第八章
繁城第一首富周元豪共有三名子女，大女兒周紫芯、長子周牧杰以及小女兒周媛媛。
三年前，周家老爺續弦，討了名寡婦做二房，此女名叫王麗芸，是個外貌楚楚可憐的南方女子，不僅長得溫柔縴細，就連個性也溫和乖順，與周老爺十分恩愛，對他的關懷與照料更是不假他人之手，全都一手包辦，對他的三名子女更是時時噓寒問暖，完全是一副盡責後母的模樣，周家子女因此敬稱她一聲二娘，真心將她當成家人對待。
可他們萬萬想不到，這看似良順無害的二娘，其實是頭披著羊皮的惡狼！
自迎了王麗芸過門後，原本身子十分健朗的周老爺竟開始病痛纏身，大病小病不斷，在短短一年內瘦成了皮包骨，只能日日躺在榻上不得出門，日子沒過多久，在一次風寒後，久病不愈，就這麼離開了人世。
可周老爺辭世當日，卻像死不瞑目般瞪著那灑了一地的湯藥，枯瘦成枝的十指也轉成紫黑色，加上王麗芸雖然哭得傷心不舍，卻十分堅持讓丈夫即日下葬，多延一日都不行，才讓周紫芯察覺事有蹊蹺。
于是她派人暗中調查，好不容易查出父親的死並不單純，此時弟弟與妹妹卻又突然消失，讓她蠟燭兩頭燒，忙得焦頭爛額。
最後，她終于查出王麗芸便是毒死父親的凶手，而弟妹也是讓她給派人擄去，為了得到周府的家產，王麗芸一步一步的布局，只差最後一步—以二娘的身份將她給嫁出去，周府的一切便全是她一個人的。可她怎麼也沒想到，周府實際掌權的人並非周老爺，而是周紫芯。
這下她若是將周紫芯嫁出去，便等于將周府的家產一並送出，這當然是她無法接受的，于是她留著周紫芯，用她弟妹的安危脅迫交出周府所有財產，但周紫芯也不是省油的燈，表面上是妥協了，私底下卻從沒放棄找尋弟妹。
兩個女人就這麼一來一往的周旋著，直到周紫芯生了怪病，府中的僕人幾乎一面倒向王麗芸，讓周紫芯孤掌難鳴。
「依我的猜測，二夫人在沒拿到房契及田契前，暫時不會讓大小姐步上老爺的後塵，只是再這麼下去，難保大小姐的身子先撐不住，就這麼……」葉宗良未將話說完，但擔憂的神色說明了一切。
听完這番敘述，嚴喜樂久久才回過神，難以置信，「這世上怎麼會有這麼壞的女人？真是太可怕了！這是……是謀財害命哪！難道官府都不管的嗎？」
周牧杰搖搖頭，青澀的臉龐寫著無助，「那女人和縣老爺有勾結，就算是報了案也沒用，我和媛媛會在光天化日下讓她派來的人滅口便是一個例子。」
他記得那日，二娘派人來說要帶他和媛媛去給爹上香，他不疑有他，帶著媛媛與老僕源伯坐上馬車等著，沒想到二娘沒來，馬車便自個兒先走了，這讓他感到困惑，掀開簾子一瞧，才發現駕馬的人根本不是周府的家僕，而是個陌生男子。
經過大街時他曾對路過的官兵呼救，沒想到他們竟視而不見。馬車一路駛進深山里，當馬車停下，車夫亮出大刀時，他才驚覺二娘原來打算除掉他和媛媛。
在逃命過程中，源伯為了救媛媛而死，而他也被砍了一刀，所幸他們還是逃出生天，遇見了厲天行與嚴喜樂，這才保住性命。
「我想媛媛會一見血便不認得人，應該是因為源伯的緣故……」他回頭沉痛地握住妹妹顫抖的小手，目眶漸漸轉紅。
「太可惡了！」嚴喜樂氣得大喊，「怎麼會有這麼可惡的女人？你們不過是小孩子，她怎麼下得了手」
「杰少爺，這地方不適合久待，更何況我出府也有一段時日，是該回府了，免得引起二夫人起疑。那麼，請厲大夫為大小姐醫治的事就麻煩你和嚴姑娘，我先走一步。」葉宗良環看向人潮漸多的街道，壓低聲嗓說。
「放心！找厲天行的事包在我身上，你快回去吧！」嚴喜樂拍胸脯保證，「你自己小心，別讓那壞女人給害了。」
葉宗良道聲謝，人才轉身離去，一直到身影沒入人群之中，她才嘆口氣，轉而看著周牧杰。
「你這笨蛋！為什麼要騙我說是遇上山賊？為何不照實說？」
怪不得她老是覺得他比同齡孩子還早熟世故，原來是遇上這樣的事情。
