刻，都有x ng命之虞。現在，眼看就要過白溝河了，危險即將解除，他們怎能不興奮呢？
馬擴一行在驛館里吃完午飯，等待出發。王介儒忽然匆忙趕來，神s 緊張地對馬擴說︰「馬宣贊，今r 走不成了。四軍大王蕭干從白溝河畔傳來命令，讓我們在此滯留一天，他要來見你。」
眾人聞訊，大為震驚。蕭干心狠手辣，殺人不眨眼。他要干什麼？馬擴面s 冷峻，思忖半晌。
王介儒囑咐說︰「見到四軍大王，宣贊你說話一定要注意婉轉一些，蕭干這人脾氣暴躁，不要冒犯虎狼之威，首先自保，方為上策。」
馬擴微微一笑，說︰「多謝秘書郎的關照。對四軍大王，馬某雖未曾謀面，但有所耳聞。女真入侵在即，他不率軍前去阻擊，膽敢對一個手無寸鐵的使人發威，馬某倒要質問他，這算什麼英雄好漢？如果他毫不講理，馬某有死而已！何所懼哉！」
王介儒聞言，搖頭嘆息而去。
馬擴在屋內來回踱步，他想，肯定是兩軍又發生交戰，而且遼軍又得便宜了。馬擴讓一個隨從出去秘密打探一下，兩軍交戰是如何情形，是王師北來呢，還是遼軍南攻。
不一會兒，隨從回來說，是遼軍乘機攻掠，王師受損。馬擴心里明白了。他想，如此看來，滯留一r ，危險不大。
不久，王介儒領著一個年齡三十五歲上下的英俊將領來到驛館。馬擴知道這人不是蕭干。蕭干應該在五十左右歲，而且身軀肥胖。
「這位是西南都統耶律大石，」王介儒介紹說，「這位就是南朝使者馬宣贊。」
耶律大石的名字，馬擴听說過，知道他現在是遼軍前線指揮。
耶律大石眼光銳利，打量了一下馬擴，開門見山，質問道︰「南北通好，已逾百年，南朝為何忽然舉兵，侵奪土地？」
「前些年，女真多次從海上派人來我朝，說要把燕地獻給我朝，我朝不敢信從。近來又得到女真文牒，說他們已經佔據山後，如果南朝不要燕地，他們就將自己攻取。因此，我朝皇帝不得已，這才發兵來救燕地百姓。」馬擴語氣平緩，慢慢解釋說。
耶律大石一听此言，怒氣沖沖︰「西夏國曾經多次上表，要求我朝出兵夾攻南朝，本朝每一次都將上表之書封存，派人送給南朝，從來不會見利忘義，可是，貴朝才得到女真一信，即便舉兵，如此不顧兄弟情義，實在令人寒心和不齒。」
「西夏雖多次口出不遜之言，但是，數十年間，他何嘗掠得我朝一寸土地？女真就不同了，女真所說之事，俱已應驗，現今遼國土地大半已被其攻佔，燕地危在旦夕，這是不爭之事實。將軍以為燕地歸屬于女真好呢，還是回歸大宋好呢？」馬擴語氣咄咄逼人。
王介儒輕輕從背後拽了馬擴一把，提醒他說話注意分寸。
耶律大石兩眼怒視馬擴，說︰「馬宣贊是不是不想回到南朝去了？我契丹人寧為玉碎不為瓦全，既不可能降金，也不可能降宋。」
王介儒走上前，笑嘻嘻地勸說道︰「將軍不要生氣。馬宣贊是個實在之人，在南京，也曾和諸位朝官發生過激烈辯論。」
耶律大石平靜了一下，說︰「我問你，你身為使者，為何要與叛賊劉宗吉結約？你到底是何用意？」
「此事曾與貴朝諸公多次說明。馬擴這次來燕，是招納之使者，凡是要求回歸南朝者，都一律接納，這是馬某之職責。如果大石將軍願意，馬某也熱情歡迎。」馬擴滿面笑容，語氣堅定。
耶律大石騰地一下站了起來，大聲j ng告說︰「馬宣贊，請回去告訴童貫，想要和，就要拿出和的方案；想要戰，就請出兵列陣，我軍在河北恭候。」說完，扭頭而去。
王介儒望著耶律大石遠去的背影，長噓一口氣，說︰「好險啊。剛才，宣贊你說話有些過分，知道不？這多虧不是蕭干，如果是蕭干的話，你恐怕真就回不到雄州去了。」
馬擴笑了笑。馬擴心中有數，他知道，在危險情形之下，你越強硬，越有可能生存。
「這位耶律大石將軍氣度非凡，將來能成大器。」
馬擴感覺這位年輕的契丹將領，很有志氣。有志氣者，才會有出息。
「大遼還有將來嗎？你也知道，陛下龍體欠安，大遼前途未卜啊。」
王介儒對大遼目前形勢很憂慮，其實，大遼每一個朝臣或將領對眼前的局面都很憂慮。
翌r ，天清氣爽，馬擴一行騎上馬，離開新城，前往白溝河。這是一條寬闊驛道，路旁柳樹成行，田野一望無際。不多時，白溝河便映入眼簾。
白溝河面，滑膩如鏡，波光粼粼。河南岸，森木蓊郁，沃野千里，那就是大宋國土。望著眼前之景，馬擴心ch o起伏，百感交集。