申時，陽光收斂許多，淡淡的、輕輕的灑落花木扶疏的監正府邸。
涼風徐徐吹來，掛在書房窗戶上的竹簾互相踫撞，發出清脆的聲響。
書房里，朱靈振筆疾書，發出細碎的聲響。
半晌，寫完最後一份奏摺，她放下狼毫筆，整個人靠向椅背。
事情總算是告一個段落了！
好在貼心的苳兒怕她久坐會腰酸背痛，主動放了加厚的軟墊，要不然她猛然往後靠，背部必定會疼上好一陣子。
「真累。」
朱靈瞥了眼堆滿桌子的奏摺，雖然絕大部分是欽天監的臣子所寫，交由她再次審閱，只有少部分是需要她單獨完成，但是每份寫好的奏摺她都得一一閱讀，疲憊不堪也是理所當然的。
苳兒端著托盤走進來，瞧見朱靈癱軟在椅子上，於是開口詢問，「小姐你已經完成工作了呀？」
「嗯，寫和審閱奏摺的工作已經完成了，就等今晚上觀星樓記錄星宿。」
所有的工作里，朱靈最喜歡的就是這份工作。
雖然夜涼如水，常凍得她噴嚏連連，但是安靜的面對遼闊星空，深沉的黑幕無邊無際蔓延的孤寂感，總是能讓她忘卻朝廷上的惱人紛擾。
「苳兒，你怎麼端了兩碗茶？」朱靈眼尖的瞧見苳兒手中的漆紅托盤上有兩只茶碗，不禁心生疑惑。
「啊！瞧我這記性。」苳兒俏皮的吐了吐粉舌，急忙將托盤安穩的放在書房正中央的圓桌上，「東方冉公子來了，他說想要見你，我看差不多是你休息的時刻了，所以才端了兩碗茶進來。」
東方冉……他來這里做什麼？
耳朵听聞他的名字，溫文面容上的冷清眼眸倏忽浮現腦海，令她的心沒來由的震動。
「他在哪里？」朱靈很努力的壓抑對他的特殊情緒，深怕苳兒會發現她的異樣，刻意佯裝無所謂的口吻。
「半個時辰前東方公子就已經來了，他說不打擾你工作，所以要在這附近走走，待你工作完畢後，要我再去找他。」苳兒據實回報。
「他已經來半個時辰了？苳兒，麻煩你到附近找東方公子，我將書房整理一下。」朱靈邊說邊站起身。
「知道了，我馬上去請東方公子入內。」苳兒轉身，離開書房。
朱靈著手整理桌上散放的書籍和奏摺，當她整理得差不多時，剛好听到苳兒說話的聲音。
「東方公子，真的很不好意思，我家小姐讓你等了這麼久。」
「怎麼會？是我沒先約時間就貿然拜訪，該道歉的人是我。」
東方冉低啞、爽朗的聲音傳人朱靈的耳里，她竟然能想像他說著溫文有禮的話語時，俊雅的面容上那微微揚起的嘴角。
她踮起腳尖，將最後一本書放在比她還高的書櫃上後，轉動嬌小的身子，
面向敞開的雕花木門，正巧看見一身白衣的昂然身形緩緩走了進來。
因為背對陽光，她看不清他稜角分明的面容是怎樣的神情，但仿佛描上白邊的高挺壯碩身軀映入眼簾時，她的一顆心猛然狂跳。
這是怎樣的感覺？這是什麼樣的情緒？
從未有過的悸動重擊她的心房，她卻無法厘清。
「在下打擾監正大人了。」東方冉微笑，深沉的黑眸望向站在書櫃前的朱靈。
「東方公子，你太客氣了，其實你可以請苳兒告訴我一聲，然後進入書房，不需要在外頭等半個時辰。」她走到圓桌旁，拉開兩張圓椅，「東方公子，請坐。」
「謝謝監正大人，在下不客氣了。」東方冉輕勾嘴角，與她隔著桌子坐下。
「東方公子，請用茶。」苳兒靈巧的上前，將托盤上的茶碗放到他的面前，然後又放了一碗在主子的身前，「小姐，你與公子慢慢聊，我去張羅晚膳。」
