()朝廷平番亂以來對各地的錢糧征繳r 益繁重，所有的通商貿易都提高稅負盤剝嚴重，因此各隘口關卡都派兵嚴查征繳稅負以供兵用，南北往來客商更是叫苦不迭，但為生計又不得不往來奔波，卻又有手眼通天的大商賈借此大發橫財，借兵荒馬亂關內供給不足，大肆囤積居奇低價收購往來客商的貨物運送到關內謀取暴利。
鹿草廳集就是這樣的一個所在。再說李錫年這樣的小商販為生計所迫不得不鋌而走險，放棄官道，另闢蹊徑率領眾人翻山越嶺走上令人畏顏變s 的鳳凰嶺。
鳳凰嶺連綿數十里，高聳入雲終年霧靄繚繞，山石嶙峋怪異，樹障蒿草雜生茂密，其間更有毒蟲猛獸。
李錫年與七郎分別後就與十來個伙計轉入其間一條密道，預計路程三r 即可抵達關內，他們饑餐渴飲曉行夜宿，打起十分j ng神不敢有少許疏忽。
這r 旁晚早早就來到一處所在，古時有名「鳳凰台」，相傳有鳳來儀，是個造化之地，其實就是個光禿禿的山脊。李錫年命中人在此歇腳，依山壁搭建帳篷，生火造飯，並與上風處焚燒燻草驅趕虎豹蟲蛇。
飯罷，李錫年獨自登高遠眺，只見暮s 迷蒙，遠處山勢連綿不絕，層林疊嶂郁黛濃茂。還有一r 的腳程就可達關內，李錫年心中盤算，這條道已走過五載，每年一次往返，其間雖然偶有風險但都化解無虞，做完這次買賣便也該退休歸家逗弄小孫頤養天年了。
李錫年吩咐眾人輪換值守，添柴加火，那燻草更要適時更換以免猛獸毒蟲侵襲。
眼看近二更時分，值守的是一年輕j ng干的伙計，他強忍著困意手持一把長刀坐在一塊山石上盯著火堆出神。忽然身後的樹叢中傳來一陣奇怪的響聲，他驚了一跳起身看去黑黝黝一片並未見古怪，伙計不敢近前又不敢貿然叫醒同伴。等候良久不見動靜，才疑笑自己過于緊張，于是重新坐下但困意也全消了。
「咕咕，苗咕，」伙計听得貓頭鷹的鳴聲，側過身看見樹上有一雙淺黃的大眼發著光正盯著自己，雖然知道那是貓頭鷹但心中也不禁有些揣然。
伙計剛要回頭那貓頭鷹又叫了起來，仿佛不願意伙計回身，伙計詫異的盯著淺黃的大眼卻看不清貓頭鷹的身體輪廓，這雙眼津津有味的盯著伙計看得眨也不眨。
伙計忽然記起如果貓頭鷹一直盯著你看，數清了你的眉毛，你就會斃命夭折，伙計趕快在手指上吐些唾液涂在眉毛上，暗叫道「這樣你就數不清了－－－」這淺黃雙眼忽然眨了眨，驀地從口中發出猶如小兒的啼笑聲，卻刺耳干澀令人毛骨悚然不寒而栗.
伙計驚疑待要喚醒同伴，卻見那雙眼徑直走了出來。伙計這才驚懼的發現這哪是貓頭鷹，分明是一個身高丈許，猿猴形體，卻又瘦枯如柴渾身碳黑的毛s ，長了一雙貓頭鷹眼的怪物。
伙計大叫一聲往後便跑，那怪物身子雖高大卻如閃電般一晃到得近前用手一拍伙計額頭，伙計立時呆若木雞發傻似的動也不動了。
眾人被驚醒，才要起身，那怪物發著刺耳的啼笑，動作輕巧迅捷的在眾人間穿插跳躍，並不時的用干枯的手掌在每個人的額頭按了一下。
被按到的人頓時立在那動也不動，就像是中了定身法一樣。李錫年雖然年老但年輕時練過幾招，听到動靜早就抽出隨身短把利刃，眼看怪物碩大的手掌向自己頭頂按來，舉刀就刺，噗的一聲正刺中怪物的掌心，但怪物卻沒有絲毫的痛楚。
怪物的手掌和猿猴手掌一般般模樣，但干枯細長，刺中後如刺在干枯樹皮上一般，怪物手指間輕輕一夾便奪過短刃隨手拋出，接著在李錫年額頭一按，李錫年猶如夢靨般呆立著動彈不得。
