在馬戛爾尼們眼中，什麼盛世，滿清「不過是一個泥足巨人，只要輕輕一抵就可以把他打___倒在地」。ｗｅｎｘｕｅｍｉ。馬戛爾尼在出使日記中說︰中國「自從北方或滿洲韃靼征服以來，至少在過去150年里，沒有改善，沒有前進，或者更確切地說反而倒退了；當我們每天都在藝術和科學領域前進時，他們實際上正在變成半野蠻人」。「中華帝國只是一艘破敗、瘋狂的戰船。如果說已在過去的150年間依舊能夠航行，以一種貌似強大的外表威懾鄰國，那是因為僥幸出了幾位能干的船長。一旦踫到一個無能之輩掌舵，一切將分崩離析，朝不保夕。即使不會馬上沉沒，也是像殘骸一樣隨流東西，最終在海岸上撞得粉碎，而且永遠不可能在舊船體上修復」。
他們除了在整體上從制度層面對當時中國進行觀___察以外，還深入到生活、技術、政治和文化等方面。在他們眼中，貧苦的中國人生活質量相當掩蔽，飯食不但粗，而且做飯的地方相當髒；中國人對陳規陋習頂禮膜拜，對機械工藝一無所知。建築雖然遠看富麗堂皇，近看卻做工粗糙，鍍金不勻；制革技術和遠航技術都比西方落後；發明火藥的民族竟一見放空炮就嚇得魂不附體，令人不可置否。中國人生活「在最為卑鄙的暴政之下，生活在怕挨竹板的恐懼之中」。中國社會關系建立在一種愚蠢的形式主義基礎上，所以人們「膽怯、骯髒並殘酷」。
馬戛爾尼們還研究了滿清的法律，認為「一個民族的法律是他們的精神狀態和性格明白無誤的見證」。但滿清的法律如何呢？「天朝的法律只是十分細致並不斷地干涉個人行為」！所以，它不可能強盛，它的衰亡是必然的，因為「一個民族是否強盛和幸福完全要嚴格地取決于它的每人誠實的榮譽感是否強烈」！
英國使節馬戛爾尼等人記錄下這段話︰「滿清初期，他們表現得非常凶殘。建國後的最初幾年，整批整批的百姓遭到屠殺。強迫留辮子引起了騷亂，結果都被鎮壓在血泊之中。都是老爺的種族坐穩了江山，對一個奴隸的民族實行統治，種族隔離是全面的，嚴禁不同種族間通婚，北京的整個北城都沒有漢人，專供滿人居住。宮內女眷（包括奴婢在內）無論如何只要清一色的滿人，要防止一切種族混雜的情況。而宮內太監又毫不例外地全是漢人。這多有象征意義呀！讓韃靼人繁殖，讓漢人絕種。這就絕對保證了沒有任何不純的混雜。」
英人軍官f•a•lindley的《太平天國革命親歷記》中寫道︰「為了徹底消滅愛國情緒，滿洲人強迫被征服的中國人剃去他們從古以來就作為珍愛裝飾的長發，強迫他們垂辨，並采用韃靼服裝，違者處死。據說，寧死不肯忍受這種民族屈辱的人有千千萬萬。變更民族裝束在一切征服手段中是最明顯最能壓制人的；這無疑是粉碎中國人民精神的有效方法。凡不肯忍受的就失去了頭顱。」
「在清王朝的進展和維持時期，慘道屠戮的犧牲者之多，是歐洲人從來所不能思議的，雖然根據清人入侵以來不斷發生的人民反叛和對人民所施行的屠殺的確焀記載來判斷，這些被毀滅的生命是從亞歷山大到成吉思汗以來歷罕見的。滿洲人的野蠻統治是史無前例的；他們的殘暴的酷刑，尤其施于反叛者的酷刑，以及他們所制定的刑律，都是人類歷史上最大的污點。」
……
「中國人在滿洲人入侵之前是富足的。優裕階級的住屋舒適而堅固。現在中國人已沒有多少顯著的財產，稍露財產跡象就成為政府官吏的勒索對象．從韃靼人進入中國那天起，中國就不斷地衰落下去，現在人民可以比作匍匐地上的牛馬，有一天算一天地活著，最墮落的迷信使他們的智慧變得遲鈍愚昧。……」
這些，在《停滯的帝國》一書中說得很詳細。馬戛爾尼們戳穿了滿清的盛世神話，在天朝皇帝和文人們的盛世頌歌震天響的時候，認為滿清是衰敗之世，沒落之世，毫不留情地指出︰「最終它將重新墮落到野蠻和貧困的狀態」！
這句話，不但驗證了當時，而且為以後的中國歷史所證明，且不說了。而應該思考的是國人的盛世觀。什麼是盛世？在馬戛爾尼們看來，一個國家和民族是否處于強盛期，是看其政治制度是否進步，是看法律是否背離人性，是看國民精神是否受到壓抑，是看物質生活質量如何。但在後世文人的眼中，只要皇帝的位子穩，越坐越長久，沒有第二者來搶奪就是盛世了，至于制度如何落後**，如何摧殘人性，人們的精神如何畸形，創造力如何受到傷害，則都不必想了。直到現在，他們還對「康乾盛世」津津樂道，認為是歷史上偉___大輝煌的一頁，是民族的驕傲，是我華夏之所以能萬古長存以至不滅的明證。這實在是令人悲哀而又哭笑不得
