不知不覺已經出了正月，錦棠宮的恭嬪已經病的起不了床了。
自從崔平將恭嬪生病的消息稟報給隆興帝之後，隆興帝卻也派了太醫去給恭嬪治病。只是憑是哪位太醫給恭嬪診脈，都診不出她得了什麼病，恭嬪所有的癥狀只是身體虛弱不思飲食。
太醫們自然不肯承認自己的醫術學的不到家，而且宮中對恭嬪的態度眾太醫都看在眼中。隆興帝是派人給恭嬪診脈，可是卻從沒有過一絲賞賜，也沒有發下一定要治好恭嬪，治不好便要太醫之命的口諭，于是太醫們心中便有數了。
最後的結論竟然是恭嬪郁結于心不思飲食才會導致身體虛弱，如此一來，恭嬪便成了自作自受了。誰都知道恭嬪郁結的是什麼，無非是因為失了聖寵唄。于是恭嬪的處境就更加艱難了。
已經服過清心散，被送出宮的莊烴整日里沉默不語，禮部派人來操持大婚之事，他只比提線木偶多了一絲活氣，明明是十五歲的少年，卻比六七十歲的人還暮氣沉沉。這樣的莊烴，當然不會主動遞牌子進宮請求探望母妃恭嬪。
順寧公主在宮中，倒是急的不行，三番兩次去跪求隆興帝和皇後，請求給恭嬪侍疾，卻被隆興帝一句「不可過了病氣」給擋在了錦棠宮外。
順寧公主不死心，又去求太後，太後已經將恭嬪視為棄子，當然也不會理會順寧公主的請求，如今太後所有的心思都在如此迎接吳王一家回京之事上，恭嬪的死活與太後完全不相干。
順寧公主心一橫，竟然去闖錦棠宮，若是別的太監守門，說不定就讓順寧公主闖宮成功了，可看守恭嬪的卻是崔平，崔平平生最恨的就是恭嬪和順寧公主母女，自然不會讓莊嫣成功闖進錦棠宮。
崔平令人鎖住錦棠宮大門，任莊嫣在宮門外如何喊叫就是不開門。最後驚動了隆興帝，隆興帝大怒之下，立刻命嬤嬤將莊嫣關入西四宮房，再不許她如此放肆。
恭嬪的病越來越重了，從二月初三開始，她便陷入了昏迷之中，每日里清醒的時候不超過半個時辰，隆興帝並沒有壓下恭嬪病重的消息，甚至還允許得到消息的錦鄉侯府女眷進宮探病。
錦鄉侯夫人帶著大兒媳婦二兒媳婦進宮探病，一來到恭嬪的床前，婆媳三人都不敢相信自己的眼楮，床那瘦的只剩下皮包骨頭的女人真的是她們那曾經艷光四射的女兒（小姑子）麼。
此時的恭嬪已經瘦的如干尸一般，身邊連一絲肉都模不到，全是硌手的骨頭。她雙眼緊閉，看上去就象是死人一般。
錦鄉侯夫人悲痛欲絕，什麼忌諱都不顧，只撲跪到床頭抓著恭嬪的手放聲大哭起來，錦鄉侯世子夫人和二夫人忙也跪在錦鄉侯夫人的身後，用帕子掩著面哭了起來。
錦鄉侯世子夫人自然是假哭，自從她的女兒落選之後，錦鄉侯世子夫人便對恭嬪心生怨恨，如今看到恭嬪的慘狀，她的心里甚至有種說不清的快意，看恭嬪這樣子是熬不了幾天的，不論她在六皇子大婚之前還是大婚之後過世，對于錦鄉侯府二房來說都是極大的打擊。若是大婚之前恭嬪撐不下去，那婚事必然要暫停，得等三年孝滿之後才能成親。若是恭嬪撐過了大婚，新媳婦過門沒幾天婆婆就死了，還怕傳不出那等新媳婦命硬克公婆的話麼，胡碧芸就算是嫁進敬肅郡公府，也不會有好日子過的。想到二房要倒霉了，錦鄉侯世子夫人心里就痛快啊！
