端烈倒是沉思起來。「那妮子只會對金光閃閃的東西臉紅心跳，倒是那呆頭書生……月映向來精明，拿起算盤來比男人還有本事，上回把王府里的帳本抽幾本來給她算過，倒幫本王挑出不少毛病來……」
「不曉得映和那書生是誰勾誰哪？」冬舒戀搖著扇，滿臉好奇。
「呆頭書生沒什麼前途，不會是那妮子主動。」端烈明快果決地斷言。
冬舒戀笑了出聲。「做什麼這樣猜嘛？映沒有那麼愛錢的。」
「那只是她的嗜好。」端烈面無表情，「既然那妮子眼里只會看見金光閃閃的華麗東西，區區一枚窮書生怎麼可能入她的眼？倒是那書生完全有可能被她一眼勾了魂，傻呼呼地投進網去，才是真的。」
「把個書生迷得暈頭轉向，也挺有意思的。」冬舒戀若有所思地道，一邊自己偷偷竊笑起來。
端烈當下心生警覺。「敢花心的話，我就剁了你偷情的對象！」
「什麼嘛……你明明攬著美人姊姊逛大街啊！」冬舒戀立刻反擊。
「都幾百年前的事情了？你還拿來舉證。」
「才沒有呢！最近也發生了啊？人家只是去買個龍胡糖而已，一轉眼你懷里就抱著個小美人不放！」
「你那是偷跑！」他露出一口凶狠狠的白牙來，「而且那只是一個還在流口水的小表！」
「男人三妻四妾偷吃不擦嘴！」她賞他一枚鬼臉，「我就知道你想拿人家小美人當小妾養，等你七老八十還可以摘朵年輕小白花！」
「又說我花心風流，抵死不嫁的不就是你嗎？」端烈拍桌。
「人家年輕貌美、身價高昂，至少可以再玩十年，為什麼要這麼早嫁？」冬舒戀摔扇子。
「入閣之初到處放流言說非本王不嫁的人到底是誰？」男人目露凶光、青筋畢現。
「四處招惹桃花，讓男人女人都到三千閣來叫陣踢門的負心漢不是你嗎？」女人驕傲昂首、振振有詞。
端烈哼地冷笑，「把理直氣壯的挑戰者玩得灰頭土臉，一輩子的信心值都被你玩掉了，送上門的玩具有什麼不好？」
「嫁進王府里大門不出、二門不邁，沒有玩具、沒有敵人、沒有樂趣，這種日子哪里有意思？」冬舒戀委屈嘟嘴。
「把月？和她的那枚小書生也一並收進府去，你不就有伴了嗎？」端烈很豪爽，一口價成效。
「你想玩三人行？」冬舒戀瞪大眼楮，「閣主不會準的！」
端烈氣結，「誰教你說這種話的？」
「書上寫的。」冬舒戀一臉無辜。
「什麼書寫這種亂七八糟……」端烈還兀自要叨念。
冬舒戀公布答案︰「就這陣子在傳閱的‘極樂筆記’……」她看著他呆住，一副反應不來的模樣，很貼心地補充說明，「听說是用閣里的止翠兒當範本寫的，大伙兒都看得很樂呢！」
「這是……這陣子的功課嗎？」
「對呀，大家都在討論唷！」
「戀戀，你這幾天總有些新花樣也是……」
「嗯啊，從書上看來的唷！」
「包括你昨晚上把我綁起來也……」
「哪，還有用靴子的唷！」
她興致勃勃，他掩面沉默。
「端烈你怎麼了？」她滿懷關心地問。
「我在考慮要等你點頭答應要嫁，還是現在搶了人就走……」
「強搶民女是有罪的，王爺犯法也是要五花大綁繞菜市場游行唷！」
「戀戀你其實並不愛我吧？」
「才沒有呢！」她明快地一口否認，「人家對你的情意未曾有改！」
「那你為什麼不嫁？」
「因為映沒有嫁。」
「啥？」
