這天夜里，吉利作了一個很快樂的夢。
春暖花開，芙蓉村的水田新插秧苗，綠油油、青亮亮，微風舞動細長的苗尖，搔動人們蟄伏已久的心情。
「哈！」吉利跑上田埂，追著小小的合歡，開心地大叫。
她大概只有七、八歲吧！那小巧圓潤的臉孔蒂著嬌笑，不時回頭喊著「不給抓！不給抓！」
「哎喲！」他故意歪了腿，跌倒在地。
「你怎麼了？」合歡听到了異聲，緊張地跑回他身邊，蹲下來扶他。「摔傷了嗎？會不會疼？」
他耍賴地扯住她的小手，哀哀哭道︰「合歡，我好疼，我快死掉了！」
合歡一急，淚珠兒在眼眶打轉。「不會，兆哥不會死，你還要陪我玩……」
「我死掉以後，你要天天上香，不能嫁別人，不然我會變鬼來找你，嚇嚇！」他說著就扮了一個大鬼臉。
「啊！」她驚呼一聲，察覺他惡作劇的眼神，惱得將他一推。「不來了，你又騙我！」
「合歡！」他也是小孩的身軀，伸出肥短的小手抱住她，嘻皮笑臉地道︰「我喜歡合歡，我要合歡當我的新娘子。」
「討厭！討厭！」她猛拍他的小胖掌，小臉蛋羞出兩朵紅雲。
他仍然死皮賴臉地抱著她，再用力親了她那軟女敕女敕的臉蛋。
水田晃蒙著光影，稻苗款款擺動，一個耕作的男人抹了汗水，跳上另一邊的田埂，笑看這對小兒女。
田埂上也站著一個男人，笑道︰「阿廣，看來我家小子挺中意你家合歡的！」
「老吉，你想跟我討媳婦啊？」
「正是！」老吉大笑道︰「合歡長得這麼可愛又懂事乖巧，我不趕快訂下來怎成？」
「呵！你要討我家合歡去服侍你，再等幾年吧！」阿廣笑容燦爛地回道。
「我哪敢馬上把合歡要走，可女孩兒家的終身大事總不能隨便。你也知道我是個老好人，我那渾家更是好脾氣，這麼好的公婆可是打著燈籠都找不到的。」
「得了吧！老吉，人家還以為在嫁公婆哩！」吉利看到那個叫阿廣的男人望向他，又說道︰「嫁女兒，當然是嫁給一個待他好的男人……」
「廣叔！」他听到他們的對話，拼命搖手招呼道．「我會對合歡很好，如有違誓言，我會被天打雷劈、五馬分尸、下十八層地獄……」
「胡說！」合歡軟綿綿的小掌掩住他的口。
「哈哈！」阿廣笑得前仰後合。「老吉，你這個兒子嘴巴甜，學了戲文上的唱詞，用來求親了。」
老吉也笑出眼淚。「我家阿兆可是很聰明喔！怎麼樣？這個女婿好不好。」
吉利大喊著︰「爹，我當然好了，我對合歡最好了！」說完又抱著合歡猛親。
「哎呀！」小合歡已是滿臉通紅，伸手推開他就跑。
「唉。」阿廣故意一嘆。「女兒都被你兒子輕薄去！不嫁他也不行了。」
「那我們就說定了，從現在開始就是親家嘍！」老吉爽朗大笑，朝吉利擠了擠眼。
「謝謝爹！謝謝岳父大人！」他開懷不已，跳起來就去追上合歡。合歡的背影在他面前游移不定，碎花短襖小褲化作長長的白色衣裙，她跑得好快，一下子就跑進村子里，不見了。
「合歡，你在哪里？」他拼命找箸，一家又一家去找，忽然發現她站在屋後的大柏樹下面。
「合歡！」正想上前抱住她，可樹梢卻傳來一陣聲響，枝葉散開，非魚滾胖的身子掉下來，狠狠地砸中他的右腿。
***
「臭和尚！」在那一瞬間，合歡不見了，他也痛醒過來。
右腿傷處隱隱作痛，他瞪一眼歪在腳下的非魚；死小禿驢，就會來破壞他的美夢！
他再也睡不著了，撐起身子坐起，怔忡地回憶夢境。
是否日有所思，夜有所夢？他痴想要合歡當他的鬼妻，所以就有了訂親的夢？然而，夢境栩栩如生，他猶能聞到泥士芳香，也看到廣叔曬得黝黑的手臂，更記得親吻合歡臉頰的溫軟感覺。
