第一章︰
甜城，是西南的交通要道。
城中的「聖水寺」(聖水寺座落于甜城城郊，是蜀中的八大叢林之一，號稱「中川第一禪林」，因其歷史久遠，古跡遍剎，高僧大德輩出，在蜀佛教界享有崇高的地位。聖水寺初建于唐代咸通年間，即公元860—870年，宋代始名興慈禪院，後因寺後山有泉水流出，終年不涸，水質清純，甘甜爽口，被視為靈泉，故更名為「聖水寺」。)和城郊的「西林寺」（位于甜城沱江岸邊的西林山上。始建于南宋咸淳五年（1269），明末焚毀，清嘉慶三年（1798）重建。
寺廟主體建築由觀音殿、文昌殿和大雄殿三重殿組成。
均系翼飛式頂，屋脊刻彩色人物、獸、龍圖像。付屬建築現有禪房、祖堂、觀堂、精舍樓等。寺內有明代石坊一座，單門兩柱，造型古樸。
寺前有明代照壁一幅，正面為明代萬歷年間邑人劉象岩所書「紫霞境」三字，背面為明代大學士趙貞吉書偈語手跡，筆勢蒼勁有力。
寺周古木參天，山下沱江如練。唐代大詩人李白送友人範金卿詩有「青山橫北郭，白水繞東城」名，故清光緒年間邑人又在西林寺前山建太白樓一座，留存至今。），聞名世界。
連接城中通往城外是兩座大橋。一是沱橋。（因為沱江從橋下而過，當居民故稱之為沱橋。）二是西林大橋。這兩座大橋橫跨南北兩岸，飛馳而過的沱江江水日夜不停從橋下走過，一瀉千里。
傍晚靜靜地倚在橋上，或者登上西林大橋橋側的西林寺，整個兒甜城燈火盡收眼底。再加上兩岸青山相挾，江風徐來，令人心曠神怡。
高粱鎮，是遠離甜城六十里外的一個邊陲小鎮。它徒經高橋、田家、太平後要走過一條崎嶇山路才能到達這里。這地方地處偏僻，很多的人不知道這里，實際上原本就是如此。
然而不知道因為什麼？高粱鎮這座小鎮這兩天突然莫名其妙地熱鬧起來。
這一天，日頭剛邁過三竿，鎮集上的各大街小巷就熙熙攘攘地擠滿了身著各色服飾的武林人物，他們正急急忙忙地向鎮外五里處的萬氏府邸趕去。
原來，是甜城的首富萬善人萬大山的獨生女兒萬金蓮在老家鎮外的府邸設了一擂台，要比武招親。
萬小姐不僅長貌沉魚落雁，如花似玉，而且聰明善良，還是「三元塔」塔主（三元塔，座落在甜城城南四公里處沱江右岸的三元山上，始建于唐，明末倒毀。一座漢安古城（甜城）不能沒有塔，因而三元塔倒毀後，即有修築高寺塔之舉。清嘉慶十年（1805）重修三元塔，據《甜城縣志》戴︰「十里紳士羅良存、鄒彥藻、陳資望、劉忠元等，復呈請邑令顧文曜捐資，倡首糧戶樂住，翻尊故址重修，凡十層、高八丈八尺。嘉慶二十年（1815），邑人艾榮松刻石作序曰︰「內邑人文，本朝（清）遠遜前代之盛者，由北塔之不復也，而大小二洲為江水刷削，不知作堤以護之故也。塔不復則前無曜，堤不築則後無枕。」把人文衰敗，官運不亨皆推之為塔之不復修也，故邑人呈請建塔，以正甜城風水。）武林北斗靜凌師太的關門弟子。
靜凌師太武功高強，在武林中享有很高的聲譽，是黑白兩道敬重的武林前輩。今天是愛徒萬金蓮比武招親的日子，老人家也來到了現場。一則看看未來的愛徒女婿。二則可以壓住那些懷有邪念之徒，免得他們鬧事生非。
同時，老人家還邀請了武林中有名望的武林前輩參加，這可以算得上是高粱鎮數百年來難見的一次盛會。
因為這一次盛會，高粱鎮一個微不足道的小鎮，一下子就名動了大江南北，招徠不少武林俠客。
純樸、憨厚、善良的高粱鎮人，一下子忙碌起來，熱情地迎接著四方賓客。
你瞧，日頭剛出三竿，‘老鷹崖’外的廣場擂台下，已經熙熙攘攘地擠滿了各層次的人。
但見這招親擂台，有二丈五尺高。左右各有一聯︰‘拳打南山猛虎，腳踢北海蛟龍’。橫聯是︰再續姻緣。