「人家跟映是好姊妹，好姊妹就是要一同出閣，人家想要和映的花轎子一左一右然後招搖餅花街牌坊，年初二再手牽手一同回三千閣里拜年。」她捧著雙頰，作出一臉的夢幻。
端烈終于找到了重點。「所以只要月映抵定終身，你就要嫁入王府？」
「人家不嫁你要嫁誰哪？」冬舒戀一句話說得天經地義、理所當然，當下電得端烈頭暈目眩、滿心歡喜。
「那我就下令讓那小書生趕快娶月映過門。」
「沒這麼快啦！」冬舒戀搖搖手。
端烈很困惑。「啊？」
「映入閣前有許願的。」她瞥了端烈一眼，就著他的手吃起了橘餅。「願望沒有實現，映不出三千閣。」
「進青樓妓坊前還許什麼願……」他無法理解，「她已經是十二金釵了，還不夠嗎？」
「成為十二金釵只是一種手段而已，不是最終目標。」她吃掉半個橘餅，又就著他的手喝起涼茶。
「所以……她想要什麼？」
「權勢才是最重要的。」冬舒戀嬌俏地閉起一只眼楮，那明亮的瞳眸天真可人。「人家和映也算是青梅竹馬呢，卻把我們這樣一對好姊妹硬生生拆散、又讓映吃苦受罪，投身青樓，累得我要舍下家里舒服的生活也跟過來三千閣里，這樣的罪責很重的。」
端烈眯起眼來。「也就是說，最終目標是那妮子的出身地方……百染布莊的許家？」
「映要許府滿門陪葬。」她說得漫不經心的，又啃起了他辛苦剝好一盤的瓜子肉。「我當然跟她站在同一陣線。」
「就這樣？」他挑眉。
「就這樣！」她眨巴眼楮。
「那就這麼辦！」他點頭。
「也不過就這樣而已嘛！」她甜蜜蜜地親了他一口，「映踫上那書生之後，心就變軟了呢！」
「那呆頭書生的身家也不薄啊！」他低聲笑著，加深了她送上來的香吻。「許家的那位二小姐，听說還上了鏡照牌樓去丟繡球哪！」
「和映搶男人嗎？」她大笑起來，「不行不行，映在三千閣里，磨練得可凶悍著呢！」
「但是呆頭書生的家里，很難接受迎進青樓女子。」
「那就去掉一個選擇，讓他家里人只有一個人可以選啊！」她用一種天真純良的語氣笑盈盈地道。
端烈贊成︰「劃掉許府，留下三千閣，再加上本王的主婚。」
「權大勢大就是不一樣啊……」冬舒戀嘆了口氣，蹭進他懷里。
「跟著本王不會讓你吃虧的，保你一輩子享福逍遙，優閑度日。」
「听起來很無趣。」
「本王的愛會猛烈得讓你不喊無聊……」他撲倒她。
冬舒戀笑了起來，白皙的足踝菟絲般地纏上他的腰，「把你榨干了我就卷走你府里金銀去找其他年輕小伙子尋歡作樂……」
「哼哼，來試試是誰先求饒啊！」
男人的眼楮露出饞獸的凶光，將她擺成撩人的姿勢，那嬌懶的臉龐、純白的衣袂，還有妖嬈胴體、嫵媚眸光……這妖精般的女人，真是逼人瘋狂。
馬車在道上滑行得無聲無息。
那搖搖晃晃的，如何助興，就得掀開簾子才看得見了！
江湖上，什麼人都有。
在富商高官之間陸陸續續傳出屋中珍寶被竊的消息之後，家里擁有寶物的人都各自小心戒備，隱匿著寶貝的存在，仿佛根本沒有炫耀過它的珍稀。
「鬼面盜賊」在眾竊賊之中，算是出現得最晚，但其名聲卻在短暫的數月里席卷上流階層。
而在百染布莊的許大掌櫃接到「鬼面盜賊」發來的通知信時，他一手還捧著剛到手的前朝皇後親手所繡的織品，那幅百鳥朝鳳圖在戰亂時由宮中流出，當初可是懸在皇帝寢宮的難得織物，看在市井小民眼里簡直是至高無上的寶貝。