「苳兒，你忙。」朱靈點頭。
雖然理智告訴她，一定要端出監正的架子，免得被即將擔任屬下的東方冉瞧不起，但是無法控制自己的情緒，心跳早已亂了節奏。
「監正大人的府邸迸意盎然，令人心曠神恰，方才听修剪花木的工人說，當你接下監正一職時，這里近乎荒廢。卻沒有大張旗鼓的整修，只有命人修補漏洞和種植花木，就我的印象，新官上任總會整修朝廷配置的官邸，好來個新人新氣象，為何你不這麼做？」東方冉低啞的嗓音如同微風，讓人听了神清氣爽，就連朱靈也不例外。
「我只是一名官員，身為官員不該鋪張浪費，況且屋子雖然老舊了些，但是修補漏洞後，住起來別有一番風味，而種植花木不僅能讓我更加了解每個時辰風的走向和季節變換，還能乘涼、賞景，可說是一舉數得。」她娓娓訴說兩年前接收這座府邸時的心情。
那時的她面對如履薄冰的官場生涯，很是戰戰兢兢，但是當才剛喪父的她與苳兒一踏入朝廷配置的官邸時，迎風吹來的是淡淡的木頭香氣，讓她頓時心胸開闊，累積在心底的郁悶與惶惶不安全都一掃而空。
瞧著朱靈開心說話的模樣，東方冉的嘴角忍不住微微揚起，沒有發覺他的注意力全放在她嬌美的容顏上，耳朵听著她柔女敕的嗓音。
「那個……東方公子，你今天來找我所為何事？」朱靈後知後覺的發現一直是她在說話，他完全沒有開口，趕緊將話題導回正軌。
「我今天前來是有一項不情之請，希望監正大人海涵。」
「東方公子，你請說，以後我們是同在欽天監工作的夥伴，你不需要對我如此客氣。」
「三日後我即將擔任左副監，我知道這是位高權重的職位，容不得一絲疏忽，因此斗膽請求監正大人，讓我這兩天待在你的身旁，看你如何處理欽天監的所有事務。」他的話語里雖然滿滿的請托，口吻卻雲淡風清，絲毫沒有扭捏，以及居然得跟年紀比他輕上許多的女人學習的不甘心。
朱靈微微一愣，隨即綻放燦爛的笑靨，「當然好，能幫助東方公子趕緊熟悉欽天監的事務，是我的責任與義務。」
「在此先謝過監正大人。」東方冉端起茶碗，掀開蓋子，將里頭的涼茶一飲而盡。
莫名的，朱靈覺得日乾舌燥，也掀開蓋子，想要喝點涼茶潤潤喉嚨，卻聞到一股淺淺淡淡的清香，順著呼吸吐納，胸腔盈滿了沁涼的芳香。
這是什麼茶？
她低下頭，看著碗中呈現淡黃色的液體，臉上布滿疑惑。
愛邸里只有一種茶葉，怎麼無端會出現這種聞起來芳香淡雅的涼茶？
東方冉仿佛看透一切，輕輕的放下茶碗，瞅著朱靈，細心的解說，「這茶是我從山上帶來的，生長在高山上的茶葉滋味溫潤滑順、香氣逼人，沖泡起來色澤偏淡，跟一般的平地茶葉比起來，別有一番風味。」
「聞起來的確非常清香淡雅。」她喝了一口涼茶，頓時茶香味溢滿口腔，更有一股清涼的氣流順著喉嚨，傳入胸腔，解除了她從早上開始累積的疲憊。
「這茶喝起來如何？」
「非常好喝，不僅茶香四溢，茶水入口後，竟然還有一股涼意襲上來，讓人神清氣爽。」朱靈驚艷的贊嘆。
「高山茶有一個好處，便是耐久泡，所以我將高山茶葉與香片放入織得較松的布袋里，浸泡在冷卻後的滾水中，約一個時辰，就成了監正大人手里的這碗茶。」
「原來是這樣。」她望著手里的茶碗，淡淡的金色液體微微晃動著，隱約傳來高雅的香氣，回蕩在她的胸腔中，久久不散。