他大概不超過十歲吧？沒想到他竟然是一只小！
可是他在夢中不叫吉利，他是老吉的兒子，叫做阿兆，合歡也叫他兆哥。可惡！明明就是他，怎麼又不是他呢？
正想得頭痛欲裂時，清涼的夜風從窗子吹入，也飄散進淡淡的清香。
他的房間正對著廟後空地，那里長了堆雜草野花，他沒空整理，倒是幾棵大樹長得青翠高大，為孝女廟送上幾許清涼。
此刻，合歡徘徊樹影下，若有所思。
吉利爬下床，撐起他的克難拐杖，輕聲推開門，喚道︰「合歡姐姐，你不睡？」
她回眸笑道︰「鬼睡什麼。你怎麼又不睡？」
「你在這兒看樹，我來陪姐姐。」他拉了凳子坐下來。
合歡笑道．「我看這樹挺眼熟的，我好久沒回芙蓉村，房子街道都變了，倒是樹木田地沒有變。」
「這棵是幾百年的老柏樹。」吉利眼里綻出光采。「姐姐，說不定你以前就看過這棵樹，這樹和你一樣活了三百年呢！」
合歡仰起頭，就像個小孩童仰視大人。「我記得這棵樹，瞧它的枝干就像兩只手臂！高高舉起歡迎客人，以前也不過跟屋頂一樣高，可現在長得又高又密，也是不一樣了……」
見她又低垂下頭，眼神幽靜，吉利問道︰「姐姐在想心事？」
「沒什麼心事，我只是想到小時候常在這樹下玩耍，累了就躺下來睡覺，還在樹皮上亂喬，後來不知道樹也會受傷。」她輕撫樹皮，摩挲那粗糙的紋路，細聲道︰「樹公公，對不起了。」
夜風徐徐吹過，樹梢的葉片輕輕搖晃，交織出各種奇特的味道，合歡吸了吸，露出一個甜美的笑容。
「樹公公說沒關系，他說你小時候更頑皮，老是折了樹枝當劍耍。」
吉利不可思議地望向大柏樹。果真萬物有靈！人是一點也不能做虧心事的。
「姐姐，你可以和樹公公說話，那我能不能娶你為妻？」
「壤小子，你胡說什麼！」合歡驀然紅了臉。
「我好喜歡姐姐，如果把你娶進門，就可以天天見到姐姐了。」吉利熱情地道。
她釋懷的搖搖頭，「我是鬼，你是人，人鬼從來就不相屬。」
「可以的！書上有很多例子，不但娶了鬼妻，又生小孩，還可以白頭到老。」
「那些鬼怪傳說你也相信？」
「我眼前就有一個真鬼，我當然相信了。」吉利熱烈地看著她。
合歡又是搖頭微笑。「我沒有真實形體，也不耐人間陽氣，要是真嫁給你，我一下子就喪失真元！魂飛魄散了。」
「我讓姐姐采陽補陰。」
她滿臉羞紅，轉過臉啐道︰「我跟你解釋事實，你就會胡說八道！」
「合歡姐姐，我是認真的。」吉利滿腔熱惰地說道。一旦他決定的事情就難以動搖，更何況他是真心喜歡合歡，沒有人規定不能愛上一只鬼！
合歡是他的孝女娘娘，他絕不能教阿兆那小色鬼搶走！
幽柔星光下，合歡看見吉利臉上的熱惰，一時錯亂，以為又看到了那對熱情熟悉的雙眼。
不就是為了再看一眼這對眼眸，她才痴痴傻傻地重返人間嗎？又糊里糊涂留下來照顧吉利嗎？
但她很明白，熱情只是短暫的激狂,她不信世間有恆久的感情。
青山或許常在，綠水也許長流，可世間情愛總是空，只有忘愁湖才能給予她永恆。
她淡然笑道︰「你年紀還小，看到漂亮姐姐就喜歡，再大一些就明白自己不懂事了。」
「姐姐！」吉利重重地把拐杖一頓，神情激動。「我都二十歲了，你老是把我當小弟弟，別忘了我年紀此你大。」
「你別生氣了，我們不說這個，你要是再胡鬧，我就不幫你燒飯了。」
這一招果然見效，吉利終於安分下來，卻仍涎皮賴臉道︰「姐姐，你再等一陣子，等我腿好了，便去把你的骨頭掘出來，施些法術，保證讓你還魂。」
合歡噗哧一笑！「你那什麼法術呀？唬人還不夠，現在也來唬鬼？再說，幾百年過去了，我的骨頭早就爛了。」
