()肖勁守著背囊等候半天，看到曲跖抱了一只毛茸茸的小動物回來，不免在心中暗笑這少年人不管武功多高，終究不免小孩家心x ng。曲跖也懶得和這個沒見識的家伙解釋自己懷中這個小東西的來歷，他將背囊背起，領著肖勁繼續上路。
又走了一段路，兩人在山中的一條溪流旁停了下來。肖勁見這條溪流從兩扇絕壁之間由高處留下，因河道狹窄而高低落差極大，雖不算深，水流卻極為湍急。
曲跖扭頭問道︰「大個子，我給你最後一次選擇的機會，此時你仍可以拒絕我的邀請。要知我的‘火雲盜’雖只在草創階段，規矩卻是極嚴。一旦隨我到了地頭，便由不得你後悔。而且最開始的三個月，在接受一些必要的訓練時，我們會根據你自己提供的出身情況做一些審查。如果其中任何不符之處，恐怕你的下場只有被作為ji n細處死！」
肖勁拍胸笑道︰「小兄弟放心，肖某受了你是救命之恩，已決定將這條命賣給你，絕不後悔。何況肖某堂堂男兒，胸懷坦坦蕩蕩，絕對經得起任何審查！」
「如此最好！」曲跖說罷，將背上的背囊卸下，轉身走到不遠處的一堆亂草叢中，一手提起一根手臂粗細兩丈長短的長篙，另一只手則拖出一張大木筏。
肖勁看得眼皮直跳，那張用十多根碗口粗細的原木並排制成的木筏且不必說，單只是那根長篙，看它表面黑沉沉的光澤，竟然是渾鐵鑄成的家伙，最保守的估計，它的分量絕不下于五百斤。但這少年輕松提在手中，與拿著一根燈草毫無分別。真不知他這具略顯單薄的身軀中是如何蘊藏著這般驚世駭俗的神力。
曲跖將木筏拖入水中，又將背囊提到筏上放好，叫肖勁上來坐穩後，用那根鐵篙在水底一撐，那木筏立時向著溪流的上游竄出七八丈的距離。等那木筏去勢一頓，曲跖又是一篙撐下，木筏再次sh 出，依舊是七八丈距離。如此一篙又一篙的撐著，曲跖仿佛不知疲倦般輕巧地舞動著手中這支五百來斤的鐵篙，那木筏逆流而上，去勢之快，直如離弦之箭。
等過了這一段長達三里的坡道，溪流的水勢漸轉平緩。順著蜿蜒的溪流再行十余里，前方出現一堵參天絕壁，而這道溪流便是由崖壁下方的一個黑幽幽的洞口流出。
「大個子，小心踫到頭！」曲跖招呼一聲，鐵篙用力一撐，木筏進入洞中。
木筏在曲曲折折的洞中蜿蜒前行，約有小半個時辰，肖勁看到前方漸漸明朗，猜到應該快到出口。果然，不多時木筏便從洞中駛出，眼前豁然開朗。只見群山環抱的一片小小谷底中，土地平曠，田間有幾十個忙碌耕作的身影；茅舍儼然，籬牆內不時傳出雞鳴犬吠之聲；又有一群孩童在房前屋後追逐嬉戲，赫然竟是一個小小的村落。
「沒想到在深山之中竟有這樣一方樂土！」本以為會看到一座地勢險要、戒備森嚴的盜匪山寨的肖勁驚訝的合不攏嘴。
「大個子，歡迎來到桃源谷！」曲跖笑吟吟地道。
「桃源谷？」肖勁左看右看，莫名其妙地問道，「這里似乎一棵桃樹都沒有，為何起了這麼個名字？」
曲跖笑道︰「前代有位姓陶的文學大家，寫過一篇名為《桃花源記》的文章，文中描繪了一個遠離紅塵俗世的人間樂土。我們這個山谷便是據此來命名的。」
「原來如此。」肖勁不通詩書，自然不知道曲跖口中那位姓陶的文學大家是哪一個，又不好意思追問，只含含糊糊地點一點頭。
在與肖勁說話時，曲跖已將木筏在岸邊泊好，提起背囊和他一起登了岸。隨後，曲跖將雙手卷個喇叭筒放在嘴邊，放聲大呼道︰「我回來嘍！」
嘹亮的呼聲打破了山谷中的寧靜，那些正在玩耍的孩子們最先反應過來，歡天喜地地一窩蜂跑來。
「阿跖哥，你答應送我們的禮物買到了嗎？」一個虎頭虎腦的七八歲男孩兒跑得最快，過來後小臉上滿是期待神s 地問道。
曲跖笑眯眯地揉揉他的腦袋，轉身將背囊解開，從里面抓出一大把諸如面人、風車、毛 、玩偶之類的小玩意兒高高舉起。
圍過來的一群孩子一起歡呼，爭前恐後地涌上前來，一跳一跳地來搶。