台上的兩側，高坐著十數人。身著艷裝的萬金蓮小姐亭立在那里，無比的嬌艷嫵媚。見了這對聯，就叫人有些氣憤。什麼‘拳打南山猛虎，腳踢北海蛟龍。’這萬大小姐未免太狂傲自負了吧！也太不把武林中人放在眼里。這是什麼比武招親，簡直就是一場稱雄武林的英雄大會。
一個二十出頭的毛丫頭，有多大能為，竟有如此狂傲的口氣。真的不怕風大閃了舌頭，激起年少英豪的憤恨不平之心嗎？
這些武林前輩也真是，不好好地管束一下這狂傲的後輩，還跟她一起瞎起哄。
「哎！真不知他們想的什麼？還是那根筋骨出了差錯。」人們不停地批評。
正當大伙兒正相互交頭接耳，議論紛紛的時候。台上驀然響起三聲刺耳的鳴鑼聲。台下眾人忙止聲肅靜，抬頭張望，看看究竟發生了什麼事？
此時，台上已走出一個年過六旬，長相紅潤，身體有點發福的老者來。
大伙兒都認識，此人就是本地方圓數百里的首富——萬善人萬大三。
萬善人挪動著肥胖的身子來到台前，沖台下眾英雄一拱手朗朗道︰「今天是小女比武招親，為期三天的日子，老朽十分感謝天下各位英雄的蒞臨，凡是年滿二十至三十，身體健全的未婚男子皆可上台比武，若能將小女擊敗者，立與小女拜堂成親，結為夫婦。凡上台比武落敗者，老朽將贈黃金五十兩作為路費，現在時辰已到，各位英雄就請上台比武吧！」話落，他拖動著肥胖的身體退回台中。
這時候，台下沸騰開了。
眾英雄你看著我，我凝視著你，他們都在掂量著自己的武功。
原因很簡單，原來這擂台有二丈五尺高，沒有梯子，全靠一個人的輕功上去。就憑能騰空躍起二丈五尺，有這份能耐的，在武林中少之又少，何況年青一輩。
不過，天外有天，人外有人。這不，一個身著黃衣，年近三十的青年已經開口喊道︰「讓我來試一試。」喊話聲中，黃衣青年的整個身形已騰空躍起，一個‘鷂子翻身’輕輕地落在擂台上。
台下眾人忍不住大聲叫「好！」
台上眾老也不由點頭贊許。
萬金蓮螓首一抬，鳳目半睜，仔細地打量著這黃衣人。
但見他︰相貌平平，濃眉大眼，獅子口，腮下留有少許胡須，年近三十。
萬金蓮芳心暗暗失望。她對他並無好感，柳眉微微一擰。但出于禮節，只得抱拳拱手道︰「請教兄台尊姓大名，師承何處？」
黃衣青年也正在打量著這萬大小姐。
但見她︰芳齡二十，是個絕娘。
這女娘不但長得美麗，而且艷麗出塵，風韻月兌俗，明眸秋水，皓齒似貝，瑤鼻，櫻唇。顯然是個慧質蘭心，聰明絕頂的姑娘。她這張姿容絕色的嬌靨上，不但沒有一絲女兒家撒嬌之色，並且另有一股高華超然，令人可仰而不可極的氣質。
黃衣青年看傻了眼，凝視著對方出了神。他心里很清楚明白的知道，像他這樣的人家哪里配得上她。但今天上來了，老天爺待他還真不薄，至少給了他一個機會。無論成功或失敗，他一定要好好地把握。聞言後定定神，忙答道︰「在下王超，家師是崆峒派的青雲道長！」
「哦！」萬金蓮沉思半晌才拱手道︰「原來是崆峒門下，小女子在此得遇高人。王兄遠來是客，小女子怠慢了。」頓頓客氣道︰「不知王兄擅長使用什麼兵器，小女子好叫人給你準備去。」
「萬小姐客氣了，」王超忙道︰「咱們拳腳論高低吧！」
「好吧！」萬金蓮想了想道︰「王兄遠來是客，你出招，小女子接下就是。」
「那我就不客氣了。」王超很禮貌地回答道︰答話聲中，身形驀地欺進萬金蓮身前三尺，手一抬，一招‘驚鯊搏浪’向對方擊了過來。
萬金蓮頓感有一股強勁的勁力風馳電掣地將自己罩住。芳心暗道︰「這王超的武功不耐，我得小心應付，否則有損師傅的威名。」好在姑娘武功高強，見王超擊來，不慌不忙，一個‘鳳點頭’側身躲過。玉手一抬，玉掌已向王超面門襲到。同時一個‘旱地拔蔥’，一招‘風襲殘荷’反劈對手‘肩井’。
王超陡覺心驚，忙暴身躲過。屹立一旁，凝視著姑娘發怔。他實在有些不敢相信，自己一身功力，是整個崆峒派中是數得著的好手，在後輩一代中，百年難得一見。竟一招就慘敗在對方掌下，這要是傳到崆峒，誰會相信。