捧起茶碗，她一口氣喝了將近泰半，頓時茶香味與特有的清爽塞滿口腔，流至胸臆，讓總是無法散去的疲憊感完全消除。
「這茶真好喝，東方公子，你泡茶的功夫真到家。」朱靈看著他，剩下的茶水舍不得一飲而盡，只怕這茶喝完了，下回要再品味，不知是多久以後的事了。
「謝謝監正大人謬贊，只是你嘴巴說好，為何不將茶喝完？」東方冉望著她剩下一半的茶水，不解的問。
「這……」將好吃的東西留下來，稍晚慢慢品味，跟小狽把好東西藏起來，之後再品嚐的行徑，簡直如出一轍，這讓她雪白的臉頰隱隱泛紅，不知道應該怎麼解釋自己的行為。
他微微一笑，覺得雙頰緋紅的她好可愛，讓他不禁想起年少時曾經養過的一只白色短毛貓。
「你……」朱靈咬著女敕唇，面帶羞赧，想要開口制止他笑。
「監正大人喜歡這茶，將來我日日必泡給你品嚐。」東方冉笑說。
「你？」她好半晌無法回過神來。他怎麼懂得她在想些什麼？
「監正大人，屋外陽光和煦，可否請你帶我到附近走走，熟悉一下環境？」他故意轉移話題。
老實說，這小妮子想些什麼，全寫在臉上，根本不需要讀心術便能看穿她。
「當然好。」朱靈趕緊點頭，既然他都主動換個話題，那麼她也不必再執著什麼。
東方冉率先起身，來到門口，看著朱靈緩緩起身，朝他走來的模樣，莫名的愉悅躍上心頭，那是心如死海的他從未有過的異樣感受。
無邊無際的黑夜籠罩著偌大的宮廷，十步一盞的宮燈像一條蜿蜒的長龍垂掛在回廊上，只有少許房間被允許燈火通明，仿佛白晝。
「小姐，東方公子真的會來嗎？」苳兒提著竹籃，與朱靈一同走在穿越御花園的回廊上，不很確定的問。
「東方公子都說他會來了，我想必定不會食言。」朱靈也提著一只竹籃，相較於苳兒，她完全相信東方冉與她訂下的約定。
今天下午時分，朱靈與東方冉先從監正府邸的周遭逛起，然後她領著他走進欽天監，替他介紹了正在忙碌的欽天監人員，之後還帶著他逛了逛欽天監，告訴他藏書放哪里、奏招擺哪里、觀測儀器安置在哪里，就連里頭能讓人員休憩的花園小亭都不放過。
等他們走出欽天監，已是晚膳時刻，朱靈告訴他，每晚都會登上觀星樓記錄星宿，東方冉隨即開口詢問能否跟著前往，她連想也沒想，隨即一口答應話語中隱含著藏不住的喜悅。
她沒有發現自己的異樣，心細如發的苳兒卻嗅聞到不尋常的味道。
「小姐，我怎麼覺得你對……」苳兒頓住，望著朱靈。
「我怎麼了？為何不說下去？」她疑惑的反問。
「不，沒什麼，我只是想問，觀星樓並不是人人都能上去，你稍早答應東方公子要帶他上樓，難道不怕惹人非議？」苳兒問了另一件讓她不解的事情。
「怎麼會惹人非議？東方公子即將擔任左副監，他上觀星樓是理所當然的。」朱靈直覺的認為苳兒太大驚小敝了。
此時，位於宮廷最右側的觀星樓矗立眼前，朱靈的心竟然無法自持的狂烈跳動，根本無法探究自己為何如此異樣。
黑色匾額刻著金色的龍飛鳳舞的字體，上頭寫著「觀星樓」三個大字，十名士兵分兩排站立，以鐵網盛住的火球熊熊燃燒，照亮面容嚴肅的士兵，戒備森嚴，令人不免停下步伐，不敢前進。
在穿著黑色軍服的士兵之中，一身白衣的東方冉昂然佇立，一派優閑的看著天際。
穿著繡花鞋的小腳不由自主的加快步伐，就在拐過一個彎，穿過三棵大樹後，朱靈剛好與轉頭望向這兒的他四目相接，她的呼吸戛然而止。
