王府下人們把那些善捐一摞摞放在說書人的那張三尺破桌子上，地方不夠，有的還堆放在地上。人群已被組織成長隊挨個兒去領。
傅雲錦沒遇見過這樣的事，她從沒有伸手等著別人施舍的經歷。這一路，她靠著出山時帶著的路費穿村過鎮，盤纏不夠了，就變賣帶著的衣服物件，要麼就是給別人打點小工換點零錢。走走停停，花了半年時間才到京郊。
她抱著孩子，看著那些領著衣服的人在那換上新衣，半大的孩子在那歡喜地吃著分到的糕餅，她踟躕著。她的夫君是商人，是京都圈兒里的人，她怎麼可以去接受別人的施舍，她不能給他的夫君丟臉，她不是乞丐，不是。
可是，在這京郊，她找不到落腳的地方，她找不到可以打小工的人家，沒有錢，她寸步難行。她的這身行頭，守城門的衛兵把她當成了流民，不放她進去。
大熙四年初春時，皇帝為迎娶南方公主，對京里的乞丐貧民進行了管制，專門在京郊外設置了百草堂，把京都里的乞丐貧民都安置在了這里，並安排領事人孟寬管理這草堂子，這一管制一直延續至今，只要是衣衫襤褸的都不得入城。
孟寬得了雞毛當令箭，當了這差後擅自規定，凡是要入草堂子的就必須要交人頭費，交不起的就驅逐到別處去，並且規定要吃救濟糧，就必須給他做工相抵。
這樣的荒唐事，也許只有在北雁朝才有，可是，卻無人為這些難民出頭，因為，領事人孟寬的主子是皇帝跟前的紅人——蘇平。
初到百草堂，傅雲錦給了領事兒身上僅有的幾個錢，換得容身之地，不接受別人的施舍，接下來的日子她要怎麼辦。她現在除了身上這件掉了毛的兔皮背心，再沒任何可跟人交換的了。
咽了口口水，除了水，她已經兩天沒有吃東西了。福福還太小，餓著自己也不能餓著孩子。還好殷婆婆給了點米湯給福福喝，可她卻不能去吃殷婆婆的米糧。
殷婆婆在這里給人燒水煮飯換口粥喝，可是，她在這里，找不到活兒干。這里人太多，她能做的來的，早就已經被別人做了。
「咦，這麼特殊的日子，這孟寬怎麼不呆這兒趁機撈點好處啊。」人群里有人邊換著衣服邊抬頭問旁邊的人。
「呸，他個癩蛤蟆哪敢在這個時候出現啊。他啊，怕別人趁機向王妃告狀，早溜了。」
「那要不，咱去說說？」
「你敢?他靠山大著呢，你不怕他秋後算賬？」那人猛搖頭，「這個小人能說會道的，我們得罪不起，安安分分還能得個容身之地，有口飯吃。」
傅雲錦見這兩人旁若無人在那月兌光了膀子換衣服，忙走開換了個角落地方。
「哎，小娘子，你怎不去領東西啊，都是好東西呢，幾輩子都不一定能穿上這麼好的衣服啊。」說話人是那個說書的海大爺。他剛換上了領到的衣服。
干干淨淨，沒有一個補丁，深藍色的錦緞布料襯得他很精神。他對著傅雲錦，擺了個姿勢，微微昂起頭，花白山羊胡子一抖一抖的，右手托著那只破砂壺。如果那只破砂壺能完完整整的，那他托著砂壺的姿勢看上去活月兌月兌就是一個老爺。
他的左手撫著面料，絲光水滑的，上好面料，越模越舒服。「真柔軟啊，哎呀，小娘子，你還猶豫什麼呀，再晚點就什麼都沒有啦。」他勸著她。
「我……我……」她抱著孩子，眼楮看著地面。
「怎麼了麼？你怎麼不去領東西？」嬌柔的嗓音傳來。
傅雲錦的眼前露出一雙青煙緞攢珠繡鞋，湖綠色水紋裙裾輕擺，裙面上繡著的柳枝兒似在搖曳，綿綿柳絮也隨之紛飛。碧色織錦腰帶繞在那縴縴腰肢上，腰間的青煙色流蘇輕晃，廣袖飄飄。
抬起頭，眼前站立的女子婀娜娉婷，青絲綰成雲髻，簪花玉釵點綴其間。面如盈月，眉如青峰眼如水波，白玉耳朵上垂著對碧玉葫蘆，修長玉頸下，是一串瓖著白玉的金頸項圈，她朱玉檀口輕啟，「你沒事吧？」
傅雲錦楞楞得看著眼前的華貴女子，好美，疑是仙宮神女落九天，人間哪得幾回見。那名女子見傅雲錦傻愣愣的不回答，輕皺眉頭，看了下旁邊的說書人。
「喂，王妃娘娘問你話呢，發什麼楞啊！」海大爺上前推了推傅雲錦的胳膊。