「你不要笑我。」吉利瞼色正經，娶鬼妻是件大事，他是十分慎重的。「我有一些巫書，專門教人通鬼神、趕尸、役鬼，這是難得的天書，要有相當道行才能施法，姐姐你別急，我會盡快學會的。」
合歡笑得花枝亂頭，這小子實在太會尋她開心了。「我還不曉得我葬在哪里呢，你可不要掘到別的女鬼骨頭了。」
「糟糕！」吉利又敲敲拐杖，憂愁不已。「沒有骨頭就不能施法。姐姐，你再想看看，記不起來嗎？」
「他們隨便挖個坑把我埋了，連塊墓碑都沒有呢。」合歡語氣輕松。
「不會的！」吉利十分震驚。「你是孝女娘娘，他們怎麼可以這樣對待你？」
「你可別忘了，孝女娘娘是後人胡亂喊的，我死的時候不過是個小姑娘。」
「你那麼孝順爹娘，他們怎麼不好好安葬你呢？」吉利還是為她打抱不平。
「我還有七個弟妹，況且家里又窮，哪有錢埋我？」合歡又撫上樹干，似乎是在尋找依靠。「再說……他們也不是我的親生爹娘……」
「這到底是怎麼回事。你跟我說清楚。」吉利越听越驚疑。
「也沒什麼。」合歡淡然說道︰「我兩歲時，親娘死了，爹又娶了後娘，生下兩個弟弟。到了十歲，親爹死了，於是後娘便帶著我們嫁給後爹；後爹本來有兩個女兒，而後娘又生了三個弟妹。你說，我們這個家很奇怪吧？」
「是很奇怪。」吉利思索著，那他夢中的廣叔很早就去世嘍？他又問道︰「那傳說你幫娘親采藥，失足落水，指的就是這個後娘？」
「嗯。」
「是她逼你冒著生命危險去采藥？」
合歡淡淡笑著。「她沒有逼我，我一向是個听話的乖孩子，他們要我做什麼，我就去做，只是那天失神，就掉到水里了。」
「你後爹後娘一定待你很壞了？」吉利簡直快冒火了。
「好不好、壞不壞，都是以前的事了，如今我死了，他們也死了，所有的人都死了，誰還記得那麼多事情？」
她總是一副雲淡風輕的樣子，吉利卻氣得臉皮脹紫︰她被壞爹娘欺負，怎能保持平靜心情？又為何不化作厲鬼索命呢？要是換作他，早就天天回來扮吊死鬼，嚇死那些無情無義的壞蛋！
合歡像是看出他的心思。「你別為我生氣。每個人都有他的命運，也有他的報應。我曾經去過地府，看過別人的世世輪回，心情也就放寬了。」
「我不信！你就這樣意外死去，難道心里不會舍不得人間嗎？」
她一愣，又緩緩地道︰「也許，一開始我也會掛念弟妹。雖然有的弟妹跟我沒血緣關系，但都是我帶大的，我怕後娘不會照顧他們，可後來發現他們一樣活得很好，有沒有我，都是無所謂的……」
「又是無所謂！」他難以理解她那空洞的心思。
直覺告訴他，她並不是超月兌了悟，而是遺世獨立，把自已隔絕在忘愁湖。
意外喪生！不願下山！不願轉世！她一個人就很好過日子嗎？
他的心如蟲蟻嚙蝕，仿佛為她痛出血來，再也難以言語。
忘情地往視她，眼底溢出疼惜不舍的涓涓柔情。
「合歡姐姐，你生前沒有喜歡的人嗎？」他小心問著。
見到他眼里的溫柔，合歡驀地一驚！眼前的吉利不再是嘻皮笑臉的小弟弟，而是一個有骨血的深情男子。
他關心她、在意她，還說要娶她為妻，即使一切都是不可能，但她無法忽視他的情意。
然而她不會再動情，更不願意讓他在她身上浪費心思。
「我沒有什麼喜歡的人，以後也不會有。」她斬釘截鐵地道︰「夜深了，你回去睡覺吧，我也要休息了。」
「姐姐……」
她隱身於樹後，無聲無息、杳然無蹤。
吉利悵然地望看樹干，再度涌現深沉的失落感。
他失去她多久了？為何年輕的心一下子變得蒼老無助呢？
***
燭火跳動，把一大一小兩個黑影拉到女童神像上。