輸歸輸，贏歸贏。王超乃正道俠士，提得起放得下。見自己落敗，面上一紅。抱拳一拱手道︰「我王超輸得心服口服。」話聲中，已縱身跳下擂台，晃眼間就消失在人海中。
萬金蓮一招將對手擊敗，芳心得意。當姑娘正想要轉身回座位，驀听有人高喊道︰「讓我雲中飄來接萬小姐幾手絕學試試。」喊話聲中，一個身高七尺，身材魁梧，年近三十，滿臉長著胡須，虎眉大眼的男人已屹立在萬金蓮身後。萬金蓮打量了一下來人道︰「閣下就是名滿江湖的雲中飄陸林飛陸大俠。」
「正是在下。」雲中飄應了一聲道︰「那請問陸大俠使什麼兵器？」萬金蓮冷冷地詢問道︰顯然，姑娘對對方並無好感。
雲中飄一聲冷哼道︰「萬小姐，動手吧！」話落，凝神定慮，等待對方的攻擊。
萬金蓮心里冷笑，身形微閃。驀地轉到雲中飄身後，左手一抬，急點雲中飄背部‘命門’。
雲中飄乃成名江湖多年的人物，一身功力自然不凡，稱得上武林中的好手。陡覺萬金蓮急點他‘命門’。自然不敢怠慢，忙將身子向右挪動三尺。
萬金蓮招式不變，食、中二指又閃電般襲點雲中飄腰脅。
雲中飄心中著慌，暗贊對手功力不凡。那敢怠慢，陡覺後，忙展開身形側身避招。雙掌急出，切腕斬肩。雲中飄不愧成名江湖的人物，見多識廣，武功的確不同凡響。可他的對手是靜凌師太的高足，武功豈是晚閑之輩。
萬金蓮見對手避招巧妙，反應快捷，未等招式走完，招形驀地一變。化點為拿，以擊為劈。翻腕宛如閃電，反劈雲中飄小月復‘丹田’。
雲中飄見狀，冷哼一聲，變招還擊。
萬金蓮心里發笑，雙掌凌飛。一招‘風襲殘荷’風馳電掣地向雲中飄‘肩井’襲到。
雲中飄陡覺心中大震，暴身暴退數尺。
萬金蓮未等他身體穩住，一聲嬌喝︰「接招！」嬌喝聲中，她已是以影附形，跟蹤而上，嬌喝聲宛如巨石破裂，散發出龍吟虎嘯的聲音，震得眾人耳膜發顫。姑娘掌法不變，掌挾萬般勁力，仍向雲中飄肩臂襲到。在姑娘心里，雲中飄是個武林好手，自己倘若與他長戰下去，恐怕對自己不利。況只有三天的時間，不知有多少惡戰在等著自己。為盡快的解決這一場戰斗，姑娘一出手就是武學精華。此時，這招不僅快如閃電，似如急風，而且又快又準又狠。
雲中飄徒覺剛想躲閃，可惜晚了一步，待他回過神來，肩臂上結結實實地挨了一掌，身體立被震出五尺。好在他反應快捷，姑娘手下留情，身體才並無大礙。
萬金蓮擊敗雲中飄，台下眾人一陣歡呼。姑娘心里感到甜甜的。
接著，有幾人上台，都被姑娘一一擊敗。
台下，再也無人應戰。
第一天，就這樣草草地收場了。
第二天也是如此。
第三天午後，鎮頭的‘鐵羅鍋’飯店門口。緩緩地走來了一位身著舊裝的藍衫青年書生。但見他︰身高六尺有余，年近二十，雙目炯炯秀氣有神，皮膚細膩，劍眉斜飛，俊面上有一股道不盡的英氣。盡管藍裝書生衣著簡單樸素，但怎麼也掩蓋不住他那骨子里透出來的那股精明與干練。
藍衫書生在飯店門口停了下來。他徘徊地凝視了片刻，見店內並無多少人，才邁動腳步走了進來。他，很找了一個靠牆角，僻靜的地方坐了下來。
店里忙碌的店小二見後，忙上來招呼，熱情地詢問道︰「客爺，您吃點什麼？小的好給您張羅準備去！」
藍衫書生想了想才抬頭道︰「小二哥，听說你們這里的飯菜不錯，給我來一道‘回鍋肉’和一碗麻辣面，另外再加一道素菜。盡量是可口一點的素菜。」他詳細地解釋清楚，希望店小二能明白他的意思。
店小二明白的笑了笑道︰「客爺，那就請您稍等一會，小的這就給您張羅去。」話聲中，店小二離開了。
藍衫書生不再吭聲，靜靜地端坐在哪里。
唯片刻工夫，店小二就將麻辣面和一盤回鍋肉和一盤青菜端上了桌面。
藍衫書生拿起筷子嘗了嘗，很滿意地贊了一聲︰「真不錯！」