二夫人的哭可就是真心實意了，只不過她哭的也不是恭嬪，而是她那苦命的女兒。世子夫人能想到的，她當然也能想到。原以為女兒將要成為郡公夫人，以後還有可能成為郡王乃至親王妃，誰知道就在女兒要嫁人的掯節上，做婆婆的恭嬪竟然生了重病眼看著就要死了，她的芸兒怎麼這樣命苦啊……
唯有錦鄉侯夫人是真真切切的哭女兒，真哭的天昏地暗，卻也沒能將恭嬪哭清醒過來。崔平在一旁冷眼看著，估計時候差不多了，便淡淡道︰「胡老夫人，探視時間已經到了，您該出宮了。」
錦鄉侯夫人一驚，這才注意到時間已經不知不覺過去了，她們婆媳三人只在恭嬪床前哭了一場，還什麼正事都沒辦呢。不過恭嬪一直昏迷著，憑怎麼都叫不醒，她便是不哭，也是什麼正事都辦不了的。
宮規森嚴，錦鄉侯夫人再不舍，也只能一步三回頭了出了錦棠宮。婆媳三人都知道這一別就是永別了，下次再見，怕是只能見到恭嬪的靈位。
一直到回了錦鄉侯府，錦鄉侯夫人都沒有緩過勁兒，她和二兒媳婦看著張燈結彩披紅掛綠的侯府，心中的難過越發濃烈，這眼看著就要辦喜事了，恭嬪她怎麼就……
二月初七這日，莊烴按著禮部官員告訴他的規矩，上感恩折子以謝父母的養育之恩。隆興帝看罷將折子放于一旁，想了一會兒對陸柄說道︰「著人去接敬肅郡公入宮見恭嬪最後一面。」按日子算，恭嬪最多只有兩天的命了。
陸柄應了一聲立刻去安排，一個時辰之後，莊烴被接到了錦棠宮。他被引到恭嬪的床前，崔平很敏銳的發現莊烴在跪下之時，眼中閃過一抹怨毒狠厲，這抹怨毒狠厲一閃而過，若非崔平眼尖看了個正著，他幾乎都要懷疑是自己的眼楮花了。
「母妃……」莊烴叫了一聲，眼中涌出淚水，給躺在床上如活死人一般的恭嬪磕起頭來。
仿佛是莊烴磕頭很誠心的緣故，一直昏迷不醒的恭嬪竟然在此時醒了，她用極為衰弱的聲音喚道︰「烴兒……」
崔平和莊烴都是一愣，莊烴忙伸手抓住恭嬪的手，急急叫道︰「母妃，兒子在這里。」
恭嬪無力的張了張口，卻再也發不出任何聲音，崔平見此情形，這才暗暗松了口氣。這一個月以來，崔平可沒少在暗中虐待恭嬪，若是恭嬪告訴給莊烴，莊烴鬧將起來，他縱有陸總管撐腰，也是討不了好的。
莊烴哭道︰「母妃，您一定要撐下去……」
恭嬪說不出話，兩顆渾濁的淚滴從眼角滑落，也不知道這是後悔的淚還是含恨的淚。
莊烴叫了一會兒，見恭嬪沒有反應，便也不再說什麼了，只擦了擦眼淚站了起來，問崔平道︰「崔公公，母妃這樣多久了？」
崔平垂首低眉說道︰「回郡公爺，自從正月初十之後娘娘便不思飲食，出了正月更是連一粒米都吃不進去，每日只能進些參湯。」
莊烴皺眉點了點頭，他心里如何不清楚到底是怎麼回事，什麼不思飲食，分明是他的父皇存心要恭嬪死，還特特選在這個時候，父皇他真夠狠夠絕！
莊烴心里想什麼從表面上絕對看不出來，他抬頭看了躺在床上和死人沒有什麼區別的恭嬪一眼，轉身便走出了錦棠宮。
崔平見莊烴如此絕情，心中自是倍加提防，一個對生身母親都能如此冷心薄情的人，他的可怕程度可想而知。
莊烴剛出錦棠宮，便問守門的小太監道︰「這陣子公主可曾來過？」
小太監壓低聲音道︰「回六殿下，公主來過幾次，都被擋在宮外不許進門，听說皇上為此還惱了公主，將公主禁足于西四宮房。」