那猿怪將眾人按倒後，喉嗓里發出「唧唧咕咕」的聲響又如孩啼般尖嘯不止，眾人都耳膜y 裂，痛苦難當。
猿怪叫了一陣終于止住，隨手在地上一一提起眾人查看，當選到一個頭顱碩大的年輕小伙時滿意的吱吱叫了幾聲，大家一看竟是平r 被喚作大頭的小伙計。
猿怪一手提著伙計一手伸出用指尖在被喚作大頭的伙計頭顱上輕輕一劃，這個伙計的頭顱頂蓋竟如利刃切削豆腐瓜皮般被掀開了，伙計臉露絕望的死灰s ，表情痛苦不堪卻發不出任何的聲響來，身體不斷顫抖。猿怪啟開頂蓋，用鼻子湊近聞了聞，打了個響鼻，神情很是滿意，隨後伸出一條墨綠s 的長舌在顱腦中舌忝舐起來，吃得嘖嘖做聲。
眾家伙計雖不能言不能動但腦子清醒，見此情形都唬得心神俱裂，屎尿不由自主的漏了出來，李錫年強作鎮定但也魂飛魄散，心中暗自哀悲沒想到自己辛苦忙碌一世掙得些家業卻要落得如此下場。
猿怪吃的爽快，吸取人腦後將尸首拋下又挑選拎取一人接著如法炮制，早有那膽小之人昏死過去，這猿怪也真挑剔，不是生活之人都嗅一下就拋在一旁，只挑那神智清醒身體健壯的人來吃。
待吃了五人後猿怪感到月復中已飽滿意的拍拍肚子打了個響嗝，那些拋在地上的死尸都漸漸干枯變s 縮作一團，猿怪吃飽後將眾人一一拾起進到密林深處，將眾人放在一個草葉茂生的所在，並且一一並排放好，又仔細的端詳良久，喉中發出咕咕之聲，最後用草葉枝杈將眾人虛掩遮蓋上。
此後每r 這猿怪都來此食一人，並且采摘些野果喂食眾人，吃飽後就橫睡在枝杈上呼嚕聲尖銳刺耳，到了夜間竄跳躍到樹頂四處環顧好像是在尋覓新的獵物。猿怪挑揀著吃了幾r 後僅剩李錫年和一帶病的伙計，這r 猿怪照常來到這里，先看看李錫年又瞅瞅那伙計，神情看起來不是很滿意，終于提起那個帶病伙計劃開頭顱聞了聞，勉為其難的舌忝舐了一口，覺得味道著實不對吱吱叫了幾聲將伙計拋出山脊墜入山澗。
李錫年一閉眼知道該自己了，猿怪提起他正要劃破頭顱時，忽然听見了什麼動靜，側耳听了听後，將李錫年拋在地上縱身躍上樹頂望了望飛快的奔了去。
李錫年墜在地上摔的昏死過去，但醒來後發覺自己的手腳居然能稍微的活動了，再尋那猿怪不見蹤跡。
李錫年心中一喜，試著活動著手腳，慢慢的周身都似乎有了氣力，他努力試著翻了個身向前匍匐著爬了幾下，居然挪動了幾寸。李錫年大喜咬著牙堅持的向遠處爬去，沒想到越爬越有勁，最後居然直起身來。
李錫年心中蹦蹦直跳，待定了定心神覓了下方向，腳步艱難的挪動著向前走去。
剛行得數丈忽然腦頂生風樹杈咯吱作響，那猿怪居然回來了，李錫年驚得魂飛天外一坐在地上再也起不來了。再看那猿怪手中提著兩人赫然竟是七郎與那圓剛大和尚，兩人穿戴整齊雙手被反剪著，神智昏迷不省人事。猿怪將二人拋在地上仔細的湊近聞了聞打著響鼻，看神情甚是滿意。
猿怪猛地發覺少了個人，很是奇怪的左右環顧，又用鼻子嗅了嗅，大概是李錫年走的較遠或是根本也沒放在心上，猿怪稍作猶豫後就放棄尋覓。李錫年臥在遠處動也不敢動，生怕猿怪發現自己，那猿怪坐在地上吱吱的叫個不停，伸手將大和尚抱了過來，用干枯的手掌在大和尚的禿圓腦袋上不住的摩挲著，又湊近使勁嗅了嗅猛打響鼻，顯然很是中意。