一會兒，她很努力的表現出正常的模樣，調整呼吸，慢慢的走向他，然後平淡的開口，「東方公子，久等了。」
「不，是我早到了。」東方冉微扯嘴角，搖搖頭。
「我想時辰差不多了，咱們趕緊上樓。」朱靈將竹籃掛在手肘上，從腰際拿出令牌，看著為首的士兵，「陳副將，這位是即將接掌左副監的東方冉，今夜我先帶他上樓觀星。」
「原來是即將接任左副監的東方公子，小人有眼不識泰山，請多多見諒。」陳副將一听方才被他惡言拒於樓外的男子是堂堂的左副監，背脊忍不住發涼。
「陳副將，別客氣。」東方冉笑道，然後低頭望向朱靈，「監正大人，該上樓了，你與苳兒姑娘手上的籃子交給我來提吧！」
不等朱靈與苳兒應聲，他逕自接過她們手上的竹籃，一手拿著一只，準備走向觀星樓。
「東方公子，這竹籃很重，苳兒自個兒提，你幫小姐拿即可。」苳兒慌張不已，畢竟她只是小小的女僕，怎敢麻煩六品官替她提東西？
「就是重，才要幫你們拿。」東方冉露出爾雅的微笑，想幫忙的態度卻非常堅持。
「謝謝東方公子。」苳兒決定接受他的好意。
「請監正大人帶路。」因為他已經迫不及待的想上樓仰望夜空。
朱靈點頭，走在前頭，領著東方冉上樓，苳兒則是隔著三步的距離，跟在他們兩人的身後，一起穿過敞開的厚重木頭大門，直往天台走去。
臂星樓用一根大柱為基底，再以七百七十七根木頭從大柱向外擴散，支撐整棟聳天樓閣，通往天台的階梯采環繞方式建立，每二十階就有一盞宮燈與窗戶做為照明。
當東方冉跟著腳步不曾停歇的朱靈踏上最後一層階梯時，深沉的黑眸看見的是十尺長的圓形看台，約莫至他胸膛的圍欄旁擺了一只雕花銅制的圓柱長管，嚴峻的臉龐露出詫異的神情。
「怎麼會有這個？」他拿起沉甸甸的長管，驚喜的問。
「難不成東方公子識得這樣東西？」朱靈的驚詫不亞於他。
「這不是望遠鏡嗎？我記得歷代的欽天監里，沒有人肯使用外來的東西。」東方冉對於官僚的自視甚高頗不以為意，明明就有如此好用的東西，卻因為不是中原人發明而摒棄不用。
「原來東方公子也識得它。」朱靈上前，從他的手中接過屬於她的寶貝，白皙的臉蛋堆滿笑意，「五年前我同父親到西域，發覺一名金發碧眼的怪異男子拿著這個東西四處看，我抵不過好奇心，開口跟他借，這才發現原來世界上竟然有這種叫做望遠鏡的東西，能將遠在天邊的東西看得清楚，所以我就和那名男子買下這個望遠鏡。」
「所以欽天監里的所有人都願意使用這個望遠鏡觀星？」東方冉對欽天監里垂垂老矣的長者備感欽佩，也對新進的年輕官員贊賞有加。
不過，他終究是猜錯了。
朱靈搖搖頭，粉女敕的唇瓣垂了下來，「欽天監里，除了我以外，沒有人想使用從西域帶回來的東西。」
還記得她才擔任監正一職時，在欽天監三日一次的聚集晚會上拿出這樣東西，眉飛色舞的告訴大家，她從西域人的手里買回來的東西有多神奇，卻被一干墨守成規的長者與自視甚高的青年才俊打回票。
他們說西域是番邦，是中原皇帝腳下的奴僕，高貴如中原人怎麼能使用從僕人手中買下的器具？所以堅持以肉眼、經驗，加上渾象、水運儀象和渾天儀來觀測星辰走向。
年輕的朱靈自然不敢多說什麼，只有自己在夜里觀星時，用望遠鏡清楚的、準確的記錄所有星宿運行。