「什麼，嫣兒被禁足了？」莊烴吃驚的低低問了一句，這個消息讓他委實想不到。這陣子莊嫣表現出來的沉穩成熟讓莊烴很吃驚也很歡喜，一個變聰明的妹妹會是多麼大的助力，莊烴再是清楚不過的。就象是大公主莊靈對于太子和莊煜的幫助一樣，莊烴也需要一個很有能力的妹妹支持自己。
小太監沒有再說話，只是點了點頭。他能和莊烴說這些，已經是看了過去的情份了，這小太監從前打碎了一個杯子，原本應該受罰的，卻被當年才六歲的莊烴看到，莊烴為他求了情，才讓他免了一頓板子，所以他才肯冒險告訴莊烴一點消息。
莊烴沉默不語，在錦棠宮外站了片刻就離開了。他直接去了御書房。
隆興帝听說敬肅郡公求見，雙眉緊緊皺起，他現在完全不想看到莊烴這個不孝不悌的仵逆之子。只揮手喝道︰「不見不見，叫他出宮。」
陸柄外出傳了隆興帝的口諭。莊烴似是已經想到會有這樣的結果，他從懷中掏出一個藍色素面荷包，對陸柄說道︰「陸總管，請你替我向父皇回稟，就說莊烴知道錯了，只因父母在堂不敢行不孝之事，只得割發代首向父皇請罪，這里是莊烴的頭發，請陸總管代呈父皇駕前。」
陸柄心中一驚，眼光不由看向莊烴的頭發，莊烴似是知道陸柄的猜疑，只解開頸下的飄帶，將赤金頭冠連同一個黑漆漆的發髻一並拿了下來，原來他真將頭發割去，只余短短寸許長，連挽都挽不起來，只能以假發髻遮掩一二。若是不細看自然看不出，可是真要是盯著仔細看，還是很容易就發現破綻的。
陸柄點了點頭，接過荷包回到御書房，向隆興帝如實回稟。隆興帝拿陸柄打開荷包，見里面放的果然是黑黑的頭發。隆興帝皺眉搖了搖頭，揮手道︰「命他出宮準備大婚去吧。」
陸柄應了一聲，再次出門傳話，莊烴沖著御書房磕了三個響頭，口稱︰「兒子明日大婚，將要成家立業，特在此叩謝父皇養育教導之恩。」磕完頭，莊烴站起來便向宮外走去。
御書房中，隆興帝看著那一荷包的頭發沉默不語，陸柄進來之後，過了好一陣子，隆興帝都沉聲說道︰「老六看上去怎麼樣？」
陸柄老老實實的回答道︰「敬肅郡公看上去精神還不錯，身子好象比前些時候還略胖了些，說話也很正常。」
隆興帝點點頭，命陸柄將那荷包收起來，然後喃喃自語道︰「陸柄，朕是不是太狠心了？」
陸柄心中咯 一下，他忙躬身說道︰「皇上，您可不能這麼說，老奴知道這手心手背都是肉，傷了誰您心里都不好受。」
隆興帝點點頭道︰「是啊，都是朕的兒女，傷了誰朕心里都不好受。煜兒走了快一個月了，應該到鬼方了吧？」
陸柄這才暗暗松了口氣，睿郡王身在鬼方，不能時常在隆興帝面前出現，若然因此讓敬肅郡公鑽了空子那可就太不值得了。六皇子現在看著可憐，可想想他所做的事情，他今日的可憐全是由他自己一手造成的，實在不值得同情。而且用的手段還那麼下作，陸柄對莊烴極為不齒。有他在隆興帝身邊，六皇子就別想能重得皇上的歡心。
「按行程算睿王爺初五就應該到鬼方了，老奴听說那鬼方可比京城冷多了，也不知道睿王爺受不受的住！」陸柄憂心忡忡的說了一句。
隆興帝的思緒立刻被陸柄的話帶到那瘴氣彌漫，遍地蛇蟲鼠蟻的鬼方。他沉聲嘆道︰「煜兒受苦了！」
陸柄心有戚戚然的說道︰「誰說不是呢，睿王爺身為皇子之尊，卻甘願去受那瘴 之苦，真上讓人萬分敬佩，老奴瞧著睿王爺這股勁兒，和皇上當年可是一模一樣的。」
