在西北作戰的這幾月時間里，林昭深切體會到一些問題。
西夏軍隊精銳，尤其是在野戰之中，戰斗力更是遠遠超過宋軍。究其原因，主要是西夏人的騎射水平高于宋軍。
騎射是兩個部分，「騎」和「射」，黨項人以游牧為生，是馬背上的民族。而宋朝自從失去了燕雲十六州和河西養馬地之後，一直嚴重缺乏馬匹。騎兵本身都沒有多少，在騎術方面整體就更加弱勢了。
這一點並非不能改變，而今想辦法從吐蕃和川滇購買馬匹，組建騎兵，加以訓練，控馬之術必然會有很大的提高。這一點，雖說很難完全超于西夏人，可是與之旗鼓相當卻並非沒有可能。
另外一個重點便是「射」，騎兵作戰，遠程攻擊十分重要，最重要的兵器便是弓弩，準確說是弓和弩。
弓和弩是有很大區別的。
弓由富有彈性的弓臂和柔韌的弓弦構成，當把拉弦張弓過程中積聚的力量在瞬間釋放時，便可將扣在弓弦上的箭射向遠處的目標。弓箭作為遠射兵器，在春秋戰國時期應用相當普遍。
其主要依靠手臂力量，加上弓弦的彈力將羽箭發射出去，攻擊距離比較長。相對來說，在精準度和殺傷力方面，就比弩差了許多。
弩也叫「窩弓」、「十字弓」。古代用來射箭的一種兵器。是一種裝有臂的弓，主要由弩臂、弩弓、弓弦和弩機等部分組成。通俗的說，弓箭是需要人來拉動弓弦。掌握方向和瞄準的。而弩則是直接見箭放置好。扣動機括。使用了機械的力量。
在古代，設備材質的彈力一般，所以使用人力的弓比弩的射程更遠。弩箭有個裝填的過程，比較費時間，弓的射速則比較快。可是在精準度方面，不可能所有的弓箭手都是神射手，瞄準方面的誤差本身就大了許多，尤其是射箭過程中手臂和身體會有抖動。對箭鏃的方向和準確度也會有影響。如此一來，殺傷力勢必也會受到影響。
而弩發射的箭矢短而粗，質心在氣動中心前段，箭頭在空中飛行時易于下墜，所以在近距離內殺傷力比弓更強，同時由于弩是一個穩定的射擊平台，開完弓後就無須強大的臂力支持。再者，弩箭和弩機，以及人的眼楮之間三點一線，與後世槍是一個道理。便于瞄準因而弩的命中率更高。
更為重要的是，完好弓箭必須要有不錯的天資。並且勤加練習，對使用者的素質要求比較高。可古代作戰，士兵大多是從農民之中召集而來，經常會是寓兵于農，士兵的素質也參差不齊，射箭的效果也可想而知。
相對來說，弩使用起來操作也就更為簡便，殺傷力和精準度也不錯，故而成為軍中常用的制式武器。
大順城守衛戰的時候，弩箭便是壓制和阻止西夏軍攻城的最好武器，只是宋軍所用的弩，似乎多有瑕疵。林昭經過實戰之後，覺得些許地方是需要改良的。
前世的他看過一些軍事書籍，以及相關的影視記錄片，故而對此有些印象，心中有了一些想法。大順城並不是一個搞研究和實驗的地方，自己又要隨時面對西夏方面的威脅，也沒有那個精力。
故而林昭便將自己的一些想法寫出來，抑或者是畫好圖紙送來延州交給沈括，請沈先生幫忙設計改良。
林昭本來也沒有抱很大希望，古代幾千年，兵器的進步是那樣的緩慢。想要改良一樣兵器談何容易？哪里是這麼短時間就可以一蹴而就的？
當然了，既然是路過延州，林昭還是想要來一探究竟，興許有進展也為可知。沒想到結果讓人驚喜不已！
沈括帶著林昭進入一個房間，一進門，林昭便瞧見案幾之上放置著一把弩，就是它嗎？林昭沒來由地心中一動？眼中無比期待。