「別搶，別搶！每個人都有！」曲跖忙不迭地大叫，「小虎子，你小子拿紅頭花做什麼，那是給ch n妮買的！」
好半天後，終于每個孩子都得到禮物，心滿意足的跑開了去。
比跟人大戰一場還要累的曲跖抹掉頭上的汗水，對跟在孩子們身後迎來，一直靜靜的含笑站在一旁的一個相貌樸實的中年漢子笑道︰「管叔，我回來了。」
這個被曲跖尊稱為「管叔」的漢子看看杵在一旁發愣的肖勁，臉上現出一絲微笑，問道︰「今r 又被你拉到一個壯丁？若此人過關，你籌建的‘火雲盜’便算滿員了。」
曲跖將肖勁拽了過來，笑道︰「這位朋友姓肖名勁，有個很威風的綽號叫做‘鐵手’。武功不錯，心腸更加不錯，應該是個好苗子。勞煩管叔安排他與我先前招來的那群家伙一起接受訓練。」
管叔點頭道︰「小跖的眼光，管叔自然信得過。不過丑話須說在前面，一些必要的審查還是要有的。」
曲跖笑道︰「那是自然，規矩就是規矩。」說著從背囊中取出兩個大型的皮袋，說道︰「我要先將這兩袋酒給師傅送去，囊中還有我買來的優質糧種及各種生活所需，管叔你看著分給大伙兒罷。」隨後交代了肖勁一切都听從管叔的安排，便提著兩大袋酒，又將那只剛剛收養的小貔貅擱在肩頭，向遠處一片郁郁蔥蔥的小樹林掠去。
曲跖去後，肖勁與管叔搭訕道︰「曲小兄弟的武功如此超卓，想必他的師傅定是一位絕世高人。不知……」
管叔看他一眼，淡淡地道︰「想來小跖曾對你交代過，要加入‘火雲盜’的新人有三個月的訓練和考察期，現在我先告訴你在這期間的第一條規矩——該是你知道的，你自然會知道；不該你知道的，便不須多問！」
肖勁本非什麼善男信女，若是平時被人如此教訓，他必定會翻臉。但在這個看去與尋常農夫全無分別的中年人面前，他時不時地感到一絲絲若有若無的y n冷寒意。在江湖上打滾多年的經驗告訴他，這是在經歷無數次生死搏殺後用無數人命淬煉出的最純粹的殺氣。
「娘的，這里到底是什麼鬼地方？怎麼隨便來出來一個家伙便是如此恐怖的人物。」肖勁心中苦笑。此時管叔伸手去拿曲跖留在地上的背囊，肖勁的目光無意間落在管叔的雙手上，赫然發現管叔的兩只手都沒有了拇指，手掌與余留的手指都呈現淡淡的金屬光澤。聯系道管叔的姓氏，他忽地記起在江湖上闖蕩時听過的一個傳說，身軀劇震，失聲驚呼道︰「你，你是‘刃掌劍指’管胤？」
「指間無劍指即劍，掌中無刀掌亦刀。」二十年前，這兩句詩在西康武林中膾炙人口，說的是一個極具傳奇s 彩的人物——「刃掌劍指」管胤。據說他剛出道時的綽號叫做「刀劍雙絕」，雙手左刀右劍善使一路「乾坤y n陽刃」的功夫，連續擊敗數十位武林名宿，名噪一時。
只可惜這位初出茅廬的青年高手不懂人心險惡的道理，結果被他擊敗過的幾個對手暗算，割去雙手拇指令他不能再御使刀劍。從此，如彗星般崛起的管胤在武林中銷聲匿跡。
到五年之後，管胤重新現身江湖時，已是肆虐西康的悍匪「奔雷眾」中的一員，而且已將那一雙殘損的手掌練成可作刀劍使用，卻遠比刀劍更靈活、更可怕的武器。在憑著這雙手掌殺盡仇人後，管胤便又有了「刃掌劍指」的新名號。
只是在十余年前，「奔雷眾」在一夜之間全體消失，此後再未在世間留下半點蹤跡。對此江湖上眾說紛紜，有人道火雲盜惡貫滿盈，已被一位絕世高手連根鏟除；又有人說火雲盜因分髒不均而發生內訌，一場火並後死得一個不剩；也有人傳火雲盜是已撈足了財富，全伙改頭換面去做富家翁，說不定你身邊新出現的某位大財主便是奔雷眾中的一個
听肖勁叫破自己的身份，管胤微覺驚訝，用略帶贊賞的目光重新打量肖勁道︰「你這大個子倒有幾分眼力和頭腦，卻不是只有一身蠻力的莽夫，難怪小跖如此看重你。」
肖勁卻在听管胤提到曲跖時聯想到另一件事，他的臉上現出不敢置信的驚駭之s ︰「曲小兄弟剛剛說去見他的師傅，難道是」