許大掌櫃左手掐著繪有鬼面的通知信，右手抖啊抖的，在織品下方的裱底上狠狠地押印百染布莊的圖徽，仿佛印上這個圖案，這品織布就是他的所有物。
但「鬼面盜賊」盯上的東西，從來沒有失手的記錄。
那品織布，只在許府里待了三天，接著「鬼面盜賊」就來將其取走了。
許大掌櫃失魂落魄，也顧不得原本是打算私藏這品織物的想法，公開懸賞了「鬼面盜賊」的腦袋，並且宣布只要代他找回了失竊的織品，許大掌櫃願以百兩黃金為酬。
一時間，人人都曉得百染布莊購入一件稀罕的織品，雖然它旋即就被盜走，但看在關注著那件織品動向的有心人士眼里，這私下購入織品的百染布莊也是相當可恨的。
種種的因與果，將要導致許府的破滅。
雖然在初始的時候或許只是偶然的作為，但是在命運的巧妙擺弄之下，那份偶然就成為導向終局的必然。
在將織品竊走後，「鬼面盜賊」仔細地檢查了那幅百鳥朝鳳。
低沉的男人聲音帶著一種啞然失笑的嘆息，「居然還押上標記……哎呀，真是命中注定、命中注定。」戴著鬼面的盜賊搖頭冷笑。
他隨隨便便把織品一卷，拎在手里就往遠處的花街縱跳而去。
燈火掩映的繁華之地，位在花街牌坊最末端的三千閣，其隱蔽的偏角處，屋內身影听聞了「鬼面盜賊」口中吹出的尖銳嘯聲，身形停頓了一卞，然後緩緩上前支起窗子，將那賊人放進屋里來。
桌案上點著燭火，亮晃晃的。
臉上戴著鬼面的盜賊將手中織品往前一遞。
「叫你三千閣里的侍衛頭子把織品送回宮里去吧！」男人漫不經心地道。
綁主面無表情，瞥著裝扮可疑的男人手里那用一張布包起來的東西。「自己送。」
「我自己怎麼送？」男人面具底下的臉做出無賴狀，「我才不要讓三哥知道我和鬼面盜賊扯上關系。」
綁主沉默了一下，冷冰冰地笑了。「王爺府上應該也有不少那位派出的密探，說不定那位早已知曉。」
「但用你的名義送進去，才能將抄家滅門的範圍縮小到只剩一戶啊！」男人似笑非笑地這麼說道。
「許府上下，也有五十幾個人。哪位得罪了王爺哪？」
「不是得罪本王，是得罪了你閣里的姑娘啊！」摘下鬼面具，露出真面目的端烈王爺嘆了一口氣。「哪里來這麼多狠心的姑娘家……真不愧是你教出來的。」
「既然將人逼上絕路，就不要反過來指責他人心狠。」閣主望著他，全然無視他手里遞來的東西。「三千閣非是官家妓坊，與宮中無關。」
「從初代開始就為皇家收集情報資料，歷任的三千閣主都是當朝皇帝重用的情報頭子，哪里無關啊？」端烈笑望著她，眼里卻沉得一片深。「哪！這里頭藏著什麼，你不想知道嗎？」
綁主目不斜視，「但這代的三千閣主不為皇帝做事，當然與宮中無關。王爺手中之物，更不該與三千閣扯上關系。」
端烈毫不理會她的冷淡，臉上愉快地為她介紹︰「這是前朝皇後所繡織物，氣勢非凡的百鳥朝鳳圖，後來在改朝換代的途中，不幸流失——是外面傳的說法。」他頓了一下，仔細看著閣主的臉，「但其實這東西從一開始就在宮里收著，日日都懸在皇帝寢宮中，只是有個蠢太監以為那不過是裝飾，偷走了變賣……那太監被逮著的下場泵且不論，重要的是這件流落出宮的織品里面，其實藏了一封書信——和一截指骨。」
綁主低垂的睫羽輕輕一顫。