「我不能說。」他垂下雙眸，「要是讓那女人知道我們還活著，絕對不會放過我們，到時肯定會連累你和厲大哥，所以……」他下意識的藏起身後的包袱，沒想到反而引起嚴喜樂的注意。
瞪大眼，她不敢相信的看著那包袱。「所以你們打算離開？」
周牧杰不語，算是默認。
嚴喜樂氣得說不出話，最後干脆一手拉一個，就要往客棧走去。「走！我們回去。」
「不可以！我和媛媛會給你們惹來麻煩的。」他憂心的硬是拉住妹妹杵在原地不走。
她听了更生氣，回身就要訓斥他一頓，沒想到這一回頭，竟看見遠方閃過一道人影，動作利落的朝他們擲了—
等嚴喜樂看清凌空飛來的物品為何時，根本來不及警告周牧杰，便雙手奮力一推，將兩個孩子推倒在地，自己卻來不及閃躲，只能瞪大雙眸，看著筆直朝她射來的飛鏢，恐懼的大喊—
「厲天行！救命呀—」
「對不起……」嚴喜樂雙手捏著耳垂，懺悔的向身旁散發出濃烈怒氣的男人道歉，「我又不是故意的，誰知道光天化日下會發生那樣的事……」
她這段時日真是波折不斷，而且老是和毒物月兌不了關系。
為了保護周家兄妹，她差點讓那只飛鏢貫穿心窩，雖然厲天行及時趕到，格開那致命的凶器，卻來不及擋下第二只，最終她還是受了傷。
所幸她的手臂只是被劃過一道血痕，就算那鏢上抹了毒，有厲天行在身旁，她也死不了，所以這件事稱得上是圓滿落幕，沒什麼太大的問題，唯一的問題是……
她偷偷睨了眼那張冷臉，擠出討好的笑容，「厲天行，你倒是說說話嘛！這麼悶不吭聲怪嚇人的……」
「嚇人？」厲眸瞪向她，他冷冷開口，「你還知道害怕？」
一想到自己要是沒攔下那暗器，此刻這笨丫頭恐怕想怕都沒機會，他就滿肚子火，俊顏也變得更加陰沉。
「我當然知道呀！」嚴喜樂來到他面前坐下，無辜的道︰「你就別生氣了，是我不對，不听你的話一個人跑出去，但我也不是故意要受傷的，你就別氣了，好不好？」
他冷哼一聲，沒說話。
見他似乎沒那麼生氣，她才小小松了口氣，軟聲又說︰「你也知道，我是擔心小杰和媛媛才會跟著他們出去，又不是去玩耍，誰知小杰的二娘竟會派人跟蹤葉總管，甚至還想再下毒手？這次要不是我反應夠快，搞不好這會兒你要救的人就成了三個，如今只救我一個算是值得了，我就算沒功勞也有苦勞，你就消消火嘛……」
厲天行青筋突跳，被她歪理連篇還擺出一副驕傲模樣給氣得無力，良久，他暗自嘆氣。
罷了，早知道這笨丫頭就是這副德性，而他也就是愛她這份善良與純真。朝她伸出手，他道︰「過來。」
「做什麼？」嚴喜樂沒心眼的握住那寬厚的大掌，誰知這一握，他竟突然使力將她給扯入懷中，「啊！你這是干麼」
她一抬頭就見他目光深沉的凝望著自己，眸底有著她再熟悉不過的光彩。
她小臉一紅，頓時有些無措，「你、你—」
話未說完，紅菱小嘴便教他給霸道的覆上，輾轉的吻著，直到她快喘不過氣，厲天行才放開她。
「要是你再離開我的視線，懲罰……」長指輕刷過雪凝般的頸膚，他附在她耳畔，嘶啞道︰「就不只是一個吻，而是你從未經歷過的……所有事。」
最後那句他說得極為輕緩，讓房里的曖昧氛圍益發濃郁，也讓嚴喜樂的臉蛋紅如燒鐵。
她嬌羞得不知該如何回答，點頭也不是、搖首也不是，只能乖順的偎在他胸懷中，靜靜聆听和她一樣急促的心跳聲。
「明日咱們便起程，前往繁城周府。」
猛地听見他的話，嚴喜樂驀然瞪大杏眸，仰首看向他，「周府？你肯去救小杰的姊姊？」她咧開笑靨，十足的欣喜，「太好了！我還以為你不會答應呢。你別擔心，我會說話算話，加上小杰的姊姊，我總共欠了你……咦！幾年呀？等會兒，我算算。」說著，她連忙扳起手指認真的算著。
「不需要，這一次不需要你換。」他嗓音極沉，眸底有絲狠戾猝閃而逝。
「不用？」她微愕，「為什麼不用？你救人不是都有條件的嗎？怎麼這回卻不用了？」
他沒回答她，話鋒一轉，提到了她最想見的人，「我捎了封信給展少鈞。」