也因為如此，她才能一次又一次準確的推算出哪些地方即將遭遇水患、旱災，甚至是蟲害。
不過，她屢次正確的推算卻依然無法說服欽天監里的官員，同她一般以望遠鏡代替肉眼觀測。
「我明白了。」東方冉微微點頭，胸臆間泛起淡淡的、淺淺的不舍之情，因為他可以想見，當人生歷練不多的她興高采烈的推薦來自西域的望遠鏡時，卻遭到群起圍攻，那不知所措的模樣；也可以想像，當純真善良的她開心的接受欽天監里年長官員說要替她分擔工作，所以要她將觀星的事情放在第一位，其他的大小「雜務」全由他們包辦時，她笑著道謝的模樣，在老奸巨猾的他們心底卻是幼稚可笑的。
「怎麼了？」朱靈的嗓音柔和，一臉疑惑的看著他。
拉回遠揚的心神，他微微一笑，從懷里取出一只以白銅制成，可以伸縮的雕花望遠鏡。
「這……」她好不驚喜。
「從此以後，欽天監里，除了你之外，還有我打破規矩。」東方冉低啞的聲調里充滿愉悅。
「嗯。」她用力點頭，因為身旁有個夥伴而覺得踏實，這種感覺真好。
「小姐、東方公子，我已經磨好墨了。」苳兒在他們說話之際，從竹籃里取出筆墨紙硯，貼心的擺好詔錄用具。
「苳兒，謝謝你。」朱靈走向矮木桌，從竹籃里取出三個織花軟墊，擺放在地上，然後坐在軟墊上，仰望著東方冉，「東方公子，如果不介意，就坐下吧！」
「謝謝。」他隔著一條手臂的距離，與她並肩而坐。
夜風襲來，吹拂著朱靈瘦弱嬌小的身子，她卻一點也不在意，拿起望遠鏡，安靜的望向無垠天際。
東方冉寬闊的肩頭靠在欄桿上，一派優閑的看著天上閃爍的星子，面容沒有任何情緒波動，完全放松的享受靜謐的氛圍。
半晌，朱靈嗓音甜膩的問︰「東方公子，餓了嗎？」
他的思緒被打斷，轉頭，發現她拿著一張大餅，這時就算肚子不餓，也無法拒絕她真摯的笑靨，於是伸出手，接過大餅，放入嘴里咀嚼。
「觀星樓真的很不錯。」他突然開口。
「嗯。」她點了點頭，直視著繁星點點的夜空，「我想，擁有能恣意上觀星樓的權利，是我如父親所願，接下監正一職後，唯一值得高興的事吧！」
東方冉微勾嘴角，沒有說話，因為她的心，他竟然可以明白。
突然，朱靈想到什麼，轉頭看著他，「對了，我來同你介紹觀星樓，好嗎？」
他微笑著，示意她繼續說下去。
「觀星樓高七十七丈，共有七百七十七個階梯，由一根大柱和七百七十七根木頭所組成，根據史書上記載，觀星樓之所以會以七十七與七百七十七這兩個數字組成，是因為古雲『救人一命，勝造七級浮屠』，觀星樓以此為戒，用來告訴欽天監里的所有人，上觀星樓細心觀測星象、推算天體運行，試圖早一步發覺天災的到來，讓百姓們能趁早準備，躲避災難，實為救人的重要責任。」
听著她柔和的嗓音，望著她小巧臉龐上的嫺靜笑容，他可以輕易的感覺到，她的肩上扛著沉沉的擔子，那是設計觀星樓的人的希冀。
是因為使命，才讓她不畏風寒，總是夜夜上樓觀星？
是因為義務，才讓她兩年如一日的不斷訓練，一爬七百七十七個階梯卻臉不紅、氣不喘？
兼愛愛人想必是她的寫照吧！
東方冉的心口無端平添憐愛之情，深如子夜的黑眸直直望入朱靈黑白分明的大眼，低沉沙啞的嗓音飄散在夜風中，輕淺的傳人她的耳里——
「從今以後，就由我陪著你觀星。」