明末清初平民思想家唐甄在康熙四十年的盛世是這樣概括中國社會經濟狀況的︰
(根據日本學者研究,康熙中期是康乾盛世中人均gdp最高的時期,從此以後在人口壓力下,中國的人均gdp開始一路下滑)清興五十余年矣。四海之內，日益貧困︰農空、工空、市空、仕空。谷賤而艱于食，布帛賤而艱于衣，舟轉市集而貨折貲，居官者去官而無以為家，是四空也。
金錢，所以通有無也。中產之家，嘗旬月不觀一金，不見緡錢，無以通之。故農民凍餒，百貨皆死，豐年如凶，良賈無籌。行于都市，列肆琨耀，冠服華腆，入其家室，朝則熄無煙，寒則蜷體不申。吳中之民，多蠰男女于遠方，男之美為優，惡者為奴。女之美為妾，惡者為婢，遍滿海內矣。
乾隆朝詩人魏來朋的《蠰子行》寫道︰
濰北邑當丁丑年，沿海村落少炊煙。無麥無禾空赤地，家家真乃如磬懸。膝下嬌兒莫能蓄，百許銅錢即便蠰。但令得主免饑餓，寧甘下賤為人僕。交錢交兒說分明，錢交兒不隨人行。翁亦無奈強作色，驅之使去終不能。望兒揮手頻頻打，旁觀誰是解救者？頻打頻來懷中藏，兒聲長號翁如啞。
再看看西人的回憶
明末西方傳教士還在贊揚中國物產極為豐富,物質生產能力遠勝歐洲,聲稱"大明人"是"衣飾華美,風度翩翩".而英國特使馬戛爾尼在乾隆時期的出使日記中卻說︰
「自從北方或滿洲韃靼征服以來，至少在過去150年里，沒有改善，沒有前進，或者更確切地說反而倒退了；當我們每天都在藝術和科學領域前進時，他們實際上正在變成半野蠻人」。﹝10]許滌新、吳承明《中國資本主義萌芽》（人民出版社，1985年）第四章第一節。﹞在馬戛爾尼眼中的康乾盛世是這樣的"遍地都是驚人的貧困","人們衣善襤褸甚至**","象叫花子一樣破破爛爛的軍隊"."我們扔掉的垃圾都被人搶著吃"
下面是一些有良知的歷史學家的記載
山西產好鐵，滿清就向山西的冶鐵戶征鐵，所征之數不斷增加。雍正時征2.5萬斤，乾隆時增加到5萬斤，嘉慶時又增加到20萬斤。征鐵給的鐵價、腳費不到市價的1/6，近于掠奪！潞安府是當時北方最大的絲織業中心，潞綢精美，被滿清列為貢品，每年派造的數量，大大超過機戶的承受力。明朝盛時，潞安府有機織1.3萬多張，明朝派造3000匹。經過明末戰亂，清代僅剩織機300張，居然還是派造3000匹，致使「機戶支價賠累，蕩產破家」，逃亡的不少，但滿清朝廷並不因此放棄派造，直到機戶完全逃光，潞綢在歷史上消逝，才算停止。
松江棉紡織業的發展，使松江成為明朝政府財政收入的主要來源地，「蘇松財賦半天下」，蘇州、松江兩府的田賦位居全國榜首，其上繳中央的錢糧總額超過了浙江全省。當時松江的面積是蘇州的十分之三，而賦稅額卻是蘇州的一半，因此，在明代，松江的賦稅額為全國最高。然而松江的棉紡織業到清代開始退步，葉夢珠在《閱世編》中說︰明朝「標布盛行，富商巨賈操重資而來市者，白銀動以數萬計，多或數十萬計，少亦以萬計」，而到了清朝，「標客巨商罕至，近來多者所挾不過萬金，少者或二三千金，利亦微矣。」令︰"聞開需之事，甚無益于地方，嗣後有請開采者，悉不準行"。對于不能封閉的冶鐵廠，則抽十分之二的重稅。到乾隆時，全國合法的鐵需廠只有九十三處了。
btw1:第一個對康乾盛世提出質疑的人大概是魯訊,他看了外國人的一些記載,懷疑康乾盛世完全是文字獄吹出來的.康乾盛世的工業總產量其實不及明末萬歷
大家都知道宋朝工商業極為發達,而明朝則有進一步發展,鐵產量為北宋的兩倍半,棉布取代麻布成為紡織品的主流產品.無論是鐵,造船,建築等重工業,還是絲綢,棉布,瓷器等輕工業,在世界都是遙遙領先,工業產量佔全世界的2/3以上,比農業產量在全世界的比例還要高得多,而康乾盛世雖然人口數倍于明朝,然而鐵和布匹這兩項指標性的工業產品的總產量卻始終未能恢復到明末的水平.到1840年康乾盛世結束不久,中國工業產量僅為全世界的6