隆興帝想起自己年輕時情形，臉上不由浮起來回味的微笑，是啊，當年他也風華正茂，與衛國公嚴信，靖國公季之慎，三人橫刀立馬，是何等的快意威風！
陸柄輕輕退到一旁，他知道回憶從前在沙場上的點點滴滴，是隆興帝最幸福的時光，隆興帝極為享受這樣的快樂。
「無忌這陣子怎麼樣了？」想到好友，隆興帝自然而然的想到了亡友的遺孤，便輕聲問了起來。
陸柄笑道︰「自從皇上為小王爺求了情，小王爺可是松快了不少。不過小王爺對自己要求極嚴，每日主動加了一個時辰的練功時間，老奴活了這大半輩子，就沒見過象小王爺這麼懂事上進又自律的好孩子。」
隆興帝嘆道︰「無忌確實懂事，他越懂事，朕這心里就越不好受，若是任安還在，如何會值得讓他的孩子這樣辛苦。當日任安曾對朕說過，他願意為大燕獻出一生，只求他的孩子將來能平安幸福的活著，不必受他受過的苦。朕對不起任安啊！」
陸柄沉默了，季之慎也是他的好朋友，他也知道季之慎最大的心願是什麼只是終季之慎短短的一生，他都沒能實現自己的心願，甚至在死之後，他的心願都很難實現。陸柄知道忠勇郡王季無忌是隆興帝為太子準備的兵馬大元帥，季無忌的一生，也會象他的父親那樣，一生征戰，再難有幾日清閑。
「陸柄，服侍朕更衣，換便服，朕要出宮去看看無忌。」隆興帝急急說了一句，便向西里間走去。陸柄忙跟上去服侍隆興帝換上一襲赭石色緙絲織錦皮袍，腰間束了暗金色的緞帶，陸柄也換下自己身上的總管太監的衣裳，換上一套青灰色緞袍，主僕二人穿戴整齊之後便立刻出了御書房，由西便門出宮，直往忠勇郡王府而去。
陸柄經常到忠勇郡王府傳旨，是以王府的門子一見身著便服的陸柄，便都笑嘻嘻的上前請安。陸柄忙道︰「小王爺可在府中？」
門子笑道︰「在呢在呢，這會兒小王爺應該在演武場練功。」
陸柄看向隆興帝，隆興帝笑道︰「不必驚動他們，朕悄悄進去瞧瞧……」
眾門子一听陸柄身邊那位氣宇軒昂的爺竟然口稱「朕」，忙都跪了下來，也不敢大聲叫出來，只撲通撲通的磕頭。
隆興帝滿意的笑笑，看來忠勇郡王府的規矩很是不錯，這些門子很是懂禮守規矩。
「罷了，都起吧，不必向里稟報。」隆興帝說完便邁步走進忠勇郡王府的大門。
因有君不入臣府的規矩，所以忠勇郡王府自開府之後已經六年了，隆興帝還是頭一次來此。陸柄來的次數可就多了，他快步走到隆興帝的身旁，笑著說道︰「皇上，老奴為您引路。」
隆興帝點點頭，主僕二人徑往無忌的演武場而去。
忠勇郡王府的演武場位于王府東側，佔地面積極大，足以同時容納數百人演武。隆興帝還沒走近演武場，便遠遠看到演武場上似有煙塵翻滾，間或會听到一種叫好之聲。隆興帝遙指演武場的方向笑著問道︰「陸柄，你說無忌現在正練什麼？」
陸柄笑道︰「老奴猜小王爺正在練騎術與射術，除了閃電，別的馬兒再難掀起這樣的煙塵。」
隆興帝嗯了一聲，不由加快了腳步。听到得得的馬蹄之聲，看到那翻騰的煙塵，隆興帝心中的熱血立刻被激蕩起來。他直想快些到演武場去，也好縱馬馳騁彎弓射雕好盡抒胸懷！
主僕二人飛快走到演武場，只見煙塵之中，一支利箭沖出直射向不遠處的標靶。看到這支射出的箭，隆興帝和陸柄不由都變了臉色，他們都是從沙場中歷練出來的，豈會看不出這一枝箭再難命中紅心。以無忌的箭術，這怎麼可能？