大和尚悠悠然醒轉過來，覺得有股ch o濕腥臊的氣息噴吐在腦門處甚是難受，想要伸手撥弄但手被剪著動彈不得，猛一睜眼看一個黃s 圓眼似猴似猿的怪物腦袋直對著自己的禿頭。和尚大驚失s ，不知哪來的氣力，雙手一掙反剪手腕的牛皮繩頓時斷裂，巨臂一晃在猿怪的面門狠擊一掌，接著身子用力居然從猿怪的懷抱中掙了出去。
猿怪一愣，還沒見過這麼有力氣的獵物。猿怪緩緩立起身來，和尚見比自己還高了半身。「什麼妖怪？」和尚大喝道，雖然駭然卻心智不亂，低頭覓得一碗口粗細的枝干握在手中緊緊盯住猿怪。
猿怪如孩啼般的尖嘯又響起，刺得和尚耳朵生疼，猿怪縱身躍起向和尚撲來，和尚並不躲閃舉樹干迎面就砸，那猿怪伸臂一格和尚就覺得膀臂酸麻，樹干的頂端啪嚓一聲折斷，猿怪吱吱叫了兩聲顯得若無其事。
「好大的氣力」和尚心中更是吃驚非小，和尚游躲閃走不敢與猿怪正面交鋒，但猿怪的身子更是靈巧迅疾，竄蹦跳躍步步緊逼，和尚眼看要招架不住，閃身往外就跑，那猿怪騰身縱起向和尚身後撲去。
好和尚待奔得幾步驀地猛一回身，大喝一聲用樹干枝頭的斷裂茬口直刺在猿怪的面門處，猿怪不及提防鼻口處被刺個正著。和尚以為得手，待要抽樹干卻發覺樹干居然被猿怪噙在口中拔不出來，那猿怪似乎也受了輕傷勃然大怒猛地一甩，和尚拿捏不住樹干從手中飛出落在遠處，緊接著猿怪欺身近前快如疾電的在和尚額頭一按，和尚只覺頭腦一沉身子發僵動彈不得。
猿怪輕巧的提起和尚放在懷中，接著盤膝而坐，不住的聞著和尚的大禿腦殼，和尚雖不能言但心中氣的鼓鼓。猿怪看樣子是要享用美餐了，用手指敲了敲禿腦門，正要用指尖劃開頂蓋時，忽听七郎在那「嘰里咕嚕」大聲對著猿怪叫嚷起來。
猿怪一愣，循聲看了看七郎，心中實在奇怪這個獵物怎會自己的用語，听了幾句後猿怪也大聲的回應起來。
七郎嚷了幾句見猿怪根本不在乎，又要用指尖去劃開和尚的大腦袋不禁著急，又「嘰里咕嚕」的叫了幾句，那猿怪听後像是受到了侮辱般，猛地跳了起來將和尚拋在一旁徑直奔向七郎如拎小雞般提溜近前，用黃溜溜的圓眼仔細瞅了瞅，喉中發出幾聲怪叫來。
七郎又咕嚕咕嚕說了幾句，但猿怪一勁直搖頭，邊搖頭邊扯下七郎包頭用的方巾，比劃著要劃開七郎的頭蓋來。七郎無奈只有閉眼等死，猿怪看七郎閉眼大是不悅猛地將七郎拋在空中，七郎嚇得一聲驚呼言不由自主的睜開，待落下時猿怪一伸手又接住，口中吱吱怪叫著用手指尖朝七郎顱頂劃去。
就在猿怪的指尖將要劃上七郎的顱頂時，空中唰地一聲驚哨響起，半空中似打了道靂閃，猿怪四周方圓幾丈處都似乎被一股殺氣所攝，那些樹木篙草被一股氣浪壓伏下來禁不住來回的晃擺起來，那樹梢的枝葉更是被一股勁氣掃落紛紛下墜。
猿怪一愣指尖到了七郎顱頂居然劃不下去了，就在剎那，一道紅芒由天而降，風馳電掣般在猿怪的周身一陣盤繞，「噗噗」數聲輕微的響動後再看猿怪的四肢已然分離，頭顱更是拋在高空，一股刺鼻的腥臊味道彌漫四周。七郎正瞪眼等死，沒想到這堅逾鋼鐵的猿怪居然剎那間被解肢而亡。
那紅芒周身光盈奪目，不斷伸縮吞吐的，斬了猿怪後光芒漸漸縮小才看清竟是一口赤身彤紅短劍。
那短劍薄如蟬翼隱隱發出若蟬鳴般的輕響，圍繞著七郎頭頂打旋，七郎的頭頂處居然也泛著紅紅的光暈，似被哪短劍感應所致。
七郎對著短劍輕聲說道「三姐，謝謝你。秋嬋你去吧，替我問候三姐。」那短劍似听的明白，劍身抖動光暈大作一聲輕哨，嗖的飛到空中轉瞬不見了。;