沈括解釋道︰「按照東陽的提示，我研究了一段時間，制作了此弩。以山桑木為弩弓，又用堅實的檀木作弩身，麻為弦，輕巧堅勁，弓長三尺三，弦長二尺五。」
三尺三，也就是一米，最直觀的感受便是這個弩的尺寸小了許多。如此一來，更加便于攜帶。
「威力如何？」這才是林昭最為關心的問題，一件兵器的成效直觀的反應便是其威力，也是其存在最為必要的意義。
沈括遲疑了片刻，說道︰「三百四十步，入榆木半箭！」
「什麼？」林昭頓時一震，無比驚訝。三百四十步？這是個什麼概念？古代常以步作為計量單位，一步大概就是一米見外。如果此弩的射程達到三百四十步，也就是四百米左右。四百米的射程，放在後世算不得什麼，可是在冷兵器時代的古代社會，那可是了不得了。
恩/格斯說過，十四、十五世紀英國步兵使用的長弓可射二百碼遠，是當時「一種非常可怕的武器」。二百碼換算過來連二百米都不到，與沈括設計制造的這把弩相比，簡直是小巫見大巫，根本不值一提。試問，此弩又該可怕到何種程度呢？
至于威力更是驚人，入榆木半箭，也就是說射入榆木之中半箭。榆木是一種木質比較堅硬的木頭，由此可見弩箭的穿透力。如果是射在士兵身上，即便是有鎧甲護身，估計也起不了多大作用，殺傷力很大，也很明顯。
「果真如此嗎？」盡管林昭看過很多資料，依稀記得大概好像就是這樣的數據。可是听沈括說出來的時候，還是為之震驚，似乎有些難以置信。
試想一下，三四百米之外，箭鏃可以穿透鎧甲置人于死地，那是多麼可怕的一件事啊？面對這種兵器？還有人敢靠近。還有人敢沖鋒嗎？
「自無虛言。一試便知。此弩甚至超過了大黃弓！」沈括對此信心滿滿。
所謂大黃弓起源于西漢飛將軍李廣，據說，李廣使用的箭名叫「大黃箭」，常有「強弓四射，箭如飛蝗」之說。後來李廣射虎也是用的此箭，自此之後，大黃箭便名動天下，傳承許久。成為強弓勁箭里程碑式的代表。而今沈括信心滿滿，手中的弩箭竟然能超過大黃弓？當真讓人拭目以待！
不得不說，沈括在這里修建府邸絕對是有道理的。後院之中有一塊偌大的場地，似乎是專門用來操練的校場，當然了也是測試兵器的絕佳場所。
遠處榆木板子已經立好了，負責測量距離的人也準備好了，一切都妥當，就等著測試弩箭的射程和威力了。
沈括道︰「東陽先來射一箭，先不看威力，只看距離。如何？」
「好！」林昭在沈括的指導下裝好弩箭，走到前面。朝著遠處扣動機括。弩機上的機括立即運動，強大的彈力應運而生，嗖的一聲，弩箭飛了出去，似乎瞬間便不見了蹤影。
林昭有些目瞪口呆地看著羽箭朝著遠處飛去，最終力盡墜落在地。不用測量，只需要看一眼就知道，射程絕對不近。
很快便有侍從上前測量距離，得到的結果是三百二十三步，下來大概得有三百六七十米。隨後的幾次測試，結果也都相差無幾，都在三百二十步以上。由此可見，沈括並未無的放矢，這弩的射程當真讓人驚嘆！
「怎麼樣？東陽！」沈括嘴角帶著笑意，顯然對自己的結果很滿意，甚至還有些許的驕傲。
「不錯，不錯，如此射程足矣傲視天下了！」林昭擺著手中的弩機，仔細觀察，看看能不能從中發現奧妙所在。
「再試試威力吧！」很顯然，沈括信心十足，這是想要用事實說話的節奏。
隨後有侍從在不同的位置立下榆木板，林昭分別射出弩箭進行測試。結果十分明顯，百步之內入榆木半箭；兩百五十步內，箭鏃深入一寸有余；三百步以外同樣可以造成傷害，箭鏃深入。以如此威力來看，穿透尋常的鎧甲似乎不成問題，距離要是再近點，更能造成致命殺傷。同時也從一個側面驗證了精準度的問題，可以說是箭無虛發。