「人之刀，生木羊，牛相斤，白相……這什麼字？」
「你在念什麼啦？」吉利一杖敲下去，原來他竟收了個笨徒兒。
「師父，你叫我念三字經，我就念啊！這樣你也打我？」非魚一臉委屈。
吉利搶過書本，一個字一個字念道︰「人之初，性本善，性相近，習相遠。你不認得字嗎？」
「嘻！這字認得我，我不認得它。」
「那你會念經嗎？最簡單的六字大明咒念來听听。」
「嗡嘛呢唄咩哞。」
「好！」吉利在紙上寫下這六字。「你看看這是什麼字？」
「公林尼貝羊牛。」
「牛都此你聰明哩！」吉利又拿起拐杖敲非魚的，李木匠做的這支拐杖不但讓他好走路，連敲起人來也得心應手。
「嗚嗚，師父你又打我，我要告訴仙姑姐姐！」非魚瞪大眼楮抗議。
「嘿嘿！姐姐不在，你就認命吧。」吉利冷笑恐嚇。
「我認的字不多嘛！以前人家教我有邊讀邊，沒邊讀中間，沒有中間……」
「沒有中間自己編，是嗎？」吉利又輕輕敲了一記。「好好一本書，都被你念糊涂了。你听著了，三字經接下來還有兩句，『教不嚴，師之惰』，你如果想當一個出色的道士，就要好好接受為師的管教，懂了嗎？」
「我不懂。」非魚茫然問著．〔什麼『叫不鹽，獅子剁』？是不加鹽，就不能剁獅子肉了嗎？」
「我——我——」吉利兩眼翻白，只想就此撞牆死去。「哼哼！還以為你很聰明，原來你只會扮鬼，笨手笨腳的，大字不識一個。天哪！我造了什麼孽，為什麼找了一個糊涂蛋來虐待我呢？」
「師父，我才沒虐待你，是你天天虐侍我。」非魚理直氣壯地道。
「你這小鬼還有理？」吉利氣得猛敲地面。「當小道童不能不識字，從明天開始，你每天要學二十個字，抄十頁的書。今天很晚了，你就學『人之初』三個字，照著筆劃臨摩，抄滿一張紙才能去睡覺。」
「喔！」非魚打了一個呵欠，像拿掃把一樣地握起毛筆。吉利懶得去糾正他，眼不見為淨，一拐拐走到神案前，虔誠地向女童神像禮拜。
明明知道合歡不是神，但他已經習慣每日膜拜，就像村人路過孝女廟，就會進來頂禮一番。大家把木雕神像當成心靈寄托，好像不拜一拜，心就不安。
可不能讓村人知道他霸佔了孝女娘娘，更不能在未找出合歡尸骨前，就任她消失，他可得慢慢養傷呵……
正翹首盼望合歡的身影，非魚高興地大喊．「師父，我抄好了！」
「哪有這麼快？」
一看之下，吉利又想撞牆了！原來非魚不是重復抄寫「人之初」三字，而是在白紙上寫了大大的「人之初」。
「你這條懶魚，叫你抄書，你就會投機取巧……」拐杖正要敲下，合歡已飄然進門。
「吉利，你又要打非魚嗎？」
「沒有！」吉利笑嘻嘻地撐住拐杖。「我這些天沒有活動，在練臂力呢！」
合歡懷疑地看他一眼，又問非魚︰「非魚，師父有打你嗎？」
「沒有！沒有！」非魚趕忙說謊。
他的狠心師父早就警告他，如果他膽敢向仙姑姐姐告狀，仙姑姐姐不開心，一氣之下就會離開，那他就再也吃不到仙姑姐姐煮的飯菜了。
不！反正師父打得不痛，他寧可挨打，也要天天吃仙姑姐姐煮的菜。
「你這小鬼，你看得眼珠子掉下來了。」吉利忍不住戳戳他。
「吉利，你別逗他了。」合歡從袖子里掏出一朵大白花，輕放在桌上。「非魚，你把花瓣摘了，放到師父的藥里一起熬，枝葉收到櫃子里，我明天用來炖肉。」
「好！」只要仙姑姐姐吩咐，非魚立刻變得身手矯捷，趕忙拿了大白花，轉進廚房。
「姐姐……」吉利坐回椅子，神色有些激動。「我真怕你不回來……」