對于這樣的結果，林昭震驚不已，他只是將後世看到了一些資料和想法告知沈括，沒想到當真制造出如此神兵利器。
「先生，此弩有什麼特別之處嗎？」林昭等于是問了句廢話，若非如此，如何會有如此射程和威力？同時也是巨大的疑問，也涉及到巨大的機密。
沈括道︰「如果是外人，此乃秘密，可此弩制造乃是受東陽啟發，自然如實告知。重點就在于弩臂，這里安裝了一個小機括，增加了弩臂的力量和彈性。弩箭射出的速度更快，射程和威力也就更大！」
林昭這才低頭，瞧見確實有一個小機括。適才他已經瞧見了，可是並不太確定。機括看著十分簡單，不過制作卻極為麻煩，發揮的作用更是不可估量。
「對了，此弩可有命名？」林昭將弩機拿在手中把玩，觀察，可以說是愛不釋手，好奇詢問其命名來。
沈括搖頭道︰「點子是你想的，我曾想命名為東陽弩，只是怕有不妥之處，想來還是你來決定的好！」
東陽弩？以自己的表字命名林昭倒是沒什麼意見，只是萬一以訛傳訛，慢慢演化為「東洋弩」該當如何？為了避免這種不必要的尷尬，還是從一開始就另外命名的好。
「不如就叫神臂弩如何？小小機括，使得弩臂非同尋常，有如神助，神臂弩？先生以為如何？」林昭思量片刻，給出了一個答案。
神臂弩，沒錯！就是出現于北宋神宗時期的神臂弩！
此弩諸多優點，比如射程遠。「神臂弩」張開弦時需要的力比弓大，所以它比弓射程更遠；再如可以瞄準目標，命中率高。「神臂弩」其實就是強化的弓箭，可以瞄準目標等到需要時再發射，有利于捕捉射擊時機，命中率比弓高。甚至可以同時發射幾枝甚至幾十支箭，戰斗威力強，比弓更實用。
神臂弩之所以神奇，重點便是上面的機括零件，其制作方法和其中奧妙在《永樂大典》之中尚有記載。可惜《永樂大典》本身也毀于戰火之中，故而神臂弩也就徹底失傳了。紀曉嵐在《閱微草堂筆記》之中雖有記載，卻也只是只言片語，殘缺的一部分而已。
林昭在前世影視紀錄片中看到過，故而有了些許想法，然後告知沈括。沒想到沈括到底厲害，竟然客服了這個問題，完成了神臂弩的制作。這一神兵利器對于宋軍的作戰將會產生重要影響，某種程度上對歷史也是有些影響甚至是改變的。林昭再一次蝴蝶振翅，為這個時代增添了一些變數……
「先生當真是厲害！」林昭現在是對沈括多有佩服。
沈括卻搖頭道︰「若非有你的想法，哪里能設計出來？對了，也多虧了李定，機括的問題便是他想辦法解決的！而今他正在趕工，趕在明日你離開的時候，能制造出幾架神臂弩來，你帶著去綏州，興許能夠用得上！」
「多謝了！」林昭此時才明白過來，沈括著急趕制，原來是為自己幫忙。
沈括搖頭道︰「些許小事而已，不過神臂弩過于笨重，步兵適合攜帶……當然，最好是用車駕……有一點東陽千萬要注意，假若戰場之上不敵，神臂弩帶不走也必須要焚毀，此物神奇，暫時不能讓西夏和遼國得到！」
「我省得！」林昭心里清楚，這可是一等一的技術兼軍事機密啊！好東西確實，只是要用車架，難免有些麻煩，也許攻防戰中用起來更為順手……
攻防戰…車駕…弩……林昭突然似乎想到了什麼，沉默了片刻，沉聲道︰「先生，閑來無事再研究一下床弩吧，比如將神臂弩運用到床弩上？抑或是是床弩的弩弓加以改良……一張弓不行，改為兩張，抑或者是三張……不知先生以為如何？」(未完待續……)