相較之下，合歡仍是掛著那抹淡笑。「我說幫你采藥，我就會回來。這忘愁草很有功效，有病治病，沒病補身，希望你的腳傷快點好起來。」
他才不想快好呢！吉利又裝出痛苦不堪的表情，「哼哼，腳好痛！也不知道要吃幾枝忘愁草……咦？姐姐，你說那大白花叫忘愁草？」
「這是我取的名字，它長在忘愁湖邊，就叫它忘愁草了。」
吉利依稀看見，忘愁草長在高高的山崖，展露豐姿，迎風搖曳，合歡縴瘦的身影小心攀爬在山壁上，終于有驚無險地摘下一枝忘愁草。
她輕輕舒了一口氣，再轉頭望向湖心，出神地凝視清藍的湖水。
漸漸地，她的眼神變得迷蒙，眼楮里也有水，然後是滔滔水澤，滑下了她那曬黑的臉頰。
她搖了搖頭，伸手抹去淚水，衣袖卻被石塊勾住；她稍微使力拉扯，身體一歪，就直直墜落湖底。
她驚嚇不已，拼命拍打湖水，掙扎呼救，但是無情的水流包圍了她，將她沉到湖底的最深處。
忘愁湖平靜如常，水面甚至沒有一絲波紋。
「吉利，你發什麼呆？回房準備吃藥了。」合歡幫他掩起廟門。
「你……你死的時候，是不是很痛苦？」吉利好不容易回過神，他冒出冷汗，猶能感受嗆鼻窒息的痛苦感覺。
「忘了。」這小子怎麼回事？總是要喚回她的記憶。
「你為什麼哭？」
「我哭？」合歡模模臉。「我哪有哭？」
吉利肯定地道︰「我知道，一定是你後娘欺負你，你心里難過就哭了。」
「我什麼時候哭過了？你病得很重喔。」
「你的尸體還在湖底嗎？」
「你又在想這些死人骨頭的事！」合歡笑出聲。「那時候就撈上來了，就算在湖底，也早被魚兒啃得精光。」
「死人骨頭的事很重要，是我們能不能結為夫妻的關鍵。」
「你又胡說八道！」合歡臉上泛起淡淡紅暈，更顯出她臉頰的白皙柔女敕。
「姐姐，你還是很漂亮。」吉利由衷贊嘆。「可是你以前比較黑。」
「我以前要下田耕作，當然黑了。」合歡不想再和他糾纏，可他總是想盡辦法逗弄她，惹得她芳心亂跳。
或許，就把這些快樂的記憶帶到忘愁湖吧，未來還有很長的歲月……
她忽然抓到他的話。「你怎麼知道我以前黑？」
「我看到了！我有通靈本領。」吉利神秘兮兮地道。
「你看到什麼？你那些咒語法術都是騙人的，你哪有什麼本領？」
「嘿！自從和姐姐在一起之後，我的本事更高明了。」吉利眼楮一亮。「姐姐你就別走了，反正這間孝女廟也是你的，我們各顯神通，讓孝女廟的香火更旺盛，我再幫你蓋間大廟，咱倆夫妻快快樂樂當仙翁和仙姑……」
「滿嘴胡言，呸！」合歡惱得鑽到柱子後面，消失了。
合歡姐姐不再若即若離，越來越人模人樣了，吉利甜滋滋地笑嚷︰「姐姐，你待會兒可得出來，不然非魚找不到你，就饃大了。」
「你回你的房，我自然會回我的房間。」她的聲音傳了出來，仍不願現身。
「呵！原來當鬼的好處就是可以躲起來害羞，也不知道你是不是在偷看我呢？」吉利站起身，又往柱子探了探，好像在捉迷藏。
「壞小子！」她嬌叱一聲。
「師父，你腿斷了還可以玩呀？」非魚棒了藥碗進來。「我也要和仙姑姐姐玩，我要扮鬼。」
「扮你的大頭鬼啦！」照例往他一敲。死魚！又來壞他的好事。
合歡笑吟吟地從柱子後面出來。「吉利，你快吃藥。非魚，去睡覺了。」
望見她嫣紅帶羞的粉頰，吉利只覺得飄飄然，孝女娘娘就是他的良藥呵！
每天看她三回，自然不藥而愈呀！
「你別看呀！你再看，我去找剜眼楮的小鬼來挖掉你的賊眼。」
「姐姐找鬼來，我就降鬼嘍！」吉利笑咪咪地道。
非魚肅然起敬，仙姑姐姐和師父實在太高明了，找鬼捉鬼一把抓。他發誓，一定要認真學習師父的本領，將來當個抓鬼的非魚大天師！